往昔。几百年前的某一日。
此刻，正值玖龍新年之际。
皇城九宸的夜空被千万盏灯笼染成暖红色，宛若一片赤红色的洋流。
街道两旁，朱红的廊柱上缠绕着金纹绸带，灯笼的灯面上绘着麒麟献瑞、鲤鱼跃龙门的图案，在寒风中悠悠旋转，将光影投在青石板路上。
小贩的吆喝声此起彼伏。糖炒栗子的焦香、蒸年糕的甜糯、烤肉的油脂气息交织在一起，随着人流涌动传遍了整个街道。
孩子们举着糖葫芦在人群缝隙里钻来钻去，老人们揣着手靠在墙角，眯着眼睛看舞狮队踩着鼓点翻腾。
空中偶尔飘下几点未化的细雪，落在红灯笼上，再缓缓化开，滴落于地。
伊丽莎白叼着一根刚买的糖葫芦，在人群中逆流而行。
她那张异域的面容在这张灯结彩的背景里显得格格不入，像是谁把一幅西洋油画错贴在了年画上。
“嗯哼～～”
她哼着不知从哪儿学来的欢乐小调，脸上却没什么表情。
毕竟，这样的场景，她已经看过太多次了。
玖龍人真是奇怪，每年都要把同样的热闹翻来覆去地折腾一遍。换汤不换药的红灯笼，换汤不换药的吆喝，换汤不换药的烟火——连人群里那股混杂着香料和鞭炮硝烟的味道，都跟去年一模一样。
要不是过年这几天街边会冒出一堆平时见不到的小吃摊，她才懒得来凑这热闹。
“嗯……先买点啥吃的好呢？”
她咬下一颗糖葫芦，眯起眼睛，同时在心里盘算着今天的觅食路线。
上次那个卷饼……呃，是东街那家吗？应该是吧？不知道今年还在不在呢。
她攥了攥手里那串专门找钱庄换的铜钱，只觉得沉甸甸的。
这玩意儿用起来是真不习惯，但那些小摊贩不收金币，也不收她储物戒指里那些亮晶晶的宝石。
“嗖——嘣！”
远处的广场上，一道烟火猛地窜上夜空，在漆黑的天幕中炸开一团金红色的流光。
周围的人像是被按下了什么开关，齐刷刷地停下脚步，仰起脑袋，“哇”声一片。
有人指着那朵烟花嚷嚷着“今年这个比去年大”，有人掏出留影石对着天空比划，还有小孩子骑在父亲肩上，兴奋得手舞足蹈，差点把周围人的帽子打下来。
“…………”
伊丽莎白默默咂了咂嘴，把脸往围巾里缩了缩，加快脚步从人群中挤了出去。
她始终搞不懂，玖龍人为什么一定要在新年燃放大量爆炸物。
说好听点叫烟花，说难听点不就是炸药吗？往天上蹿一下，炸开，没了。有什么好看的？
还不如让她上去丢俩大火球呢——那劲才叫大呢，还能控制颜色和形状，想炸多久炸多久。而且动静够大，保证方圆十里都能感受到过年的气氛。
不过估计玖龍的官兵不会同意。
啧。
…………
半个多小时后，伊丽莎白抱着一大堆油纸包，艰难地从人潮里挤了出来。
“呼——”
她低头数了数：二十三个卷饼，全是牛肉馅的；五只烤鸭，每只都烤得油光发亮；还有一包桂花糕，是路过时顺手买的。
虽然她不是很爱吃甜食，但总得有个饭后点心吧。
“可惜那个炸丸子找不到了……”
她有些遗憾地摇摇头。去年那家卖炸丸子的摊位，那个酱料是真的绝，酸甜中带着一丝辣，配上外酥里糯的丸子……
算了，旧的不去新的不来。
她钻进一条幽深的小巷，确认四下无人后，随手往身上套了一层简易的隐身魔法，然后猛地展开双翼。
漆黑的龙翼在夜色中几乎看不见，只有一阵突如其来的风卷起地上的雪花。
下一秒，她已经冲天而起。
半分钟后，她降落在一座废弃的高塔顶上。
这里曾经是战时的狼烟台，后来玖龍边境太平了，也就没人再来点过狼烟。
这里年久失修，石砖缝隙里长满了枯草，但主体结构还算稳固。最重要的是，位置偏僻，地势够高，没人打扰。
这就是她每年除夕的专属进食点。
“唔……”
伊丽莎白把怀里的食物一样样摆在塔顶的石板上，然后一屁股坐下，随手抓起一个卷饼，咬了一大口。
饼皮柔韧，牛肉馅温热多汁，混着辣油的香气在口腔里炸开。
她满足地眯起眼睛，胡乱地抹了抹嘴。
就在这时，一把扇子从怀里滑了出来，“啪嗒”一声掉在地上。
“……”
她低头看了一眼，愣了两秒，还是弯腰捡了起来。
一把普通的绢面团扇，边角还缀着个小小的流苏。
这是刚才排队买烤鸭的时候，一个小女孩硬塞给她的——大概是因为看她站在那儿等得无聊，又或者单纯是觉得她像个容易被忽悠的外地人。
“姐姐买把扇子吧！新年新气象，红红火火！”
——小女孩说着吉祥话，嘴皮子利索得很。
伊丽莎白当时满脑子都是烤鸭，生怕排到自己时鸭子卖完了，根本没听清小女孩在说什么，只是下意识地接过扇子，递过去一把铜钱。
等她反应过来的时候，小女孩已经跑没影了。
“……就当是新年礼物吧。”
她嘀咕了一声，把扇子揣进怀里，重新拿起卷饼。
夜风吹过塔顶，带着远处隐约的鞭炮声和欢笑声。
伊丽莎白把视线投向远方。九宸城的灯火在她脚下铺展开来，像一片流动的星海。那些红灯笼连成线，串成片，把整座城市勾勒得温暖而明亮。
只有她一个人坐在这孤零零的塔顶上。
“呼——”
她长长地吐出一口气，嘴角扯出一个自嘲的笑容。
一个人的年夜饭……
但似乎也算是吃上团圆饭了吧。
她摇摇头，把这个有些地狱的想法甩出脑海，然后狠狠地咬了一口卷饼，像是要把什么东西一起嚼碎咽下去一般。
好吃。
但还是差了点什么东西……
“……差壶酒。”
她突然想起什么，猛地站起身。
对，酒。过年怎么能没酒？
虽然平时她也不怎么喝，但今天这种日子，总得有点仪式感。
而且那家老酒馆就在不远处的巷子里，掌柜的每年都会酿一批新酒。
她看了一眼摆得整整齐齐的食物，犹豫了两秒——应该不会有人来偷吧？这破地方谁找得到？
算了，快去快回。
她再次振翅而起，消失在夜色中。
…………
十几分钟后，伊丽莎白抱着一小坛桂花酿，心满意足地往回飞。
坛子不大，但沉甸甸的，封口的红布上还沾着几粒干桂花。
掌柜的听说她要过年喝，特意给她挑了这坛，说是今年开坛的第一坛，讨个好彩头。
身上的铜钱也终于花完了。
倒也无所谓，旧的不去新的不来嘛——她今天第二次想起这句话。
远处，又一朵烟花在夜空中炸开，这次是绿色的，像一蓬翠竹。
伊丽莎白没在意，只是加快速度，朝着那座高塔飞去。
然而，当她降落在塔顶时，却听到了一道有些奇怪的声音
“咔哧咔哧……”
像是啃咬某物的动静，还带着一丝微弱的血腥味。
“？？？”
她愣住了。
这地方还能刷怪的？
她凑近几步，借着远处灯笼映来的微光，看清了塔顶上的景象——
一个白发少女正蹲在她摆好的食物面前，狼吞虎咽。
少女头顶竖着两只毛茸茸的白色狐耳，身后蓬松的尾巴几乎铺满了半块石板。
伊丽莎白数了数，一共有八条，还在不安地轻轻摆动着。
她身上那套袍子原本应该是华美的绸缎，此刻却沾满了泥水和暗红色的血迹，袖口撕开一道大口子，露出细瘦的手腕。
但她根本没在意这些。
她双手捧着一只烤鸭，脑袋埋下去，牙齿撕咬着鸭腿，腮帮子塞得鼓鼓囊囊，喉咙里还发出“呜呜”的声音，像一只护食的小兽。
旁边已经摆着一具完整的鸭骨架，骨头啃得干干净净，连关节处的脆骨都没放过。
伊丽莎白的表情从惊讶变成了呆滞，又从呆滞变成了——
“😡”
可恶……
她排了这么久的队，结果呢？被偷吃了！
偷东西偷到她头上来了？还是偷她的吃的！
她深吸一口气，猛地一个俯冲，降落在塔顶。
“砰！”
双脚落地，石板都微微震颤了一下。
“！！！”
少女被吓得浑身一哆嗦，但嘴里依旧没停——她叼着那只还没来得及啃完的鸭腿，像一只受惊的小兽，飞快地退到墙边，四脚着地，弓起了脊背。
她屁股后面的八条尾巴齐刷刷地炸开，每一根毛都竖了起来，狐耳紧紧贴在脑袋上，一双眼睛在黑暗中死死地盯着伊丽莎白。
她的喉咙里还发出低低的威胁声，像是随时准备扑上来拼命。
“………？”
伊丽莎白刚准备开口质问，却突然愣住了。
她看见了少女的腹部。那里有一道触目惊心的伤口，从肋骨一直延伸到腰侧，像是被什么利器划开了一般。
伤口还没愈合，随着少女急促的呼吸，隐约能看见里面的血肉缓缓翻卷着。
血液已经凝固了，但周围的衣料被染成深褐色，紧紧贴在皮肤上。
“你……你是谁？！”
少女将口中的鸭腿嚼碎咽下，声音沙哑，带着一丝颤抖，但语气依旧凶狠。
那双眼睛瞪得大大的，瞳孔紧缩，像是随时准备逃跑。
“这话应该我来问你吧？”
伊丽莎白皱起眉头，语气不善，但目光不自觉地往她腹部的伤口上瞟了几眼。
“突然出现在这里，然后把我辛辛苦苦排队买来的吃的啃了一半——我才离开十几分钟都不到吧？你是猪吗？”
“啊……啊？”
少女愣了一下，像是才反应过来什么。
她炸开的尾巴慢慢放了下来，狐耳也悄悄竖起一点，脸上凶狠的表情逐渐被困惑取代。
“这些吃的……都是你买的？”
“不然呢？”伊丽莎白没好气地翻了个白眼，“还能是自己刷出来的不成？”
“对……对不起……”
少女的脸“腾”地红了，连耳朵尖都染上一层绯色。
她手足无措地站在原地，双手不知道该往哪儿放，尾巴也紧张地绞在了一起。
“我……我还以为这是叔父给我准备的……毕竟只有他知道这里是我的秘密基地……”
“啧……”
伊丽莎白看着那只被啃得乱七八糟的烤鸭，又看看旁边那具干干净净的鸭骨架，嘴角抽搐了一下。
太惨烈了……
一只鸭腿没了，另一只也被啃了几口，翅膀上全是牙印，胸脯肉被撕得乱七八糟。
“对，对不起……”
少女的声音越来越小，脑袋也越垂越低，恨不得把自己缩成一团毛球。
“我可以赔你钱……但，但是现在不太行……我还在逃跑……”
“行行行……”
伊丽莎白叹了口气，揉了揉眉心。
她算是看出来了，这小狐狸根本不是什么小偷，估计是被追杀后逃到这里的倒霉蛋。
那道伤口看着就挺疼的，也不知道她是怎么撑到现在的。
“别缩在那里了。”
她一屁股坐在地上，冲少女招招手。
“过来一起吃吧。放心，我不是坏人。”
“不……不行……我已经……”
少女连连摇着头，尾巴不安地摆动着。
“话怎么这么多呢？”
伊丽莎白懒得跟她磨叽，抬手打了个响指。
一道漆黑的锁链从虚空中猛地探出，“哗啦”一声缠住少女的腰，把她整个拎了起来，轻轻放到伊丽莎白身边。
“！！！”
少女吓得眼睛瞪得溜圆，尾巴上的毛顿时像蒲公英一样炸开。
她下意识想要挣扎，但那锁链虽然看着吓人，缠得却并不紧，只是虚虚地圈着她，像是怕她摔倒。
“喏。”
伊丽莎白从储物手环里掏出一小瓶炼金药剂，递到她面前。
淡金色的液体在玻璃瓶里微微晃动，透出一股淡淡的草药香。
“喝了。”
“这，这是什么？”
少女盯着那小瓶子，警惕地嗅了嗅鼻子，身后的八条尾巴微微摆动。
“炼金药剂。”
伊丽莎白端起酒坛，给自己倒了一碗酒，仰头喝了一口。
“反正治你肚子上的伤是绰绰有余了。”
“啊……”
少女低头看了看自己腹部的伤口，又看看那小瓶子，有些犹豫不决。
她咬了咬嘴唇，像是在做什么艰难的决定。
“喝不喝？”
伊丽莎白瞥了她一眼。
“不喝我可要拿走了嗷？”
少女吞了口口水，终于伸出手，小心翼翼地接过小瓶子。
她拧开瓶盖，先是凑到鼻子前闻了闻，然后一闭眼，仰头灌了下去。
下一秒，她突然愣住了。
腹部的伤口处传来一阵温热的感觉。很快，那种和灼烧感迅速消退，取而代之的是一种舒适的暖流。
她低头看去，那道触目惊心的伤口正以肉眼可见的速度愈合——血肉边缘缓缓合拢，最后只剩下一道淡粉色的痕迹。
连里面隐隐作痛的内脏也平复下来，像是被什么温柔的力量包裹住了。
“怎么样？”
伊丽莎白扯下另一只烤鸭的腿，咬了一口。
“效果不错吧……这还是几年前那帮精灵非要塞给我的……也没想到真能用上。”
“谢……谢谢您……”
少女愣愣地看着自己愈合的伤口，好一会儿才反应过来。
她猛地抬起头，眼眶里已经蓄满了泪花。
“不必。”
伊丽莎白摆摆手，又灌了一口酒。
“如果你想谢谢我，那就陪我聊会儿天吧。”
她顿了顿，目光投向远处灯火辉煌的城市，声音轻了几分。
“毕竟……我一直挺无聊的。”
夜风吹过塔顶，带来远处隐约的欢笑声和鞭炮声。
又一朵烟花在夜空中炸开，这次是金色的，像一朵葵花。
少女呆呆地看着伊丽莎白的侧脸。
那张精致的面容在烟火的映照下忽明忽暗，看不出什么表情。那双金色的眼瞳里映着远处的万家灯火，却莫名显得有些落寞。
“……你叫什么？”
过了一会儿，伊丽莎白收回目光，看向身边的少女。
“苏木桃。”
少女小声回答，声音还带着一丝哭腔，但已经没那么害怕了。
“我叫伊丽莎白。伊丽莎白·席尔瓦。”
伊丽莎白笑了笑，伸手揉了揉少女的脑袋。
手指触到那对毛茸茸的狐耳时，她忍不住揪了一把——软乎乎的，手感意外的好。
苏木桃被揪得耳朵一抖，脸又红了几分。
但她没有躲开，只是低下头，小声念叨着这个名字。
“伊丽莎白……席尔瓦……”
她总觉得这个名字有点耳熟，像是在哪儿听过，但怎么也想不起来。
“再吃点不？”
伊丽莎白扯下一个鸭翅膀，递到她面前。
“冷了可就不好吃了。”
“谢……谢谢……”
苏木桃接过鸭翅膀，小口小口地啃着，动作比之前斯文了许多。
“刚才吃了那么多，怎么没见你说声谢谢？”
“对……对不起……”
“别一个劲地对不起了，怪没意思的。”
“对不起……”
“你是只会说对不起吗？”
“对不起……”
“……”
伊丽莎白无奈地摇摇头，懒得再跟她掰扯。
算了，聊不起来就聊不起来吧。
她端起酒碗，又喝了一口。桂花酿确实不错，入口绵柔，回味甘甜，带着淡淡的桂花香。
远处的烟火还在继续，一朵接一朵地在夜空中绽放。
红的、金的、绿的、紫的，把整片天幕染得五彩斑斓。
塔顶很安静，只有两人细碎的咀嚼声和远处隐约的鞭炮声。
“我……我好害怕……”
突然，苏木桃开口了。
声音很轻，像是怕惊扰到什么。
伊丽莎白没有转头，只是静静听着。
“大家都死了……呜……”
苏木桃的声音开始颤抖，眼眶里的泪珠终于忍不住滚落下来。
“母亲也被他们抓去了……我不知道该干什么……我只能看着铃儿她们死在我面前……呜……”
“我真的什么都搞不懂啊……为什么他们会突然叛乱……还杀了那么多人……”
她越说越激动，肩膀开始剧烈颤抖，双手紧紧攥着那只还没啃完的鸭翅膀，指节都有些发白。
“血……到处都是血……但我只能眼睁睁地看着……什么都做不到……”
“你几岁了？”
伊丽莎白突然开口，打断了她的絮叨。
“我……二十一岁了。”
苏木桃吸了吸鼻子，泪眼朦胧地看向她。
“才二十一岁？”
伊丽莎白挑了挑眉，语气里带着一丝惊讶。
九尾狐一族寿命都是四位数起步的，眼前这小狐狸居然只有二十一岁？难怪看着这么小，结果是真的只有这么点岁数啊。
“怎，怎么了吗？”
苏木桃擦了擦眼泪，有些不安地看着她。
“没什么。”
伊丽莎白摇摇头，目光在她脸上停留了两秒。
该说不说，不愧是狐狸精吗……哪怕哭成这副模样，那张脸依旧好看得过分。
睫毛上挂着泪珠，眼睛湿漉漉的，鼻尖微微泛红，令人怜惜。
小小年纪就这副模样，长大了还不知道要祸害多少人。
“我已经两千多岁了。”
伊丽莎白收回目光，又灌了一口酒。
“哇……”
苏木桃愣了愣，眼泪都忘了擦。
“那……您比我的外公都大诶……”
“……你觉得这里漂亮吗？”
伊丽莎白突然问道。
“漂亮啊……”
苏木桃顺着她的目光看向远处的九宸城，声音还带着哭腔，但已经没那么悲伤了。
“我经常爬到这上面看风景……尤其是晚上，能看到整座城。以前母亲还说过，等我再长大一点，就带我去城里的灯会……”
她说到一半，声音又低了下去。
“是啊……的确很漂亮……”
伊丽莎白轻轻重复着这句话。
如果阿瓦隆没有被深渊入侵，是否也会如这般美丽呢？
她不清楚。
她只知道，她会和族人们一起，坐在最高的山巅上，俯瞰着那片本应永远不会被黑暗笼罩的土地。
“……………”
“您怎么了？”
苏木桃的声音把她拉回现实。
“不……没什么。”
伊丽莎白收回目光，嘴角扯出一个淡淡的笑容。
“只是突然有些触景生情罢了。”
她又喝了一口酒，然后把酒坛往苏木桃面前一推。
“要不要尝尝？”
苏木桃犹豫了一下，接过酒坛，小心翼翼地抿了一口。
“咳咳……”
然后她被呛得咳了起来，脸又红了几分。
“慢点慢点，又没人跟你抢。”
伊丽莎白笑着拍拍她的背。
“我……我没喝过酒……”苏木桃摸着自己像是突然烧起来的脸颊，摇了摇头，“这是……第一次……”
“那也挺好……”伊丽莎白又啃了口卷饼，“酒也不是什么好东西。”
“唔……我不是很懂呢……”
“没事……也没必要懂这些。”
伊丽莎白摇了摇头，然后随手又拿起了一张卷饼塞进了嘴里。
“和我讲讲你的事情吧……”伊丽莎白看向苏木桃，“你家里……究竟发生了些什么。”
苏木桃抱着酒坛，手指在坛身上轻轻地摩挲着。
“我家里……”她顿了顿，像是在组织语言，“我家，算是……算是比较大的家族吧。我母亲是族长，外公是上一任族长，不过他已经不管事很久了，整天躲在后院里种花养鸟。”
她说着，嘴角扯出一个浅浅的弧度，但很快又消失了。
“叔父……就是我母亲的弟弟。他一直帮母亲处理族里的事务，对外交涉啊，商队往来啊，都是他在管。母亲说叔父很能干，让他省了不少心。”
“哦？”伊丽莎白咬了一口卷饼，含糊不清地问道，“那你叔父对你怎么样？”
“很好啊。”苏木桃的眼睛亮了一下，“叔父每次出远门回来都会给我带礼物。去年给我带了一套会自己跳舞的木偶，前年带了一盒西域来的糖果，可甜了。他还教我认字，教我算账，说等我再大一点就带我去见识见识外面的商队……”
她说着说着，声音渐渐低了下去。
“那这次叛乱是怎么回事？”
“我……我也不太清楚。”苏木桃皱起眉头，“就是突然有一天晚上，族里就来了一群人，穿着黑色的衣服，拿着刀……他们冲进主宅，见人就杀。铃儿是第一个……她是我的丫鬟，比我小一岁，我们从小一起长大的……”
她的声音开始颤抖。
“她挡在我前面，被……被……”
“等等。”伊丽莎白打断她，“你说那些黑衣人冲进来的时候，你叔父在哪？”
“叔父？”苏木桃愣了一下，“叔父当时……好像不在主宅？他那天下午出门谈生意去了，说是要很晚才回来。”
“那后来呢？”
“后来……后来母亲让我从后门跑。她带着几个护卫挡在前面，我听见他们喊‘保护族长’……我跑出去的时候回头看了一眼，看见母亲被围住了，她……她……”
苏木桃的眼泪又涌了出来。
“我太没用了……我应该回去救她的……”
“其实你回去也是送死。”伊丽莎白淡淡地说，“然后呢？你怎么逃出来的？”
“我……我不知道。”苏木桃擦了擦眼泪，“我一直在跑，穿过林子，翻过山，不敢停下来。中间摔了好几跤，肚子被树枝划破了，但我顾不上疼，只知道跑。跑着跑着就到了这里——我以前跟母亲来过九宸城，见过这座塔，当时觉得它很高，上面的风景一定会很好，就记在心里了。后来每次跟叔父来城里，我都会偷偷爬上来……”
“所以这里是你自己的秘密基地？”
“嗯。”苏木桃点点头，“没有人知道。我觉得站在上面看整个城，特别好看。”
伊丽莎白沉默了两秒，又咬了一口卷饼。
“你叔父平时跟你们住一起吗？”
“不是。叔父有自己的宅子，在九宸的另一边。不过每天都会来主宅处理事务。”
“那你母亲跟你叔父关系怎么样？”
“挺好的呀。”苏木桃想了想，“偶尔会吵架，但兄妹吵架不是很正常吗？有一次我听见他们在书房里吵得很凶，但后来叔父出来的时候还笑着给我带了糖吃，说没事。”
“吵的是什么内容？”
“我……我没听清。”苏木桃努力回忆，“好像是关于什么商路的事？还有……还有‘放权”“族内事务’什么的？我不太懂这些。”
“你外公呢？他怎么看这个儿子？”
“外公啊……”苏木桃歪了歪脑袋，“外公很少提叔父。每次叔父来给他请安，他都说累了要休息。我小时候问过母亲，为什么外公不喜欢叔父，母亲说外公年纪大了，脾气怪，让我别多想。”
“你叔父娶亲了吗？”
“没有。”苏木桃摇摇头，“母亲催过他好几次，他都说不急，说要把族里的事务先理顺。母亲还跟我说，叔父是为了家族才耽误了婚事，让我以后要孝顺他。”
伊丽莎白若有所思地嚼着卷饼。
“你刚才说，你母亲被抓了。你怎么知道是被抓了，不是……”
她没有说完，但苏木桃明白了她的意思。
“我跑出去的时候回头看了一眼，看见有人往母亲嘴里塞了什么东西，然后她就软下去了……不是……不是死了……”苏木桃的声音又开始颤抖，“他们把母亲抬走了，我看见了……”
“那你有没有看见，那些人有没有对你叔父的宅子动手？”
“没有……我没往那边跑……”
“那你这几天逃跑的时候，有没有遇见你叔父派来找你的人？”
苏木桃愣了一下，然后摇摇头。
“没……没有。我一直在躲，不敢见任何人……”
“你叔父知道你平时喜欢来这里吗？”
“我不知道……”苏木桃有些不确定地说道，“这里是我一个人的地方。但是我总觉得叔父可能知道这里……”
伊丽莎白沉默了一会儿，突然笑了一下。
“有意思。”
“怎么了？”苏木桃茫然地看着她。
“没什么。”伊丽莎白又灌了一口酒，“你继续。”
苏木桃不知道该怎么继续了。她低着头，尾巴无意识地缠绕在一起。
“我……我真的搞不懂……”她小声说，“为什么他们要杀那么多人？铃儿什么都没做错，她才二十岁……厨房的张婶也死了，她做的桂花糕最好吃了……还有看门的李伯，他耳朵不好，每次我溜出去玩他都假装没看见……”
她的眼泪一滴一滴落在酒坛上。
“母亲说过，等我再长大一点，就把族里的事情交给我一些，让我慢慢学着……叔父也说，等我长大了，要带我走遍所有商路，见见外面的世界……可是现在……”
“你有没有想过一种可能。”
伊丽莎白突然开口。
苏木桃抬起头，泪眼朦胧地看着她。
“什么可能？”
“你叔父——可能没有你想象的那么好。”
苏木桃愣住了。
“什……什么意思？”
“你看啊。”伊丽莎白掰着手指头数着，“你叔父每天去主宅处理事务，对族里的事了如指掌。叛乱发生那天，他刚好不在。叛乱发生后，他既没有派人来找你，也没有任何消息传出来说他在找你。你母亲被抓了，你现在下落不明，你猜现在你家那边，谁在主持大局？”
苏木桃的脸色渐渐变得苍白。
“可……可是……叔父他……”
“他什么？”
“他……”苏木桃张了张嘴，想说什么，却发现自己什么都说不出来。
她想起叔父每次看自己的眼神，温柔里带着一丝说不清的东西。
她想起叔父每次夸她聪明、夸她漂亮时，母亲脸上那一闪而过的微妙表情。
她想起叔父说要带她见识商队时，外公在后院叹了口气，什么都没说。
然后就是……
叛乱发生那天，他刚好不在。
“我……”
苏木桃刚开口，突然，伊丽莎白猛地抬起头，目光如刀般刺向塔下的方向。
“嘘。”
她的声音瞬间轻了下来。
苏木桃顺着她的目光看去，透过夜色的帷幕，隐约看见塔下的阴影里，有几道黑影正在缓缓移动。
那些黑影的动作很轻，轻得像夜风里的落叶。但他们手中的刀刃，却在远处烟火的映照下，偶尔闪过一丝寒光。
为首的一人抬起头，望向塔顶。
那张脸在火光中一闪而过。
苏木桃的呼吸停滞了一瞬。
是她的叔父。
他正带着一队黑衣人，悄无声息地包围了这座塔。
“居然找到这儿来了……”伊丽莎白挑了挑眉，语气依旧轻松，但眼睛里已经没了笑意，“小狐狸，你这秘密基地，看来没那么秘密啊。”
苏木桃浑身发抖，嘴唇动了动，却发不出任何声音。
她看见叔父抬起头，朝着塔顶的方向，露出一个微笑。
那个笑容她见过无数次——温柔的、和善的、像每一个好叔叔应该有的笑容。
但此刻，在那张脸上，那个笑容让她的血液都凝固了。
“乖侄女。”他的声音从塔下传来，不高不低，刚好能让她听见，“叔父找你找得好苦啊。”
苏木桃下意识地往后退了一步，撞上了身后的伊丽莎白。
伊丽莎白伸手按住她的肩膀，力道不重，却莫名地让她镇定了一些。
“别怕。”伊丽莎白的声音在耳边响起，带着一丝慵懒的笑意，“有我在。”
她把最后一口酒倒进嘴里，随手把酒坛往旁边一放。
“来吧……让我来给你看看，什么叫真正的——新年烟花。”
伊丽莎白把酒坛往旁边一放，站起身来。
她伸了个懒腰，骨节发出轻微的噼啪声。
“木桃，躲我后面去。”
苏木桃下意识地往她身后缩了缩，八条尾巴紧紧夹着，只露出半个脑袋往下看。
塔下的黑影已经散开，呈扇形包围了塔基。叔父站在最前面，仰着头，脸上那个温柔的微笑在烟火的映照下显得格外刺眼。
“侄女，怎么不说话？”他的声音不紧不慢地飘上来，“叔父大老远来找你，你就这么躲着？太让叔父伤心了。”
苏木桃咬着嘴唇，浑身发抖。
伊丽莎白低头瞥了她一眼。
“想骂人吗？”
“啊？”
“想骂就骂吧。”伊丽莎白耸耸肩，“反正他听不见也得听见。”
苏木桃愣了愣，然后突然探出半个脑袋，冲着塔下大喊着：
“你……你骗我！”
她的声音又细又软，还带着些许哭腔，听起来毫无威慑力。
塔下传来一阵轻笑。
“骗你？”叔父的声音依旧温柔，“叔父什么时候骗过你？叔父是来接你回家的。”
“我去你的！”
苏木桃喊出这一句，眼泪又涌了出来。
塔下沉默了一瞬。
然后，她的叔父叹了口气。
“既然这样……”他的声音冷了几分，“那叔父只能请你回去了。”
他一挥手，那些黑衣人开始往塔上爬。
他们的动作很快，仿佛融入阴影那般，刀刃在夜色中闪烁着寒光。
“别怕。”
伊丽莎白的声音从前面传来，依旧是那副轻松的调子。
她抬起右手，五指虚握。
“…………”
空气突然变得凝重起来。
然后，一道漆黑的裂缝在她掌心前的虚空中张开。
裂缝里探出一截漆黑的长柄，上面缠绕着暗红色的纹路，像是凝固的血管。
伊丽莎白握住它，用力往外一抽。刹那间，一柄巨大的，漆黑的战斧从虚空中被拖了出来。
斧面上，暗红色的光芒在缓缓地流动着，宛若熔岩在其中流淌。
神器——『梵特』。
苏木桃看着那把斧子，总觉得眼睛有些莫名发疼。
“你……你到底是什么人？”
伊丽莎白头也不回，嘴角勾起一个弧度。
“我不是人。”
她单手提着战斧，走到塔边，往下看了一眼。
那些黑衣人已经爬到一半了。
“喂。”
她冲着下面喊了一声。
随即，黑衣人齐齐抬头。
伊丽莎白冲他们露出一个灿烂的笑容。
“新年快乐。”
然后，她一跃而下。
“等——”
苏木桃尖叫一声扑到塔边，却只看见一道漆黑的弧线划过夜空。
“轰———！！！”
血红色的火焰在弧线的尽头炸开，像一朵突然绽放的牡丹。
冲在最前面的三个黑衣人甚至没来得及反应，就被那道红光拦腰斩断。
没有惨叫，也没有挣扎。
他们断成两截的身体往下坠落的瞬间，血红色的火焰从伤口处窜出，眨眼间把他们烧成了灰烬。
灰烬飘散在夜风中，连一点残渣都没能剩下。
“！！！”
剩下的黑衣人全都僵在了塔身上。
伊丽莎白落在一截突出的石砖上，战斧在手里轻若无物地转了个圈。
“继续爬啊。”她调侃般地说道，“大过年的，运动运动。”
黑衣人们对视一眼，然后同时暴起，从各个方向朝她扑去。
“嗖——！！！”
刀刃的破空声传来。伊丽莎白连看都没看，轻描淡写地抬起战斧，往下一劈。
“轰！”
一道血红色的火焰从斧刃上激射而出，在半空中画出一道半月形的弧线。
斧刃所过之处，空气都被灼烧得微微扭曲。
那些扑上来的黑衣人像是突然撞上了一堵无形的墙，整个人瞬间定格在了半空中。
“轰隆———！！！”
刹那间，血红色的火焰从他们体内炸开，从眼睛、嘴巴、耳朵里喷涌而出。
六具身体同时燃烧，像六盏突然点亮的红灯笼。
尸体往下落去，还未坠地便化成了灰烬。
“六个。还挺吉利。”伊丽莎白数了数，“还有……十一个？”
她抬起头，看向塔下。
剩下的黑衣人已经不敢动了。
叔父站在最后面，脸上的微笑终于消失了。
“你到底是谁？”
他的声音依旧平稳，但伊丽莎白听出了那一丝紧张。
“你猜？”
伊丽莎白把战斧往肩上一扛，歪着脑袋看着他。
“猜错了有惩罚，猜对了也没奖励。”
叔父眯起眼睛，盯着她看了两秒。
然后他突然笑了。
“有点意思。”他说，“不过，你以为我只有这点人？”
他一挥手。
塔下的阴影里，又涌出了更多的人。看起来密密麻麻的，至少有三四十个的样子。
“哇哦。”伊丽莎白挑了挑眉，“你这是把家底都带出来了？”
她其实能感觉出，那些黑衣人的实力都不低。只是，就凭他们，还没有资格与她为敌罢了。
叔父没有回答，只是往后退了一步。下一秒，那些黑衣人开始一起往上冲。
这一次，他们不再单个扑击，而是结成阵型，刀光连成一片，像一张大网朝伊丽莎白罩过来。
“伊……伊丽莎白！”
“听见了。”
伊丽莎白深吸一口气，然后握紧战斧，整个人往下一沉——
下一秒，她消失在了原地，血红色的火光在夜空中瞬间炸开。
刹那间，一道道火光像活物一样在黑衣人中穿梭。每闪烁一次，就有一个人的身体燃烧起来。
“呃啊啊啊啊啊啊！！！”
惨叫声终于响了起来，但很快就停了。
燃烧的人很快便停止了哀嚎。血红色的火焰从他们的喉咙里灌进去，很快就焚毁了他们的躯体。
三十多个黑衣人，在短短几个呼吸间，就只剩下了七八个。
“这……这是什么？！”
终于，他们之中有人崩溃了。不知道是谁先扔下刀，转身就跑，然后所有人都开始逃跑。
“乌合之众……”
伊丽莎白没有赶尽杀绝。她站在一堆灰烬中间，战斧杵在地上，静静地看着那些奔逃的人影。
“跑得还挺快。”
她嘀咕了一声，然后抬起头，看向远处。
苏木桃的叔父还站在那里，但他的脸色已经变得难看至极。
“你——”
他刚开口，一道血红色的火焰瞬间从他脚边掠过，切断了他身后的一根石柱。
“跑什么跑。”伊丽莎白的声音从塔下传来，“我话还没说完呢。”
他深吸一口气，然后缓缓举起双手。
“我认栽。”他咬着牙说道，“阁下想要什么？钱？宝物？还是别的什么？只要阁下放过我，待我当上家主之时，我们家族一半的产业都可以奉上。”
伊丽莎白歪着脑袋看着他。
“才一半？”
“那……六成。”
“……”
“七成！”叔父咬着牙，“七成！这是我最大的诚意了！”
伊丽莎白沉默了两秒，然后突然笑了。
“你好像搞错了一件事。”
她抬起战斧，指向塔顶。
“那个小狐狸，刚才吃了我的卷饼和烤鸭。”
叔父愣住了。
“所以呢？”
“所以她现在欠我的。”伊丽莎白理所当然地说，“在她还清之前，她归我管。”
她顿了顿，嘴角勾起一个危险的笑容。
“你动我的人，问过我了吗？”
叔父的脸色彻底白了。
他张了张嘴，想说什么，但什么都没说出来。
因为他看见，伊丽莎白手里的战斧开始缓缓燃烧了起来。
不是那种血红色的火焰，而是一种更深沉的、更浓郁的、几乎要凝成实质的暗红色光芒，宛若即将喷发的岩浆。
“等——”
下一秒，伊丽莎白出现在了他的面前。
“嗖——”
战斧高高扬起。血红色的火焰瞬间照亮了整片夜空。
“啪———！”
远处的广场上，刚好又一朵烟花炸开。
金红色的流光和血红色的火焰交叠在一起，把半边天都染成了红色。
苏木桃呆呆地站在塔顶，看着那道光。
“呃——！！！”
她只听见了一声短促的惨叫。然后，一切都安静了，只有夜风吹过时带着的一丝淡淡的焦糊味。
过了一会儿，伊丽莎白的身影重新出现在了塔顶。
她扛着战斧，另一只手拎着一个什么东西。
苏木桃定睛一看——那是她叔父的衣领。
“我叔父……他人呢？”
“跑了。”伊丽莎白把衣领往地上一扔，撇了撇嘴，“最后关头捏了个卷轴，跑了。啧，大意了。”
她把战斧往旁边一杵，一屁股坐回原来的位置，抓起一个卷饼咬了一口。
“唔……凉了。”
苏木桃愣愣地看着她，眼眶里又开始蓄泪。
“你……你为什么要帮我？”
伊丽莎白头也不抬。
“因为……想帮就帮了。”
“可是……”
“没有可是。”
伊丽莎白嚼着卷饼，含糊不清地说着。
“再说了，大过年的，总不能看着一个小丫头片子被人抓走吧。”
她顿了顿，抬起头，看了一眼远处依旧在绽放的烟花。
“虽然这烟花不怎么样，但好歹也是过年。”
她拍了拍身边的石板。
“坐下，继续吃吧。虽然已经有点凉了。”
苏木桃的眼泪终于掉了下来。
但她还是乖乖地坐下了，抓起那个冷掉的鸭翅膀，小口小口地啃着。
“这个……送给你吧。”
伊丽莎白从口袋里掏出了那只绢扇。
这时，她才看到那扇面上画着一只歪歪扭扭的狐狸，上面还有一行大字。
——新年快乐。
“哈……”
伊丽莎白被那只丑乎乎的狐狸逗笑了，然后硬把扇子塞给了苏木桃。
“木桃……新年快乐。”
苏木桃愣愣地抱着扇子，然后紧紧地将其攥在手里。
“嗯……伊丽莎白……”
“新年快乐。”
…………
…………
“伊丽莎白？伊丽莎白？！”
一个声音从很远的地方传来，像是隔着些什么。
“怎么睡这么死……”
“唔……呃？”
伊丽莎白的眼皮抖了抖，嘴里含糊不清地嘟囔着什么。
“我牛肉饼呢……”
“什么牛肉饼？”
那个声音凑近了，带着一丝困惑。
“说什么梦话呢？”
伊丽莎白猛地睁开眼睛。
一张脸正凑在她面前，距离不超过二十公分，眼睛瞪得像铜铃。
“哇！”
她下意识往后一仰，差点从椅子上翻下去。
“你干嘛？！”
“我干嘛了？”思裴斯一脸无辜，“我叫了你半天，你睡得跟死猪一样。怎么，做噩梦了？”
“噩梦倒不是……”
伊丽莎白揉了揉惺忪的睡眼，打了个哈欠。
“梦见了个……很久以前的事。”
“很久以前？”思裴斯歪了歪脑袋，“梦见啥了？”
伊丽莎白捂着脑门，思绪还沉浸在刚才的梦境里。
蹲在塔顶上狼吞虎咽啃烤鸭的小狐狸和后来的那个玖龍皇后，两张脸在脑海里重叠在一起。
“……只是突然梦见了一点过去的事情罢了。”
她放下手，嘴角扯出一个淡淡的笑容。
“梦到了那个玖龍皇后小时候的事情。”
“哈？！”
思裴斯的眼睛瞪得更大了。
“玖龍皇后？就是那个……呃，那个九尾狐？你认识她？”
“算认识，但也不算很熟吧。”伊丽莎白站起身，活动了一下有些僵硬的脖子，“就是偶然救过她一次。那时候她才二十一岁，被人追杀，逃到一座破塔上，把我买的年夜饭给啃了一半。”
“……”
思裴斯的表情变得有些诧异。
“你救过玖龍皇后？然后她啃了你的年夜饭？”
“嗯哼。先后顺序反了，她先啃了我的年夜饭，然后我才救的她。”
“那后来呢？”
“后来？”伊丽莎白耸耸肩，“后来她就当上皇后了呗。只能说……不愧是小狐狸精，长大了确实不得了。”
“叽里咕噜说啥呢……”
思裴斯挠了挠头，上下打量着她。
“不过真没想到，你过去还挺拟人的嘛。还会救人？而且还救的是那种大人物？”
“嗯，有没有一种可能——”
伊丽莎白看了他一眼。
“我也是个大人物呢？”
思裴斯愣了一下，然后认真地点了点头。
“还真是。”
“……”
伊丽莎白翻了个白眼，懒得跟祂计较。
夜风灌了进来，带着一丝凉意。远处的夜空里空无一物，似乎总感觉少了些什么。
“对了。”
她突然回过头。
思裴斯正在整理被她弄乱的被子，头也不抬：“咋了？”
“你知道吗，今天是新年哦。”
思裴斯的手顿住了。
他抬起头，看见伊丽莎白的嘴角挂着一个浅浅的笑容。
而且，那个笑容显得格外的……不对劲。
“所以呢？”思裴斯警惕地往后退了一步，“你想干嘛？”
“新年快乐，思裴斯。”
伊丽莎白张开双臂，朝他走过来。
“呃……那么……新年快乐？”
思裴斯下意识地接了一句，然后突然意识到不对。
“等等——你干嘛！别抱我啊！！”
伊丽莎白一个箭步冲上来，双臂一搂，把祂整个人搂进了怀里。
“这应该不是新年的习俗吧！！！”
思裴斯拼命挣扎着，但伊丽莎白的臂力岂是他能挣脱的？
“习俗？”伊丽莎白的声音从头顶传来，带着一丝不怀好意，“这是我老家那边的习俗。”
“你老家不是早就没了吗！！”
“所以更要传承下去啊。”
“这又是什么鬼逻辑啊！！！”
思裴斯挣扎无果，只能任由她抱着。
“诶等等等等——别拽了！我的衣服啊啊啊！！！”
“新年新气象，换件新衣服嘛。”
“我这件还能穿！！！”
“旧的不去新的不来嘛。”
“别，快放手啊！！！哼哼哼啊啊啊啊啊——！！！”
