“这是什么……”
当利斯特拉的视线刚触及那片混沌的涌动之物时，她的双眼便骤然传来一阵古怪的刺痛，就仿佛被无形的针刺中了一般。
她立刻侧过头来，伸手扒了扒梵娜的肩膀，压低声音急促地说道：
“别盯着看……那东西不对劲，应该是某种精神污染。”
梵娜微微一颤，迅速垂下目光，点了点头：“嗯。”
此时此刻，她们身前的大地早已面目全非。
在那些被翻起的苍白土壤之下，纠缠翻滚着那些难以名状的“存在”。
它们在众人的眼中是混乱而绚烂的“色彩”，但却又毫无规律地蠕动、蔓延着，所过之处就连最坚硬的岩石都在逐渐失去实质，沦为虚无的铺垫。
“咔嚓——”
刹那间，空间如镜面般碎裂，思裴斯的身影从裂隙中迅速跃出，然后小跑着来到了伊丽莎白身旁。
“怎么突然就走了？发生什么了？”祂一边问，一边顺着伊丽莎白的目光望去，随即也愣了一下，“妈耶……这些是什么玩意儿？”
祂皱起了好看的眉头，专注地观察着那片涌动的“色彩”，表情逐渐变得困惑。
“我不知道。”伊丽莎白握紧手中的巨斧，声音里也带着些许的不解，“这种东西……我也从来没见过。而且，它们的颜色也很奇怪……不对……这真的是我们理解中的‘色彩’吗？”
“还在动诶……”思裴斯歪了歪头，忽然伸手比划了一下，“等等……你说它们是有颜色的？”
“难道不是吗？”伊丽莎白看向祂，“我看到的确实是‘彩色’的……虽然我根本无法确定这种颜色到底存不存在于这个世界上。不行，太混乱了……”
“有趣……”思裴斯摩挲着下巴，“在我眼里，它们所展现出来的……并不是某种‘色彩’。起码，它们绝对不属于我们认知中的某种‘颜色’。”
伊丽莎白思索着沉默片刻，摇了摇头：“无论如何，不能继续留它们在这里了。”
她抬起手来，黑焰在掌心迅速凝聚，剧烈的温度让四周的空气骤然扭曲起来。
“等等——”思裴斯忽然制止了她的动作，眼中闪过一道跃跃欲试的光芒，“我突然有了个想法。”
“你想干什么？”
伊丽莎白挑了挑眉，甩了甩手熄灭了黑焰。
“别着急……让我试试……”
说着，祂伸出双手，空间魔力剧烈涌出。
下一秒，祂前方的空间开始剧烈地扭曲、折叠，像被无形的手揉捏的纸张，呈现出了不同的形态。
“哗啦！”
紧接着，思裴斯五指猛然收拢，一整片空间连同其中蠕动的“色彩”被整齐地从现实中割裂下来，卷入了突然张开的空间裂隙之中。
“好了……我去里面看看。”
话音未落，思裴斯便闪身钻进了裂隙之中。
短暂的寂静后，裂隙再度展开，思裴斯探出头来，兴奋地朝伊丽莎白挥手：
“成功了！它们可以在亚空间里保存！而且都还在蠕动……应该没死吧？”
“那很好了。”伊丽莎白眼中闪过一丝惊讶，“那你先把那一部分留作样本。剩下的……就由我来清除吧。”
“哗——！”
她猛地振翅腾空而起，金红色的衣摆在风中猎猎作响。
“轰——！！！”
巨斧顺着她的动作挥落，黑焰瞬间如低吼的潮涌向前铺展着涌出，所过之处连光线都变得暗淡了下去。那些扭曲的“色彩”在黑焰中蜷缩、颤动，向着周围迅速涌动着，但最终还是彻底消散在了空气之中。
伴随着黑焰的灼烧，这些“色彩”底下那些龟裂的碎石也随之无声地湮灭，只剩下了一片干净的、深邃的凹陷。
“先回去吧。”伊丽莎白落地，对众人说道，“或许，我们需要再好好调查一下这里发生过些什么。”
梵娜点了点头，走上前来，指挥着骑士们收集残余的土壤样本，顺带着整顿了一下队伍。
就在众人忙碌之际，谁也没有注意到，就在近千米之外的一处灌木丛的阴影中，一只由血雾凝成的蝙蝠正静静栖在枝头。
“…………”
它的双眼泛着暗红的光，将远处发生的一切尽收眼底。
直到所有人都离去之后，祂那对猩红的眼眸才渐渐黯淡下去，渺小的身躯随即化为一滩污浊的血泥，渗入苍白的大地中，彻底消失得无影无踪……
…………
“埃利奥特大人……他们离开了。”
“奇美拉生物科技公司”的地下研究所内，幽蓝的冷光在金属墙壁上静静地流淌着。倪克斯站在实验室门口，看着埃利奥特俯身在一具扭曲的生物残骸前进行着处理。
他的手很稳，薄如蝉翼的小刀正精准地分离着组织，留下可用的肢体与器官。
“那些残留的‘星之彩’……”埃利奥特没有抬头，“怎么样了？”
“已经都被那位龙族女皇清除了。”
倪克斯如实地汇报道。
小刀被轻轻搁在操作台上，金属与金属接触时发出一声清脆的声响。
埃利奥特缓缓直起身子，转向倪克斯，右手下意识地抬起，似乎想触碰面具，却又在中途垂下，虚握成拳。
“果然……”他的声音透过口罩传出，带着某种疲惫的意味，“连‘星之彩’都无法伤及她分毫。”
他摇了摇头，右手无意识地不断握紧，然后再松开。
——那是他思考时，或者说，是他试图说服自己时的习惯性动作。
“所以我们必须避免与她们正面接触。”埃利奥特走向控制台，靴底叩击地面的声音显得异常沉闷。他的手悬在控制面板上方数秒，然后缓缓按下了一个按键。
“这次借助她们的力量实属无奈……”他停顿了一下，喉结在衣领的遮掩下微微滚动了一下，“若放任‘星之彩’继续蔓延，后果不堪设想。”
倪克斯沉默了片刻，指尖反复按压着袖口的金属扣。
“大人，”她犹豫着开口，目光落在埃利奥特虚握的那只手上，“如果当初不在现场刻意留下战斗痕迹，任由‘星之彩’扩散数日后再被他们发现……是否能更好地牵制住他们的行动呢？”
她抬起头，语气中带着一丝试探：“照现在这样，我们暴露的风险正在逐日增加。”
埃利奥特静立了很长时间。监控屏幕发出的冷光映在他的面具上，勾勒出了他侧脸的轮廓。
他的手落了下来，轻轻搭在控制台边缘，手指微微收紧。
“你说得对。”他叹息了一声，“只是……我曾经一直想成为一名骑士，哪怕只是形式上的。”
倪克斯看着他僵直的背影，目光扫过远处那本已经被翻旧了的《骑士守则》。
这是实验室里最格格不入的东西。
她最终轻轻颔首：“我明白了。”
埃利奥特没有立刻转身，他抬起右手，这次终于触碰了面具的边缘，“剩下的试验体都已转移至［悖论温床］了吗？”
“是的。”倪克斯点头，注意到他的手指在提到那个名字时蜷缩了一下，“所有抢救下来的活性样本均已就位。”
“那么，是时候履行约定了。”
埃利奥特终于转回身。他的声音已经恢复了那种带着距离感的平静。
他停顿了片刻，目光落在屏幕上。
监控画面里，那些在培养液里的孩子们正在缓缓沉浮着。此时此刻，他们的身躯之上正闪烁着与那所谓“星之彩”的诡异物质一样的“色彩”。
“抱歉……”
他伸出手，抚摸着冰冷的屏幕，仿佛这样就能感受到那些孩子曾经的体温。
“……走吧。”
埃利奥特转过头去，率先迈开脚步。
他的步伐坚定、果断，甚至比平时更快。
倪克斯跟在他的身后。她清楚地看到，在他拐过走廊转角的瞬间，他的右手猛地握拳，用力到指节发白，随后又强迫自己松开，在身侧微微颤抖了几下。
他们的脚步声在通往地下的通道里回响，越来越远，最终被那片深邃的黑暗完全吞没。
“倪克斯……”
“怎么了，埃利奥特大人？”
“下次在这里装个灯吧，太黑了。”
“……好的。”
