花了几年的时间，莱德总算是能够在家里和三人正常交流。和陌生人的谈话依然是一道过不去的坎，对此，妮斯塔和雷蒙两人已经看开了。她们把这个当成前十年不幸生活留下的后遗症，治不好就治不好，不擅长社交的人也能找到适合自己的生活方式。
还有个两三年，莱德就到了进大学的时候。是时候为他稍微计划一下将来要做什么了。
厨师，是两人先想到的。莱德到现在为止，已经可以做出好些异国料理，把晚饭交给他的话，一周七天菜式不重样。靠着他的舌头和对口味的独特理解，当厨师想来是小菜一碟，要做出一番成绩也是早晚的事情。
话是这么说，实际上总会有各种各样的问题。首先，做怎么样的厨师，是个问题。两人又见过那种在后厨的火焰中蒸上一天桑拿的胖墩厨师，要让莱德做那样的人，意味着他的体重起码要翻一番。光是用想的，就觉得还是算了。
如果做高档餐厅的大厨，甚至是店长的话，在做饭方面，可以轻松一点，而且那种料理比较能发挥莱德的天赋。然而，要开那样的餐厅，本钱是必不可少的。光是钱的话，两人可以帮他搞定。可是从装修店铺开始，到后期打理店铺的日常运营和维护客人关系都对沟通能力提出来相当高的要求。
看似做几道精致的料理就能赚钱，事实上，省下来的时间需要他亲自关心客人的用餐体验，介绍菜品不过是其中的一成内容，剩余的九成内容需要他自己去学，可他不像是能学出来的样子。关键是，当地已经没有多余的需求，想开这种店，还是得去大城市。让他一个人出去住，可是一件更为让人担心的事情。
最简单的解决方法是让莱德继续住在家里，以后和两人一起打理旅店，正好可以省下找一名厨师的功夫。兴许能靠食物让旅店的名声传得更远。只是，这样做的话，未免太过自私了。
两人很清楚，自家的旅店对提供食物一事，和大部分旅店一样，根本没什么太高的要求。不怎么好吃，但贵，是旅店食物通用的特点，只要能守住食物卖相的底线就不会有什么问题。把饭菜烧得好看，是妮斯塔的专长，却是莱德的短板。要是为了一些糊弄人的厨艺把莱德扣下来的话，对他才能的践踏堪称暴殄天物。
没办法，目前看来，他的才能和他的别的方面难以相辅相成。只能希望他在中学和大学的这几年里，能够有所成长，到了这个年龄段，一切都靠自己了。而他所缺少的东西，确实是没有外人能够手把手教会他的。
是啊，一切都得靠自己。莱德本人也是这么想的。到了懂事年纪的他，不用妮斯塔和雷蒙为他担心，他自己就开始试着给自己做规划。他的想法是，找到一个能适合自己的出路，同时能不给比父母还父母的两人添麻烦，又能让他们省心。还真是一件难以三全其美的事情，要是有谁能来给自己一点指导就好了。
很快，指导亲自上门了。
在圣诞节的前一周，全家人找到一个还算空的日子，聚在一起提早过了圣诞节。再过几年，这个时候，莱德就会以大学生的身份从别的城市赶回来回家。或许到了那时候，父母会因为很少看到自己而有种心疼的感觉，让自己好好放假，少掺和家务事。为了先补上将来拉下的家务，莱德最近干活是越来越卖力。
年龄不大不小的莱斯莉已经学着在旅店做些最简单的活，考虑到她的体力还有学习，没干上多久就被莱德领回去一个人守家了。让妹妹老老实实坐在位子上学习之后，他还得回到旅店继续打理。
“还差一家客人没有来啊。”妮斯塔坐在靠门口的椅子上，看着门外没有什么行人的街道说道。
“是嘛？怪不得我看有把钥匙没收起来。”
“登记的信息上写的是一对父女，希望他们别出什么事情才好。”
“我觉得最多是飞机晚点了吧。再稍微等等吧，实在太晚的话，你等下和莱德先回去，我接着候在这里。”
莱德在一旁用抹布清理桌椅，没有参与进两人的谈话。
不一会儿，妮斯塔口中提到的父女便进来了。女儿还小，看上去可能还没进小学，就和几年前莱德加入家庭时的莱斯莉差不多大。她闭着眼，靠在父亲的身旁，看上去是因为赶路感到疲惫而已经睡着了。
父亲尽可能没有打扰到女儿的休息，轻声地和妮斯塔交谈。
“啊，你好，是，那个，额。”舌头到了晚上，也准备好了休息。妮斯塔为了读出这位客人的名字，有做过简单的准备，拒绝加班的舌头却开始不停打结。
“是觉得名字叫起来很拗口吧？没事，我能理解。花井宗助（はないそうすけ），是我登记的名字。”为了让妮斯塔能够听懂，他放慢语速，反复读了好几遍。
妮斯塔尽可能捕捉到这个名字的发音，在每个音都不在调上的情况下说了一遍完整的名字。
“对，方便的话，能帮我先把行李送进去吗？飞机上没怎么好好吃饭，我想先让女儿吃点东西。”
“东西就让我来带进去吧。”雷蒙接过宗助手中的行李，带着钥匙前往他们的房间。
莱德听到他们说肚子饿，就钻进厨房忙活了起来，留下妮斯塔接待客人。
“该怎么称呼先生的女儿呢？”
“千春（ちはる），方便的话，直接喊这孩子小春就可以了（はる）
“看这孩子的睡相，真是可爱呢。”
“是啊，这一点，和她母亲特别像。就连不太爱和人说话的性格也是，和我爱人工作时的状态如出一辙。”
“那我可以问一下，为什么这次只有先生你带着女儿来这边吗？如果说是为了过圣诞节来度假的话，还是全家一起来比较好吧。”
“这点我们自然也明白，只是，我们家做的也是酒店生意的，没办法做到这个时候放着酒店不管一家三口都出来旅游。
一般都是觉得父亲在节日里继续加班，留着母亲陪孩子的吧。我也是这么想的，所以这次，来一下角色互换，不然谁知道以后我还有没有时间陪女儿出来了。”
靠在父亲身上的小春揉了揉眼睛，发现自己还没有睡着，就抓着宗助的衣服小声说自己肚子饿了。
在厨房的莱德仿佛是真的听到了小春在外面蚊子叫一样轻的声音，立马把一大一小的两只碗端了出来。
看着碗里热气腾腾的食物，宗助不由得表示惊讶：“没想到，我在这里还能见到拉面。”
“欸？”听到客人的话，妮斯塔偷瞄了一眼碗里的东西。确实是面条，只不过和自己平时倒上各种酱料搅成一团后的蚕茧状肉酱面比起来，碗中泡着高汤温泉的面条粗细分明，虽然没有玫瑰浴，但清淡的葱花浴依然在外观上赢了自己的太多。不知不觉中，莱德做饭的时候已经可以做到注重外观了。
小春看到熟悉的食物在寒冷的异国他乡为自己接风洗尘，礼貌地对大家点了点头后，拿起筷子安静地吃了起来。
筷子？这里为什么会有筷子？对了，是莱德今年买回来，和特别大的汤勺一起买回来的。他说是为了做一些特别的料理要用到的餐具，但可能没什么机会做给客人吃，今天可算是派上用场了。
不出所料，他的天赋得到了正在品尝的原井父女的认可。
“老实说，我真的很意外。”宗助吃完后将筷子摆放整齐，顺带把小春嘴角的面条渣擦了干净，对莱德做出来的拉面以外行人的非专业视角发表肺腑之言：“看到拉面的时候，我已经觉得很难得了。要在这边找到一家能做拉面的料理店都是奢望，居然能在旅店里尝到拉面。”
在虚心听取夸赞的空隙，莱德又紧接着端上两颗接近拳头大小的草莓大福。
看着小春嘴上一刻没停，使劲嚼的样子，就知道甜点也合格了。
不合格的只有一样。
“或许是我多嘴了，但身为同行，忍不住好奇一下。你家孩子，为什么会这么沉默呢？”
“欸，这个嘛。”一下就被问到最不想回答的部分，妮斯塔含糊其词，内心祈祷两位早点去休息。
“是以前发生了什么意外吗？”
这个问题可比上一个更头疼。被问到不是什么大惊小怪的事情，可宗助只是过了一顿夜宵的时间就能有所察觉，真是得佩服同行敏锐的观察力。
“不要误会，我没有别的意思。只是......”
宗助看了看女儿小春，妮斯塔大概理解的她的想法，但她为了莱德好还是想婉拒：“抱歉，谢谢你的好意，但这孩子比较特殊。”
“我还是第一次看到小春她对谁做的东西表现出如此爱吃的样子，要是对做出这种食物的人袖手旁观，我都没法对女儿交代吧。还有就是，看这孩子挺有天赋的，不想让他就这样下去。我想，作为母亲的你，应该是在苦恼吧。”
要是光靠几句话就能让所有人卸下戒备的话，传销可能早就成为了世界的经济中枢。
要是用想的就可以完成所有的事情，人类早就进化成大头娃娃了。
妮斯塔看得出这位叫宗助的男人抱着善意一事是千真万确，可她早已没有底气让自己开口。
“那么，我先来说一些能让你们信任我的话吧。唔，该说些什么好呢？对了，就说说我是怎么判断这孩子的吧。
这家旅店的风评向来不错，都说老板娘一家接待人十分热情。在你们的熏陶之下，或者的遗传下，帮着一起打理事务的孩子理应也是有着相似的态度才是。
可是，这孩子太沉默了，几乎是一个字不说。要是他不适合和你们一起经营旅店的话，也无妨，因为你们有雇佣别的员工，所以让他不参与就行了。反正他还没到必须跟着学习的阶段，是吧？
然而，这孩子现在正在这里，和你们一起留到最后。我提出了想要吃一些东西的时候，是他下的厨，做出了我们吃得惯，味道也上乘的夜宵。这个草莓大福，肯定不是为了我，而是看到小春才会特意准备的甜点吧。
我觉得这孩子的内心还是很细腻的，知道考虑别人的感受，也有过硬的技术。考虑到这点，你们才会同意他帮忙的吧。唯一的问题就是，要怎么改善他的性格。尤其是当你们想过以后让他发挥自己在厨艺上的天赋时，更得让他跟着打理旅店，希望某天可以开窍。”
宗助说得大差不差，忙完回来的雷蒙也感到震惊，坐在一旁听得头头是道。
“看两位的年龄不是很大，我好像有点知道是什么情况了。但是关于这个，我现在开始只字不提，只说正事。两位是希望他的性格可以再开朗一些，即使将来不经营旅店，不做厨师，也能和别人正常交流是吧？”
妮斯塔点了点头。她确信，这次可以信任对方。
“只是性格方面的话，因为是要自己突破才行，我今天稍微帮忙开导一下吧。小春，爸爸还有些要和这位哥哥说，你先回房间休息吧。”
小春看了看桌上的两空盘，叠好放在莱德的面前，让雷蒙领着回了房间。
之后，莱德正坐在宗助面前，妮斯塔和雷蒙两人坐在关注着事情的发展。
“第一点吧，是为了你的父母着想。你现在呢，还是孩子。性格上有点小问题还没什么，不至于有人揪着这个问题不放。再过几年，情况可就要变了。因为有你这么一个人在旅店里工作，气氛都被破坏了，越来越少的人来光顾，生意做不下去，旅店可是会倒闭的。你的父母不会这么说，但你父母以外的人可能都会说，是你的导致的。你，不愿意这种事情发生的吧？
第二点吧，就是我希望你不要浪费自己的才能。注重体验和质量，服务少数客人，最好能有个专业的星级评分，是将来一些高级餐厅的赚钱模式。在流动餐车上卖还得无限量免费供应配菜的食物即使是原封不动，可只要上了高级餐厅华丽的桌，也能乌鸡变凤凰。多抹一划的番茄酱，还能合理多要一份天价。
水平这块儿，我觉得你早晚会过关。能做出不同风格料理，以及甜点的话，想必开胃菜的环节也不在话下。问题，依然还是你的性格。想成为我说的那种厨师，你不再是幕后的掌勺人，而是得游走于愿意付高价的客人之间，想尽办法哄他们开心。
介绍自己烹饪的过程，是最低级的话术。要切入他们的生活，在话题中找到能引发共鸣的点，让他们觉得来用餐的体验很满意，比吃本身更重要。食物做得再好，看到主厨像狱警一样站在旁边盯着看，谁都不会乐意的吧。
第三，是为了你。人可都是愿意和宁愿说违心话也要大加夸赞的小人交朋友的，再不济，你得学会赔笑。否则，连露面都是不被允许的。
有没有觉得我说的顺序很奇怪？我居然让你最后考虑自己的事情，因为我认为在你的想法中，满是不要让父母担心这点。
把父母担心的事情放在第一位。父母担心的事情是什么？无非就是孩子和旅店的事情。先把你的问题放一边，再明确告诉你现在的这个状态会怎么让你父母感到头疼。
谈到你自己的事情，只要你能照顾好自己，父母担心的事情就又少了一件。怎么照顾好自己？我认为我给你指的这条出路是很适合你的，而且收入不菲。做不做得到取决于你。
我觉得，该给你提个醒的，都差不多说了。本来，你也是有自觉的，我只不过是在你不见棺材不落泪之前让你能够主动一点。这么晚了，你先回去？不快点的话，我看放在旁边的点心可就不新鲜了。”
莱德起身，郑重道了谢，带着留给妹妹的点心先一步回家。
“客人真是替我们把话都说了。”同为父亲，雷蒙是心服口服。能遇上这么一个有好脾气，还愿意静下心讲道理的父亲，如同是知音难觅。
“我果然是没看错人。”
“嗯？说得好像老板娘你一下子就看出来我是什么样的人一样。”
妮斯塔意识到自己说漏嘴了，尬笑着掩盖过去：“职业习惯罢了。要是做不到看穿客人的话，我们这种亲力亲为的小店是坚持不下去的。”
“那，老板娘眼里，被看穿的我是什么样的人呢？对了，我指的是不好的方面。”
“啊，这……”
在妮斯塔看来，眼前的宗助没有暴露出明显的缺点。再说了，人家刚替自己解决了一桩心事，哪有说人家不好的道理。
“我说，我也有孩子方面的苦恼，两位会怎么想？”
“呀，小春那个年纪，正是孩子最可爱的时候，怎么会有苦恼嘛。”
本着女儿跟父亲走得近，尤其是会放下手头生意带女儿出来旅游的好父亲的原则，雷蒙也觉得是宗助想太多了：“就是说。先生你不要担心过头，孩子的事情以后有得让我苦恼了，活生生的例子可就在眼前，现在先为老了以后的回忆做足准备吧。”
“谢谢两位的好意。但我实际上一直在担心小春将来该怎么办。她的性格和你家的孩子差不多，我刚刚对那孩子说的话，其实也是在心里先拷问了自己一遍。
我们家的酒店虽说以后让她负责管理就好，不需要下场做什么，但总归避免不了一些打交道的事情。我在想她的性格这么成长下去，是不是会让她无法胜任这些事。
夫妻两人商量的结果是，家里做什么是瞒不住的，那就少瞒点。照她这个性格，应该会对家里是做什么的不是很感兴趣。到那个时候，估摸着除了酒店开了好几家以外，还能有点别的产业，我们就骗她说家里除了一家酒店什么都没。为此，还得没事就带她去那家酒店里混个脸熟。
等她什么时候成长到了可以接班的时候。再对她说实话吧。
话虽如此，要是一直不行的话，该怎么办呢？换别的家庭来，肯定是随便找个不成器的男生和女儿结婚吧。好像是反过来的情况更多？不太行的儿子仗着父母有钱找了个不怎么好的女生结婚，额，好像是吧。哎呀，感觉现在，莫名其妙的事情越来越多了。一点迁就的意思都没，完全是瞎搞。明知道结果注定是失败，非要为了眼前的面子去做蠢事，用钱堆出来的面子可以用更多的钱去摆平的一点他们最清楚不过了才是。
该说是运气好吗？我和妻子都是实干型的，所以是看不起那些人的。所谓的迁就，不过是最后手段。即使真的这样了，为了女儿的幸福考虑，我们可是预想过很多的标准，基本是布置了一个在我们的支持下白手起家的课题。
现在是想到这里了，但以后会不会出现新的问题，谁也没有个数。钱，感情，单拎出来都是足够让人烦恼一辈子的话题，混合在一起，让好的人也会自动学坏。
在这之前还有更现实的问题，就是上学。说到上学也是，我觉得到时候，精英主义只会越来越夸张。要怎么才能让我家的女儿免于遭受这种风气呢？越想，越觉得这个世界除了默默赚钱以外的事情都是一团糟。”
妮斯塔和雷蒙两人不约而同地笑了出来。
“这不是很关心自己的女儿吗？”
“我觉得宗助先生能想到这些，就代表做的已经够好了，不是每件事情都可以做到完美。很多时候，只能做到问心无愧，我相信你是可以的。”
“反过来被你们开导了一次。再打扰下去似乎不太合适，我先去休息了，这几天得带着小春多逛一下才行。”
——
“都到这个时候了，大家也只好祝福你了。”
站在机场的航站楼内，妮斯塔，雷蒙和莱斯莉正为准备一个人去外地读大学的莱德送行。
“几年前那位宗助先生说的话，我到现在还记得。已经到了大学的门前，要是没办法成为宗助先生描述的那样的人，那我愧对两位将近十年对我的养育之恩了。”
“我是觉得莱德帮着我一起做了这么多年饭，根本不需要觉得自己亏欠什么。”
“诶，那哥哥以后不能我们做吃的了，我是不是再也没有蛋糕和饼干吃了？”不清楚内情的莱斯莉满脑子想着的还是莱德亲手特质的甜点。
莱德摸了摸莱斯莉的头，告诉她：“哥哥以后放假回来的时候还是会继续给你做好吃的，平时可要乖乖的。”
知道以后不用和哥哥的厨艺永远说再见，莱斯莉马上老实了下来。
“时间也差不多了，该进去了，我来帮你拿行李。”
“没事的，我自己来。”
“可能，这是最后一次帮你提行李了，让老爸我稍微做点事情嘛。”
逐渐步入中年，身为父亲的雷蒙身体的素质不比以前。
莱德还记得刚进入这个家庭的时候，父母的背影是那么高大，就像防护伞一样挡在自己的头上。他们总是说着，什么事情都能帮自己解决，因为自己是他们的孩子。如今，这样的雷蒙却连提一些行李都略显吃力。
莱德可以双手轻松地提起行李，但还是将表现的机会留给了雷蒙。他清楚，下一次，可能就是自己帮驼背的两人拎东西了。
狄思万的事情丝毫没有好转，再这样下去，不良少年的人生站点只会是中学，大学，然后就是坐牢。不管怎么说，自己碰上了，纵使留下过不好的回忆，还是像父母一样关心他的事情。
妮斯塔和雷蒙告诉他不用担心，两人会想办法多替约恩奶奶和狄思万的父母分担事情，要他安心去外面上学。
现在，自己就算留下来，的确也做不了什么。只希望在将来自己能够自豪地回来前，什么事情都没发生。
