一周很快便过去了。
逃跑是不可能的。帐篷外围总有人影晃动，不远不近地监视着他们。
他们隐藏在暗处，沉默地守着，目光偶尔扫过来，又若无其事地移开。
团长把这些都看在眼里，却从不多说什么。他依旧每天清晨照常起来检查道具，给野兽喂食，脸上的表情平静得像一潭死水。
可贾尔斯敏锐地注意到，他沉思的次数比以往多了许多。
“贾尔斯……别紧张。”
出发那天，团长戴上了那顶标志性的帽子，压低了帽檐。
他拍了拍少年的肩膀，掌心温热有力。
“嗯。”
贾尔斯点了点头，握紧了野兽的辔头。
身后，几只被驯化的魔狼安静地蹲坐着，更远处是一头被铁链拴住的野狮和两只狐狸。
它们都知道这是准备要去表演了，于是都表现得比平时安分。
看着这些训练有素的野兽，贾尔斯还是不自禁地露出了欣慰的笑容。
这便是他的能力。出众的驯兽天赋。
曾有人对他说过，若是走对路子，他或许能成为一位优秀的德鲁伊。
可他从没认真想过这些。对现在的生活，他已经很满意了。
马戏团不大，挣的钱也不算多，但够吃够穿，而且团长从不亏待任何人。
他不是什么有追求的人。满足于现状，对他来说从来不是一件难为情的事。
“看来……你们已经准备好了。”
那位西装革履的管家不知何时出现在路口，扶了扶眼镜，目光从团长身上扫过，又在贾尔斯脸上停了一瞬，最后落在那群安静的野兽身上。
审视完毕，他微笑着点了点头。
“那么……一路顺风。”
留下这句话，他便转身离去，没有再多说什么。
…………
伯爵的宅邸比贾尔斯想象中更大。
黑色的铁门在马车驶近时缓缓打开，露出一条铺着碎石的长道。
道路两侧的灯柱上燃着魔力灯，尽管此刻还处在白日，火光却仍在玻璃罩里安静地跳动着。
马车停稳后，管家引着他们穿过前厅，绕过一座涌动着的喷泉，最后来到一片被修剪得整整齐齐的空地上。
这片空旷的场地比马戏团平时搭帐篷的地方大出整整三倍，四周也摆好了观众席，甚至搭了一个简易的舞台。
“伯爵大人吩咐过，场地可以任你们使用。”管家做了个“请”的手势，“有什么需要，随时可以吩咐周围下人。”
团长摘下帽子，环顾了下四周，脸上露出一个妥帖的笑容：“代我们谢过伯爵大人。”
管家点了点头，退到阴影里。
没过多久，一阵脚步声从宅邸深处传来。
“…………”
伯爵比贾尔斯想象中年轻。他穿着一件深紫色的长袍，领口别着一枚金色的胸针，脸上挂着一种恰到好处的、既不显得过分热情也不至于冷淡的微笑。
他的步伐很快，走到观众席前站定，目光在众人身上扫了一圈。
“欢迎。”他的声音不算大，却清晰地传遍了整片空地，“难得有马戏团愿意来赤砂之地，我很欣慰。”
他转过身，朝身后招了招手。
“埃德蒙，莉蒂亚，过来。”
随即，两个孩子从廊柱的阴影里走了出来。
少爷大约十六七岁，穿着一件剪裁考究的黑色外套，看上去很是体面。
那名小姐年纪更小一些，金色的卷发垂在肩头，手里捏着一只布偶的胳膊，脸上没有任何表情。
他们在观众席最前排坐下，直直地望向舞台的方向，可眼神中却没有任何的期待与兴奋。
贾尔斯站在舞台侧面，手里捏着化妆用的油彩，看着那两个孩子没有表情的脸，忽然觉得后背有些发凉。
他说不清那种不适感从何而来。那两张脸上太干净了，干净得什么都没有。
这是为什么呢？
“呼……别想太多。”
他低声对自己说，转过身，开始往脸上涂抹油彩。
红白相间的纹路一笔一画地覆上皮肤，滑稽的小丑妆很快便在他的手下熟练成型了。
“女士们，先生们——”
布勒团长的声音从舞台中央炸开，洪亮、饱满，就像往常一样。
他站在聚光灯下，帽子捏在手里，另一只手高高扬起，脸上挂着那种能把整场气氛瞬间点燃的笑容。
“欢迎来到——布勒马戏团！”
掌声稀稀拉拉地响了几下。伯爵礼貌地拍了两下手，两个孩子依旧纹丝不动。
“啪！”
团长没有在意，只是笑着打了个响指。
第一个节目是走钢丝，由团里那位最年轻的杂技艺人表演。
他是一个从南边来的瘦高小伙子，能在钢丝上翻跟头、倒立、甚至用下巴顶住一柄长枪。
他轻盈地跃上钢丝，稳稳当当地坐着各种高难度的动作。最后，他在空中翻转了两圈，稳稳落地，做了一个夸张的谢幕动作。
伯爵微微颔首。
两个孩子愣愣地歪了歪头。
第二个节目是魔术。团里的老魔术师从帽子里变出鸽子，又从袖子里变出一串彩带，最后点燃一根火柴，从火焰中抽出一朵红玫瑰。
他把玫瑰抛向观众席，玫瑰散落着花瓣，落在那位小姐的脚边。
她只是低头看了一眼，没有伸出手去捡。
很快，下人沉默地走上前来，收拾掉了那朵灿烂的玫瑰。
…………
第三个、第四个、第五个节目依次上演。杂耍的火球在空中划出明亮的弧线，小丑们互相追逐着摔倒在舞台上，彩色的纸屑和亮片纷纷扬扬地飘落在地上。
贾尔斯站在舞台侧面，看着那些精心准备的节目一个接一个地演完，心里那团不安愈发沉重。
那两个孩子从头到尾都没有怎么动过。
小少爷的目光始终停留在舞台上方某个虚无的地方，从始至终似乎都没有聚焦。
小姐的手指有一下没一下地扯着布偶的胳膊，看上去有些百无聊赖。
伯爵的脸色在一点点变得阴沉。
他的微笑还在，可嘴角的弧度已经开始僵硬。
他时不时侧头看一眼两个孩子，又转回舞台，手指在扶手上轻轻地、有节奏地敲着。
“咚。咚。咚。”
那声音不大，却仿佛一下下地砸在了贾尔斯的太阳穴上。
很快，小丑们表演结束了。他知道，该自己上场了。
贾尔斯深吸一口气，从口袋里拿出了一颗先前团长给他的巧克力，然后剥开油纸，放进了嘴里。
紧接着，他拎起那根细长的驯兽鞭，走向舞台中央。
“啪！”
灯光打在他身上的瞬间，他扬起鞭子，在空中甩了一个响亮的鞭花。
科迪从侧面冲出来，健壮的身姿在灯光下划出一道银白的弧线，稳稳地落在舞台中央。
它昂起头，幽绿的眼睛扫过观众席，喉咙里发出一声低低的呜咽。
“别怕。”
贾尔斯无声地动了动嘴唇，手指在科迪的脊背上轻轻抚过。
——如果不能让那两个孩子露出笑容，会有很可怕的事情发生。
他说不清这个念头从何而来。可他觉得这就是事实。
然后，他有些忐忑地开始表演。
科迪在他身边奔跑、跳跃、翻滚，银白的毛发在灯光下闪烁着。
他让它从燃烧的火圈中穿过，让它用鼻尖顶起旋转的彩球，让它在他肩膀上站立，前爪搭在他的头顶，叠起了罗汉。
这些动作的难度已经不算低了。
可他还是觉得不够。
远远不够。
他看见少爷的眼皮在往下坠，小姐的手指已经不再扯布偶的胳膊。
他们快睡着了。
不够。
完全不够。
贾尔斯咬紧牙关，做了一个平时从未在台上试过的动作。
“来！”
他让科迪加速冲向自己，然后在它跃起的瞬间向后翻倒，双手撑地，用腰腹的力量把自己弹起来，让它在他的胸口借力，在半空中再翻一个跟头。
然而，意外发生了。
科迪跃起的高度比他预想中矮了些许。
它的后爪擦过他的腹部，划破了皮肤。
然后，它落地时脚下一滑，整个身体侧翻过去，发出一声痛苦的呜咽，四肢在地上胡乱蹬了几下。
“！！！”
贾尔斯的心脏猛地揪紧。看着即将失控的科迪，他几乎是本能地甩出鞭子。
“啪！”
清脆的声响之后，科迪很快便平静了些许。
它蜷缩在地上，耳朵压平，喉咙里发出低沉的、威胁性的吼声，却没有再做出攻击性的动作。
“呼———”
贾尔斯松了口气，蹲下身，伸手去抚它的脊背。
然而，就在这时，科迪猛地回头，锋利的獠牙划过他的小臂，留下了一道不深不浅的伤口。
鲜血迅速从伤口涌出来，顺着手腕滴落，在舞台地板上溅出细小的、暗红色的斑点。
“！”
贾尔斯皱起眉头，却没有立刻缩手。他用另一只手按住科迪的后颈，低声说了几句话。
科迪的耳朵动了动，慢慢放松下来，把脑袋埋进前爪里。
做完这一切后，他站起身，把受伤的手臂藏在身后，脸上扯出一个勉强的笑容。
因为，表演还没有结束。
就在这时，他抬起目光，扫过观众席，却发现少爷和小姐的眼睛不知什么时候睁大了。
那些空洞的、没有焦距的目光，此刻正定定地落在他身上，落在他手臂上那条还在渗血的伤口上。
少爷的嘴角微微翘了一下。小姐的手指重新握紧了布偶的胳膊，指节发白。
他们的眼神中不再是漠然的、百无聊赖的空洞，而是一种……
一种…………
不，贾尔斯找不到合适的词来形容那种感觉……
尽管如此，他们还是没有笑。
不过，他觉得自己看到了希望。
于是，贾尔斯转身，准备接着表演。
痛苦让他的手微微发抖。但是他没有时间休息。
于是，他甩出长鞭。
鞭身在空中划出一道弧线，清脆的响声在空旷的场地上回荡。
他让鞭子绕着自己的身体旋转，一圈，两圈，三圈……
最后，他吹了个口哨，一旁的魔鹰抓着一只花球俯冲而下，然后将其猛地掷出！
然而，这次，他没有成功用鞭子抽中花球。
那颗彩色的花球落在了地上，发出沉闷的声响，然后滚动了几圈，停在舞台边缘。
贾尔斯愣了一瞬。
就在这时，空中的魔鹰没有得到下一步的指示，竟突然亮出了利爪，向着他俯冲而来！
“！！！”
贾尔斯来不及多想，甩出鞭子缠住它的爪子，用力往下一拽。
魔鹰发出一声尖利的嘶鸣，翅膀疯狂地拍打，掀起的气流把舞台上的彩屑吹得漫天飞舞。
然后，它挣扎着挣脱了鞭子，然后疯狂朝观众席的方向扑去！
“砰！”
团长的帽子准确地砸在魔鹰的头上。鹰愣了一瞬，扑棱着翅膀落在地上，然后被赶来的杂技演员一把按住。
“呼………”
贾尔斯大口喘着气，冷汗已经浸湿了后背。
他慢慢转过头，看向不远处的观众席。
少爷和小姐还坐在那里。他们的姿势没有变，脸上的表情也没有变。
他们还是没有笑。
但是表演已经结束了。
贾尔斯站在舞台中央，手臂上的血还在缓缓淌下。
科迪蜷缩在他脚边，魔鹰在后台发出低低的、威胁性的咕咕声。
他愣愣地站在聚光灯下，手中的长鞭松了松，但没有真正从手中滑脱。
伯爵站了起来。
他的脸色铁青，几乎要将不满写在脸上。
他看了一眼两个孩子，又看了一眼舞台上的贾尔斯，抿了抿嘴。
“就这？”
“我给了你们最好的场地，最好的条件，最好的——算了……”
他没有把话说完，只是挥了挥手。
“把这个驯兽的，带下去。让他长点记性。”
几个卫兵从暗处走出来，径直走向舞台上的贾尔斯。
“等等——！”
团长冲了上来，挡在贾尔斯面前，帽子不知什么时候又戴回了头上。
“伯爵大人，这孩子不是故意的。他受了伤，魔鹰应该是受惊了——我们马戏团在南部演了这么多年，从来没有出过差错。今天实在是……”
他顿了顿，声音低了一些。
“实在是我没有看好。我是团长……如果要罚的话，那就罚我吧。”
伯爵歪了歪头，目光从贾尔斯身上移到团长身上。
“罚你？”
“对。”团长点了点头，“这孩子是我带出来的，他出了差错，是我这个当团长的没教好。您要是觉得不解气——”
他摘下帽子，露出满头花白的头发和那张被风吹日晒磨出深深纹路的脸，卑微地笑了笑。
“那就罚我吧。”
伯爵沉默了片刻。
然后，他笑了笑。和之前一模一样，是那种恰到好处的、既不显得过分热情也不至于冷淡的微笑。
“好啊。”
他挥了挥手。
卫兵们走上前，架起团长的胳膊。
团长的个子不高，被两个全副武装的士兵架着，脚几乎离了地。
他没有挣扎，只是回头看了贾尔斯一眼，嘴唇嗫嚅着说道：
“别怕。”
贾尔斯想冲上去。可他却只是静静地站在原地，感觉着逐渐加速的心跳，却无法迈出哪怕一步。
“老实点！”
卫兵把团长按在地上。他的膝盖磕在碎石地面上，发出沉闷的声响。
然后，他们举起手中的长枪，刺穿了团长的胸膛。
“！！！”
血液从团长的胸口喷溅出来，在灯光下划出一道暗红色的弧线，然后尽数洒在了地上。
卫兵放开了手臂后，他便软绵绵地倒下了。
他的身体先是慢慢向前倾斜，然后他的额头磕在地上，帽子从头顶滑落，滚了两圈，停在贾尔斯的脚边。
贾尔斯看见他的手指动了动。那只布满老茧的手在地上摸索了一下，然后慢慢握紧，像是想抓住些什么东西。
然后，他转过头，看向贾尔斯。
他的脸上已经没有血色了，可他的表情却很平静。
他的嘴唇动了动，然后把手指放在了嘴边。
“嘘……”
他的眼睛看着贾尔斯，那双被岁月磨得浑浊的眼睛里没有痛苦，只有深刻的遗憾与悲哀。
“活……下去……”
他喃喃着开口道，然后那双眼睛就定住了，不再转动，只是定定地看着贾尔斯的方向。
“噗——”
突然，笑声从看台上传来。
先是小声的、试探性的“咯咯”声，然后越来越放肆，越来越响亮。
贾尔斯抬头看去，发现此刻的少爷和小姐正在大笑着。
少爷笑得前仰后合，一只手捂着肚子，另一只手拍着扶手。小姐笑得眼泪都流出来了，顺着脸颊滚落，滴在那只布偶的脸上。
他们在笑。
因为团长的死相。
“……？”
伯爵愣了一下，然后也笑了。
“哈哈哈哈！”
他笑得比之前任何时候都真诚，手掌在扶手上重重地拍了一下。
“好！”他说，“非常好！”
他转头看向管家，声音里带着一种如释重负的轻快：“给他们钱，多给点。”
“是。”
然后他站起身，朝两个孩子走去，张开双臂给了他们一个拥抱。
“我的孩子们终于笑了！”
他大笑着，一手揽住一个，带着他们朝宅邸深处走去。
他们的脚步声渐渐远去，笑声也逐渐变轻。最后随着大门的关闭，一切变回了静谧。
马戏团的人在收拾东西。
道具被他们胡乱塞进箱子，野兽被牵上马车，绳子匆忙地系上。
他们之中没有人说话，只有急促的脚步声和压抑的呼吸声。
他们在恐惧。他们害怕伯爵反悔，害怕自己成为下一个被“惩罚”的人。
没有人看贾尔斯一眼。
然后，他们便走了。载着野兽的马车碾过碎石路，消失在道路的尽头。
“…………”
贾尔斯依旧跪在那里。
科迪不知什么时候走到他身边，用脑袋蹭了蹭他的手臂。
团长的身体已经开始变得冰凉。
贾尔斯把他背起来的时候，才发现他比想象中轻很多。
那具总是挺得笔直的身体此刻软软地伏在他背上，手臂垂下来，随着他的步伐轻轻晃动着。
太阳很耀眼，照得路边的沙土，反射着灰白的光芒。
他一步一步地向前走去。团长胸口流出的鲜血浸湿了他的后背，和他的汗水混在一起。
最后，他停在他们的帐篷之前。帆布被风吹得鼓起来，又塌下去，周而复始，从未停止。
贾尔斯把团长放在帐篷门口，自己坐在旁边。
科迪趴在他脚边，尾巴夹在两条后腿之间，耳朵耷拉着。
他看着团长的脸。那张苍白的脸上还残留着演出时画的油彩，红一块白一块。
他伸手想把它擦掉。可那些油彩已经凝固在了冰凉的皮肤之上，怎么也无法轻易褪去了。
他收回手，抱住了自己的膝盖。
“…………”
他为了找到抛弃了自己的父母，害死了唯一一个把他当成亲人的人。
多可笑啊。
他连父母的脸都记不清了，却为了那一点虚无缥缈的念想，把团长带到了这个地方。
如果他不对团长提起自己想找父母，团长是不是就不会带他们来赤砂之地呢？
如果不来赤砂之地，就不会遇上那个管家。如果不遇上那个管家，就不会走进那扇铁门。如果——
可是……已经没有如果了。
团长已经死了。
贾尔斯把脸埋进膝盖里，肩膀轻轻颤抖着。
不知过了多久，脚步声突然响起。
那双锃亮的皮鞋踩在沙土地上，最终在他的面前停下。
“这是伯爵承诺的演出费。”
管家把一只沉甸甸的钱袋放在地上。袋口没有系紧，几枚金币从缝隙里露出，在阳光下反射着诱人的光芒。
“…………”
贾尔斯没有动作。
管家站在那里，安静地等了一会儿。
然后，他接着开口道。
“其实，我是个德鲁伊。”
“你的驯兽天赋很难得。”管家顿了顿，“我已经和伯爵说过了。如果你愿意留下来——”
“不用了。”
贾尔斯斩钉截铁地回答道，甚至没有抬起头。
“…………”
管家沉默了片刻，没有再说什么。他只是弯下腰，把钱袋往贾尔斯的方向推近了一些，然后直起身子。
“祝你好运。”
留下了这样的一句话，他便转身离去，没有再回头。
贾尔斯低头看着那袋金币。
他伸手把它拿起来，在掌心掂了掂。
沉甸甸的。
…………
第二天天亮的时候，他找到马戏团剩下的人，把钱袋扔在他们面前。
“分了吧。”
没有人说话。他们沉默地分了钱，收拾了剩下的东西，就这么离开了。
没有了团长，维系他们的纽带也就断裂了。
最后，这片空地上只剩下团长和那群属于贾尔斯的野兽了。
野兽们不安地在笼子里冲撞着，呜咽着，发出焦急的嚎叫声。
贾尔斯站起身，从口袋里掏出那串钥匙，一把一把地打开笼门。
然而，野兽们只是挤在门口，没有出来。
直到贾尔斯抽响了手中的鞭子，它们才犹豫着从笼子里走出，然后在他进一步的驱赶下走向远方。
“走吧。”
最后，他看向自己脚边的科迪，说道。
白狼舔了舔他的手，然后便头也不回地奔向了远方。
在那漫天扬起的沙尘之中，贾尔斯仿佛又看到了那个脸上涂抹着油彩的身影。
这次，他似乎隐约看清了那人的面容。
“…………”
于是，他再度转过头去，死死地捂住了自己的眼睛。
