大半的枯树林因霍兰斯特与阿瓦尔的战斗而毁灭，场地被摧毁得到处是坑，甚至有一些地方已经沙漠化了。
然而打得这么激烈，战斗却没有实质性的进展。
霍兰斯特没有能杀死阿瓦尔的手段，阿瓦尔的攻击也总会被他放出的气焰吹飞。
战斗变成无谓的消耗，霍兰斯特在消耗着耐力，而阿瓦尔则消耗着耐心。
霍兰斯特意识到他和他的队员对吸血鬼的了解太少了。
他们曾经执行过两次消灭吸血鬼的任务，现在看来那些都是低级的眷属，与面前这一只无法相比。就算带上菲莉亚的女神之泪，也没法应对阿瓦尔的雾化，只会将其白白浪费。
霍兰斯特觉得自己肯定耗不过身为吸血鬼的阿瓦尔，反正榭乐儿已经救回去了，不如就此撤退，重新计划。
他正这么想着，没想到率先打退堂鼓的反而是占了优势的阿瓦尔。
阿瓦尔用雾化躲过霍兰斯特浪涛般的剑风，重新凝聚身形时满脸都是不耐烦。
“我受够了！你这家伙都不会累的吗？我不想再在你身上浪费时间了，我还有一场婚礼要参加呢！决定了，我要用点...怎么说的来着？对了，你们称之为‘卑鄙的手段’了！”
阿瓦尔说完，霍兰斯特的眼角就瞥到一个黑色的庞大身影冲向菲莉亚等人的方向。
霍兰斯特意识到阿瓦尔要做什么，立刻冲向自己的队友们，却被阿瓦尔拦在面前。
“你觉得我会放你过去吗？”
“闪开！”
霍兰斯特挥舞着狂暴巨剑砍向阿瓦尔，地面像是柔软的布匹般被剑风吹出层层褶皱。
可这次阿瓦尔没有躲避霍兰斯特的攻击，而是站定不动，任凭凶刃挥向自己。
巨剑径直砍进阿瓦尔的身体里，却如同砍进了泥潭，无法利落而出，渐渐失去速度，最终卡在阿瓦尔的身体里，难动分毫。
霍兰斯特试图抽回巨剑，反而将附近的地面连块拔起。仔细一看，阿瓦尔竟然靠着变形的能力在土里生了根，土里到处是从它的双腿中延伸而出的黑泥。
“要杀你可能是不太容易，但要拦住你我可有的是方法。”
阿瓦尔说着，露出解气的微笑。
*****
随着最后的几只眷属也被佩拉的火魔法烧成灰烬，菲莉亚等人结束了战斗。
“终于，结束了吗？”
佩拉一屁股坐到地上，她的魔力已经所剩无几，再也用不出大威力的魔法了。
“我没看见别的敌人了。”拉贝尔应道，他的脸上也少见的出现了疲惫之色。
菲莉亚喘着气，环顾了一下周围。
“真是多亏了帝雅引走那么多眷属，我们的压力才能减轻至此。”
拉贝尔想到少女从眷属群当中突围出去的那一幕，神情复杂地感叹了一句：“真是个疯女人。”
菲莉亚对他笑道：“不得不承认，副团长会迷上她不是没有原因的。”
在见识到少女的那份身姿后，三人都没有担心过她的安危。
担心是给予实力不济者的情绪，对那少女是用不着的。
马图尔在一旁露出苦笑，想起自己第一次见到那位少女的时候，自己还以前辈的身份给予她忠告。
可她哪里是需要忠告的雏鸟，明明是百鸟为之啼鸣的凤凰。
马图尔是以丰富的经验作为生存资本的冒险者，战斗力并不能算得优秀，而且他岁数大了，这一辈子估计也就止步于伏尔特级了。
他曾经和一个后辈说过冒险者有两种，为生活而冒险之人，以及为冒险而生活之人。
那位少女和这些钢狮小队的年轻人，无疑都是后者。
马图尔内心感叹着他们的潜力不可估量时，手上禁锢着榭乐儿的力道不自觉地稍微放松了些。
早已放弃挣扎的榭乐儿趁此机会挣脱开来，双臂在他的肩上撑起，抬起右腿一个膝顶就撞在了亲生父亲的脸上。
马图尔被顶得头部后仰，鼻血当场就流了出来。
“你这不孝丫头！差不多行了啊！”
马图尔捂着鼻子，面对从他身上跳下打算继续攻击的女儿，即使知道她是受【魅惑】驱使，也仍是忍不住骂了一声。
马图尔父女的情况立刻将菲莉亚等人的注意吸引过去，他们赶过去想要拉住榭乐儿，一时忽略了，背后悄悄靠近的黑色巨影。
拉贝尔最先反应过来，可已经来不及了，食尸鬼王的黑色利爪已经袭向了离它最近的菲莉亚和佩拉。
没有丝毫犹豫的时间，拉贝尔用双手一左一右地推开了她们二人，中门大开的自己则直接承受了食尸鬼王的一击。
要在这短短一瞬救下两位队友，拉贝尔实在是想不出别的更好的办法。他只能一边懊恼自己的莽撞无谋，一边寄希望于自己的秘银甲能够抵挡住这一击。
他的希望落空了。
食尸鬼王的蛮力比他想得还要强。
*****
霍兰斯特强行将诡兵器切换至火炮形态，扣动了握柄处的扳机。
赤色焰火向周围辐射而出，将周围的地面破坏，同时也炸碎了阿瓦尔扎根于地面的身体，令霍兰斯特终于得以脱身，奔向自己的同伴。
可等到他赶到之时，已经迟了。
马图尔、菲莉亚、佩拉，他们都倒在地上，身受重伤。食尸鬼王那骇人的利爪之中，抓握着双目无神的榭乐儿。
即使食尸鬼王没有用力，爪上的尖锐也已在榭乐儿身上留下了数道划伤，不难想象只要此时霍兰斯特轻举妄动，榭乐儿就是一个支离破碎的下场。
“怎么回事？我的新娘呢？帝雅茉缇丝小姐怎么不在这里？”
阿瓦尔也追了过来，在霍兰斯特身后叫嚷着。
“你！”
霍兰斯特举剑指向阿瓦尔，愤怒使他的气焰再度提升了一个层级，立足之处的尘土翻滚着向周围震扫开来，形成了光圈一般的形状。
“干嘛？你又杀不了我，而我却随时能杀死你的同伴。你还是放下武器，解除武技，乖乖把你那颗大脑袋伸过来，让我给你个痛快。放心好了，我向你承诺一定会放走这些人。我很守信的。”
吸血鬼的话，霍兰斯特完全不打算去相信。没有任何办法能保证它干掉自己之后会放掉其他人。
与其白白白白送命，不如拼死一搏。
被食尸鬼王抓住的只有榭乐儿，虽然这么说有些对不起马图尔父女，但只要速度快的话，至少其他人是有机会救下来的。
见霍兰斯特不松懈，阿瓦尔摇了摇头。
“怎么？你这大高个连脑袋里都是肌肉吗？看不清现在的局势？还是说...这个人质对你来说不太够格？那这小子能不能让你听话一点？”
霍兰斯特正要有所动作时，食尸鬼王放下了抓握着榭乐儿的爪子，举起了另一只爪子。
霍兰斯特一眼看去，感觉大脑遭到了铁锤的直击。
浑身是血的拉贝尔被握在那只爪中，昏迷不醒，呼吸微弱。他上身的护甲被扯开，暴露出一个被打开的胸膛，能看到里面模糊的血肉，破碎的胸骨，断折外翻的肋骨，以及，仍在跳动的心脏。
食尸鬼王的一根利爪正对着那颗尚在跳动的心脏，随时准备刺下。
霍兰斯特首先感到的是愤怒，随后是慌张，持剑的手开始颤抖。
对霍兰斯特来说，拉贝尔是个叛逆，暴躁，不省心的后辈。一开始只是出于对师父的报答才答应要对这个小子提供一些照顾。
可是相处了一段时间，他能看到拉贝尔身上也闪耀着光芒。
他起了爱才之心，让拉贝尔加入自己的小队，这一年一起执行了数次任务，出生入死，共度难关，建立了深厚的默契与牵绊，拉贝尔的光彩愈发炽热明亮。
霍兰斯特对拉贝尔的看法不知不觉地发生了变化。
虽然他总是不屑于与人交往，但是他总是能第一时间意识到自己的不足。
虽然他一直脾气很臭，但是那副敬仰自己的眼神，我从未看漏。
虽然他还很不成熟...
...但他是我的兄弟。
他不该死在这里。
我不希望他死在这里。
霍兰斯特的内心动摇了，他知道他不该，这种情况为了他人而放弃自己的生命并不能保证情况好转，拉贝尔心目中的格兰级冒险者也绝不会去考虑顺从敌人的要求。
可是不顾拉贝尔的死活，他做不到。
“臭小子，最后还是要我给你擦屁股。”
霍兰斯特放下了武器，解除了武技，缠绕其身的气焰最后闪烁了一次，消失不见。
这气焰保护他不受阿瓦尔的伤害，同时也让汗水在渗出毛孔的瞬间就会被其蒸发。这导致从外表上看不出霍兰斯特在勉强自己的身体。
他昨晚的伤还没有痊愈，现在又长时间地使用四种高等武技。常人这么做恐怕早就会使全身多处肌肉溶解了，骨骼也会粉末化。
就算霍兰斯特的意志力与身体素质堪称超凡，在解除武技的这一刻，也不禁因全身袭来的剧痛和强烈的无力感而露出痛苦的表情，差点膝盖一软摔倒在地。
他强迫自己站稳，看向阿瓦尔。
“我照你说的做了，现在放了...”
没等霍兰斯特说完，阿瓦尔已经出现在了他的身前，右手化作的黑色尖刺，穿过了他的左腹部。
