方谢谢不知道自己在黑暗中昏迷了多久，也不太清楚中间发生了些什么。朦胧间，他感觉有人用散发着刺鼻气味的湿布捂住他的脸，还有一些人把他拖来搬去，不知运到了什么地方。跟着，刺鼻的湿布再次捂过来，他陷入了沉睡。
渐渐地，意识从黑暗深处上浮。大地一阵一阵地震动，让他睡不安稳。他的头昏沉得厉害，嘴巴里既干燥又苦涩，眼皮重得像坠着秤砣。偏偏那股震动不依不饶地骚扰着他，他只好勉力掀起眼皮，无神的视线四处游移。
黑暗——映入眼帘的全是黑暗，不见一丝光。
遥远的地方，传来一股股山呼海啸似的声浪，就像棒球比赛现场那种声势，这更加剧了方谢谢心中的迷茫。
——外面……在干啥？这里是什么地方……
远处的声浪撼动着大地，但这和把他弄醒的震动大不一样，后者更有规律，离他更近，仿佛震源就在他周围的什么地方……就在他身上！
他终于反应过来了，是他的手机在震。接过慎元那个电话后，在暴鸢的提醒下，他把手机由响铃改成了震动。
一想到暴鸢，由鬣狗酒馆进入密道后的事一桩桩闪过他的脑海，脑子顿时清醒了大半。他一把抓起手机，接通。本来以为一定是暴鸢，没想到，传入耳中的又是慎元的声音。他劈头就问：“你还好吧？我打了你的电话几万遍！”
“不太……”
“老板娘她、她也不接电话，她和你在一起吧？”
听说暴鸢的电话打不通，方谢谢心生焦躁，无暇细细解释，简单地说：“不太妙，很不妙，我好像被关在一个棒球场边上，现在正要去找鸢鸢。”
“棒球场？我还以为你们去了地下搏击场呢！”
方谢谢恍然大悟，“喔，对，应该是搏击场，感觉比赛很激烈……对了，阿元，你有什么事吗？我现在不能耽搁——”
“那我长话短说。听着，谢谢，事情就和我之前料想的最糟糕的情况一样。”
“什么情况？”
“一个月前，你把一个女人护送到派出所，对吧？上午和你们分开后，我立即就去那个派出所调查了，有个最近刚认识的家伙帮了我一把，让我能向员警提问……唔，这不重要。我找到当时为那个女人做笔录的员警，他说了一席相当令人震惊的话。”
“我这边情况真的很紧急……”
“好，重点这就来了。根据员警的说法，那名女性宣称，袭击她的是一条‘人蛇’。”
方谢谢一愣，反问：“蛇人？”
“不是，笔录上写的是‘人蛇’，我也不知道这之间有什么区别。她详细描述了人蛇的样子，可员警觉得全是她的妄想，因此没有记录。不过，有一件事可是白纸黑字地留存在记录中的，你听听——‘当人蛇朝我逼近时，我的余光瞥见了一个人。男人，多半是。他站在树影下面，大睁着那双恐怖的眼睛，静静旁观……’”
方谢谢倒吸一口凉气，低声喃喃：“笑君子。”
恐怖的眼睛。据他所知，世上当得起这种形容的眼睛恐怕仅有一双。
慎元的念诵声透过电话，在黑暗中静静回荡，不知不觉间把方谢谢拽回了那个阴冷、起雾的清晨。
“‘……我拼命向他呼救，他却只是瞪着我，一根指头也不动，既不打算帮我，也不害怕那个怪物。他的脸也许受过伤，绷带遮住了他的大半张脸，但我确定他在笑。我眼看要被人蛇吃了，他却觉得高兴。我吓坏了，紧紧抓着胸前的玉观音……’”
念诵声渐低，慎元读完了。方谢谢却默立黑暗中，一动不动，脊背上的寒意退了一波，又来一波。
就算慎元上午便已暗示过这种可能性，可方谢谢万万没想到，身为刻夜楼“十四星君”的笑君子，竟真的和混沌勾结在一起，甚至放纵它去吞噬人类。
要知道，吞噬人类与吞噬其他东西不同，某个决定性的事实将食人混沌与其他混沌区别了开来。
——他不是猎人吗？
想破脑袋也想不通笑君子为何要这么做。
——猎人存在的意义，不就是消灭混沌、恢复秩序吗？
“……谢谢，你还在听吗？”
慎元的话音勉强将他拉回现实。他应了一声，脑海中却浮出了一幅画面：黎明前最黑暗的时刻，一条蛇一样黏滑、恶心的怪物“咝咝”吐着信子滑出白雾，游向浓雾中的男人。男人踩着少说也有十公分的单齿木屐，面孔模糊，玻璃球似的眼珠倒映着逼近的怪物。渐渐地，他脸上裂开一条血红色的缝隙——笑君子终于笑了……
“……笑君子真的是个疯子，你千万要小心。我本来想找到那名受袭的女性，亲自跟她确认一遍，可员警联系不上她。好吧，也不是特别有必要，毕竟……”
慎元还在说个不停，方谢谢忽然耳朵一动，警觉地瞪向房间一端。
喀嚓，喀嚓，喀喀喀……机械运转似的细微声音从那端传来。为了弄清发生了什么事，方谢谢侧耳倾听，这才猛然醒觉，远处山呼海啸似的声浪停歇很久了。现在，四周异常安静，除了慎元的话音和单调、刻板的机械声外，几乎称得上死寂一片。
就像是，所有人都屏住了呼吸，等待风暴来袭。
忽然，一线耀眼的光撕裂黑暗，直射方谢谢的眼睛。他反射性地遮住双眼，强光却穿透手背和眼睑，晃得他眼珠发疼。机械声持续作响，光线越来越强，似乎有一扇大门正从他面前升起，不由分说便将他抛进门外那个光芒夺目的世界。
“……谢谢，谢谢？”
手机送来慎元焦急的声音，方谢谢终于回过神来，对着电话匆匆地说：“好像可以出去了，我回头再打给你！”说完，他不由分说挂掉电话，三步并作两步奔向光明。
心脏在胸腔中砰砰乱跳，兴奋中混着一丝不安。跑出第一步时，他隐隐疑心是不是应该先躲起来静观其变。再跑几步，疑虑便被抛到了身后。不管外面是什么，该面对的总归是要面对。更何况，沐浴在强光之中，空荡荡的暗室内根本没有藏身之处。
大门持续升高，眨眼间已高过方谢谢的头顶，他一口气冲出门——
强劲、刺眼的金色光芒裹住了他。
同一瞬，不知布置在何处的扬声器送出一道洪亮的男声——
“——现身了，今晚的第二位挑战者！”
方谢谢吓了一跳，反射性地刹住步子，茫然四顾。触目所及，是一片异常开阔的沙地，放眼望去周围只有他一个人——有那么一瞬间，他真的这么以为。
可紧接着，排山倒海的欢呼声从四面八方涌来。
欢呼声热烈得近乎疯狂，一浪高过一浪，还伴着一次次有规律的跺脚，大地都为之震颤不已，听那声势恐怕有上万人。正是方谢谢一刻钟前隐约听到的那种疑似棒球赛现场的声浪。
声浪包围着他，逐渐适应强光的眼睛则看到了匪夷所思的画面。
他发现，自己脚下这片沙地位于一座酷似古代斗兽场的碗型建筑底部，高耸的合金墙将他关在碗底，墙面光滑得连苍蝇都趴不住。高墙上方，是向外倾斜的观众坐席。此刻，那里挤满了人，黑压压的人头兴奋地涌动，空气中蒸腾着汗臭、尖叫与荷尔蒙，千万双闪着异常光亮的眼睛直勾勾地盯着方谢谢，仿佛他是砧板上的一块肉。
扬声器再度送出热情四射的解说：“二号挑战者年轻得让人吃惊，但是，人不可貌相。在我们这个擂台上，年纪轻轻的战士击败擂主、赢取巨额奖金的传奇用一只手都数不过来！今晚的二号会不会就是这样一匹黑马呢？谁也不知道，因为他完全隐藏了自己的资料，就连我也只能用‘二号’来称呼他！期待他稍后便能对我报上姓名，连同收取奖金的银行账号一起！”
混着倒彩的欢呼再度升起。方谢谢心中的不安越来越强烈，因为他隐约感到，解说员嘴里的“二号挑战者”……指的好像就是他。
——挑战者？挑战什么？我才没有报名参加任何挑战赛咧！
——不过等等，那人是不是提到了什么“奖金”？
心中一动，鬣狗酒馆内，哭丧棒说过的话在他的记忆中复苏了。
（去当观众，就要花钱买门票；亲自上场，若获胜便可赢得不菲的奖金。这段时间，有个了不得的家伙一直称雄擂台。据说，打败他的人会赢到……）
回忆着哭丧棒的话，方谢谢的心脏直往下沉。这时，他终于意识到某个环节出现了严重的错误。他本来应该以观众的身份混入搏击场，然而，阴差阳错之下，他竟然站在了这里。以挑战者的身份，站在擂台上！
意识到这件事，他不禁眉头大皱。
若是平时，他恐怕会兴致大发，将错就错地玩上一场。可现在星日马和暴鸢下落不明，他哪有心思在这种无谓的战斗中消耗体力？情不自禁地，他朝着高处大声叫喊：“你们搞错了，我不是挑战者！”
他的声音完全淹没在观众的呼喊和解说员的洪亮声线中，任他喊破了嗓子，也没一个人理他，反倒不少人把他的喊叫理解成开战前的示威，纷纷喝彩，害得他更加烦躁。
——这些人都是怎么回事啊？！
扬声器“嗡嗡”作响，将解说员高亢的声音强灌进每一对耳朵。
“——而我们的擂主，稍事休息之后也已经做好了再次上场的准备！闲话少说，让我们请出惊人的五十连胜记录的保持者——克拉肯！！”
狂热的声浪差点把方谢谢掀翻，一秒前还聚焦在他身上的视线一下子移开了。出于好奇与警觉，他喘一口气，随着众人一道望向搏击场另一端。
百米开外，高耸的合金墙壁上，一扇大门缓缓升起，和方谢谢身后那扇门一模一样。门后黑洞洞的，什么也看不清。
不知不觉间，场内的喧哗开始退潮，不一阵，全场鸦雀无声，仅剩门扇升高的“嘎嘎”声冲撞着钢筋穹顶，一触即发的气氛令人浑身紧绷，方谢谢却心中一喜。
——好机会！
他深吸一口气，趁着这全场静默的一瞬，卯足了劲大喊：“我没有报名，不是挑战者！我有很要紧的事，快让我出去！”
这一次，他的声音清晰地回荡在穹顶下，一字不漏地送入了每个人的耳朵。
场内的空气凝固了。千万双眼睛不解地望向他，就连解说员也没回过神。方谢谢赶紧又喊一次，还大幅度挥动手臂，试图引起工作人员的注意，滑稽的动作引得观众席不知哪个角落传出一声嗤笑。
顿时，像引爆了什么炸弹，放肆的笑声席卷全场，还有人大喊：“胆小鬼，滚远点！”方谢谢倒是真的很想滚，现在、立刻、马上就滚，问题是能不能先来个人告诉他出口在哪？
