“大、大家，早上好......”
大竞技场周围观众席的照明灯暗淡了下去，明亮的舞台灯取而代之的亮起，吸引着观众们的视线。
从高高的天花板上投下了圆形的聚光灯照耀在侧方的解说台上，舞台的大屏幕将亚美纱略带紧张的面容展现在众人眼前。
“哦，是广播部备受关注的那名新人呢。”
“好漂亮啊，和洋娃娃一样。”
观众席响起了窃窃私语声，不过这些话语亚美纱应该听不见。
“我是负责主持的水无濑亚美纱。今天，我们将会迎来一场来自【启明】校区内部的大型决斗。”
“接下来，就让我们欢迎今天参加【决斗】的两名决斗者吧——”
聚光灯移动，投向竞技场的某个角落。
“首先是——挑战者。来自三年级的木之本宏治前辈！等级为四阶，曾经在【天空竞技场中】取得过四连胜的豪华战绩。”
荧幕上给出了木之本的特写。体型微胖的男生脸上的阴沉表情还没有彻底消散，他露出一个勉强的笑容，对着自动摄像机的方向挥挥手。
“......请多多指教。”
“.......”
观众席响起了个别的零散掌声。
“接下来是——被挑战者。来自一年级的新生，天宇凛人同学！等级为二阶。目前的战绩是——第九位完成以一阶魔导士战胜二阶魔导士成就，并且在至今为止的同等阶决斗中无一败绩的强大后辈。”
因为所在的位置关系，我看不到大屏幕上亚美纱的样子。不过从声音听起来，她似乎已经进入了状态，我不由得暗暗的替她松了口气。
“大家好，我叫天宇凛人。”
被刺目的光芒笼罩，一时间我看不清眼前的场景。不过无所谓，只要展露出从容的态度就好。
等在四处响起的掌声停歇之后，亚美纱的声音再次响起。
“很稀奇呢，这次的决斗竟然是高等阶者对于低等阶者的挑战。在决斗开始之前，你有什么想说的吗？木之本前辈？”
“......没有。”
木之本的声音十分僵硬，没有一点配合的意思。不过这也是理所当然的事情。究其原因，本身这场决斗就是理一郎为了从我手中夺取【放射闪电】这张魔法卡片所安排的。
不过亚美纱也没在这个问题上纠结，而是立刻转向我这边。
“是这样啊。那么另一边的天宇同学呢？作为低等阶的决斗者，面对来自前辈，高等阶者的挑战，你有感觉到畏惧或者害怕吗？”
“我想说——当然不会。不过是一次小小的挑战而已，对我来说连压力都算不上。即便是高等阶者那又怎样？也不是我脚下的另一块踏脚石而已。”
“哇哇哇真狂妄啊！这就是来自被挑战者的余暇吗！我都要燃起来了！”
我说着早已准备好的台词，亚美纱的声音也恰到好处的高昂了起来。我能够感觉到观众们的情绪开始被调动，一双双视线投向了我们这边。
“走着瞧......”
站在我的远方，木之本露出怨恨的眼神这样对我低语。我微微一笑没有回答。
“那么——让大家久等了！这次的大型决斗——【地底的炎魔】，就要开始了！让我们有请莉子酱！”
由光点构成的半透明的少女身影在空中浮现。她的紧闭的眼眸微微睁开，无机质的目光扫过整个决斗场地。然后，她的唇瓣微张，威严的声音陡然响彻了整个大竞技场。
“【幻想世界】，展开——！”
......
随着刺目的光芒收敛，我身边的场景已然发生了巨大的变化。
眨了眨眼睛等待瞳孔适应着突兀的黑暗，我发现自己已经处在了一个深邃的洞穴里。空气带给皮肤沙漠般的干燥触感，四处弥漫着不知道来源的淡淡红光——这正是这束微光让我能够勉强看清周围。
“这里就是‘地底’吧......”
墙壁和地面都凹凸不平，走起路来深一脚浅一脚。地面上还有着许多细小的颗粒物，就像是沙子一般，一不小心就会打滑。
“呼.......”
我轻轻吸了口气平复了一下激荡的心情，将注意力集中到眼前。这可是事前没有得到的情报，总之还是小心翼翼的前进吧。
对了——在此之前，还有一件事情要做。
我暂且停下脚步，从口袋里拿出了一张卡片。
“额外规则【沟通与协商】。”
这是我前几天从若叶校长手中拿到的规则卡片，当时可是许下了不少极为荒谬的诺言才将其换来的。虽然付出了不小的代价，不过效果却也算得上是异常实用。
“——规则修正。决斗者天宇凛人能够与一名非决斗者进行交流，限制次数为三次，每次20秒钟。”
半透明的少女莉子浮现在我的眼前，用冷淡的语调这样宣布道。
我微微一笑，用指关节轻轻敲了敲早就插在耳朵里的无线耳机，原本笼罩在耳朵里的模糊杂音顿时消散。
“喂。”
“能听到我的声音吗？凛人大人。”
耳边响起了绘里平静的声音，她喂喂了几声，似乎在测试音量的模样。
“没问题。”
此刻的绘里正坐在观众席上。虽然她们不能够直接看到处于【幻想世界】中的我们，不过中央的大屏幕会将决斗者双方的行动以投影的方式展现出来。
也就是说，这是知晓对手行动方针的绝佳手段。只是会带有一定的延迟罢了。
不过机会只有三次，必须要慎重才行。
“时间紧迫，我就直接说了。现在木之本正在向哪边走？”
“唔......”
绘里短暂的犹豫了一秒钟，她似乎正在观望大屏幕中的情景。这个时候我还从背景音里识别到了亚美纱微弱的解说声，内容和我一开始就使用的规则卡片有关。
“——他也往你这边来了。”
决斗双方出生的大型洞穴并不只有一个出口。有通往中心的炎魔王的通道，当然也有向着周围侧面绕去的通道。看来木之本并没有做出那种低概率的选择。
不过说的也是，他毕竟是高等阶者，占据了魔法威力等方面优势的决斗者，因此必然会以中间的炎魔王为目标吧。
我的视线遥遥望向前方的某个方向，木之本应该就在那边的某处才对。
“他现在冷静了吗？”
我问出了第一次交流的最后一个问题，绘里立刻回答，声音里带着一丝笑意。
“当然没有，脸色可阴沉了。”
“是吗......真是个好消息。”
我用手指触摸着已经重新变回杂音的耳机这样喃喃说道。
接下来，就让我们在这段相遇的路程上一决胜负吧。
