莱姆城，佣兵团<冷钢>总部。
冒险者打扮的男人踏进了佣兵团总部的大门，穿过了略显寂静的大厅，平日人来人往的建筑今日却格外冷清。不用多说，因为丰收之节的缘故，大部分工作人员都放假了，只有寥寥几位工作人员。
他踱步走到长廊尽头的办公室前，敲响了眼前这扇沉重的大门。
“请进。”如银铃般清脆悦耳的女声于门后响起，但她的语气却显得有些疲惫。
在听到少女的回应后，男人推开了大门。只见一位精灵族的金发少女正端坐在办公桌上忙碌着，桌面上待处理的文件堆起了一座小山。
“是什么风，把<黯晶之剑>先生给吹来了呢。不过如你所见，现在我还忙着加班，没法分出太多的精力处理你的请求。”少女头也不抬地说道。
显然，这位金发少女对邪灵的蔓延并不知情，更别提通过<午夜信使>之手递给自己的委托了。
“看来你被当做局外人了，塔莉娅。”洛卡斯眉头一紧，这个一向要强的少女居然会对眼下的危机一无所知。
“洛卡斯先生，既然你会出现在我的身边，那就只能说明邪灵的危机已经到了无可忽视的程度了。”名为塔莉娅的金发少女抬起了头，冰蓝色的眸子对上了男人凝重的视线。
“我知道。按照你的风格，这些负责监测的工作不会出现如此的差错。带我去见克鲁斯，塔莉娅。”
洛卡斯似乎很是信任塔莉娅的工作态度，并没有质问太多。而是把矛头对向了<冷钢>的团长，克鲁斯身上。
“我不知道他跑哪儿去了。倒不如说，最近一个月我都没和他见过几面。”塔莉娅幽幽地说道。
“克鲁斯既不在他的住宅，也不在佣兵团总部。那他能在哪儿？”在洛卡斯的印象中，克鲁斯做事可不会出现如此的疏漏，更不会玩神秘消失。
“谁知道呢。在责备我之前，还不如先分享一下你那儿的信息。”塔莉娅瞥了一眼自己桌前待处理的文书，无奈地叹了口气。
“那我就简要说明一下我这边的情况。在大约半小时前，我遭遇了邪灵的袭击，还是莱姆城的郊区，离城区仅距一步之遥。”
“什么？”塔莉娅脸色明显惊慌了起来。监测部门的那些家伙到现在都还一点风声都没有。更让少女所在意的是，一向欺软怕硬的群体居然会主动袭击<黯晶之剑>这种怪物。
“不得不说，你们的工作态度的真是够认真的。”
“可恶...”塔莉娅咬紧牙关，监测部门是由克鲁斯安排的人。这位在<冷钢>中最有威望、做事最令人放心的团长，塔莉娅对他抱有绝对的信任，从未去过问他那边的情况。
“那家伙...不会是出什么事吧。”塔莉娅喃喃道，不由得担心起团长的现在的情况。
“不排除这种可能。但曾被黎格特授勋<寒铁骑士>的他，也不会轻易地被打败。”男人钴蓝色的眸子里没有一丝波澜。不出所料，塔莉娅在自己到来之前完全被困在信息茧房里。
“最后，有人借<午夜信使>之手，向我传达了委托。但这份委托写的极为笼统，大概就是莱姆城会遭遇源自邪灵的危机，需要我出手。”
“克鲁斯在上个星期就向我说过，他来负责丰收之节期间的事项。”塔莉娅直冒冷汗，她怎么都不愿相信，克鲁斯会在这种场合出错。
“老实说，自一年前我们团的副团长辞职后，我们这边的压力一直都很大。”金发少女摇了摇头，接着说道。
“那个走掉的家伙反正是个处理这些繁琐公务的高手...也是我们最为信任的那个人。在他离职后，这些事大部分就落到了我和克鲁斯身上。”
“我们有多久没见面了。三年？还是四年。”洛卡斯唐突地提出这个问题，他已经有很长一段时间没来过莱姆城了。
“好久不见，你们团的变化真大。就连克鲁斯不在这种事都会发生。”
莱姆城的近况，男人可是完全不了解。印象中原来团长所占用的办公室，如今却变成了塔莉娅工作的地方。
三四年的时间，对精灵族来说并不长。但塔莉娅褪去了身上的青涩稚嫩，如今成为了<冷钢>的副团长。
“是三年零七个月，洛卡斯先生。身为一个人类，你对时间的概念还没有我一个精灵强哦。”
少女冰蓝色的眸子注视着根本没什么变化的洛卡斯。硬要说他和之前见面不同的地方，大概就是他变得更近人情了一些吧，居然还会主动找她叙旧。
“我需要你的协助，洛卡斯先生。”塔莉娅神色凛然，从椅子上站起了身。
“我会尽全力配合你的行动，克鲁斯那家伙拉了胯，我必须全力补上他的空隙。”
她的话音刚落。一只黑猫踏着轻盈的步伐地从洛卡斯身边跑过，跃到了塔莉娅办公桌上，随后喵喵地叫了起来。
“波比，调查一下莱姆城郊区的情况，并生成详细的报告。操纵你的分身。”
“喵！”
黑猫轻轻叫了一声，像是回应了她的命令的那般。下一刻，它的身前便出现了类似虫洞之类的微型传送门，它纵深一跃，跳进了那里，随即门也消失了。
“既然你有像样的使魔，为何不在之前就用它监测城市周围的异变？”洛卡斯神情复杂地望着塔莉娅，有些难以理解地问道。
“首先，波比是家人！不是单纯的使魔。”金发少女一本正经地回应着男人的质疑。
“其次，波比刚刚在调查别的事项。我们的城主先生，提出了不让<冷钢>干涉贵宾庆典的要求。我让波比偷偷溜进去调查，以防不测发生。”说到这里，塔莉娅无奈地叹了口气，
“但现在看来，邪灵的优先级更高。所以我又呼唤波比分散它的经历去调查郊区了...波比是个很努力的孩子，它本质上还是只小猫！不要太压榨它。”
“...行。”洛卡斯沉默了，原来这只黑色的小猫居然还是佣兵团的劳模。
“郊区的邪灵使其史莱姆异变，并造成不下十人的伤亡。其它的信息，需要你动用<冷钢>的人力了，塔莉娅。”
“我已经发出了紧急集合的讯息了。十五分钟内，佣兵团的成员便会集合。”做事一向雷厉风行的塔莉娅，已经做好了应对危机的准备。
“带我去克鲁斯的办公室，我需要更为详细的信息。”洛卡斯平静地说道，头也不回地走到了办公室的大门前。
“你现在是<冷钢>的副团长，我知道。既然大团长不在，还请你允许我一个外人查阅你们的内部机密。”
“我在尝试联系克鲁斯，稍安勿躁。在此之前，克鲁斯办公室的资料就交给你来探查了。”塔莉娅从腰间取出了一把铁钥匙，丢给了他。洛卡斯一把接住。
“在三楼，走廊右侧的第二个房间。那扇白色的铁门就是他的办公室。”
“这么好说话。帮大忙了，塔莉娅。感谢你如此信任我一个局外人。”男人沉声说道，话语中莫名有些讥讽的味道。
“别说风凉话了，洛卡斯先生。”她知道洛卡斯大概是在说反话，毕竟在塔莉娅的记忆中，他常于危境之中协助<冷钢>对抗邪灵。虽说近几年他们并没有什么联系。
但眼前这位剑士的交情和克鲁斯可不一般，而洛卡斯更是在少女童年时的憧憬对象之一。
“一半一半吧...克鲁斯有你这样的女儿，还算不赖。”他回头望了一眼塔莉娅，随后又迈出了步子，前往探查那位老朋友的办公室。
