“不能被妈妈抓到——”
逃跑的念头占据了女孩的意识。
女孩看到了——休息室里那些倒下的人，无一例外地被迫吃下了锅里那坨光是回想就让她作呕的东西。
从观察到泼洒在地的碗，那些倒下之人肿胀凸起的腹部便能轻易得出这个可怕的结论。
虽说母亲最近的状况变得尤为异常，但她还不至于让女孩
不过今天不一样...哪怕她身为女孩的母亲——女人眼中满溢的疯狂却让伊莲心中升起了一股前所未有的恐惧。
女孩迈开了腿——她拼命地跑着，想要逃出休息室。
“有人吗...请...救救我！”
她使出了全身的力气呼叫着周围的警卫，想要引起他们的注意。
无人应答女孩的呼救声，在这座逐渐陷入死寂的城堡里。
她不理解...母亲为何会出现在这里，煮着这样的食物静待自己的到来。
“是我平常对你疏于管教了啊...”
“母亲”手脚并用地向前蠕动着，以怪异的姿势抓住了扭头就跑的伊莲。
伊莲的脚踝处被粗大的手掌握住，勒得女孩生疼的怪力使她直直地摔倒在地，将她向后拖曳。
女孩趴在地上，颤颤巍巍地回头看着形态臃肿不堪的母亲，只见她四肢并用地支撑自己肥硕的躯体立在地面，以沙哑的声音低喃道：
“果然是我平常太过溺爱你了吗…”
“我……我不是私自跑出来玩的、事前我有给爸爸说过……”
她强忍住心中的恐惧没让自己哭出来，试图平静母亲的情绪。
“妈…妈，丰收之节，这里的，城堡，景色还不错…是吧…”
女孩眼里含着眼泪，尝试和她聊起其他话题。
不过母亲并没有搭理她的意思，而是自顾自地抓住伊莲的脚，拖着她向身后的那口锅走去。
“你太瘦了…发育的太差了，你太矮了…你要吃，你要汲取营养，你要长大……”
母亲呢喃着这些模糊字词，简直就跟入魔了一样。
到底是什么才会让妈妈变成这样…伊莲感到自己的头在嗡嗡作响，几近丧失思考的能力。
母亲不知道从哪儿提来了一个木桶，将锅里粘稠的黑色物质填满了容器，丢在了伊莲眼前。
“伊莲，晚上必须吃，三碗。”
女人指桶为碗的样子属实是滑稽，伊莲目光惨淡地盯着这些被母亲称为食物的黑色物质，她知道自己已经逃不掉了。
这桶黑色物质中，似乎还有某个色泽鲜亮的小部件在闪光...
“戒指...?”
伊莲了好一会儿才认清了它的真面目——紫蓝色的宝石婚戒，那是父亲的戒指。
“爸爸呢？为什么要把你们的结婚戒指丢这里面？”
她想要抓住父亲这一最后的救命稻草，像是回光返照般激动的开口喊道。
女人在听到父亲这一词后，稍微愣了一愣，
“你爸爸她也很希望你能快点成长啊。”
“长的高高大大，结结实实，漂漂亮亮的。”
“虽然他总是说着为你好的话，但在行动上却总是阻止你的成长。”
母亲露出了阴森的笑意，平静地说出了骇人的话语。
“为了能成为你的榜样...他在家可是超额完成了进食的任务——喏，你父亲他可是吃了整整三桶。”
伊莲不禁干呕，黑色物质刺鼻的腥臭味伴随着母亲的话冲击着她的神经，女孩几乎将五脏六腑都吐了出来。
开什么玩笑...?噩梦都不带这么做的吧...?
“你...还我爸爸！你这头肥巫婆！”
理性告诉伊莲要保持冷静，不要说出让母亲生气的话，要顺从她的命令。
伊莲绝望地说出了对母亲不敬的话语，第一次。她从来没有像今天这样恨过母亲。
“我要叫警卫把你这个怪物抓到审判庭上去！你这个坏女人...！”
伊莲从来没有勇气反抗强势的母亲，但现在她再也没法控制自己的情绪了。
她无法接受父亲就这样生死未卜的下场。
瘦小的女孩冲着母亲歇斯底里地大吼着，内向的伊莲还从未如此失态过。
但事实上，这种反抗是毫无意义的。
伊莲的话都还没有说完，她的头就被母亲肥硕的手按在地上，额头上留下了一道血流不止的伤口。
"没教养的东西。你真让我失望，伊莲。"
很痛，非常痛，痛到眼泪都要流干了。
伊莲眸子里的光逐渐涣散，痛觉变得模糊，身体开始感到冰冷...母亲的声音愈发缥缈...
视野所及之处染上一片漆黑...女孩只觉得这个世界糟透了。
她开始悔恨起自己的任性——为什么不跟着霂雨姐姐她们走呢...
“抱歉。我可能没办法等你们回来了。姐姐......”
为什么...母亲会变成这样呢？慈祥的母亲，是怎样蜕变成眼前肥硕丑陋的怪物的？
伊莲想不明白，她想破脑袋也想不明白为何自己会落得这种下场...
恍惚中，母亲把那个盛满黑色物质的大桶提了过来，强行撬开了自己的嘴巴，想一股脑的把这些有利于成长的营养全部倒进去。
-------------------------------------
莱姆城，商业街。
在临近中央广场的街道上，挤满了各式各样的人。
无数人想一睹神明的真迹，在这个由城主举办的节日活动里。无论是出自信仰，还是单纯的想看乐子，有无数理由吸引人们聚集在拥堵的广场上。
城主态度强硬地将佣兵团的众人拒之中央广场外，卡尔提出和城主交涉的请求也被驳回。为了配合『午夜信使』应对接下来的邪灵危机，他只得让重新集结的佣兵们分成小组，在中央广场附近巡逻。
毫不知情的路人见到佣兵团的成员们纷纷警戒起来，自然也不会给佣兵们好脸色看。
“喂.....丰收之节还摆出这种架势，也太扫兴了。”
“你说我们城市里混入了邪灵？别一派胡言了，我们城市可是有神像的庇护的！”
“城主大人都说没问题了，你们还是赶紧走吧。别搅乱丰收之节的氛围好吗？”
......
说来奇怪，圣德泽尔教堂才被上百个邪灵袭击，却一点风声都没有传到城民那里...人们完全没有意识到危机的降临。
即便佣兵们在尽力向路人解释莱姆城接下来可能面临的危机，但他们大多数人仍然是一副油盐不进的样子。
“妈的...这些人是一点危机意识感都没有吗？”
先前才负责带领佣兵们支援黯晶之剑的大叔，尼斯望着这些全无防范之心的人，骂骂咧咧地说道。
“城主这混账的脑子还是一如既往的抽风。”
“所以你们就打算一直这样僵持下去吗？”身后背着一把巨剑，冒险者打扮的青年冷冷地开口道。
“城主养的那些狗是不懂变通的。邪灵只要没窜到脸上他们只会当做无事发生——强行进入中央广场这群警卫会动真格的。”
尼斯咬牙切齿望着那些眼中写满冷漠的守卫，“发生这种冲突，最后伤到自己人的事不是一次两次了...”
“倒是你，黯晶之剑。你才经历过那种战斗...你的身体真的没问题吗？”
“我没事，现在最重要的是扫清城内剩余的邪灵。”
将试图围剿他的邪灵们尽数歼灭，比怪物更为强悍的黯晶之剑才从担架上爬起来。并很平淡地告知佣兵们他要加入接下来的行动——据洛卡斯本人所言，他只是想要完成消灭邪灵的谜语人委托而已。
“平民可以自由出入中央广场，但『冷钢』的佣兵不行...真是幽默的说辞。”
洛卡斯冷笑道，将视线挪向了伫立于中央广场的城堡上。
“那座城堡内，似乎聚集着大量的人...是在开展什么活动吗？”
这座城堡着实豪华的过分，在洛卡斯的印象中，这比小国的宫殿都要大上好几个档次。
“那是贵族们聚集的地方，好像在开展什么贵族庆典？我也记不太清了...没有门票是无法踏进这座戒卫森严的城堡的。”尼斯没好气地说道。
“我好像听过塔莉娅说过，她今天曾打算调查这里。”洛卡斯眯起眼睛，似乎是注意到了一些值得调查的线索。
倒戈邪灵的克鲁斯或许只是一颗放在明处的棋子。他更在意的——是在背后操纵『骑士』们的幕后主使。
“你们『冷钢』的人已经派人去追击克鲁斯的踪迹了是吧？”
“是，我们已经派人带着她的小队和『午夜信使』的增援去找克鲁斯了...但最关键的点还不是这个...”尼斯满脸焦虑，他的心里一片乱麻。
“我知道。你们就按照代理团长的话维护场外的秩序吧...现在我需要一个能随时联系上你们代理负责人的通讯工具，有吗？”
“...有。”尼斯沉默片刻，从腰间的口袋里翻出了一张魔法呼符。
“重新集结起我们的人，是我们团的前副团长——卡尔。你有情况可以直接通过这张呼符和他建立通讯。”
“居然不是塔莉娅将你们重新集结的吗？”男人皱眉，他对当下情况的认知似乎产生一些偏差。
“是的，洛卡斯先生。城市内的通讯线路全毁，但卡尔却提早预料到了这种情况的发生，借助他所构筑的隐藏线路重新集合了众人。”尼斯疑惑地看着弄错状况的洛卡斯，补充道：
“包括向你施展救援的这种任务，都是由卡尔下达的。塔莉娅去负责追踪克鲁斯了，毕竟这小姑娘算是我们团里最强的战力之一。”
“是吗...?你口中的卡尔先生，还挺了解现在的情况。”洛卡斯若有所思地说道，眼神逐渐锐利起来。
“有关于『午夜信使』的援助，也是由那位卡尔向他们求助的吗？”
提起“午夜信使”，男人不自觉地加重了念出这四个字符的语气。
“当然...难道这让你感到很意外吗？”佣兵大叔向他投去了不解的目光，洛卡斯摇头否决道：
“我只是想清了一些事...”
名为卡尔的代理团长，他应该早就认清了克鲁斯成为邪灵的身份。将经克鲁斯之手解散的佣兵团集合起来...在佣兵团的援兵到来之前，洛卡斯就独自消灭了上百名『骑士』。
虽说他们的支援并不及时，但在通讯线路被破坏，消息被封锁——就连塔莉娅的使魔都惨遭毒手的当下...身为一名局外人的卡尔，他是如何知晓自己被上百名『骑士』所围攻的？
提早预知危机、与『午夜信使』合作。他了解自己曾和『冷钢』成员的关系，但却有所保留——对自己刻意隐瞒了些什么...
“是担心在我面前...瞒不住你们某些见不得人的计划吗？”
真相呼之欲出。在此刻，洛卡斯意识到了委托人大概是谁。
“『午夜信使』...你们还是一如既往地不择手段。”
