维塔斯平静地说出了他挖掘出的答案，捂紧心脏的右手缓缓垂落。
“腐败女神...维塔斯先生，祂现在真的还存在于世间吗？”
霂雨从书中读到过腐败女神的名谓，但她却难以想象这种灾厄的化身是真实存在的。
“很不幸，霂雨小姐。祂不只是活跃在虚无的故事中，祂是真实存在的灾厄。”
他摇了摇头，透过窗口望向树屋外富有生机的翠绿林地，沉重地说道：
“猩红带来的腐败，是这片大陆抹之不去的的伤痕。”
“我无法理解你是如何得出这个结论的，维塔斯。”
洛卡斯同样为维塔斯的话而震惊，但他也因此发现了一些疑点：
“你的心脏即便是饱受猩红诅咒的侵蚀，但你也无法证明猩红诅咒和腐败的存活有关。<世界之壁>几乎能隔绝所有邪神的干涉，至少我们能确认——腐败女神的投影应该彻底死去了才对。”
“不，洛卡斯。”
男人暗灰色的眸子无神地凝视着剑士，
“我体内的平衡在逐渐失控，猩红的力量正日益增长。”
“既然如此，维塔斯先生...刚刚举办净化仪式的时候你为什么不向阿卡莲求助呢，我在接受自然的净化后就已经痊愈了...”
若不是维塔斯主动提起这件事，霂雨是完全看不出他也遭遇了腐败女神的诅咒。
“他的情况比你严重的多，霂雨。只是他恰好有手段能抑制住体内的腐化。”
洛卡斯深吸了一口气，如果维塔斯体内的腐败之心彻底失控，那么后果将不堪设想。
“也没有那么严重，洛卡斯。我还能再撑上一段时间，现在我们要做的——是找出那些散布异变因子的罪魁祸首。直觉告诉我，他们和腐败女神有联系。”
“...真的没事吗，你这家伙。”
听到维塔斯这番跟个无事人一样的发言，布雷兹的心里很不是滋味。
“这是我自己选择的道路，布雷兹。”
“导师...”
梅莉尔同样为这个消息感到极度不安。但梅莉尔在经过一番思想斗争后选择了相信维塔斯的判断，他从未对梅莉尔失信过。
“...”
霂雨本想多问些什么，但现在似乎不是探讨他人隐私的时候，在这种时候保持沉默时对他人最基本的尊重。
“还有最后一个值得提起的细节，洛卡斯。”
“...请讲。”
维塔斯意犹未尽，像个没事人那样继续说道：
“我体内猩红诅咒的失衡，是在莱姆城发生<孤岛>事件的那天开始的——”
“这很凑巧，不是吗。至于引发这个现象的原因，在孤岛事件被彻查前，我还没有把握定下确切的结论。”
洛卡斯皱眉，维塔斯的推断仍使他感到困扰，
“没有决定性的证据能支撑你的推论，维塔斯。尽管你的逻辑并无问题，但异变因子真是腐败女神的造物吗？”
“洛卡斯先生，我认为维塔斯先生的推测大概率是正确的。”
话至此处，霂雨开口了。银发的少女紧抓着胸前的衣襟，回想起陷入昏迷时的那场噩梦，
“我应该是在伊格利斯的图书馆昏迷过去的对吧...在此期间，我产生了一些幻觉——”
“居然不是直接失去意识吗？有意思...那么请问霂雨小姐，你看到了些什么？”
维塔斯饶有兴致地问道，等待着霂雨说出决定性的答案。
“花...”
“花？”
洛卡斯不禁重复道。
“我看见了——梅莉尔小姐成为那株花的养料。并在极短的时间内扎根绽放...”
“那株花是长什么样的，能大致描述一下吗？”
洛卡斯只觉得怪异，霂雨居然能再昏迷中看见这种没头没脑的东西。
“我记不太清了...抱歉。”
霂雨有些后怕地摇了摇头，“我只记得...那株花是血红色的...明明是朵花，却给我一种正在腐烂的感觉。”
“还有这种事？不可思议。”
梅莉尔嘟起嘴，总觉得这种事发生在身上有些毛骨悚然，哪怕只是发生在梦里。也难怪霂雨之前清醒过来的时候会说那种话。
“猩红滋生之处，会汲取生物的灵魂绽开腐败之花。”
维塔斯严肃地说道。霂雨所描述的画面，正好和腐败之花的特征吻合上了。
“...但这也只是霂雨的梦而已。”
洛卡斯对此仍持半信半疑的态度。
“这或许只是一场毫无意义的幻觉而已...但你也不得不承认，猩红腐败的力量在增强。”
剑士背后的巨剑稍稍颤动了一下，寄宿在其中的不知名邪神小姐似乎有话想说。
“——哎呀。看来小洛还真是固执地有些可爱呢。”
“...”
熟悉的女声出现，在留下了一句意义不明的话语后便再无声响了。就好像祂出现就是为了干扰洛卡斯的判断那样。
“唉。”
如果异变因子真和腐败女神有关系，那么接下来他们所面对的敌人就会变得相当棘手了。
那可是神。
是初神们拼尽全力，都未从大陆上根除的灾祸。
洛卡斯闭上眼睛，深吸了一口气。
倘若真的到了需要直面腐败女神的那一刻，那么...
思绪触及此处，洛卡斯握紧了拳头。
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他们并未在希尔瓦露的林地停驻多久。在阿卡莲的净化仪式过后，霂雨的气色恢复的很快，明明下午才不幸感染了异变因子，现在就已经活蹦乱跳了。
是时候该回到黎格特了。
同样的，这头名为布雷兹的红龙再次充当了大伙的交通工具。但值得一提的是，在回到黎格特的路上，布雷兹倒是难得地安静下来，默默地承载众人，搞得梅莉尔还有些不习惯。
红龙落在了伊格利斯学院图书馆的顶层，屋顶有一块还算宽阔的平地，简直就像是专门为布雷兹准备的落地点那样。
...
等到霂雨再次回到黎格特之时，天已经黑了。
“时间不早了，洛卡斯，还有霂雨小姐——你们现在就赶紧回去休息吧。”
维塔斯从红龙身上跳了下来，对站在一块的霂雨和洛卡斯告别道。
“谢谢您，维塔斯先生。今天辛苦你了。不过...您不回家吗？”
“没关系。我已经有一个月没回家了，等把最近的这些查清楚了在回去也不迟。”
他的回答相当重量级，弄得霂雨一时还不知如何作答。
“请稍等一下，霂雨。”
不知道是不是因为梅莉尔个子很矮的缘故，显得她总是没有存在感：
“你告诉我你现在的住址吗？如果可以的话...明天我想和你一起去备战伊格利斯学院的入学考试。”
“为什么不行呢？我很乐意和你一起学习，梅莉尔小姐。”
“...如果可以的话，我更希望你直接称呼我为梅莉尔，可以吗？霂雨。”
梅莉尔认真地说道，霂雨见状不禁扬起嘴角，连忙改口：
“当然可以，梅莉尔。至于我现在所居住的住址，是在猫尾酒馆上方的公寓内，你应该知道这里是哪儿吧？”
“等等，你说你住在哪儿，小姑娘？”
沉默的布雷兹突然开口追问道，像是检索到什么关键信息那样。
“呃...住在猫尾酒馆楼上的公寓。”
“啊？不会吧，世界真有这么小吗？”
布雷兹举起自己小龙爪，无力地扶额道：
“为啥你和我们是邻居啊...真的假的。我记得楼下这个老东西不怎么欢迎新房客啊。”
显而易见，布雷兹口中的“老东西”自然是蕾西亚阿姨。
“等一下，别急...让我捋一捋。”
这未免巧的也过于离谱了。霂雨还隐约记得...在昨天晚上的聚餐中，身为冒险者协会前台的伊诺先生说过的话。
“该不会...伊诺先生说过的能帮到我的人是维塔斯先生吧？”
“你认识伊诺？”
听见这个熟悉到令人头疼的名字，维塔斯不禁皱眉。
“啊？还真的全部对上了？”
“嗨嗨嗨。看来以后本大爷可以随时来你家串门了啊，准备偿还这次我承载你恩情的贡品吧，小姑娘。”
“你这家伙。”
梅莉尔悄悄地贴近了缩小的迷你红龙，双手像是摆布玩偶那样把他抱了起来，
“不许欺负霂雨，懂？”
“松手啊...长不高的紫色混蛋！！！”
...
洛卡斯望着突然陷入吵闹起来的三人一龙，不禁陷入沉思。
“啧...麻烦们都凑齐一桌了啊。”
看来以后的生活，也是有的吵闹的了。
他注视着这位被围起来的银发少女，只是无奈地叹息道。
日常似乎在悄悄发生变化。而引发这些微妙改变的，还正是自己亲手救下来的麻烦少女。
“真是捡到宝了。”
但洛卡斯似乎并不讨厌这种氛围。
