黑铁纪693年的初冬，位于伊撒尔公国东北部的帕卡利斯城堡外纷纷扬扬飘着大雪，霍尔拢着白鼬皮缀成的披风坐在壁炉边的摇椅上，任由温暖的火光轻抚着他的脸颊。
月余前，他只是个再普通不过的程序猿，过着咖啡与加班并举，头顶与脑门一色的社畜生活。殊不知996不是福报，007直通暴毙，他深夜居家“自愿加班”猝死，再一睁眼就成为了现在这个“霍尔”。
这具身体全名霍尔·佩丹·帕卡利斯，时年九岁，前公爵若昂二世与王国公主伊利亚的独子，伊撒尔公国第三任公爵。由于年纪太小，所以公国实际权力由姑姑摄政女爵康兰·帕卡利斯掌握。
尽管主少国疑已经是古往今来最棘手的内政困境，但帕卡利斯家族和伊撒尔公国的麻烦还不止于此。
在这片名为克勒布的大陆上，原本只有佩丹王室建立的王国，大贵族向王室献上忠诚换取爵位封绶和领地。而伊撒尔盛产各类矿石，铜铁矿脉遍地是自然不必说，白银和宝石矿也不少，所以素有“贵妇人的首饰匣”之称。
只是伊撒尔气候寒冷，地广人稀，而矿井危险艰苦，矿工的损耗相当之大，王室财政捉襟见肘之际常常拿罪人和异教徒填矿工人数的窟窿。后来，大贵族势大，纷纷自立为国，矿井上的罪人和异教徒趁机煽动，伊撒尔人也随之揭竿而起。
王室当然舍不得伊撒尔，但它实在无力收复失地，又不想伊撒尔落入大贵族之手，只好捏着鼻子封绶了帕卡利斯家族公爵之位，承认伊撒尔公国自立，还押了伊利亚公主给老公爵若昂一世当儿媳妇。
如今伊撒尔公国时局动荡，王国大贵族肯定千方百计推动小公爵暴毙、公国拆伙，毕竟王室无力收复失地，但他们大贵族紧紧裤腰带总能凑出几个骑士团来，万一进展顺利说不准靠着伊撒尔的矿产发育几年就能把王室也能顺便收复了。
然而王室也不傻，他抢不过大贵族肯定会死死掐住大贵族的脖子，免得他们分裂伊撒尔公国再调转枪头对准自己。但王室也不愿意看到公国稳定下去，毕竟帕卡利斯家族在世成员男性成员只有霍尔且还拥有一半王室血统，而王室又是伊撒尔的前统治者。如果霍尔及其继承人无嗣而终，那么王室对伊撒尔公爵之位的诉求很可能得到实现。
总而言之，如今的伊撒尔公国正处于一种微妙的平衡之中，而维系平衡的关键点就在于霍尔。
只要霍尔这个公国无可争议的继承人活着一天，公国大臣就算心怀鬼胎也只能徐徐图之，公国就不会发生太大的动乱。而王国贵族和王室相互猜忌，只要公国内部没有瓦解的迹象，他们就不会贸然出手。
霍尔在心中梳理着伊撒尔公国的局势，但在别人看来，这只不过是个小孩子在打盹罢了。
“阁下，炉火边虽然温暖，但要是感到困顿不如小睡片刻？”侍女长奥德琳夫人关切地询问道。
奥德琳夫人曾是伊利亚公主母亲的侍女，婚后不幸丧夫丧子，索性再次应召进服侍伊利亚公主，后来随伊利亚公主来到伊撒尔公国，又奉命负责照顾霍尔。如今霍尔继任公爵，奥德琳夫人既有资历又受信任，自然被任命为侍女长。
霍尔摇摇头，婉拒了奥德琳夫人的建议：“没关系，我这会还不困，倒是姑母待会要请我去招待厅。”
这说的是康兰要在招待厅举办的侍女选拔舞会的事。
贵族不贵在血统，而是贵在知识传承和家族联盟。因此，大贵族常会挑选领土中的下级贵族未成年的子女为扈从侍女。一方面，大贵族分享优质教育资源和社交平台，变相给好处费拉拢下级贵族；另一方面，大贵族还可以借此为子嗣固定产出几个才能保质且感情深厚的下属。
但这次康兰只是借着这个名头，给霍尔挑挑年龄相仿的未婚妻预备役，以便这根帕卡利斯家族的独苗尽快开枝散叶而已。
对此，奥德琳夫人也心知肚明。可在她看来，霍尔身负王室血统，怎么说也得得到一位诸如王国公主或者是其他公爵之女，这等血统古老高贵且家族显赫的贵女做妻子，至于伊撒尔公国这些暴发户贵族根本不够资格。
于是她诚恳地建议道：“您不出席也没有妨碍，想必康兰阁下不会强迫您把时间浪费在这样上不了台面的小打小闹上。”
霍尔装作没有看穿她的理念渗透和小心思，笑着道：“姑母要请我过去的事就是有关我的事，有关公爵的事哪里有小事？既然不是小事，我当然要自己看看。”
“是我狭隘了。”奥德琳夫人见暗示无果，立刻装出自叹弗如的样子，将事情轻轻揭过。
“可惜一直等不到姑母请我过去。”霍尔拢着披风站起来，凝望着窗外的封冻的帕卡利斯湖自言自语了一句，这才又笑着道：“倒不如我先去，让侍女向姑母通报一声，想必姑母也不会责怪我。”
她对此并不感到意外，毕竟从小生活于公国政治中心的继承人，恐怕得是个傻子才能连跟风下注的本事都没有，只是仍是忍不住有些感叹。
从前前公爵夫妇在世时，霍尔对不怎么见面又时常冷着脸的康兰并不见得有多少感情，大臣们对这个驻守领地的女爵也不冷不热。如今康兰摄政，不仅大臣们风向大转，年纪小小的霍尔居然也跟着变了态度。
霍尔转头看着奥德琳夫人告辞，偌大的房间变得更加空旷。
如幻想中那样绝对忠诚的人是不存在的，这点他早已明白，只不过有一点他没有考虑到的就是，他之所以来到这里或许并非全是偶然。
