“那些吸血鬼……究竟打的什么算盘……”
天明实在想不明白，自己这样一个普通的人类
一个仅仅在边境地区参与过反抗活动的“小卒”，究竟有何等重大的价值或意义
值得血族帝国如此“兴师动众”，甚至……透着诡异的“特殊关照”？
回溯过往，第一次在锡克边境，明明即将跨越冰河，踏入人类联邦的疆土，与家人团聚的希望就在眼前
却被一个深不可测的强者凭空拦截，掳至这永夜之地
第二次，在血族帝国境内小心翼翼潜行，一路有惊无险，补给、路线、伪装都似乎运作良好，自由的曙光仿佛已在地平线隐约可见
结果……又是梅开二度，在临近城镇时被更强者精准伏击、再次沦为阶下囚
这接连两次，时机都如此“巧合”，与其说是运气不佳的偶然，不如说更像是一种……有针对性的“拦截”
天明心中那股挥之不去的感觉越来越清晰
自己仿佛是被某种无形的目光牢牢锁定了，而自己对此却一无所知
若说其中没有更深层的缘由，仅仅是“运气差”或“撞上了”，实在难以自圆其说
“你们……到底要关我到什么时候？”
隔着铁栏，天明的声音带着一丝压抑的疲惫与不耐，再次问向这个如同人形摆设般的女仆
“这一点，并非我的身份与权限所能知晓”
女仆的回答依旧滴水不漏，语调平稳得没有一丝涟漪
“即便知晓，在没有得到许可的情况下，我也无法向您透露任何信息”
天明沉默片刻，换了个问题
“那么……把我从之前那个……地方弄出来，换到这里的人，又是谁？”
他原本几乎要脱口而出“救到这里”，但话到嘴边又硬生生改成了“弄出来”和“换到这里”
在他心里，自己如今的囚徒处境，追根溯源，不正是这些吸血鬼造成的吗？
如果不曾被捕，何来之后的折磨？
这就像一个坏人打断了行人的腿，再假惺惺地递上一根拐杖，难道行人反而要感谢坏人的“仁慈”与“救助”？
女仆听到这个问题，一直保持着平静无波的面容上，出现了一丝细微，却异常清晰的变化
她的眼神瞬间变得明亮而虔诚，一种发自内心的敬畏与毫无保留的崇拜，带着她原本平板的声线，染上了一层近乎神圣的庄重
“是我们血族帝国的女皇陛下”
她微微挺直了脊背，语气充满不容置疑的崇敬
“她是血族最聪慧、最强大、也是最神圣的至高之皇”
“……？”
天明先是一愣，脑中似乎没立刻反应过来这个称谓所代表的分量
随即，疑惑如同水面的涟漪般迅速扩散开来
紧接着，这疑惑在瞬息间转化为一种近乎荒谬的、难以置信的惊愕
“……？！”
他的眼睛微微睁大，看向女仆的眼神充满了审视，仿佛在确认对方是否在开一个恶劣的玩笑
自己？一个普通得不能再普通的人类少年？
何德何能，能引起血族帝国这个公认的大陆第一强国中，吸血鬼至高无上的统治者，血族帝国女皇的注意？
这简直离谱到超出了他所有可能的想象
从他出生到现在，无论是在学院默默求学，还是在锡克边境参与抵抗，甚至是在反抗军中执行任务
他都从未有过任何足以“名动天下”、引起如此高位存在瞩目的“高光时刻”或“辉煌战绩”
真要说出名，或是有价值，人类联邦那些传承悠久，底蕴深厚的大贵族、大世家的嫡系子弟，不是更有关注的价值吗？
他们不仅身份尊贵，拥有的血脉力量（中阶魔种）也远非自己可比，前途可谓不可限量
反观自己，不过是万千人类魔种中，血脉强度到“强阶”的一个罢了
这点微末的血脉优势，放在血族帝国更是无稽之谈
全民皆魔种，平均实力不俗的血族帝国里，大概也就相当于普通民众中稍微出色那么一点的水平，如同天鹅绒中的一根稍显洁白的羽毛，根本谈不上出众
更何况，人类虽然个体平均实力弱于吸血鬼，但人口基数庞大无比
真要从中挑选魔种，比自己血脉更强、潜力更大、实力更出众的魔种强阶与超阶
尤其是在那些人类核心大城市中，绝对不在少数，自己这点斤两，凭什么？
然而，这些纷乱的思绪过后，一个更惊悚，且更让他感到匪夷所思的认知，如同迟来的闪电，狠狠劈中了他的脑海
那个有能力有权力，改变他先前如同地狱般处境，将他从酷刑折磨中“弄”出来，安置到这个条件堪称优渥的特殊牢房的人……
竟然是血族帝国的皇帝本人？！
那个站在整个大陆权力与力量金字塔最顶端的存在之一？
不……这不可能吧？这完全不合逻辑
“你……不会是在骗我，拿我寻开心吧？”
天明的语气异常复杂，混合着怀疑以及一丝连他自己都未察觉的，对“真相”可能如此荒谬而产生的隐隐不安
“并没有”
女仆回答得斩钉截铁，脸上的虔诚之色未减分毫
“我身为帝国子民，沐浴陛下恩泽，怎会、又怎敢编造任何与陛下相关的事情？那是对陛下、对帝国最大的亵渎与不敬”
“那……为什么？”
天明追问道，试图从这匪夷所思的事中理出一点头绪
“为什么一开始并不想折磨我（如果她所言属实），而是要这样……圈着我？”
他指了指周围这间干净、温暖、供应齐全，却依然是牢笼的房间
“……这一点”
女仆罕见地沉默了两秒钟，似乎真的在思考，但最终只是摇了摇头
“我也不清楚，陛下的思虑与决策，非我等所能揣测”
奇怪……太奇怪了……那个高高在上的血族女皇，她心里到底在想什么？
把自己这样一个敌对种族的人类囚犯，关在一个与其他囚徒相比堪称“天堂”的环境里？
这些天的待遇，细想起来，处处透着诡异
住的地方干净整洁，床铺柔软，被褥每天都会更换成全新的，保持着干燥与舒适
饮水有专人保证，壶里的温水似乎永远保持着适宜的温度，随时可取
食物方面更是用心良苦
起初顾及他虚弱的肠胃，是极其清淡的流食
后来每天都有御医前来仔细检查他的身体状况，根据恢复情况调整饮食
那么多天下来，如今的餐食已经丰富得不像话
有精心烹饪的肉食、有香软的白米饭、有新鲜的蔬菜，营养搭配堪称全面
这哪里像是在对待一个危险的囚犯？简直像是在照顾一位客人
回忆着这些细节，一个冰冷而可怕的猜想，如同毒蛇般悄然钻入天明的心底，盘踞不去
他想起了在人类联邦时听说过的一些阴暗传闻
某些大家族、大世家，为了保全真正犯事的核心子弟，有一种特殊的“职业”——替罪羊
这些替罪者，往往是那些在人类联邦中，常见的出身贫寒
他们走投无路，为了换取一笔对贵族而言连九牛一毛都不是，对他们却堪称“巨款”的卖命钱，甘愿顶下各种罪名，甚至有……死罪
据说，越是重大的罪名，顶罪者临刑前受到的“待遇”就越好，有时甚至能有酒有肉，算是“最后的仁慈”，让其“安心上路”
自己……击伤很多士兵（天明不知道数量多少）
拥有危险武器与更强的战斗技巧
潜在的威胁，恐怕比那些普通的死刑犯（如小雨的事例）要严重得多
血族帝国对自己如此优待，提供堪称奢靡的囚禁生活，御医诊治，精心调理……
这一切，会不会是……断头饭前的铺垫？
是为了让自己在“上路”前，保持良好的状态，甚至……
心怀一丝不切实际的幻想，从而减少反抗的念头？
毕竟，自己在监狱和野外造成的战绩是实打实的
差点给那个五阶吸血鬼抹了脖子也是事实
还有那柄本命武器誓心剑
无论从哪个角度看，自己对血族帝国而言，都是一个需要尽早铲除扼杀在摇篮中的隐患
对方没有立刻处决自己，或许只是在等待一个合适的时机，或是需要完成某种程序？
而这段时间的优厚待遇，不过是让自己在无知无觉中，享受生命最后的时光？
想到此处，天明只觉得一股寒意瞬间从脚底直冲头顶，眼前一阵发黑，头晕目眩不由自主地向后踉跄了几步，在柔软的床铺边缘，跌坐下去
“……先生？您……怎么了？”
铁栏外的女仆似乎察觉到了他瞬间苍白的脸色和异常的反应，一直平静无波的声音里，难得地透出一丝细微的意外与……关切？
“没……没什么……”
天明的声音有些发虚，带着极力压抑的颤抖
“无非是……突然想通了一些……事情……”
他勉强扯了扯嘴角，却挤不出任何像样的表情，脸上无法控制地流露出一种混合了恐惧、绝望与不甘的复杂神色
那是生物面对即将来临的、无可逃避的死亡时，最原始、最本能的恐惧，这恐惧在他胸膛中疯狂冲撞回荡
他勉强定了定神，强迫自己从那股灭顶的恐慌中挣脱出一丝理智
再次抬眼看向铁栏外时，发现那个女仆不知何时已经悄然离开了，外面一片昏暗寂静
此刻，他根本无暇在意这些细节
心中已被那个可怕的猜想彻底占据，死亡的阴影如同实质的巨网，将他牢牢罩住
不能再这样坐以待毙了！必须做点什么！
之前因为伤势严重、状态极差，加上对处境摸不着头脑，他选择了暂时隐忍，乖乖吃饭、休息，配合治疗，先恢复体力
如今，在御医的精心调理与这些天的休养下，他身上的外伤已基本痊愈
甚至如女仆所言，伤都未留下一点疤痕，身体状态可以说恢复了大半，面对可能近在咫尺的死亡威胁，他不敢再赌，也不能再等了
“虽然……”
天明缓缓摊开自己的右手，目光落在掌心
“这里……被某种力量彻底禁绝了魔力……但或许……誓心剑能够打破这个僵局？”
这个念头一起，便如同野火般燃烧起来
这是他目前所能想到的、唯一可能超出对方预料、打破这特殊禁锢的力量
心念一动，意识深处那点微光骤然亮起
光点在空中汇聚，迅速在他右手中凝聚成形，誓心剑再次被他召唤而出
即便无法附加魔力，仅凭其作为本命武器的锋锐，或许也能对这看似坚固的铁栏造成威胁？
没有犹豫，天明眼神一厉，双手握紧剑柄，调动起全身恢复的力气，朝着面前那黝黑的铁栏，用尽全力，横向狠狠一斩
“嗡~！”
没有预想中金铁交击的脆响，取而代之的是一声沉闷到极点的、仿佛巨钟被敲响的轰鸣！
就在誓心剑的剑锋与铁栏接触的刹那，那看似平凡的铁栏表面，骤然爆发出强烈到刺眼的暗红色魔力光芒！
一股庞大精纯的恐怖魔力，顺着剑身狂涌而来！
天明只觉得一股根本无法抵御的沛然巨力狠狠撞在剑身，又透过剑柄传递到他的双臂与躯干！
他整个人如同被无形的攻城锤正面击中，又像是狂风中一片轻飘飘的羽毛，毫无反抗之力地被震得向后抛飞出去
噗通！
他重重摔落在柔软的床铺上，倒是没有受到额外的磕碰伤害
但与他心神相连的誓心剑，却在脱手飞出的瞬间，被那股可怕的魔力狠狠冲刷侵蚀
剑身发出不堪重负的哀鸣，最终“噗”地一声，化作漫天流萤般的光点，彻底消散在空气中，回归了天明意识深处
显然，在这次冲击中，誓心剑本身承受了不小的攻击
而那铁栏上爆发的暗红魔力，在完成了一次迅猛的反击之后，并未继续追击，重新恢复了那副黝黑沉默的模样，仿佛刚才那骇人的一幕从未发生
这似乎具有反击后触发的特性
只针对攻击行为本身做出对等或更强的反击，而不会持续生效
“这……竟然会这样……”
天明挣扎着从床上坐起，他怔怔地望着那恢复平静的铁栏，心中涌起一股难以言喻的挫败与……冰冷
他原本以为，誓心剑作为本命武器，其神秘与强大，足以成为他打破绝境的最后依仗
以往的经历（除了面对那些完全无法抗衡的压倒性力量时）似乎也印证了这一点
从越狱开始，无数次险境，都是依靠誓心剑的锋锐与对魔力的卓越传导性，才得以化险为夷，打开一条道路
可眼前这铁栏的反制手段，将他最后一丝侥幸也浇灭了
这禁制不仅封锁魔力，甚至能对纯粹的物理攻击产生如此强烈，还带有魔力属性的反击
这完美地克制了在无法灌注魔力状态下、仅能依靠自身材质发挥威力的誓心剑
连有誓心剑……都做不到……那我……还能怎么办？
这个充满无力感的念头刚刚升起，天明猛地一个激灵，狠狠摇了摇头
不对！
他忽然意识到，自己不知从何时起，竟然产生了这样一种思维定式
遇到困境——尝试常规方法——不行？——那就用誓心剑
仿佛誓心剑成了解决一切难题的万能钥匙，是最后、也是最强的手段，一旦连誓心剑都无能为力，便意味着山穷水尽，希望断绝
为什么……我会在发现连誓心剑的助力都无效后，就立刻产生这种近乎绝望的悲观情绪？
天明悚然自省
我的潜意识里……是不是太过依赖它了？将它当做了自身实力的绝对核心，甚至是……某种精神上的拐杖？
这一刻，天明如同被一道闪电劈中，豁然开朗，同时也感到一阵后怕
他重新审视着自己与誓心剑的关系
誓心剑，是他在战斗中提升上限，以弱胜强珍贵的伙伴
但它本质上，依旧是一柄剑，一件武器
它的威能，需要持剑者的力量、技巧、意志与智慧来驱动和发挥
有些事情，比如破解这种专门针对攻击的魔法禁制，或是应对远超自身境界的阴谋与局势，并非一柄锋利的剑所能独立解决的
自己似乎……在不知不觉中，将太多的期望与压力，寄托在了这柄剑上，反而有些忽略了自身其他方面的成长与应对
是从什么时候开始的？
大概……是从决定独自穿越边境、前往伊利亚王国开始？
第一次真切感受到誓心剑在实战中带来的巨大优势与便利，便有些爱不释手
几乎每一次战斗剑不离身？
可是……仔细回想，在监狱中的那些战斗，每一次遭遇巡逻队，哪一次不是生死一线？
如果当时反应稍慢，判断稍有差错，或是自身搏杀技巧不够扎实，即便有誓心剑在手，恐怕也早已被擒或丧命
那些吸血鬼士兵，单个拿出来，修为也都在四阶左右，与他相差不大，且训练有素，配合默契
唯一的破局方法，似乎确实只有依靠誓心剑的锋锐与自己的战斗直觉，进行最快速有效的“斩首”或突破，才能在被合围前打开生路
不用誓心剑，几乎寸步难行
一边是内心对过度依赖外物的批判与警醒
另一边却是现实处境中似乎“不得不”依赖的无奈
这两股思绪在他脑海中激烈碰撞、纠缠，越想越觉得矛盾重重，心乱如麻
“呼……”
他长长地吐出一口浊气，索性不再继续这无解的死循环思考
而且刚才那一下反震，虽然大部分威力被誓心剑承受，但传递过来的震荡也让他有些许影响
他决定先暂时放下这些纷乱的念头，让身体和紧绷的神经都休息一下
目前看来，纯粹的蛮力（无论是肉体还是武器）都无法强行破开这间牢笼
他需要更冷静的头脑，来思考其他可能的出路
就在这时，一阵清晰而平稳的脚步声，由远及近，从铁栏外那片惯常的昏暗中传来，打破了囚室内的寂静
