*
科努夫斯墓地礼堂
——
“恭请勇者阁下入室。”
战士已集结完毕的礼堂里，率领第二中队的巴尔斯小队长起身高喊，并向勇者阁下敬礼。安伊向跟着敬礼的战士们答礼，并用手要他们坐下休息，然后走进礼堂缓缓站上中央的讲台，看了战士们一眼后满意地点了点头。
“辛苦了。我想各位应该都有听到风声，我等强袭游击空战魔导大队已收到转调命令。要前往不冻港。”
让安伊不情愿到极点的任命书。
在感受不到这种不满情绪，军官特有的看不出感情的语调背后，他已将高层过度操劳他们的陈情文件，透过恩雷尔公爵向上呈报了一打之多。
休养与合作训练要四个月，外加上提高训练程度的基础训练要两个月。
合计起来，最少也该有半年的宽裕期，所以当高层认为在经由卡利亚那场有如实战演习的实战后，部队的训练就一如字面意思完成时，让他受到不小的冲击。
从讲台上迅速用视线扫过一遍部队，他们看起来确实像是一群经过千锤百链而充满自信的将兵吧。
整套野战装备擦得一尘不染，外加上全员的脚步整齐划一到就像是用尺量过一样。原来如此，这样看起来确实是很像彻底训练过的精锐。
只不过，强袭空战魔导大队的并不像参谋本部所想的那么坚如磐石。
身为指挥官，安伊至今仍对部队过多的弱点感到头疼。
首先是在方才提到的卡利亚战役中，巴尔斯小队长基于陈旧观念所犯下的错误。
尽管并非全员，但也有大半战士沾染到这种坏习惯。
当然在经过实战洗礼后，他们的意识改革几乎是达到有如哥白尼革命般的戏剧性变化。虽然这就像保罗的悔改一样突然，但依旧是让人想对他们逐渐走上正道一事献上祝福。
只不过，还不是十全十美。
“想当然，参谋本部期待我们也能在不冻港展现出我们在卡利亚所展示的技术与才干，所以必须做好觉悟。”
安伊表面上对部下们露出期许的微笑，不过也自觉到自己笑得有点僵硬。但这也情有可原。毕竟这是一批未在实战中经历苦战的部队。
只尝过胜利滋味的年轻斗犬，在败北后一口气沦为败犬的情况，在历史上是反复发生到不胜枚举的程度。包括自己在内，愈是纯粹培养的菁英，就愈不容易对抗逆境。
“各位自豪吧，你们终于获得机会穿越火与铁的试炼。”
没有军队能一直战胜下去。就连那个美国也是，尽管发下豪语要将对手打回石器时代，但游击战的恶梦与精神创伤却成为他们长年的痛。
越南的精神创伤虽然在波斯湾中摆脱，但因此得意起来的代价则是伊拉克。
北境虽是列强中数一数二的军事大国，却也没有确立起记忆中的超级强国——美利坚那样的军事优势。
所以无论如何都要培养出善于对抗逆境的部下。
这个问题要是弄得不好，不仅会被烙上无能的烙印，真是还攸关性命。毕竟只有打过胜仗的蠢货，脆弱到只要输过一次就再也无法振作。
丧失战斗意志的军队，就只是单纯的群众。而且就算是靠魔导技术，似乎也没办法打造拥有坚强战意的战士灵魂。虽然在内心某处，总觉得那群疯子造得出来就是了。
话虽如此，现在就只能靠手边的牌尽力而为了。考虑到工资明细获得改善，并获得部分加薪的情况，至少得完成薪水分内的工作。
“各位，卡利亚终究只是实弹演习。如今总算是各位所渴望的真正战争了。”
不过要说到好消息，就是除了自己之外，这群招募来的部下看来全是带着些许战斗狂气息的家伙吧。
——当然，就通常来讲这不是会让我起好感的消息，不过唯有在前往战场的这个瞬间，美好到让人感激不尽。
“为了人类的最后一片净土贡献一切吧。勿忘战士的义务。”
““““遵命！””””
优秀的答复让安伊暂时感到满意。
就人事管理上来讲，有必要提醒他们，所获得的事物需要付出相对的义务。
不过就这次的反应来看，似乎是没问题的样子。但不可大意。
所有人都要为了似乎很挚爱的北境，同时还有我牺牲奉献；要为了崇高并似乎值得尊敬的阜帝陛下与祖国尽到一切义务……所幸部下都是些顽强的家伙，至少能充当盾牌。
有点战争狂的倾向令人遗憾，但基本上是一群让人想跟他们一块工作的优秀魔术师。
“很好。那接下来就发布参谋本部的通知。巴尔斯小队长。”
好啦，琐碎的事务联络就交给副指挥官去做吧。毕竟北境军就是为了这种情况，才跟其他部族的军队一样特意设置副官与副队长的职位。
“是的。就跟勇者阁下方才所通知的一样，我等大队将担任游击大队。”
根据参谋本部的通知，强袭空战魔导大队在编制上将会是游击大队。
也就是说，运用方式会与根据规定分配到各方面军时截然不同。不管怎么说，他们会是第一批作为游击大队编成的部队。
想当然，可认为当中含有许多实验性要素，并受高层期待能藉此获得各种教训吧。参谋本部无须与各方面军协调就能自由运用的部队，就性质上来讲，只要能回应本国参谋本部的期待，就不会受到太过干预。
换言之，就是作为他们方便使唤的部队独立运作，只要能即时处理受托的任务就毫无问题。没错，尽管没有明书，但这等同是拥有实际上的独立行动权吧。
“换句话说，就是大队得经常在内线上尽全力东奔西走。”
也就是权限与责任的等价交换。恐怕只要战线上一发生任何状况，就会即时投入战场，期待能解决问题吧。于是，安伊就用一句话，简单明了地形容他们所置身的环境。
“额就是说，参谋本部会把我们当成拉车的马匹尽情使唤。高兴吧。似乎有替我们准备红萝卜喔。”
虽不知道红萝卜会是什么，但可预期至少会在补给与升迁机会上给予最大限度的关照。即使很烦恼这些究竟能不能充分满足自己的希望也一样。
““哇哈哈哈哈哈哈哈！””
部队大笑起来。
也是，确实是只能笑了吧。哪有人会因为一两项特别津贴就自愿上战场啊。就算军官与将军的薪资还算可以，但战士的特别津贴可是相当有限。
考虑到生命危险，实在是低廉到不行的价格。当然，要是确立起自由市场制度，这说不定还在个人决定的范畴之内。
一想到这，就觉得征兵制度实在是种很不讲理的制度。
就像莎娜只基于具有资质的理由就被征兵一样，看来北境已没有多余的国力赋予人民最大化的个人权利了……所以自己才会在别无选择的情况下志愿从军。
因此要是可以，真希望现在就立刻改成志愿兵役制，或是希望现在就让我退役。不用说，奖金与军官年金是最低限度的条件。
在微微摇起脑袋瓜甩开杂念后，就朝转头打量自己脸色的巴尔斯小队长抬手，要他继续说下去，别在意自己。
“大队注意！”
部队在他的号令下瞬间安静下来的表现让我略感满意。至少有训练到能遵守指示的程度。不过既然是军人，这该说是理所当然吧。
“勇者阁下虽是这么说，但马这种生物可没好命到能白吃饲料啊。”
巴尔斯小队长以略带说教的语气暗示部队要拿出成果的模样，安伊边满意地看着，边在心中的评分表上对部下加分，想说自己这个副队长暂时是没问题了。
不论是谁，都不想要无意义的开销。如果是赛马，就要赢得胜利；如果是农耕马，就要下田耕种；如果是种马，就要留下基因；而拉车的马，则是为了奔跑才被喂食饲料。
如果是能理解并说明这点的副指挥官，安伊也会想让他担任部下给予提拔吧。
“当然，也必须要证明我们能办到某种程度的工作。”
自己也不是特别想当马。
就连想给人饲养的念头也是从未有过，这事关身为一个人的尊严。只不过，既然红萝卜都塞进嘴巴里了，要是不吃也太可惜了。但光是这样就说自己是被饲养的马而要求我工作，可就深感遗憾了。
没有自由意志还真是件过分的事。
“我等是包含东部方面军与南方军在内的混编部队，预定要作为中央派遣部队，归属在北方司令部的管理下。”
所谓的政治面子实在是愚蠢至极。
无法考虑合理性的政治判断算是政治的极限吧。不过，贵族或皇帝独裁的制度也有漏洞。
民主政治会遭到众愚支配，说不定是因为制度上的潜在性缺陷。人类还真是种政治性的动物。
就这点来讲，没有面子概念的动物们说不定更具合理性。不过，这说不定是尚未确认动物有无面子概念所导致的误解。
“有关这部分，参谋本部期待我等能在北方试验性地进行新战术的实战验证。”
边分神听着巴尔斯小队长讲解，安伊边反复思索起部队的本质。
是测试。
——总而言之，我等是直属参谋本部，前线的方面军无法直接运用的部队。
这换句话说，也就是参谋本部可无须顾忌当地军队，直接指派任务的部队。拜这所赐，让他们只能基于职责甘愿接受参谋本部下达的命令，不得不去进行实地证明吧。
这种感觉就像是马戏团的猴子，被命令要在其他的猴子面前表演才艺一样。这甚至可说是种虐待。
唯一的差别，就是动物们有无数的动保团体在努力阻止它们受虐。
另一方面，北境军人就算高呼虐待，也没有保护团体会出面保护。虽说是政治动物，但人类也算是动物的一种，真希望那群断言“动物不是你的食物”的心地善良的人们，能多少关心我们一下。
但不用说，这至少比被温情主义的家伙们可怜要来得好多了。
“……基于这点，我等必须证明自己能做到郊游程度的团体活动。”
所以他们才会落得受命前往北方方面，要在实战中测试参谋本部作战局想要测试的战术，并展现成效的下场。让人不情愿至极的命令。就像是基于公司内政治力学，被派去做无意义的出差一样。
要浪费资源与时间也该有个限度吧。在大多数情况下，所谓崭新的新战术就只有新奇可言，丝毫无法信赖。
就算罕见地有能派上用场的要素，在真的能派上用场之前，究竟要被迫进行多少次的错误尝试呢？
尽管没说出口，但怎么想都是有某人注意到自己曾短暂待过技术研究所与教导队的经历，才会指派这种任务下来。
但不管怎么说，就算摆出一副焦躁模样也无济于事。
安伊朝用眼神请示的巴尔斯小队长，从容点了点头。
“即本日六时起，以夜间长距离机动前往集结地点。各中队长解散后，留下来讨论飞行计划。”
安伊边看着留下来参与讨论的众人，边决定要先跟他们说些什么。
也就是所谓的训示。军人这种生物，总而言之大都喜欢这种形式上的交流。
比起浪费时间的念头，更加重视精神上的陶醉，是安伊不太能接受的习惯。
当然，既然身为一名组织人，就没有理由不这么做。
于是，安伊就先努力进行训示。
“在各位中队长愉伙聊天的这段期间，我有几件简短事项要通知。”
如果是中队长层级，就算早点让他们察觉到也无所谓的事实。
尽管只有暗中怀疑的程度，但只要知道这件事，部队的心态也会不同吧。反正也不是什么被列为机密的事情。
“虽说大陆军脱离了战场，但北方战线本来早应该收拾掉才是。”
就军事水准来看，魔国联合并不及列强的程度。然而就算只有部分，但能在质量上与北境抗衡的情况，暗示着他们有受到外援。
当然，就跟国际上盛传该国的同盟国——魔邦有伸出援手的消息一样，这些援助毫无疑问有大半是来自魔邦吧。
问题就在于，魔邦之外宣布中立的各国介入战争。
各中立国尽管否定部族规模的干预，但对于义勇军的存在却三缄其口。诸如联邦与联合王国，如今确实有复数部族在干预战局吧。
说到底，作为总体战基础的国力大幅落后北境的魔国联合，不可能就唯有魔术师能奋战到这种地步。
大陆军的冲击与方面军的压力。他们有能力排除抵抗这些攻势，即强力游说着外援的规模有多么庞大。
正因如此，部队才会在卡利亚局势逐渐平复的状况下，落得要去郊游的下场。
“会说本来，即是指这当中有鬼。换句话说，就是存在着多余的第三者。”
“勇者阁下！”
准备离开房间的巴尔斯小队长忍不住变了脸色。
对于安伊想说的事情，他想必也有某种程度的预料吧。
但令人讨厌的是，就任何人都有该说与不该说的事情这点上，副队长也是对的。但考虑到眼前的状况，还是事先让部下们知情会比较好。
“巴尔斯小队长，这是我的推测。只是我个人的意见。”
所以就现在而书，还是先不提身为中立国的联邦吧。引起不必要的风波并非他的本意。
这可是会影响升迁，更重要的是会招致口风不紧这种致命性的误解。不过另一方面，安伊也担忧在卡利亚的大胜会让部下松懈，觉得有必要让他们提高警戒。
“好啦，各位。虽不知道是魔邦、联合王国，还是某处的谁，但有人在多管闲事。”
实在是教人气愤的介入。
对部族理性的原则忠实到令人生厌的行动，换言之即是相当合理的对应。
就其他列强部族的立场来看，这算是一般维护部族利益的范畴。
政府首脑会认真维护部族安全的联合王国与魔邦的人民想必过得很安心吧。
正因为如此，相对于作为正常的政治动物而采取行动的联合王国与魔邦，基于一时冲动而掀起战争的魔国联合更加可恶。
魔国联合究竟是觉得哪里有趣，才特意跑来找北境打架啊。
他们上头想必是有着战争中毒，喜欢斗争到无法自拔的首脑阵营吧。不过说不定正是因为如此，魔邦才会提供援助，让他们作为斗犬攻击北境。
要真是这样，还真难得列强各国会注意到这种边境部族。明明就常理来讲，部族的掌权者们大都不太会去认识缺乏资源与利益的地区。
“换句话说，就是我们得在世界的窥视之下享受远足的乐趣。”
被投入到受各国注目的战场上所具备的意义重大。参谋本部想必非常渴望能迅速取得胜利以展现国威吧。而且也必须得要留意，应该是殷切希望能以极力展现出北境优势的形式结束战争的最高统率会议的意向。
无论如何，只要考虑到台面下的事情，他们就不容许有一丝的失败。否则，恐怕还得要有受到惩罚性报复的觉悟。为了避免灭亡，恐怕绝对要表现得像是名模范的北境军魔导军官吧。
因此，尽管这真的并非我的本意，也依旧要兴高采烈地前往战场。如不这么做，很可能会被认为是缺乏战意。而实际上也真的没有，所以有必要做好万全的准备以防遭人质疑。
“如何？不觉得很棒吗？”
你们也有察觉到吧？看到安伊蕴含这种意图的视线，战士似乎也察觉到了。
“真是太棒了。没想到参谋本部会突然替我们准备好公开表演的舞台。”
“哎呀，真有种滑雪的感觉。还真是相当贴心的任命书呢。”
“还以为参谋本部只会丢不可能的任务下来。这真的是参谋本部指派的任务吗？”
所幸，全员都假装上钩了。哎呀，真是比想像中还要懂礼节的部下。
能充分理解这边的要求，适当维护上司的颜面。看这情况，或许没必要担多余的心了。
“很好。各位，事情就是这样。机会难得，就让我们去北方远足吧。”
自己有好好装出迫不及待参与战斗的表情吧。扬起微笑，遮掩险些脱口而出的脏话。
“那就解散吧。”
