“他们到了。”
一位矮小的木精灵站在林地的空旷处，仰头凝视天上正逐渐降落的红色巨龙，面不改色地喃喃道。
如果只是从外表上来审视这位站在德鲁伊堆里最前方的木精灵，她的外表跟七八岁的人类小女孩无异。但她脸上那副凝重的神情，身为领袖的气质却是这种年纪的小孩怎么也无法具备的。
在神迹日益衰减的今天，能看见一条货真价实的龙是件分外稀奇的事，哪怕对于身为大德鲁伊的她——阿卡莲也不例外。
这位外表看似孩童，实际身份为瓦尔希露营地的大德鲁伊，阿卡莲正驻足此地，等待着紧急治愈染上邪灵的异变因子的一位普通人类少女。
“净化的仪式已经准备就绪了吧。”
阿卡莲头也不回地说道，驻足在她身后的一头高大的棕熊答道：
“德鲁伊们已经做足准备，母亲的净化随时可以开始。”
“嗯，那就好。”
阿卡莲点了点头，目光没有从逐渐降落的红龙身上挪开：
“希望这一次，母亲的光辉能洗涤邪灵的污秽。”
...
“闪开闪开，不想被踩到的都躲远点！”
龙吼声响彻这片原本平静的林地，但人们却能奇妙地从这声咆哮中读出语言的含义。不少压根都没见过龙的德鲁伊们面面相觑，有的更是直接进入了战斗形态，化身成龇牙咧嘴的猛兽。
“需要得到治愈的人在哪里，洛卡斯。”
龙爪结结实实地落至地面，强烈的气流扬起尘土。站在最前方阿卡莲却压根顾不上这些，快步向眼前这头骇人的巨龙走去，直入主题地问道。
“在这里。”
一位冒险者打扮的青年背着虚弱的银发少女从龙背上跳了下来，来到了阿卡莲身前。
“...”
阿卡莲审视着这位仍然清醒的银发少女，眉间微微皱紧，表情复杂地开口道：
“你确定你没有搞错对象吗，洛卡斯？”
她几乎从没见过在感染异变因子后，仍然保持清醒的人类。而洛卡斯背后的这位少女，阿卡莲分明能感受到她的神智是清晰的，除了气息有些紊乱以外一切正常。
“我和你合作的原因，是源自于信赖。而你现在正在透支我对你的信任。”
阿卡莲板着脸，冷冷地说道，“她好像根本就没有感染过异变因子，洛卡斯？确认不是你弄错了吗？”
“我很确信我的判断没有出错，阿卡莲。”
面对这位大德鲁伊的质疑，洛卡斯无可奈何地解释道：
“她着实在伊格利斯学院感染了异变因子，而我也通过一些手段对她进行了紧急处理...但她好转的情况实在是令人有些意外，她光是靠着我的火——就靠自身抑制了异变因子的感染。”
“一位普通的人类少女，只是靠着你的火就能压制的邪神的力量...说梦话都不敢这么说吧。”
阿卡莲的神情动摇了一些，但她还是不太相信这位看起来平平无奇的银发少女竟能有如此坚韧的体质。
“但事实如此，阿卡莲。”
洛卡斯投向她的目光还是一如既往的坦诚且坚定，这让阿卡莲感到有些头大。
“自然的精灵，洛卡斯先生说的话并非凭空捏造。”
金发的学者不紧不慢地走上前来，为洛卡斯证明道，
“在此之前，这位不幸的少女确实遭遇了异变因子的侵染。但依靠洛卡斯先生的火，还有这位霂雨小姐的特殊体质，使得她暂时恢复了意识。”
“嘶。本大爷也能作证，我开始还以为这个人类必死无疑呢。”
这只红龙的身形不知在何时陡然变小——缩水成了二头身的Q版姿态漂在维塔斯身旁，简直就像卖给孩童的奇特玩偶那样，就连说话的声音都变得滑稽起来。
“...呃，你是？”
木精灵眯起眼睛，狐疑地望着这头像是宠物的生物。
“记不得本大爷了吗？明明落地的时候，你们领地的小动物还对我咬牙呲嘴的。”
就算是变成了人畜无害的模样，它说话还是那么目中无人。
“好，变化太大了没认出来。”
尽管看这头狂妄的龙很不爽，但阿卡莲还是耐着性子把到嘴边的话憋了回去。
“你对我的变化似乎有些意见啊...我变成这样只是为了行动方便，不引人注意而已，懂了吗？”
布雷兹对她这幅欲言又止的样子很不爽，口无遮拦地说道。不过这位大德鲁伊无视了布雷兹的发言，转身面向为洛卡斯作证的维塔斯。
“所以呢。洛卡斯之前急急忙忙地派他的使魔叫我准备好净化仪式——现在又跟个没事人一样地来到林地，你们到底想要作何打算。”
“净化仪式，还烦请你继续进行。”
“...”
“我不确定邪神的痕迹是否在她体内彻底被根除...拜托你了，阿卡莲。”
阿卡莲双手抱叉地看着洛卡斯，她还从未见过洛卡斯如此低声下气地恳求自己，搞得阿卡莲自己还有些不习惯。
“这是最后一次，以后我可不欠你任何人情了。跟上来，没有时间留给你们磨叽。”
她轻轻地叹了口气，转身向林地深处走去：
“母亲的净化，很快就要开始了。”
阿卡莲的神情在此刻显得无比虔诚，走在队伍最后方的梅莉尔却对她说的话嗤之以鼻，小声嘀咕道：
“故弄玄虚。”
看起来，梅莉尔似乎对林地的德鲁伊们抱有很大的成见。
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霂雨本以为所谓的“净化仪式”要废很大的功夫才能做完，但实际上，整个流程并没有显得多冗长。
德鲁伊们带着霂雨来到了林地中心的祭坛，这里赫然立着一尊神圣的雕像，霂雨认得出来——这是自然女神瓦尔希露。
和普通的雕像不一样，这尊立在林地中央的雕像隐约散发着神圣的气息。不知为何，霂雨能感受的到瓦尔希露的力量护佑着这片林地。
到达目的地之后，霂雨被安置在雕像下方的一座木质长椅上，四周被奇特的魔法阵所包围。这是霂雨头一次来到德鲁伊们居住的地方，但少女心中紧张的情绪却很奇特地被自然的力量所安抚，瓦尔希露的力量着实正庇护着她。
身为大德鲁伊的阿卡莲带着四周身着橡木甲的德鲁伊们开展了这场仪式，他们中每个人的神情都无比虔诚，吟唱着如诗如歌的奇特文字。遍布在地的法阵焕发出富有生机的光芒，自然的旋律将霂雨包裹在这片舒适的歌谣里，就像是身心都被自然重塑了那般轻快。
从体感上来说，整个仪式的过程并未持续多久。霂雨甚至开始闭上眼开始享受这番沉浸于自然之中的感觉，一不留神自己就睡着了——直至大德鲁伊阿卡莲叫醒了落入美梦的少女。
“霂雨小姐，净化仪式已经结束了。”
“唔...”
很不合时宜地睡着了。霂雨也没想到自己居然能在这种场合沉眠，自己心大的未免有些不可思议。
少女睁开双眼，发现仪式已经结束了，就连四周的场景都发生了变化——自己被移动到了一间生机盎然的树屋里，现在正躺在稍微有些硬的床上。
“感觉没问题吧，霂雨。”
见到霂雨再次苏醒了，梅莉尔赶紧来到了霂雨身前，面露歉意地望着她。
“我感觉比之前好多了，梅莉尔小姐。”
霂雨长舒了一口气，方才在龙背上醒来的时候，她感到头疼欲裂，意识都有些混沌，就连呼吸感到有些困难。在意识到这点后，洛卡斯就示意让自己不要说话，后面等到自己情况好转了再来解释之前发生的一切。
“...”
自己到底遭遇了什么？霂雨现在都还未来得及问出这个问题。她只在龙背上听到了自己不幸感染了异变因子，而突然出现的洛卡斯先生则是很及时地再次帮自己捡回了一条命。
“好好休息，霂雨小姐。你的身体现在已无大碍，和你的朋友们好好团聚吧。”
黄色头发的木精灵，在对霂雨进行了简单的检查后径直向树屋的门口离去。
“啊...谢谢您！阿卡莲小姐。”
这位外表像是孩童的德鲁伊对自己无偿提供了援助，在目送她离开之前，霂雨向她表示了自己的谢意。
“口头上的感谢就不必了。比起感谢我，你更应该感谢洛卡斯。”
阿卡莲停下脚步，望了一眼坐在树屋角落的洛卡斯：
“是他拯救了你的生命，霂雨小姐。”
“...”
被唐突点名洛卡斯，则是有些不适应地把头扭向一边，似乎是在谴责阿卡莲说出了这句多余的话。
“嗯...我知道了。感谢自然治愈了我，阿卡莲小姐。”
“...”
面对银发少女真诚的谢意，阿卡莲那张面无表情的脸上隐约浮现了一抹不易察觉的红晕。
“看来你很喜欢口头上毫无意义的话语，霂雨小姐。那我也同样回敬于你——愿橡树之母护佑你。”
说完这句话，阿卡莲便头也不回地走了。
...
“坏了，她不会也是个傲娇吧。”
梅莉尔意味深长地望了一眼阿卡莲离去的方向，再看了看坐在角落的洛卡斯，无可奈何地叹了口气。
虽然一开始梅莉尔对所谓的净化仪式抱有怀疑的态度，但这玩意好像还真挺管用的。霂雨的气色比起她刚苏醒的时候好多了。
“洛卡斯先生...”
霂雨神情复杂地注视着坐在一边的洛卡斯，她想对洛卡斯说的话太多了，一时间开口竟不知道自己该说些什么才好。
“那个...真的非常...谢谢你...”
酝酿了半天，少女只是脸红心跳地说出了几句再简单不过的道谢。
但霂雨真正想说出口的话语，远不止于此。
“能不能好好谢谢本大爷啊，小姑娘。”
扑腾着翅膀悬浮在半空，迷你的红龙插着手打断了莫名过载的霂雨：
“我可是费了老大的劲，才把你送到这里来的哦。”
“啊！同样也很谢谢您，龙先生！”
“本大爷叫布雷兹，小姑娘。”
“好的！辛苦您了，布雷兹先生！还有那边的...”
霂雨望向红龙身边学者打扮的金发男人，一时竟把他的名字给搞忘了，
“维塔斯...”
梅莉尔伏在霂雨身边，小声提醒道。
“啊对！咱也很感谢您，维塔斯先生！”
“这是我的责任，不必道谢。霂雨小姐。”
维塔斯似乎是这堆人里最正常的那位，他以温和的语气继续说道：
“正如阿卡莲小姐所述的那样——是洛卡斯先生提出的注意，将你带到这里，并且在路上抑制了你的症状。霂雨小姐您会不幸感染上邪灵因子...这是我对图书馆管理的倏忽而间接导致，我该向您致歉才对。”
“...”
在听到维塔斯的这番话后，霂雨捂紧胸口，面色也逐渐变得凝重起来：
“我大致知晓情况了，维塔斯先生。这件事的责不在您，我为此只是感到有些后怕...”
“为何伊格利斯学院里会出现的邪灵的异变因子呢？如果遭受感染的不是我——那又会引发怎样的灾难...”
就像是前不久在莱姆城发生的悲剧那样。
“我很庆幸...这件事恰好落在了我身上，没有引发太大的动乱。真是不幸中的万幸呢...”
“我已经向学院上报了这件事的经过。我向你保证，霂雨小姐——我将以生命为代价维系学院的安危。”
维塔斯平静地说道，霂雨从中感受到了这位学者的决意。
“不要轻易地向他人做出保证，维塔斯。”
始终保持沉默的洛卡斯，在听到维塔斯的这番话后忍不住开口了，
“伊格利斯的管理层，有<午夜信使>的人。我知道你一向言出必行...但我希望你保持谨慎，对待学院只是停留在口头上的承诺。”
“<午夜信使>...”
霂雨念叨着这个对她而言熟悉不过的词，不禁想起了给予自己报考资格的白小姐，而她同样也是<午夜信使>的人。
“这我同意。本大爷也不喜欢午夜信使的人。”
迷你红龙摆出一副故作思索的姿态，发表了自己的观点：
“还是这个小姑娘脾气太好了。要是本大爷在学院里走着走着就遇到了这种破事，高低要把学院的安保部门炸了。”
“呃...这样大可不必。”
霂雨挠头，感觉布雷兹的话还是太极端了。
“还有你啊，维塔斯。你这家伙不要乱背锅啊！你所担任的职责只是学院的导师而已，干嘛莫名奇妙的立下这种承诺？”
“...你们人类的心气还是太平和了，我说真的。”
“你要学会思考，布雷兹。”
维塔斯淡淡地接话道，“我只是不希望我这群可爱的学生拥有如此危险的校园生活罢了。”
“继续之前我和你在图书馆见面时的话题吧，洛卡斯。”
“没问题吗，维塔斯。”
洛卡斯瞟了霂雨还有她身旁的梅莉尔一眼，似乎还有些心存顾虑。
“你总是害怕将他人卷入事端。但我的观点始终和你相反...一个人的力量是极其有限的，洛卡斯。”
维塔斯以长者的口吻如此说道，尽管从外貌上来看他比洛卡斯年长不了多少。
“我们都身处在这场风暴中，你不应当让她选择逃避。”
说出此话时，他加重了“我们”的语气，意味深长地将目光放在了霂雨身上。
“事实证明，她拥有你无法想象的力量。试着去相信他人吧，洛卡斯。不要让你的过往压垮了人类名为信赖的本能。”
霂雨听着维塔斯的这番话，不由得悄悄把目光挪向洛卡斯。但很凑巧的是，洛卡斯他也正望着自己。
两人的目光相碰，霂雨并未向之前那样选择尴尬地把视线移开，而是鼓足勇气，眼神坚定地诉说出了自己的想法。
既然这场不为人知的阴谋已经找上了门，那么霂雨也不会再选择逃避。她想把握住当下的一切，和眼下最为重要的人站在同一条战线上。
她将直面危机。
她想要帮上忙。
她为此而感到恐惧——如果洛卡斯先生就像荧灵或是父亲离自己悄然远去的话。
哪怕这只是自己的一厢情愿也好，她也会毅然决然地选择前进。
“——请您相信我，洛卡斯先生。”
这是霂雨无比期盼的。
