稍久之前，<冷钢>佣兵团总部。
“该死，现在到底是什么情况...”
塔莉娅将一蹶不振的波比抱在怀中，她正读取由这只猫黑带回的情报之时，来源不明诅咒袭向充当使魔的波比。
这还不算最糟的情况，虽说波比在调查过程中被施加了诅咒，但起码这并未威胁到它的生命。在诅咒生效之际，它当即进入了紧急休眠规避了危险。
真正让塔莉娅所担忧的——是莱姆城所有的通讯线路全部陷入了瘫痪。
构筑在地基，分散于城市各处充当通讯工具的魔法线路，皆被破坏。
“塔莉娅小姐...集合的讯号还是没能成功发送。”
在一旁忙得焦头烂额的前台小哥，已经不知道是第几次掉线重连了。
“已经坏掉了...整个城市的通讯线路。所有设备均已失效...用魔法也连接不上通讯频道。”
金发少女脸色阴沉。在洛卡斯前往教堂后，她便一直在尝试紧急联系佣兵团的众人，忙活十几分钟的结果无一例外便是通讯失败。
波比作为塔莉娅最引以为豪的使魔，却偏偏在这个节点也遭受了不测，佣兵团又被克鲁斯临时解散。
换言之，现在只有自己、洛卡斯，还有自己眼下这位自愿留下加班的前台小哥得以知晓现状。
“卡尔...”陷入迷局，却又什么都不到的无力感几近让少女崩溃。不知为何，她下意识地念出了前<冷钢>副团长的名字。
“你能尝试着...联系卡尔吗？用前台的仪器告诉他莱姆城的现状...”
斟酌片刻后，塔莉娅硬着头皮说出了那个男人的名字。尽管公用通信线路全被破坏了，但卡尔那家伙可是掌控通讯技术的专家，她相信这位做事精密的男人一定不会让他失望。
柜台小哥当然认识他，倒不如说，只要这几年在佣兵团呆过的，无人不知<冷钢>副团长卡尔的大名。
“塔莉娅小姐...”这个名字就像是佣兵团所有人都心知肚明的禁忌那般，在提到卡尔后，两人的表情都变得更为凝重。
性格洒脱，永远都和和气气的卡尔，因<寒铁骑士>的缘故加入了佣兵团。当他加入<冷钢>后，团里的一切都被打理的井井有条。
团里没人跟卡尔的关系不好。他永远都能找到一个适合对方的方式与其相处，再孤僻、乖戾的家伙也不例外。
直到一年前，脸上永远带着笑容的卡尔，和同样受所有人尊敬的克鲁斯发生了决裂。
“明白了...塔莉娅小姐。”话罢，前台小哥便马不停蹄地投入了联系卡尔的工作，也没有在得知线路被破坏的前提下多问什么。
他理解塔莉娅心中的苦恼——卡尔和克鲁斯决裂之际，最难受的还是这位不善表达自己心意的精灵族少女。
传言说...这些寿命长到过分的精灵们对待感情都很淡漠。而塔莉娅作为年幼的精灵，自然也会被周围的人打上诸类的标签。
“...”塔莉娅只是微微点了点头，将内心的所有情绪隐藏在她那精致的容颜中，不动声色地独自思考接下来的行动。
“克鲁斯他...现在到底在做什么呢？”
往好处想，曾被黎格特授予<寒铁骑士>名号的克鲁斯，正带领着小队成员维护莱姆城的秩序。在塔莉娅与克鲁斯相处十多年的时间里，少女始终都无条件地信任这位曾给予自己救赎的人。
按他平常的作风，克鲁斯总会根据自己的意志打破现有的安排，把他认为需要亲自去做的各种事务全部包揽。他也一直信奉着一个原则：计划赶不上变化。
“塔莉娅小姐...卡尔先生回复我们了！”
前台小哥激动地开口道，将塔莉娅从复杂的思绪中解脱出来。
金发少女冰蓝色的眸子里掀起了一片波澜。卡尔回复的速度快到塔莉娅自己都觉得不可思议，少女本就做好了孤立无援的准备——她并不对能成功联系卡尔抱有多大希望。
倒不如说...之前总是四处救火的副团长卡尔，让塔莉娅不自觉地养成了依赖他的习惯。
“...这么快？他回复了些什么？”
看到讯息里只有短短三行的文字，传达的讯息却让前台小哥难以相信自己的眼睛。
“塔莉娅小姐...我、无法确认卡尔先生消息的真实性，但...请您做好接受现实的准备。”
前台小哥被惊得话都说不利索了，只见他面色陡然变得惨白，瞳孔紧缩，全身上下都不受控制地颤抖起来。
“你说，我听着。”
塔莉娅倒是没有太大的反应。倒不如说，她早已做好了面对现实的准备。
从克鲁斯最近的异常，到今晚洛卡斯的突然来访...再结合今天所调查的线索——她早已做好了最坏的设想。
但塔莉娅却始终却相信其中另有隐情，她心里依旧怀揣着那份渺茫的希望。
她的幻想仍未破灭。
此刻，克鲁斯曾训诫自己的话语莫名回荡在塔莉娅耳畔。
“永远不要抱着诸如<逃避>之类的想法握剑。你要克服心中的软弱，先让名为<心>的剑刃变得锋利。”
炎夏，鸣蝉，烈阳。
某些挥之不去的画面浮现在少女眼前。
那位年纪尚小的金发女孩，正带着憧憬的目光注视着眸前最为高大伟岸的身影。
“战场上的厮杀，敌人永远不会对你留情。所有人或许都会背叛你，唯有你手中的剑不会...记住了。”
手起剑落，伴随着克鲁斯银白长剑的出鞘，掀起了一阵夹杂着冰晶的风浪...
“克鲁斯已经是敌人，现在的他是邪灵...”
前台小哥沉声说出了卡尔所回复的讯息，尽管塔莉娅早就做足了心理准备，但当她真正面对卡尔传达“真相”的这一瞬间——少女丧失了任何的思考能力。
“...”
“前往莱姆城的中央广场，届时我会和你面谈当下的情况...我们需要你的力量来守护家园。”
脑里一片空白...塔莉娅就此呆呆地驻足在原地，冰蓝色的眸子里光芒黯淡。仿佛整个世界都因卡尔的这句话而分崩离析...
塔莉娅多么希望是前台小哥识错字了...又或是卡尔像以前的作风那样，在传达的消息里藏着隐蔽的文字，她刚刚听到的只是为了掩人耳目的假消息。
她无力地走向了柜台，像是不死心般将那令人窒息的文字收入眼底。
当塔莉娅亲眼目睹到这些文字后，卡尔所提早设立在讯息中的再现魔法发动了。
刺目的光挤满了塔莉娅冰蓝色的眼眸。光芒黯淡，将过去的影像展现到了少女的眸前。
她瞥见了克鲁斯救下邪灵的画面。
她看到了克鲁斯与洛卡斯激战的场景。
她听见了...克鲁斯默认自己沦为邪灵的话语。
教堂中所演绎的一切，均被卡尔毫无保留地展现了出来。
所谓用于自我麻痹的说辞，在绝对的真相面前显得不堪一击。
心中十多年来构成的防线，于此刻彻底崩塌了。
塔莉娅瘫在柜台前，用双手支撑自己着那副摇摇欲坠的身躯。再现魔法在揭露真相后缓缓消失，留下原地缄默不语的少女煎熬在真相之中。
“塔莉娅小姐...”
柜台小哥本想说些什么，但他也不知道该说出怎样的话语才能安慰到眼前的金发 少女。
毋庸置疑的，克鲁斯曾为英雄...他曾是无可争议的正直之人。
但在今晚这种特殊的节点，塔莉娅却收到了这条没什么真实感的噩耗。
若是放在平常收到这种消息，塔莉娅一定会愤怒地质问情报的真实性并怒吼着：“开什么玩笑？”
但现在所有的矛头，都指向了把莱姆城推向深渊的克鲁斯。
少女不禁紧咬牙关。在世人的印象中，不该由精灵落下的眼泪——却如决堤的河水般，淌落在精灵少女的脸颊上。
但她没有掩盖自己的泪水，而是选择抬了泪流不止的脸，缓缓地、重新站起了身，走向了大厅出口处的方向。
“...我相信卡尔的情报，我去跟他汇合了。”
没有多余的话语，也没有过于悲伤的表情，更没有情绪的爆发。少女淡淡地说出了这样的话语，仅此而已。
话罢，少女顿了一顿，对着一脸茫然的前台小哥说道。
“谢谢你，愿意为了责任而留下加班。我为我之前的粗鲁道歉。”
亦父亦友的克鲁斯，男人熟悉的呢喃声刺透了她的耳朵。
“做好挥剑的准备了吗？塔莉娅。”
那是初遇寒铁骑士，外表看上去分外冷漠的黑发男人，对塔莉娅伸出手的场景。对塔莉娅而言，这同样也是一段刻骨铭心的回忆。
精灵之森遭遇了异教徒的袭击，尽管族人们在极力对抗侵入者，但在教徒绝对的数量优势下，家园还是不可避免地沦陷了。
幼小的身躯蜷缩在冰与血之中，无神空洞的冰蓝眸子映照着残破的家园。
年纪尚幼的塔莉娅——亲眼目睹了族人们被那些沉沦于<精灵之毒>的教徒们杀害。
做出泯灭人性的屠戮并不需要过多的理由，他们只是在<精灵之毒>之下的提线木偶，为了得到超越世间任何凡俗之物的<快感>罢了。
将精灵的血肉磨成粉状，再撒上格蒂兰的香料，就能获得世上最为最高的快乐——这是谁都无法抗拒的沉沦。
正是因为缺少力量，才会让自己的族人遭受这样的命运。
正是因为缺乏秩序，才会让犯罪者如此逍遥法外。
正是因为缺漏人格的底线，才会让人前仆后继地渴求病态的快感。
能做到些什么？我能做些什么？年幼的她被全家人努力地保护而幸存下来的时候，她不愿去选择逃避。
逃避比噩梦还要残酷的现实...是再正常不过的选择。
——不想看见父母就这样死去。
——想要靠自己的双手亲自抓住未来。
"请带我走吧。我想要拥有力量...骑士先生。"
就当寒铁骑士和他率领的军队赶到现场并击败每一个还站着的敌人，准备为幸存者善后的时候，塔莉娅缓缓地走上前来，扯住了克鲁斯披风的一角。
很自然的，女孩的言行并未被克鲁斯的队友所理解接纳，随行克鲁斯的队友纷纷带着同情的表情盯着塔莉娅幼小的身影。
他们并不认为这样女孩能真正意义上的融入这个团体，更不认为这位身躯柔弱的小屁孩能握住剑。
“你叫什么名字。如果只是被一时的仇恨冲昏了头脑，我希望你能先冷静一会儿。”
“我叫塔莉娅...请让我跟着你们走吧。”
想起了家人死去的那刻——为了保护年幼的自己，而接连倒下的身影...比起悲痛，这份情感更像是悲壮的奋起。
“我不想让爸爸妈妈的悲剧...再次发生...”
女孩的双眸中燃起了冰蓝色的火焰，在这片凛冬之中。
泪水一滴一滴淌落，于空气中凝结成块。她略显悲痛地哭泣着，但却始终没让自己那张稚嫩的脸上流露出太多情绪。
对克鲁斯艰难地说出这这些话之后，像是脱力般的栽倒在地。冰蓝色的火焰对上了男人的目光，<寒铁骑士>隐约在她身上瞥见了熟悉的影子。
男人沉默片刻，暗自叹惋着女孩的悲剧。女孩眸中的火焰，似乎蕴藏着不容他拒绝的力量。
“做好挥剑的准备了吗？塔莉娅。”
克鲁斯半蹲下身，拭去了女孩脸上的泪水。卸下了他的手铠，对着这位满身血口的女孩——伸出了他那只伤痕累累的右手。
“想要悲剧不再发生，比起一时的冲动，更多的是依靠着未来的你所挥出的每一剑——”
克鲁斯并没有理会那些人的目光，在寒铁骑士的眼中，眼下的女孩或许比不少真正的骑士的觉悟都要强烈。
“我...准备好了。”
少女不在稚嫩，少女不再迷惘。时间不允许她继续脆弱下去。
回忆与现实的画面重叠，当下的塔莉娅，就像那时回答克鲁斯的话语一样决断。
对于挥剑的觉悟——为何而战，为了谁而战。心底那份坚定的答案指引着塔莉娅向前，那是克鲁斯的话语曾给予她的勇气。
“要将<心>之刃变得锋利吗？”
塔莉娅在踏出大门的前一刻，像是自问自答般地喃喃道，
“怎么可能就这样把你从我的记忆中抹去...就如你曾说的那样。”
克鲁斯以自己的方式扮演名为<父亲>的角色...明明自己和他只是素不相识的陌生人，但他却对那位无家可归的少女伸出了手，接纳了她的一切。
“——所以我要在战胜你后亲自审问你，为什么要这样做。”
