魔国联合军团防部第二人事室
男人穿着魔国联合军的第二种军装。他在陆军人事局，从挂着有如面具般笑容的上司手中接过新的阶级章。
“你晋升了。恭喜你，图里将军。”
“打败战还能晋升，我国已经到末期了吧。”
不是激动，也不是抱怨，只是无意间说出的一句话。
这本来绝对不是一介校官可以说出口的话语。
但魔国联合军所置身的困境，形成一种能容许图里将军口出恶言的独特氛围。
确实的败北。作为某种明确未来的败战。当然，并不是毫无希望。
不过是在清楚情况，能预见未来发展的人们聚集的空间里，会被嗤之以鼻程度的希望。
“好啦，这是你新的阶级章。我期待你的表现，将军。”
正因为如此，清楚情况的人们早已身心交瘁。由衷感到愤怒的他们-心灵早就被这种激烈的情绪波动磨耗殆尽。
“祖国正面临危机。我们殷切希望贵官能尽到义务。以上。”
“能获祖国的信赖于一身，令我深感荣耀。”
“很好。”
只是喃喃念着标准台词的对话。
以有如诵经般平坦的语调，互相念出雄壮的激昂字句，他们心中想必很瞧不起这种徒具形式的做法吧。说什么该尽到的义务，对于在战略上犯下了大错的祖国，军人能尽到的义务相当有限吧。
所以对于群众们高呼要拯救深陷危机的祖国而四处奔走的某种狂热性骚动，图里将军只能露出疲惫不堪的表情，过着郁郁寡欢的每一天。
他依照形式，在敬礼后退出房间的脚步，在目睹到满足了激昂爱国心的志愿兵们，陆陆续续组成队伍行进离去的光景后，变得更加地沉重……当这群纯真的年轻人们自愿走上战场时，究竟能做什么呢？
“……太没用了。生长在这个只能叫年轻人送死的部族是我的不幸吧。”
这对爱国者而言，是该哭泣的场面吧。应当守护的祖国犯下大错，让值得夸耀的祖国年轻人们前去赴死。等察觉到时，他早应该疲惫不堪的泪腺再度溃堤，让视野朦胧起来。
“图里将军？”
图里将军一面应付他人的担忧，一面在参杂着某种无奈的心中发下一道誓言。倘若要让他们赴死，最起码我要一如宣誓地尽到义务。这是基于领导者的无奈与义务感的自我奉献。
如果年轻人们要为祖国殉死，就要与他们．同前往，至少要成为与他们一同倒下的大人。这是不容许只有他们赴死的悲壮觉悟。
然而就算怀抱着这份觉悟，混杂在目送年轻人们昂首阔步走在道路上离去的群众里，那些抱着年幼小孩露出不安神情的女性身影，依旧是让他不忍目睹。每当他想到那些被遗留下来的人，他的理性就几乎要大声呼救。
不论是谁，不论是谁都行，求求你结束这场恶梦吧。
他甚至思考起，倘若还有能依靠的希望，或是万一魔邦，要不然就是其他列强能够赶上的话，说不定就能避免魔国联合灭亡的事态。但真的是这样吗？
一想到这，依靠连自己都欺骗不了的希望的空虚感，让图里将军露出嗤笑。
他自觉到自己真的被逼到极限了。
应当守护的祖国，就有如沙漏一般，一分一秒地消耗剩余的性命。在这前方，等待着必然的毁灭。
面对灭亡，就连无力感也让人烦躁的感受让他只能茫然站着。
对于要跟祖国与命运共存亡的觉悟他毫无一丝迷惘。但一想到灭国的事态会带给民族丧失耝国的苦难，他的眼中就只能流下悲叹的泪水。
突然间，他会注意到这点，几乎是受到某种类似命运的东西影响吧。
即使祖国灭亡，也不能让它意味着祖国的人民灭亡。
既然无法守护这个部族的话——
至少要让亡国后的人们逃离这里。国破山河在。原来如此，部族会灭亡，然而园家却是由人民所建立的。灭亡的祖国，说不定还能重新建立。
至少，只要保住国民这个种子，就能梦想他们在祖国大地上重新开花的景象。这想必会是艰苦的旅程吧，这想必会是苦难的日子吧。但这里所拥有的不是灭亡，而是迈向复兴的希望。
不拘限于土地，只要祖国还存在于这块土地上的人们心中，就还不代表结束。
要尽可能让祖国的人民逃离，这才是身为濒临灭亡的部族的军人，足以奉献生命的大义吧。不对，对誓言要守护祖国的军人而言，这可是独一无二的自我奉献的光荣时刻。
“我找到了。没错，我找到了！”
图里将军边发出难以想像是方才还伫立在绝望深渊之中的人，所能发出的充满希望与意志的叫喊，边向祖国发誓。
祖国，我不会让你灭亡的。
而且，这是为了他的家人所守护的祖国。他是名不常陪伴家人的父亲。
他边对此反省并怀着后悔莫及的心情，边发誓要替妻子与女儿留下未来。唯有在这种时候，他才会想起自己不太喜欢的军方门路，尽管觉得不谨慎也依旧想对此感到高兴。
同一时间，在成员焕然一新的魔国联合长老们的阴郁表情上，尽管带着某种难以隐瞒的觉悟与悔悟，也依旧在拼命摸索将不断流逝的沙漏时间倒转回来的对策。
与北境的开战出乎所有人的意料。
在数个月前，今天在场的众人都对开战的通知感到错愕不已。所谓“祖国为何会做出这种无谋之举”。只要摒除意识形态或“该这么做”的幻想正视现实，即可预见北境将前来挑衅的狂妄挑战者一如字面意思粉碎的画面。
尽管魔邦对北境的奇袭攻击短暂制止了破灭的齿轮，但状况却丝毫没有改善。岂止如此，就连吹响参战号角而被视为佳音的卡利亚大公国，也在短短几个月内，一如字面意思的从地面上消失了。
堪称压倒性的北境军事力，以及挑战者的可悲末路。这对有识之士来说，是将魔国联合的下场一如字面意思展现出来的某种恶梦。
在这过程中，成员焕然一新的魔国联合长老们尽管苦恼，也姑且为了保住前线而竭尽一切人类智慧所能办到的努力维持抗战。
“各位，有个好消息。虽说是临阵磨枪，但基本上我们开始与同盟国合作了。”
聚集着十人委员会的委员们的会议室中，就像是要鼓舞众人似的，特意以开朗口气念出喜讯的阿邦索鲁外务长老，内心因为这阔别许久的好消息而感到些许兴奋。
在伴随开战陷入一片混乱的外交上，终于争取到善意的回应。
这是自魔邦参战以来，魔国联合一味地向同盟国谢罪并有如乞讨般请求援助之下，终于获得的答复。
在魔邦基于包围网因为魔国联合的失控导致瓦解的噩梦而介入战争后，各同盟的态度就在战线停滞于出现大量战死者之后急速恶化。
等到卡利亚介入之后，就几乎是对魔国联合毫不理睬，以冷淡的侮蔑态度表达他们的意思。
他们的想法不言自明。“今日会有这种局面，全是你们轻率的举动所导致的”。魔邦某位外交官趁着酒意说出的这句抱怨即是一切。
“这是好消息没错，但魔邦的真心话，终究只是期待我们减轻斯俾兹战线的负担吧？”
正因为清楚魔邦的内心想法，所以理当是听到喜讯的十人委员会，才会散发着不甚期待的空虚感。顶多是魔邦希望我国能分担自国的负担，要我国作为北境的第二战线继续奋战吧。
“卡卓鲁长老，你的担忧不无道理，不过魔邦也害怕会重蹈卡利亚的覆辙。”
“换句话说，是担忧在我们战败后，北境会将国力尽数投入对魔邦战上？我懂了，这还真是让人悲哀的通知呢。”
听到重蹈卡利亚的覆辙这句话，卡卓鲁陆军长老不太高兴地耸了耸肩。
但因为他自己比谁都还要期待大公国在介入战争后能减轻魔国联合的负担，所以他的这句反驳说起来一点力道也没有。
“阿邦索鲁长老，消息不只有这些吧。”
“失礼了。不只是魔邦，听说联合王国也要提供我们一些援助。至少阻止我国灭亡，似乎是各列强的总体意见。”
在年长委员的催促下，欲言又止的阿邦索鲁外务长老，提出善意的中立列强所采取的外交方针作为另一个议题。
是跟魔邦同样，不愿意看到北境扩张势力的列强伸出的援手。
拥有卓越的海军战力，并担忧北境在大陆上迅速扩张的联合王国，终于决定迈出介入战局的第一步的通知。
尽管是基于维持势力均衡政策这种彻头彻尾是力量关系的理由，但正因为如此，所以从强权政治的观点上来看相当可信。
“喔喔，也就是说，要再签一次亲切温柔的绥靖条约，对吧。虽然打破条约的是我们就是了。”
这算是件好消息吧。尽管这么想，但在场却无人甘愿接纳他们的援助。尤其只要熟知各列强对打破绥靖条约的他们抱持着何种观感，就能立刻理解这是双带着侮蔑伸来的援手。
“所以，我们现在能怎么做？”
“魔邦根据卡利亚战役所进行的分析结果，通知我们后方地区的防守太过薄弱，可能会有危险。”
有别于与北境正面冲突还能在战线上势均力敌的魔邦，魔国联合是活用天候与地形在维持战线。
但实际上，这不过是基于北境军认为魔国联合没有威胁性，所以只是利用空档应付他们的现实，才让他们勉强维持住战线。
“……国力充裕的部族还真教人羡慕。我们要上哪找多余的兵力防守啊？”
内务长老开始呢喃抱怨起国力的差距。这就一如字面意思，是基于巨大的国力差距所导致的问题。
实际上，魔国联合光是与北境的一个方面军对抗，就几乎耗尽了大半国力在维持最前线的部队上。
“对于后方渗透，目前是靠魔导部队阻止。至少，应该是在酿成大祸之前，成功摘除祸根了才是。”
他们姑且是有警戒针对后方地区的奇袭攻击。不过就现况而言并没有发生太过重大的事件，这对首脑阵营来说算是少数的安慰。
顶多就是北境军骑兵旅犯险破坏铁路未遂，或是由少数空战魔术师执行的空降作战。而这些攻势，全都被魔国联合军的魔导部队与快速反应师团成功击退。
因此他们甚至有自信，只要来犯的敌兵不多就有办法制止。
“联合王国的军方表示，他们担心北境会从海上突袭。”
“海上进攻？可是……要我这么说也很奇怪，但只要在北境的人登陆的时候，击退他们不就好了吗？”
阿邦索鲁外务长老自己对此也是半信半疑，尽管没有确实证据，但联合王国的武官们全都异口同声发出警告，极度担忧北境军会采取两栖突袭作战之类的战术。
所谓“我方清楚贵国的状况，但海岸线的防备太过薄弱了”。
“在主力遭到牵制的情况下，就算是数量有限的侵略部队也很容易造成致命伤。”
而且登陆的部队只要一次没有遭到阻碍，就能一如字面意思的从背后一刀瓦解魔国联合——既然收到这种警告，阿邦索鲁外务长老也只能怀着深刻担忧向同僚们发出警告。
“阿邦索鲁长老，魔邦海军并没有实力阻止北境这么做。而且我丑话说在前头，我国的主力舰可也只有两艘喔！”
尽管如此，他依旧获得了最后的希望。
“这方面应该没问题吧。虽然并未公开，但联合王国已经开始监视北境海军的动向，如有必要，魔邦舰队就会立刻出击的样子。”
既然如此……
“各位，是时间。我们要争取时间。”
“得要仰赖各列强的介入。这样或许很没面子，但我们已经别无选择了。既然如此，就尽全力去做现在所能做到的事吧。”
