背着火车站走出大概三公里，方谢谢看见了酒馆“天外天”的灯光。
这里虽然位处高地荒野，好歹也在国境线内。按照国家法律，凡是聚集了一定人口的地方，不管多么偏僻，国家都有义务进行交通、水电和电话线路的建设。这周围百里内虽然人口增长极其缓慢，可好多年下来勉强也算凑够了召唤国家机器的人数，因此生活并没有太大不便，算是荒原上的一处小小聚落。
说是聚落，却又完全没有“聚”的感觉，哪栋房子周围都是一望无际的草地，要找邻居恐怕得跋涉好几公里，就连勉强可称之为聚落中心的“天外天”酒馆也不例外。孤零零一座双层木屋杵在原野中央，背后是无垠的夜色，四周是潮水般起伏的荒草，窗户透出的灯光却足以令旅人心生暖意。
“呼……这么多年了，还是老样子。”方谢谢咧嘴一笑，推开酒馆的门。
不像多年前他邂逅白狐的那个晚上，今晚酒馆的客人并不多，仅有的两、三个仅从气质看就不是普通人，估计也是计划去混沌之谷或者刚从那里回来的猎人。
店老板本来在柜台后擦酒杯，听到门声抬头一瞥，视线立时凝在方谢谢脸上。方谢谢笑着扬手打个招呼，“哟，好久不见。”
确实好几年没来这里了，方谢谢都担心老板认不出自己。
没想到，老板又盯他几秒后，很平常地收回了视线，边擦酒杯边淡淡问：“小鬼，你爷爷呢？”
三道黑线从方谢谢后脑垂下，“我也……不是每次都被爷爷丢来的啊……”
“在我印象里每次都是。”
“至、至少这次不同！这次我是和朋友一起来的！我的同伴非常厉害，我也已经是独当一面的猎人了！”
“噗。”
“你——你笑什么，有什么好笑！”方谢谢的脸不知不觉烧了起来。小时候他总是被这位店主人捉弄，那种心理阴影直到现在都还顽强地存在着。
店主慢条斯理地把一个杯子放下，拿起另一个，用雪白的抹布细细擦拭，“这么说……独当一面的猎人小鬼，你是打算去混沌之谷咯？”
“哼，你知道得很清楚嘛。没错，我即将踏出去混沌之谷开茶楼的第一步！”
“现在才第一步吗？看你当年的气势，我还以为你的连锁店都开起来了。”
“这么说也没有错！我的‘第一分店’在天都市可是非常有名的，不信你等下问我的朋友。再用不了多久，我就能在混沌之谷开总店啦。”
“喔……看来你现在不怕谷里的鬼怪勾走你的魂了。”老板很感慨地说。
方谢谢顿时面红耳赤。小时候，他的爷爷以“小孩子魂没长全，进了混沌之谷会被恶鬼勾走”为由，再三不肯带他一起去混沌之谷冒险。对爷爷随口捏造的理由，他却信以为真，这件事不知被“天外天”的老板嘲笑了多少次。
——今、今天也没有例外……
他羞愤交加地想。
老板不过瘾似的又补一刀：“现在就对勾魂恶鬼放松警惕，不嫌太早吗？明明连向我买酒的权利都还没有。”
“哇啊啊啊！不满二十岁又不是我的错！”
“小鬼真是不让人省心。我果然应该给你下点**，趁你昏睡的时候打电话给你的监护人……”
“居然在打这种算盘吗，你这个开黑店的阴险大叔！”
方谢谢正气急败坏地嚷嚷，酒馆的门再度打开，一股寒风卷进室内，随之响起的少年嗓音低沉而倦怠，“……隔老远就听到你在鬼喊，吵死了，菜鸟。”
端木迎着方谢谢的欣喜视线走进来。他的大衣裹得比平时还紧，表情也更加阴暗。狠瞪方谢谢一眼后，他开门见山地对老板说：“两间空房，一间只要价钱便宜怎么都好，另一间麻烦选干净些、有暖气的。”
“喔，也帮我要了吗？谢谢端木！”
老板露出无可挑剔的职业笑容，“‘只要便宜怎么都好’的话……仓库，可以吗？”
“很好，完美。”
两人迅速达成交易，相互交换一个阴暗的微笑后，一个数钱一个上楼，再没人理睬方谢谢。方谢谢知道自己要睡仓库却也不甚介意，和老板打个招呼后正要去休息，楼梯上响起足音，端木又下来了。
“本身就是菜鸟了，再睡不好绝对会拖我后腿。”他走到柜台前又拍出几张钞票，目不斜视转身上楼，这次上去后就再没有动静了。
方谢谢一时没反应过来，老板却点着钞票，悠悠地说：“看来，你的前途没有我想的那么暗淡。冲着这一点，我就姑且允许你去混沌之谷吧。”
“什么允不允许……喂，你该不会还打算给我下药吧？！”
老板笑笑地抛出一把房间钥匙，重新开始擦拭酒杯，一句话也没有再说。
夜深人静，月过中天，“天外天”的所有客人都上床睡着了，天地之间一片寂悄，连鸟啼、虫鸣都不闻一声。
老板将每一个酒杯摆在正确的位置，将每一张桌子擦得纤尘不染，关掉每一盏灯，借着月光准备回房休息。他走出两步，忽然像想起了什么，回头问：“你真的不和那小鬼一起进谷？”
屋子一角，本应无人的座位上竟坐着一个人，本应空无一物的桌子上竟摆着小半杯酒。那人独坐黑暗中，长相、装束都看不清楚，只有一双赤底白瞳的鬼眼闪烁着榴花般的光色。
听到老板的疑问，这人颔首道：“他已经无师自通地悟到了‘绝地’步法，经历过风浪，又有得力同伴在侧。这一回，我就作壁上观吧。”
老板扬眉，“你嘴上这么说，却还是跟到了这里，不是吗？”
“我惦记着你的酒罢了。”
“为了一杯酒千里迢迢赶来这里，从前的星宿没有这么深的执念。”
“人活一世总得执着些什么，不然有什么趣味？这一点，鬼族是该向人类学学。”
短暂沉默后，老板微笑着说：“你确实有些变了。”
屋角的人拿起酒杯，却只是定定凝望着清亮透明的酒液，低声说：“变，变就变。星星、月亮都变，我为什么不变？月亮……”他若有所思地陷入沉默。
老板哪会不知道他的心思，半带讥刺地说：“你那位旧时的红颜知己，最近像是要有所动作。”
屋角的人淡淡笑道：“她沉寂了这么久，差不多是该有所动作了。再不动作，情势不断变动的现在，刻夜楼的地位岌岌可危。不过……”声音渐渐下沉，虽仍带着笑音，却透出一股冷意，“……她的动作若要把那小鬼卷进去，我却不许。”
“相当喜新厌旧啊，你这人。”
“我虽变了不少，‘念旧’这一点却还没变。”屋角传出的话音听着像玩笑，又像再认真也没有。他仰起头，将残酒一口饮尽——
“——前提是，对方也是念旧的人。”
