稍久之前。莱姆城，中央广场之上。
由魔力所构造的荧屏，将剧院里的惨状真实地呈现了出来。
他们的目的达到了，居民心中的恐慌程被拉到最大。倒不如说，人群的骚动从剧中出现城主之时就已经开始了。
部分被舆论控制的城民们，惊呼着带着光鲜面具下的城主大人竟会有如此凶狠歹毒的一面。
但还是有相当一大部分人知晓卡兹莱特先生并不是什么好人。民间自然会流传一些有关于城主的流言。
当这场荒谬的戏剧上演到最后——剧中少年拖着过于逼真的尸体，藏匿在剧院里的邪灵出现，无差别的伤害场内的观众之时，人们心中的不安被彻底地激发了。
“坏上加坏。倒不如说，我的人生从没有哪一刻像现在这样糟糕过。”
佣兵大叔尼斯，他所率领的这一行队伍完全没法维持中央广场上的秩序。荧屏所制造的混乱煽动了每个人的心绪，围观的城民们毫无秩序可言，他们拥挤着人群的广场上四处逃窜着。
外观可怖的非人魔物，于黄昏剧院里开展了一场饕餮盛宴。毫无抵抗之力的贵宾们瞬间便沦为待宰的羊羔...
荧屏实时转播着剧院里的惨状，数不尽的凶戾魔物于此间大开杀戒，却迟迟无人站出来阻拦它们的恶性...无论是教会的人、城主手下的军队，还是佣兵团的成员均未出手拯救这些被屠戮的可怜之人。
整座莱姆城宛如被邪灵所笼罩的孤岛...无人能逃脱这场蓄谋已久的灾厄。
城堡中的剧院已经沦陷了。场外之人在看到此景后，脑中唯一的念头就是逃跑——离这片不祥之地越远越好...
每个人都争先恐后地想要逃离现场，几个撤离的出口被拥堵的水泄不通，佣兵团的成员们多么希望他们能冷静一点，但他们连最基本的秩序都无法维持。
“我要被...挤死了...”
丽莎着实是被人群冲的有些意识模糊了。这些人在看到荧屏中的画面后就像是失控的兽群一样横冲直撞，其实本来情况还没这么糟的，也不知道是哪个可恶的家伙扯起嗓子，大吼大叫地跑起来——成功充当了引燃大部分人恐慌情绪的导火索。
已经和邪灵打过照面的丽莎并没有感到多害怕——比起这个，她更担心的是艾伦那家伙的安危。
背着自己和洛卡斯闯入城堡的艾伦，一想到这件事丽莎就气得牙痒痒。
“喂！叫丽莎的笨妞子！”
在丽莎彻底迷失在肆意涌动的人流里之前，有人拉了自己一把。
“你疯了吗？这种情况你不顺着人群逃跑，居然还敢往回走？”
丽莎被一双厚重的手给牵住了后背。整个过程还不到半秒，熟悉的佣兵团大叔就动作利落地将她从涌动的人流里捞了出来。
女孩被他拉到了一旁的街角里。因为这个地方是死路，自然也没人会傻乎乎地往这里挤。
“啊？是你...尼斯大叔。”
丽莎回头一瞥，向她身处援手的——正是之前那位面容沧桑，发色偏灰的佣兵大叔，女孩还隐约记得他叫尼斯。还有一位目测年龄比自己稍大，看上去性格有些胆怯的少年，神情畏缩地站在尼斯的身后。
“喂，你都这样了为什么还不想着跑？还敢向着人群相反的方向走？”
尼斯扶着自己的额头，为丽莎的不知死活感到了深深的无力。
“城堡里出现了魔物，我想回去看看艾伦他们的情况。”
丽莎一本正经地答道，她的脸上没有流出丝毫的惧意。似乎是做好了逆流而上的准备，背朝着尼斯的方向打算回去。
“都说了不要送死。”
尼斯并未松开抓紧她的手。他满脸沉重地凝视着眼前这位不知死活的小姑娘，分外无奈地开口道，
“不要误会...我只是在完成黯晶之剑的委托——让你们这些只会想当然行动的幼苗活下来。”
“那艾伦他们怎么办？大叔你看到这个屏幕所投影出的画面了吧...根本就没有人站出来阻拦那些肆意破坏的怪物...！”
“你最信任的强者，黯晶之剑与他正在共同行动。你就这样全无打算地冲上去不是纯纯的送人头？”
“我...我能派上用场的...！”
“你能？”
丽莎还尝试着狡辩些什么，但尼斯却根本没耐心听她解释。他一针见血地指出了女孩的要害。
“说句难听点的...凭你的实力，能战胜谁？别再这样自作主张地别人添麻烦了...行吗？”
听着佣兵大叔的这番话，丽莎不由得停了下了自己的脚步。
他的话不无道理，自己只是一个连c级冒险者都够不到的炮灰，冲上前去又能改变些什么呢？
无能为力...她其实也清楚自己的实力到底是什么水平。
几个刻目惊心的大字占据了女孩的思绪，她的表情因痛苦而作一团，原本紧握的拳头也随着意志的削减而无力散开。
“也就是说，我们所有人都必须什么也不做，就只是看着那些怪物在里面肆意妄为吗？”
丽莎紧咬牙关，缓缓地抬起头颅，面露不甘地仰望着尼斯的双眸...
“如你所见，现在整座莱姆城里在干正事的组织只有我们佣兵团。现在我们能做的到，也就是只有与接下来会出现在中央广场上的敌人战斗，掩护民众撤离。”
佣兵大叔无可奈何地叹息着，光是看他的表情便能知晓男人的内心正遭受着煎熬。
“在危机面前，做好自己能做到的事才是最重要的。弱小并不可怕，无知才是。”
“尼斯队长...”
站在佣兵大叔身后的少年，看着情绪压抑到极点的尼斯，心里有股说不出的滋味——他当然也尝试过安排佣兵团的成员来维护秩序，从而使城民们高效地撤离...奈何这脆弱的平衡却被人们的恐慌轻而易举地打破了。
哪怕是无比可靠的副团长——卡尔也没法凭空为佣兵团增添更多人手，他只是希望重新集结起来的佣兵们能尽力而为。
“学着长大一点吧...小姑娘。哪怕是为了你的所爱之人也好...麻烦给我老老实实地呆着,好好避难。”
“抱歉...大叔。”
丽莎低头，难得坦率地承认了自己的错误。她的声音似乎都在为之颤抖——这种无力感逐渐弥漫全身的感觉，让女孩的眸子里蒙上一层阴霾。
不过眼前这位佣兵大叔的脸色，看上去比自己都还要坏。丽莎深吸了一口气，强行让自己躁动的心情平静下来。
“静观其变吧，等到人流的量达到可控的程度后...我们分散到街区各处的佣兵团成员们集合。”
尼斯将视线投向了负责通讯工作、在一旁全程都没怎么说话的少年。他在察觉到佣兵大叔的目光对准自己后，只是无言地点了点头。
...
在等待了漫长的十来分钟后，涌动在街道的人流密度变得稀疏了些。
“人流量稍微少点了，尼斯队长，貌似最前面的那一大批人已经退出广场了。”
他从随身携带的包裹里掏出了外观像是烟火的物品，在稍微施展魔法后，冒着火星的箭头飞向天空，在天空炸裂出一个奇特的符号。
这是集合信号，跟随在尼斯身边的少年一眼就认出了空中符号的含义。
“好，现在就在这里重新集结我们的力量，不说解决当下的事端...至少也要维护基本的秩序。”
在当下通讯线路被破坏的紧急情况，他们也只能使用这种原始的笨方法了，毕竟不是人人都像“前”副团长卡尔那样掌控私人的通讯线路。
在此之前，这位神秘的卡尔先生就向重新集结起的佣兵团成员们保证过——他已经和“午夜信使”联合，正在暗处积蓄着解决整场事件的力量。
想到这里，佣兵大叔不知道叹了口今天不知道叹过多少次的气。他也不得不在此刻相信卡尔的说辞。
不过所幸的是，广场上没有出现什么大的事故。这里暂时也并未发生诸如像荧屏转播的那般——邪灵开杀的情况，尼斯的小队成员分散在广场各处，也算是为保护现场的民众出了一份力。
他本以为情况会暂时稳定下来，但就在此刻—— 一场不可避免的变故却发生了。
“原来...你在这...”
怪异的声音回响在尼斯他们的头顶上，紫色纹路爬满全身，挥动着布满尖刺翅膀的生物浮空在上方。
“太好了...终于找到你了...尼斯队长...”
尼斯一时竟还有些认不出他的身份，他在凝神盯了这位非人的怪物好几秒后，才勉强认出了他的真实身份。
“艾斯提亚！你…”
尼斯的瞳孔紧缩，几乎是尖叫着喊出了他的名字。
熟悉的同伴在不足一小时的分别里，身上发生了异变，在他那异化的身体上充斥着血污，侵染了破碎的衣物和溃烂的皮肤。
名为艾斯提亚的“人”，被紫色侵蚀里的眸子里写满了绝望。
“求求你，杀了我...杀了姿态如此丑恶的我。”
就连他现在发出的声音，都变得如此怪异喑哑...
尼斯陡然便认清了当下的情况——结合卡尔之前曾告知他的说法，艾斯提亚会变成这副模样...大概率是被邪灵的力量所污染成了非人的魔物。
他那双血淋淋的、还正在滴血的的爪牙似乎正昭示着他在沦为邪灵的时候做出了什么无法挽回的事。
“趁我的意识还未被夺走之前，快杀了我...现在只有你能做到，队...长。”
就连维护秩序的佣兵们都已经沦为了怪物...同样的，那些从广场上逃窜，亦或是试图躲藏在角落的平民们也逃不过这场盛大的异变。
转眼间，场上的局势便朝着完全不可控的方向便急转直下。
不知从何处现身的邪灵漫无目的地袭击毫无反抗之力的平民，亦或是邪灵从普通人的躯壳里破壳而出，新生的邪灵加入了这场杀戮的盛宴。
血的味道弥漫着街头巷尾，平民被邪灵视为玩物的戏耍的场面惨绝人寰。
下一个猎物将会轮到谁呢？在力量绝对碾压凡人的邪灵面前。
无助的人只得躲藏在自认为安全的地方听天由命。
剧院里上演的血腥戏剧，仅仅只是个开始。
“...该死。”
尼斯盯着眼前身体正在腐烂，全身笼罩着不详气息的“艾斯提亚”，就仅仅是在他们对话的时刻，他的身躯都还在剧烈变化着，脱落着他身为人的外壳，或许再过一会儿，他就会彻底失去人类的轮廓了。
满怀怒火与不甘的尼斯，从喉尖勉强挤出了这样的话语，比死还要煎熬的痛苦正纠缠着他的意识。
“抱歉了，艾斯提亚...平常我总是没耐心地打断你的发言，总是漫不经心地和你说话。”
尼斯低声喃喃道，双手颤抖地握住了剑。从外表上来看，现在的艾斯提亚的模样与人类的姿态根本沾不上边，他比谁都明白，昔日同伴里彻底变最为凶险的邪灵仅距一步之遥。
他依稀记得...莱姆城在前段时间也发生过和眼下情况类似的事件。
——教会的某位圣职人员在某天突然变成了邪灵...但男人怎么也不想到自己也会有面对此等事件的一天。
尼斯想要成全艾斯提亚的心意，终结他那被邪灵异化的身躯。
但他却迟迟下不了手...身体的各个关节简直就像被冻结了那般动弹不得。
准确来说，他内心仍然还存在着——艾斯提亚能自己抑制这种异变的侥幸。
污秽的魔力不断地从这位可怜的佣兵身上渗出，他正不停地呼出黑色浊气，嘴里发出了瘆人的呼声。
“快...求你...”
男人还不想动手，他根本就无法对自己的同伴狠下杀手。
“该死...为什么情况会变成这样！”
汗水浸湿了尼斯的后背，只能看着现在的它姿态怪异地向他们走来。
——带着狩猎、进食的本能向他们靠近。
就当艾斯提亚张牙舞爪地向他们袭来之时，尼斯只得痛苦万分的举起武器，对准了他怎样也不想刀剑相向的那个人。
“抱歉了...臭小子。”
...
“这里也有邪灵！哈撒！”
不速之客又降临在他们头顶上，他的头顶掠过了看上去像是巨兽的生物，耳畔传来了两位少女陌生的对话声。
“了解…”
巨物扑腾着它那巨大的双翼，卷起了一阵强烈的气流，掀动起佣兵大叔凌乱的发丝，吹起了周围所有人飘散的衣物。
她们的语音刚落，一道刺眼的光束陡然出现，吞没了向尼斯发起攻击的艾斯提亚——抢在尼斯亲自出手之前。
“目标已消灭。”
如机械般冰冷毫无感情欺负的女声响起，精准利落地完成了她的任务。
邪灵的躯体被那道雷光所瓦解，留下了黑色的尘埃和些许腐烂的肉块摊落在地。
艾斯提亚消失了，他那短暂的一生就此结束。
也多亏了他还未完全失去自我，才能如此轻易地消灭失去抵抗意志的他。
尼斯他们的头顶飞翔着外形酷似狮鹫的魔物，有两位神奇的少女正乘坐在那头魔物身上。
“你们是什么人？”
尼斯可不记得佣兵团或者是莱姆城本地的冒险者协会会有这样奇怪的家伙。
仔细地审视了一下她们的衣着，怎么看都不像战斗人员——若不是那位看似沉默寡言的少女肩上扛着一个巨大的炮筒，她们怎么看都不像是有战斗力的样子。
“抱歉啦，大叔。我们就这样突然出现终结了他的生命。但你的同伴已经不可逆地变成邪灵了…所以不得不对他下手。”
看上去比较健谈的白发少女神情沉重地解释道，似乎是很理解失去同伴的感受。
“你还没回答我的问题。”
尼斯冷冷地问道，他看上去有些不信任这两位少女。
“我们是受卡尔先生委托，前来帮助莱姆城的专业人士！”
对此，自称“专业人士”的白发少女极具底气地自我介绍道。
