整个曹府上上下下，所有的少爷小姐都将他当成仆役。
只有李忠旭在见面的时候才会尊称他一声曹伯。
虽然他也知道对方这是有私心，但是他不过是一个管家而已，与对方又没有直接的利益冲突，所以他并不将此事放在心上，反而是对李忠旭的尊敬感觉十分受用。
管家点了点头，随后朝坐在大堂内的曹雪岩看了一眼：“李少爷，老爷叫您过去！”
听说曹雪岩叫自己过去，李忠旭的心头不禁一颤：“曹伯，我看刚才我看登州的几位老板都在堂屋中与姑父说话，是不是清远那边的生意出了什么问题？”
这如果是换成旁人，那管家绝对不会管他。
可现在遇难的毕竟是李忠旭，管家对他本就有些好感，现在听到他的询问，自然是不忍再行欺瞒：“实话告诉你吧，你之前从清远带回来的酿酒配方有问题，咱们之前酿出的酒虽然都卖到了清远，可是这次却出了很大的问题。”
“这次我们不仅没能成功抢占清远的市场，反而还被墨倾从中摆了一道，刚才那几位老板就是来找姥爷理论的，若不是由我从中阻拦，恐怕刚才就要将事情闹大了！”
闻听此言，李忠旭不由得心头一颤，他瞪着眼睛对管家问道：“曹伯，你没搞错吧？我带的那配方怎么……”
“配方本身的确没什么问题，那酒和正常的烧刀子的味道也的确一模一样，可唯独有一点，那就是此酒入口酸涩难咽，根本不像烧刀子那样清纯甘冽。”
“因为这件事情，清远县万花楼都已经被人砸了，他们这次不仅是来找老爷讨要说法的，更是来找老爷讨要钱财的，现在这件事情已经闹大，李少爷你还是考虑一下该怎么和老爷解释吧！”
听到管家的这番叙述，李忠旭的脸色变得更加难看。
之前他在韩家酒馆偷艺的时候，还一直以为是自己套路了老韩头。
以为自己就在墨倾等人的眼皮子底下偷学却还没被对方发现，是自己将他们玩弄在鼓掌之中。
可就现在的情况来看，被玩弄于鼓掌之中的似乎不是他们，而是自己。
他从清远县带来的那份配方的确有问题，而且些问题的本身就出在墨倾的身上！
不过正所谓是福不是祸，是祸躲不过。
就算他胡思乱想，也改变不了给曹家造成损失的事实。
眼看着曹雪岩面沉如水，李忠旭只得壮着胆子走入大堂：“姑父，我来了！”
听到李忠旭的声音，曹雪岩抬头看向了他：“哟，李少爷没去听戏啊？”
听到这句问话，李忠旭双膝一软，直接跪倒在了曹雪岩的面前：“姑父，小侄涉世不深，遭人算计，这才给曹家酒坊造成的损失，还请姑父责罚！”
见李忠旭主动请罪，曹雪岩的脸上流露出了一丝笑容：“最近我看你和管家一直走的挺近，看来刚才他已经把事情全都告诉你了！”
“没错，曹伯的确把事情全都告诉了我，可是姑父，这件事情……”
李忠旭还想申辩，却见曹雪岩从椅子上站了起来。
他话还没等说出口，便被曹雪岩一脚踹翻在了地上：“你知不知道你这次给我们曹家造成了多大的损失？曹家账面上十几万两银子全都被我支了出来，本想着这次能将墨倾赶尽杀绝，却没想到因为你的一个损失，竟然导致我曹家账面上出现了这么大的亏空！”
“你说你要责罚，那你倒是说说我该怎么罚你，我是打死你，还是剥了你的皮？”
曹雪岩一边说着一边狂踹脚下的李忠旭，李忠旭被踹的蜷缩在地，哀嚎连连，但却根本不敢躲闪，只敢躺在地上挨踹。
管家刚才见曹雪岩脸色阴沉，便知道事情要有不妙。
但是他又不敢劝解曹雪岩，生怕会惹祸上身。
无奈之下，他只能急匆匆的朝后院跑去，准备叫曹雪岩的发妻，李忠旭的姑母前来劝解。
曹李氏原本正在后院听戏，听到自己侄子挨打，她急匆匆随管家一同跑到了前堂，结果刚一进门便看到李忠旭被曹雪岩踹翻在地，口吐鲜血。
曹李氏连喊了几声住手，却不见曹雪岩有丝毫住手的意思。
无奈之下，她只能将整个身体全都压在李忠旭的身上，并转头对曹雪岩吼道：“姓曹的，我告诉你，旭儿可是我们李家唯一的男丁，你要是真把旭儿打死了，别说老娘和你拼命！”
曹雪岩虽然行事狠辣果断，但是他有一个缺点，那就是惧内。
听到曹李氏的话，曹雪岩只得站定脚步，指着李忠旭恨恨地说道：“你要为了他跟我拼命，你知不知道他之前做了什么？他差点把咱们曹家都给搭进去！”
“我知道，不就是旭儿偷来了一个假配方的事情吗？当初偷配方的时候，也是你们教唆着他去的，他一个初出茅庐的小孩子哪里搞得懂这些？”
“你们四大酒商老谋深算，联手都对付不了一个墨倾，现在被人家摆了一道，又要拿我侄子来撒气，曹雪岩，老娘告诉你，你再敢打我侄子我就和你没完！”
面对这个泼辣的夫人，曹雪岩也是十分头疼。
眼见着对方护在李忠旭的身前，丝毫没有让步的意思，曹雪岩无奈叹了口气，并直接瘫坐在了太师椅上：“你这个好侄子，差点把咱们曹家彻底拖进万劫不复的深渊，这次要不是他们反馈的及时，恐怕把咱们家的宅子抵进去都不够！”
“既然是被墨倾摆了一道，那你就想办法从墨倾的身上找回来，你要是连他都摆不平，那你就找根麻绳吊死算了！”
曹李氏说话虽然难听，但却给曹雪岩带来了极大的启发。
曹雪岩眉头微蹙，最后点头说道：“嗯，你说的没错，墨倾这次害的不仅是咱们曹家，同样还有林家。”
“我虽然对付不了严倾，可是林家有皇宫的背景，他们应该能有办法！”
想到此处，曹雪岩对着门外的仆人喊道：“准备车马，我要去林家一趟……”
这边曹雪岩准备前往林家寻找林国栋，共同商议对抗墨倾的事宜。
另一边，一支队伍已经从清远县出发，带着大批的货物直朝着登州而来。
为首骑在马上的是两个人，一个是身穿绸缎，面带笑容的青年。
另一个则是满脸煞气，腰间别着一把长刀的壮汉。
两人骑在马上边走边聊，那壮汉转头对身边的青年问道：“墨老弟这还是第一次去登州吧？”
听到壮汉的问话，青年点头说道：“是啊，小弟自幼家境贫寒，之前从未去过登州，这次得蒙兄长照料，这才敢运送货物前往登州行商！”
这骑在马上交谈的二者不是别人，正是刚刚结识不久的墨倾和邢玉森。
那日墨倾和邢玉森分别之后，他便得到了一封自登州传来的书信。
送来书信的不是别人，正是登州知州王寿章。
根据王守章信中所说，朝廷已经敲定禁止私人酿酒，售酒一事。
除此之外，朝廷还准备在各州选拔皇商，由他们专司民间酿酒事宜。
因为王寿章与墨倾交情匪浅，所以才会提前将这消息告知给他。
而他告诉墨倾这个消息的目的也很简单，就是希望他能运送一批烧刀子前往登州，并在此处打响声势。
他之前在清远县虽然如鱼得水，可是如果当不成皇商，那他眼下的事业也只能放弃。
不过墨倾心中也早有竞争皇上的心思，在得到这封书信之后，墨倾立刻着手筹备。
而这次负责给他押镖的自然就是刚与他结识不久的邢玉森。
除去帮助严倾押送这批货物之外，邢玉森这次前往登州还有一个目的，那就是要找曹家的麻烦。
如果只是因为喝到了假酒，那邢玉森自然不会主动招惹曹家。
主要是墨倾之前不仅替宋文柏解了围，而且还为其安排了居住的地方。
邢玉森将宋文柏视为生父，见墨倾对宋文柏如此上心，他自然也要投桃报李，回报对方。
正因如此，所以他才执意要为墨倾出头，找曹家的晦气。
从清远前往登州便只有一条官道。
这支车队浩浩汤汤出了城，直奔登州而去。
半路上却遇到了一辆已经被砸坏的马车，还有地上横卧的十几具尸体。
此处正处于两山之间的一处通道。
山上碎石滚落砸坏了马车，这倒也是平常之事。
只是横卧在马车前的十几具尸体，死状凄惨，每个人的身上都有致命刀伤，这倒引起了墨倾和邢玉森的注意。
邢玉森在江湖上行走多年，见过了太多的骗局。
眼看着前方横卧着十几具尸体，邢玉森担心其中有诈，于是便勒紧缰绳，同时示意手下不得靠前。
在队伍停住脚步的同时，邢玉森的一名心腹直朝着那地上的尸体跑了过去。
经过一番检查之后，他转头对邢玉森喊道：“二当家的，这些人都死了！”
“有没有其他的机关埋伏？”
“只有尸体，并无埋伏！”
闻听此言，邢玉森点了点头，同时翻身下马，直朝着倒在地上的尸体走去。
他才刚靠过去，便闻到了一股刺鼻的血腥味传来。
