大夏皇朝疆域广袤，划为九州。
夏皇独掌中州夏州，余下八州，或分封于血脉亲王，或赐予开国勋臣，世袭罔替，以州为号，称异姓王。
楚州，便是楚王夏无极的封国。
其膝下三子，幼子夏狂枫及冠之时，受封朝夏郡为食邑。
故楚州夏氏中亲近三公子一脉的族人，多聚居于此。
自成“三房”，亦称朝夏夏氏。
夏狂枫自幼离家，拜入玉清宗门下修行。
朝夏郡守左仁川又属意大公子夏狂书。
多方掣肘，本应为郡中第一望族的朝夏夏氏，被压制得抬不起头。
连三大家族之列都未能跻身。
处境之艰，可见一斑。
………
傍晚，朝夏郡内城，夏府。
僻静巷陌深处，一座宅院静静矗立。
门楣之上，悬挂着一方古旧匾额。
笔力苍劲的“夏”字铁画银钩。
然漆色斑驳，檐角微颓。
一辆古朴马车在府门前戛止。
车帘掀开，身着古朴黑袍、年约七旬的老者躬身而下。
他面容慈和，眉目间自带忠厚气息，正是朝夏夏氏的二长老，夏原。
只是此刻，那双浑浊温和的眼眸深处，却似笼着阴翳，脚步匆忙。
他甫一下车，便径直快步入门，对沿途行礼的仆役婢女视若无睹，心思重重。
穿过几重院落，径直来到内院一处僻静花厅。
“大哥！出事了！”
“大哥，三公子他…！”
夏原人未至，声先到，语气惶急。
刚跨过门槛，便见厅中已坐有两人。
主位之上，身着素白古袍、须发皆银的老者正徐徐品茶，神态沉静，正是夏氏大长老夏石。
其下首客位，则坐着位头戴青纱帷帽、身着青衫的中年人，气度沉凝，样貌模糊。
见自家胞弟如此冒失闯入，夏石眉头几不可察地一蹙。
他并未抬眼，只将手中茶盏轻轻置于案上，清脆微响。
同时，一丝浑厚法力蕴于喉间，声音不高，却如闷雷般在夏原耳畔炸开：
“二长老，慎言。”
夏原被这蕴含威压的呵斥一震，冲到嘴边的话硬生生噎住，老脸顿时涨红。
他强压下心头焦躁，定了定神，朝夏石躬身一礼，语气依旧急切，却已收敛了三分：“大长老，祸事！”
夏石这才略抬眼皮，目光平静地扫过他：“何事惊慌？”
“额，大哥，这位是……？”
夏原这才注意到那青衫客，见其装扮神秘，不由心生警惕，迟疑地看向夏石。
“无妨，并非外人。”夏石摆了摆手，示意他但说无妨。
夏原得了准信，心下稍安，急声道：“大哥，三公子他……方才突然去了西郊分家！不仅出手重创了守在那里的三弟，将分家库房中所存灵材、药石席卷一空，还……还丢下话来，斥我等为‘背信之徒’！扬言要屠尽我三房满门！”
“哦？”
夏石闻言，并未立刻回应，只是垂眸沉吟。
浊眼微微转动，精光隐现。
倒是那一直静坐的青衫客，闻言似被勾起了兴趣，微微侧首。
夏石察觉，抬眼看向对方，缓声道：“萧师，对此事……有何高见？”
那被称为“萧师”的青衫客轻轻摇头。
帷帽下传来平淡无波的声音：“此乃夏大长老家事，萧某终究是客，不便置喙。只是方才听闻‘三公子’……可是指那位身负一品灵脉、幼年便拜入玉清上宗的门下高足，楚王第三子——夏狂枫殿下？”
夏石闻言，面色又暗沉了几分，涩然点头：“正是。”
萧师微微颔首，不再多言，静静品茗。
一旁的夏原见两人打哑谜，却无准话，急得如热锅蚂蚁，背着手在厅中来回踱步，额角已渗出细汗。
“大哥！依我看，不如……不如便向三公子服个软，低个头吧！”
他停下脚步，看向主位上依旧不动声色的夏石，试探着提议。
夏石缓缓摇头：“不妥。”
“那……那便向大公子求助！请大公子看在同宗份上，在楚王面前为我等斡旋！”夏原又生一计。
“不成。”夏石再次否定，语气斩钉截铁。
且不说大公子夏狂书是否会为了他们这“三弟的人”去触怒楚王，单是他们身为楚州夏氏三房的身份，向大公子求助便是名不正言不顺，极易授人以柄。
大公子何等爱惜羽毛，岂会明着庇护？
“这也不行，那也不成！那我等究竟该如何是好？！难不成坐以待毙，等着三公子的屠刀落下吗？！”
夏原终于按捺不住，面色变幻，颓然跌坐在一旁的椅子上。
夏石看着胞弟这副沉不住气的模样，心下暗叹。
他这二弟，性情急躁，色厉内荏，几十年了，一点长进也无。
“为今之计，”夏石缓缓开口，声音沉稳。
“唯有先与朝夏郡内其他世家大族暗中串联，稳住阵脚。而后……再寻机与三公子面谈，徐徐图之，争取一个双方都能接受的局面。”
他抬起那双浊眸，目光悠远。
然而，他话音刚落。
“这么说，夏大长老是打定主意，要联合外人，来吃定本世子了？”
一道清越却透着刺骨寒意的声音，毫无征兆地在花厅内响起。
厅中烛火无风自动，骤然一暗。
下一瞬，主位之旁空置的座位上，已悄然多了一人。
玄色道袍，暗金纹路流淌着冰冷光泽。
乌发以一根简朴白玉簪束起，露出一张俊美至极的面庞。
龙眉凤目，本该是风流恣意的长相，此刻眸中却唯有淡漠与讥诮。
正是夏狂枫。
“哈、哈哈……三公子说笑了！”
夏原最先反应过来，短暂的惊骇过后，竟是不惧反喜！
他脸上瞬间堆起谄媚到极致的笑容，连滚爬带地抢步上前。
亲手为夏狂枫斟满一杯热茶，躬身奉上，语气激动得近乎哽咽：
“三公子您可算回来了！老奴等在三公子封地，为殿下镇守这点微末基业，日夜翘首以盼，今日终得见公子真颜！便是此刻立刻死了，老奴也能含笑九泉了啊！”
他一边说着，一边用眼角余光去瞥自家大哥夏石，心下却生出一丝疑惑与不安：大哥素来最是机变，擅察言观色，此刻怎还端坐不动？
哎？
眼前景物怎地……
旋转起来了？
念头刚起，夏原便觉脖颈一凉。
他最后看到的，是自己那具无头的躯壳僵直地扑倒在地，血流如注。
而那位尊贵的三公子，正慢条斯理地接过他方才奉上的那杯茶。
面无表情地抿了一口，目光淡漠。
一招。
凝元境巅峰的夏氏二长老，夏原，枭首毙命。
夏狂枫放下茶盏，抬起凤眸。
望向主位上自始至终未发一言，连眼皮都未曾多跳一下的夏石。
“自裁罢。”
他声音平淡，仿若微不足道。
“留你全尸。”
