*
是夜
北都—雷纳酒店餐厅
对安伊而言，这是秋季的一顿美好午餐。
前菜是使用当季鲜鱼的美味法式肉酱。
是将最前线难以奢望的新鲜鱼肉奢侈地捣碎制成的精心料理。不论再怎么称赞都不足以形容它的美味。
硬要说的话，就是至高无上的料理。
汤是传统的马铃薯汤。虽说早已吃惯了，但会对马铃薯感到眷恋也是种微妙的心情。不过，这也不坏。
最重要的是，这种精致料理是与战场饮食完全相反的文化，象征着人类值得热爱的创造性。
然后是尚未端上的主菜，据说是白肉鱼的极品。看服务生自傲述说的模样，让人怀着相当大的期待。毕竟这可是酒店服务生对客人断言到这种程度的料理。
不用说食材的品质，肯定就连主厨也有尽情施展手艺吧。
而在餐桌上共进午餐的列席者们，也尽是能够怀着好感与期待的人，让这顿午餐变得更加愉快。在座的是退伍军人协会与地方上的名士。
——能与他们建立关系，只能认为是我运气好。
理解军人习性的他们，对士兵们作为北方土产送来当饯别礼的克斯肯可瓦伏特加赞不绝口。
真不愧是以增加人们酒瘾而恶名昭彰的伏特加。
虽说是老兵，不过如今也已是年纪一大把的地方名士们，实际上是对这酒罕见的口味感到惊奇吧。还顺便拿勇者赠送的礼物当作话题聊了起来，能讨他们欢心就好。
而计划成功，自然地参与他们之间的对话，也让安伊度过一段相当充实的时光。
尽管不能一起喝酒，但想说在餐会上说不定会有用而带来一箱私物，这么做果然是有价值的——本人对此也非常满意。
正当安伊对这辛苦的成果感到高兴而心情愉快，舌头迫不及待能大啖主餐的香煎自身鱼时，服务生送来的却不知为何不是所期盼的主菜，而是不祥的黑电话与听筒。
还特地说“勇者阁下”确认身分。返回中央的途中，因经过某个度假胜地，所以与当地退伍军人协会的名士们餐会的场地。
会在战时特地打到这种地方来的电话，应该不会有什么好事吧？
简直就像是让最棒的假期变成最糟的假期的一通电话。
住度假胜地过圣诞假期的预定也很可疑。
安伊心不甘情不愿地接过服务生恭敬送上的听筒。倘若不是义务，真想拔腿就跑。
邱吉尔先生在被人从睡梦中敲醒，听到主力战舰遭到击沉的报告时，想必就是这种心情吧。
——有谁能替我准备一杯宛如地狱般苦涩的单品咖啡啊？
“我是参谋本部的卢卡少将。是安伊勇者阁下吗？”
“是的，我是勇者。”
劈头就是质问身分。很明显是军人打来的电话。而且还省略掉目的与季节的招呼。
并且还是如今仍在最前线参与对开拓联邦作战的卢卡少将阁下打来的电话。这所代表的意思与周遭华丽的餐会气氛相反，电话所带来的是最坏的消息，一通来自前线的邀约。
好想现在就回家。真搞不懂，自己怎么会大摇大摆地跑来参加这种就性质上会立刻被人掌握所在位置的聚会啊？
“参谋本部通知，勇者以及旗下部队，即刻起前往基地集合。完毕之后，请立即回报。”
“遵命。即刻起，安伊以下人员将前往最近的基地集合。完毕后立即回报。”
……清楚到毫无误解余地的召集令。
尽管在诺登拼命回应了卢卡少将的蛮横要求，看来还要再继续被他狠狠使唤的样子。早知如此，就关闭无线电，打着训练名目悠哉地返回中央就好了。
事到如今后悔也没有用。在将听筒缓缓放下后，赏给服务生大笔的小费。
并不是他带来这个最坏的消息。尽管一点也不高兴，还是要对他的工作支付适当报酬。
“哎呀，有什么好消息吗，勇者？”
不过看来打赏大笔的小费，大多时候都是因为服务生带来好消息的样子。
这怎么想都是受到情绪左右，无法进行合理性思考的人类行为，所以安伊是不会这么做的。但对不清楚消息内容的地方名士们来说，他所支付的小费金额似乎是让他们联想到喜讯的讯息。
尽管觉得此时应该要向询问“是喜讯吗？”的绅士们摆出笑容，有礼貌地做出回应，却不太顺利。
结果露出没水准的愁眉苦脸，摇了摇头。
“不，先生。很遗憾，似乎不是什么好消息。”
“喔，这还真是……”
一脸发自内心感到同情的绅士真是个好人。虽然是不用上战场的家伙们发出的善意。
看在被命令突击的一方眼中，感觉还真是五味杂陈。
恭敬的礼仪，是抑止失分所必要的最低限度的工具之一。想当然，我会去效仿也是显而易见的事吧。毕竟人类就本质上来说是种政治性生物。
而具备政治性，同时也就是种社会性生物。
“真是非常抱歉，是军令。请容许下官中途离席。”
“……祝你武运昌隆，阁下。”
有谁能断言他们之中没人怀着“好险不是我”的心情吗？但话说回来，这种想法说不定有点偏激，安伊姑且摆出社交场面的笑容，将不愉快的想法吞回肚子里，起身离席。
“感谢。还请谅解我的失礼之举。先告辞了。”
在行礼后留下这句话，边从服务生手中接过寄放的外套边结帐。
虽说是礼服，实际上也是军服。这种注重实用性的外套做工相当结实。这件服装在奇怪的地方上令人在意，让人深深感受到，所谓的军队就是会在奇怪的地方上不合常理。
……不过会将壕沟战穿的风衣当作流行服饰的大众感觉也很诡异就是了。
而在领取外套时，军用车也开了过来。是机灵的服务生通知在等候室等待的勤务兵吧。部下坐在驾驶座上握着方向盘的车子已随时可以出发。
这种有效率的安排，让心情稍微好了一点。人类还是得要抱持着正面态度过活。
所以我坦率地赞赏这个美好的状况。刚刚毫不吝啬地赏给服务生们大笔小费，果然是正确的选择。
——恭敬地帮我开车门这点也很不错。安伊随即迅速坐进车内，要求开车。
“卫兵，要回营了。麻烦你尽可能开快一点。”
“遵命。”
下士随即发车，安伊边感受着微弱的摇晃，边决定要分享这份不幸。
他没兴趣独自品尝痛苦，虽然也不太想独自让其他人品尝痛苦就是了。
身体才刚坐到椅座上，就立即启动魔导宝珠。连接基地，呼叫值星军官。
短短两声就做出回应算是达到合格标准。
