战斗的进程，比天明预想中结束得更快
当他击晕最后一名还能站立的年轻吸血鬼，扯下腰间那枚宝石
八个身影，以各种或狼狈或安详的姿势，横七竖八地倒在铺着红地毯的长廊上，唯有胸膛轻微的起伏证明他们都还活着
天明握着手中那把宝石，走到那堵依旧流光隐隐的屏障前，刚一靠近，掌心那把宝石便如同受到无形吸引般自动脱手飞出，化作数道颜色各异的流光，轻盈地没入屏障之中
屏障表面顿时漾开一片绚丽的光晕，整个屏障从中心开始迅速变淡、透明，最终“啵”地一声轻响，彻底消散在空气中，仿佛从未存在过
前方的长廊，恢复了畅通
直到此刻，天明才有余裕回顾刚才那场短暂却信息量巨大的战斗
从对方的人员配置来看，堪称豪华而完善
两名主攻系
控制系、速度系、治疗系、增益系、防御系、减益系各一名
这囊括了修炼者所有主修方向
这样的八人小队，如果配合默契、经验丰富，在这样狭窄的环境下，足以让任何同阶对手感到棘手
但是……
天明仍背对着那些晕倒在地、面容尚且稚嫩的孩子们，缓缓摇了摇头，心中滋味复杂
“他们此等年龄，就能达到与我相仿，甚至其中几个还超越我的修为境界
这本身就已说明，他们在修炼血脉天赋与资源上，必定远超常人，注定不凡，背景绝不简单”
他低声自语，语气中带着一丝感慨，也有一丝后怕
“刚开始真吓我一跳，以为撞见铁板了
结果搞了半天……表现不如之前监狱的那些吸血鬼士兵”
他耸了耸肩，似乎想驱散心中那点荒谬感，迈开脚步，继续沿着长廊延伸的方向走去
刚才的战斗中，不乏有魔法攻击射到两侧那些窗户上，然而，那些明天不是普通玻璃做的，受到攻击纹丝不动，连一道白痕都未曾留下，很显然材料坚固
天明立刻放弃了强行破窗的念头
那不仅会消耗他现在用一点少一点的宝贵魔力，更会制造出巨大的动静，等于主动暴露行踪
目前看来，沿着这条长廊前进，是唯一的选择
“他们空有绝佳的配置，却既无丝毫团队配合的默契与意识，又严重缺乏真正的战斗经验”
天明一边谨慎前行，一边在脑中复盘
“更致命的是，很多人对自己的主修方向根本没有清晰认知，行动完全不符合
那个控制系的，不想着拉开距离再限制我移动，反而在靠近我的原地位置
那个治疗和减益系的，从头到尾几乎没发挥正面作用，仍然以战斗为主
那个速度最强的，居然想跟我正面对攻，而不是骚扰作战
甚至，很多人的攻击准头都差得离谱，仿佛默认对手会站在原地当靶子
最离谱的是，他们似乎在‘各自为战’和‘相互配合’之间，选择了‘和’，结果变成了‘相互干扰’、‘相互误伤’的混乱局面
这种队伍，看似人多，实则破绽百出，太容易被逐个击破了”
他回想起战斗的关键节点
当他快速击倒两人
又巧妙制造混乱让另外三人暂时失去威胁后
剩下的三人虽然还能站立，但眼中已满是惊惶，阵型松散，进退失据
那一刻，天明便已彻底摸清了这群“天才少年”的底细，空有修为，没有战斗经验而已
也正因如此，在确认对方缺乏致命威胁后，天明甚至主动将“誓心剑”收回意识之中
他担心在后续的近身缠斗中，万一收手不及，真的闹出人命
说到底这些不过是些孩子罢了，击败他们，拿到“钥匙”即可，没必要下重手
不再停留，也不再理会身后横七竖八的“战利品”，天明加快脚步，朝着长廊更深处前进
红地毯吸去了大部分脚步声，环境安静得只剩下他自己的呼吸与心跳
“！”
就在前方不远，长廊出现一个近乎直角的拐弯
天明刚刚拐过弯角，目光便与一道笔直矗立在拐角后，不远处如同雕塑般的身影对了个正着
那是一名吸血鬼士兵，但与天明之前见过的任何普通士兵都截然不同
他的铠甲线条更加流畅凌厉，金属表面泛着一种经过千锤百炼后的暗沉光泽，关节处的连接精巧而坚固，气势隐隐透着肃杀之气
他手持一柄长刀，仅仅是站在那里，一股凝练、精悍、如同出鞘利刃般的气息便扑面而来
“什么人？！”
对方反应快得惊人
几乎在见到天明这个陌生身影出现的刹那，低沉的呵斥已然响起，同时身体微微下沉，长刀横于身前，进入了完美的临战姿态
那双眼睛，冰冷、锐利，没有丝毫犹豫或轻敌
一个士兵……还好，只有一个士兵……应该不是特别难对……
等等？！
天明的心骤然一紧，他瞬间察觉到了异常
对方无论是装备的精良程度，还是那股自然而然散发出的气势，都与他之前遭遇过的任何普通吸血鬼士兵有着天壤之别
更重要的是，一股隐隐约约、却真实不虚的危机感，刺向他的皮肤
不普通！这个士兵绝对不普通！
甚至……对方的气息，似乎比刚才那群“天才少年”中最强的几个，还要凝实、厚重一丝？
不，好像还不止……有那种历经血火淬炼后沉淀下来的，更具压迫感
虽然无法精确判断，但有一点天明可以立刻确认
这个守在此处的士兵，其修为绝对超越了四阶初，肯定高于自己这个四阶初（缩写）
是四阶中，甚至可能是四阶后
“锵——！”
没有丝毫犹豫，光华再现，誓心剑被天明瞬间召唤而出
想要甩掉一个修为明显高于自己，且看起来训练极为有素的精锐士兵？可能性微乎其微
逃，恐怕是逃不掉了，眼下唯一的路，似乎只剩下硬碰硬地战斗，在激烈的交锋中寻找可能出现的，转瞬即逝的逃跑机会
……
一场激烈凶险数倍的战斗过后
天明以剑拄地，身体微微佝偻着，剧烈喘息
誓心剑被他当作拐杖般支撑着几乎脱力的身躯，剑身上魔力光芒也黯淡了许多
他刚刚拼尽全力，才终于将那个士兵击倒打晕，而且只是暂时的
代价是，他体内的魔力，此刻已彻底见底，粗略估计，恐怕只能施展两三个二阶级魔法了
身上更是添了数道新伤
有被对方那武器划开皮肉的伤口，有被沉重刀背或拳脚击中的淤青与内伤
鲜血从几处较深的伤口不断渗出，将他身上那套本就染过旧血的衣服，再次浸染出刺目的新鲜红色，每一次呼吸，都牵扯着胸腹间的闷痛
“……先生？您……怎么在这儿？”
一个熟悉且平静，却在此刻听来不啻于惊雷的声音，从前方传来
天明喘息着，艰难地抬起头
视线中，那个永远一丝不苟的吸血鬼女仆，正站在数米开外，脸上依旧没什么表情，但眼神似乎比平时复杂了一丝
在她的左右两侧，赫然站着那两名他同样“熟悉”的，经常负责开关牢门的吸血鬼士兵
此刻，这两名士兵早已进入高度警戒状态，武器出鞘，冰冷的目光如同锁链，死死钉在天明身上，只要他稍有异动，便会立刻扑上
可恶……失败了吗？
好不容易，费尽九牛二虎之力，才将那个像狗皮膏药一样粘人，实力强横的精锐士兵击晕，还没来喘口气，继续寻找出路
就被最不想见到的人堵了个正着……
感受着体内将近空荡荡的魔力和火辣辣疼痛的伤口，天明心中一片冰凉
以自己现在油尽灯枯的状态和所剩无几的体力，恐怕光是面对其中一个士兵，也支撑不了一两个回合
“你以为……我会乖乖……听你的话……回去吗？”
天明咬紧牙关，用尽最后的力气，努力将佝偻的身体挺直了一些，手中黯淡的誓心剑微微抬起，剑尖颤巍巍地指向女仆的方向
这个动作本身，已是他此刻能做出的最大抵抗
“先生”
女仆的声音依旧平稳，仿佛没看到那指着自己的剑尖，也没在意天明话语中的抗拒
“您虽然成功越级挑战，击败了我们血族帝国的一名精锐士兵，这份表现确实惊人，值得……称赞”
她顿了顿，目光扫过天明血迹斑斑，还摇摇欲坠的身体
“可是，您现在的状况……似乎也好不到哪里去吧？”
“难道……跟你回去……等死吗？”
天明从牙缝里挤出这句话，声音嘶哑
女仆见天明依旧用剑指着自己，脸上依旧没有任何情绪波动，只是再次开口，语气甚至带上了一丝平铺直叙的分析意味
“您从始至终，似乎都多虑了，先生
我们的目标与计划之中，从来都没有杀您这一项
恰恰相反，女皇陛下亲口的命令，一直是让您好好待着，静养恢复”
“我凭什么……相信你们这些吸血鬼的话？！”
天明口无遮拦，用了人类对血族的称呼——吸血鬼
女仆闻言，似乎轻轻吸了一口气，仿佛下定了某种决心
“抱歉，看来我只能把话说得……更直白一些了”
她的声音清晰而冷静，每一个字都敲打在天明疲累的心神上
“先生，请您用最基本的逻辑想一想
如果我们血族帝国真想杀您，以您之前的处境，重伤被俘，毫无反抗之力，您觉得自己还能活到今天吗？
每多留您一天，对帝国而言，不就多一天潜在的危险与不确定因素吗？
任何理智的决策者，都不会做这种毫无收益、徒增风险的事情”
她微微上前半步，目光直视天明那双仍不肯完全屈服的眸子
“再者，如果真想置您于死地，我们又何必耗费医疗资源，派遣宫廷御医，为您精心诊治调理身体？
甚至确保您身上那些可怕的伤痕愈合后都不留疤痕？
直接让您在伤痛中自生自灭，或者干脆给您一个痛快，不是更省事、更符合处决敌人的逻辑吗？”
她的语调依旧平稳，但话语中的逻辑链条却异常清晰有力
“我打个比方
这就像一个决定要拆掉的旧房子，为什么要在动手拆除之前，反而先耗费巨资把它里里外外重新装修粉刷一遍，弄得焕然一新，然后再动手拆毁？
从金钱利益的角度考量，这难道不是白白损失钱财，多此一举的愚蠢行为吗？
先生，您觉得……我们血族的女皇陛下，至高无上的存在，会是做出这种决定的人吗？”
一连串环环相扣、直指矛盾核心的反问，如同重锤，狠狠敲击着天明心中那根名为必死猜想的支柱
他握着剑的手，几不可查地颤抖了一下
对方的话……似乎……有那么点道理？至少，他无法立刻找出有力的反驳点
如果真想杀他，之前的许多优待和救治，确实显得多余甚至荒谬
“先生”
女仆的声音放低了一些，但依旧清晰
“请您想清楚，我并不希望动用武力，再将您强行带回去，这对双方而言，都算不上体面
我虽然修为只是四阶初期，与我旁边这两位士兵相近，平时或许不是您的对手……”
她的目光扫过天明身上的伤口和几乎站不稳的身形，
“但您现在的状况，魔力应该所剩无几了吧？
体力也濒临极限，即便我不动手，我旁边这两位忠于职守的士兵，恐怕也不会愿意眼睁睁看着您这个越狱者再次逃脱，您……还有多少余力再战呢？”
天明沉默着，剧烈喘息着，脑海中两种念头激烈交锋
求生的本能和对断头饭猜想的恐惧让他还想挣扎
但女仆那冷静到残酷的逻辑分析，以及此刻自身油尽灯枯的残酷现实，束缚住他反抗的冲动
他低头看了看自己血迹斑斑、微微颤抖的手，又抬眼看了看对面那两名眼神冰冷、蓄势待发的士兵，最后目光落在女仆那平静无波、却仿佛洞悉一切的脸上
良久，他仿佛用尽了全身力气，长长地地吐出一口气
右手中那柄一直倔强指向对方的誓心剑，随即噗地一声轻响，化作漫天细碎的光点，消散在空气中，回归了他的意识深处，他放弃了抵抗
“您做了一个明智的选择”
女仆似乎也微微松了口气，身上那隐隐散发的、准备应对攻击的魔力波动悄然收敛
“……”
天明没有再说话，只是沉默地站在原地，仿佛所有的力气都随着誓心剑的消散而被抽空
女仆走上前，伸出戴着洁白手套的手，轻轻握住了天明那只沾满血污的右手手腕
她的手稳定而有力，带着一丝不容置疑的意味，牵引着他，转身，朝着来时的方向
那个地下室牢房走去，两名士兵一左一后，保持着警惕的距离，沉默地跟随着
“唉，这些贵族出身的少爷小姐们……终究还是太年轻，太想证明自己了”
在路过那片“战场”，看到那八个依旧以各种姿势晕倒在地的年轻吸血鬼时，女仆脚步未停，只是淡淡地评价了一句，语气听不出是责备还是无奈
“你……不担心他们吗？”
天明任由她牵引着，目光扫过那些倒地的身影，忍不住问了一句
“看他们呼吸平稳，身上也无致命伤，您应该是手下留情了吧？”
女仆侧头看了天明一眼，虽是问句，语气却已肯定
“没错”
天明低声道
“他们……说到底，不过是一群孩子”
他顿了顿，还是问道
“你刚才说……他们想证明自己？是怎么回事？”
“我也是刚刚才得知确切消息，所以处理完手头事务便急忙赶回，没想到还是晚了一步，让您……和他们，遇上了”
女仆解释道，同时，另一只空着的手抬起，指尖泛起柔和的白光，从指尖传来的魔力轻轻拂过天明身上几处较大的伤口
一股清凉舒缓的感觉传来，流血暂时止住了，剧痛也缓解了不少，虽然治标不治本，但足以让他行走无碍
“这八个小家伙，我都认识，他们因为您之前的一些‘事迹’……在年轻一辈中，受到了一些……关注”
她似乎斟酌了一下措辞，继续道
“他们的战斗导师，曾不止一次评价他们空有修为，花拳绣腿，实战起来，恐怕连一个训练有素的普通士兵都不如，需要多加苦练
这种评价，本身或许只是导师的激励与鞭策，并无大错
可这些心高气傲的小家伙，偏偏不服气，觉得导师小瞧了他们，一心想要证明导师是错的，自己并非花架子”
听完女仆的解释，天明恍然，随即心中涌起一丝复杂的情绪
“果然……人啊，有时候最大的障碍，不是承认自己不足，而是不愿面对，甚至逃避自己的不足”
他这句话，既像是在说那些眼高于顶的贵族子弟，又隐隐像是在说自己的情况
自己剩余的这点状态，估计连那两名普通士兵的一根手指头都打不过了，强行逃跑的可能性已经彻底归零
与其被对方毫不费力地制服，像拖狗一样拖回去，那种狼狈与屈辱……
或许，像现在这样，保留最后一丝“体面”，自己走回去，反而是更不坏的选择？
而且，女仆刚才那番劝说他的话，此刻再次在脑海中回响
那些关于“为何不杀”的逻辑，越想，越觉得似乎……真的有道理？难道真是自己先前被恐惧和绝望蒙蔽了心智，想得太过悲观？
小雨……她作为一个曾经被送上绞刑架，按理说绝无生理的人，如今不仅活着，还能弄到钥匙，传递信息……这本身是否就是一种暗示？
暗示血族方面，对待他的态度，可能并非之前自己所想的那样，只有纯粹的杀意？
“他们在修炼与学习理论知识方面，确实是同龄人中的翘楚，天才之名不虚”
女仆的声音打断了天明的思绪
“可正如您所说，他们逃避自己的不足，不愿正视实战经验的匮乏
今日在您这里栽个跟头，吃点教训，或许……对他们未来的成长，反而是件好事
毕竟，您也承认手下留情了，而且我看他们的样子，都还有气，只是晕了过去而已”
她说到“有气”时，语气依旧平淡，但用词却直白得让天明嘴角微抽
“而且”
女仆似乎犹豫了一下，还是补充道
“他们好像还从某些渠道，得知了关于您的一些……其他消息，因此，对您……似乎还存着几分不服，甚至……有些嫉妒”
“嫉妒我？”
天明一愣，实在想不通自己一个人类囚犯，有什么值得这群血族天才嫉妒的
“嫉妒我什么？”
“……具体原因，我也不甚清楚”
女仆却打住了话头，语气恢复了一贯的平淡
“您也不需要知道太多，请当我刚才什么都没说。”
“你这样说……反而让我更在意了”
天明又皱了一下眉
“钥匙的事情，我会当作不知情，不会上报”
女仆突然转换了话题，语气带着一丝警告，也有一丝无奈
“但也请您……安分一些，接下来，我会立刻再请御医过来，为您进行深度的治疗，处理这些新伤，请您……好好配合，尽快恢复”
说话间，他们已经回到了那扇熟悉的地下室门外，女仆把天明带回了牢房
天明注意到，他逃出时，这两扇门都只是被他打开，并未重新锁上（钥匙还插在门锁上），门只是虚掩着
天明拖着疲惫伤痛的身体，几乎是一头栽倒在那张舒适得过分的白色床铺上
身体各处传来的疼痛与深入骨髓的疲惫，瞬间将他淹没
女仆在门外静静看了他几秒钟，没有再多说什么，只是将最后外面那层门重新一一关上、落锁、离开
熟悉的令人窒息的禁锢感，再次笼罩了这个空间
牢房内重归寂静，只有天花板上那盏灯，散发着光芒
天明仰面躺着，望着那片苍白的光源，脑海中不受控制地回放着这短短不到一个小时内发生的一切
逃离牢笼的紧张与希望，与那群贵族少年少女间战斗时的愕然与游刃有余
遭遇精锐士兵时的惊险与苦战
以及最后被女仆拦截、说服时的无力与……那一丝丝悄然松动的心防
一切发生得如此之快，又结束得如此突然，恍如一场短暂而激烈的梦境
但身上新增的伤口传来的真切痛楚，以及体内见底，都在提醒他这一切并非虚幻
奇怪的是，经历了这样一场堪称惊心动魄的失败逃亡，被重新关回这间牢笼，他心中预想更深沉的绝望与愤懑并未从心头涌来
反而……有一种说不清道不明的……释然？
他不知道，他只是觉得很累，身体和心都很累
闭上眼睛，女仆对他的解释，又一次浮现在他的脑海中——“如果我们血族帝国真想杀您……您觉得自己还能活到今天吗？”
