“您好，我是陛下安排，负责为您规划、管理日常学习课程，并亲自进行相关教学的专职教师
您可以称呼我为‘许老师’”
一个身着剪裁合体、面料考究的黑色西装套，将黑色的发一丝不苟地绾在脑后的吸血鬼女性
站在略显空旷的教室前方，声音平稳清晰，带着一种属于教育者的专业与疏离
她推了推鼻梁上那副样式简洁、镜片反光的金丝边眼镜，继续自我介绍道：
“同时，我目前的修为等级是五阶初期
根据陛下的指示，未来在您的文化课程步入正轨后
我也将负责对您的实战训练、战斗技巧等方面，进行系统性的规划与指导”
莉安娜正单手撑着脸颊，手肘支在光滑的桌面上，身体以一种极其放松（或者说，是毫不掩饰的怠惰）的姿态陷在宽大的靠背椅里
她血红色的眼眸半睁半闭，目光涣散地望着前方虚空，对许老师的自我介绍和实力说明，没有流露出丝毫应有的专注、好奇或是敬畏，只有一种近乎麻木的、漫不经心的厌烦
这间“教室”空间不小，但陈设极其简单，甚至可以说干净
只有一套孤零零的桌椅，被摆放在距离前方那面巨大黑板仅有两米左右的位置
教室内光线明亮均匀，却没有窗户，墙壁是某种吸音的材料
除了莉安娜的桌椅和教师的讲桌，再无他物
这间教室与莉安娜（天明）记忆中人类学院的教室都截然不同
最直观的区别，或许就是那缺失的，用于垫高教师位置的讲台
此刻，许老师就站在与莉安娜桌椅几乎齐平的地面上，双方处于完全平等的高度对视位置
这种布局，少了些居高临下的权威感
莉安娜为什么会在这里？原因不言而喻——又是莉娅丝的安排
今天早晨，她刚刚起床，洗漱完毕，吃完早餐，还没来得及消化一番，就被那个银发恶魔不容分说地亲自“押送”了过来
莉娅丝没有解释，甚至没有给她任何询问的机会，只是用那只看似纤细，实则蕴含着无可抗拒力量的手，轻轻抓住她的前臂
（刻意避开了手掌，仿佛在给予最后一丝微不足道的“体面”）
便将她一路“带”到了这里
整个过程，莉安娜连象征性的挣扎都没有
并非不想，而是深知无用
实力的鸿沟如同天堑，横亘在她与莉娅丝之间，反抗除了增添狼狈，别无他用
这就是赤裸裸的现实——去也得去，不去也得去
“哦”
听完许老师的自我介绍，莉安娜只是从喉咙里极其敷衍地挤出一个单音节，甚至连眼皮都懒得完全抬起来
不过，对方那看起来不过二十多岁，却已拥有五阶初期修为的事实，还是让她心中掠过一丝极淡的意外
在“魔种”血脉的范畴内，能在如此年纪达到五阶，无论放在哪个种族，哪个人类王国，都绝对属于天赋顶尖、凤毛麟角的那一小撮精英了
她的修炼知识告诉她，修炼之路，每一次大境界的跨越（例如从二阶后期突破到三阶初期，从三阶后期突破到四阶初期）
其难度往往要远超过在同一大境界内，从小境界初期修炼到后期
这不是小境界提升时，魔力“量”的积累
而是一次生命层次的质变
在人类联邦，许多拥有“魔种”血脉的修炼者，终其一生，都卡在四阶初期、中期乃至后期，无法再进一步，这并非全是不努力
往往涉及家境所能提供的资源多少，人脉网络提供的资源支持，个人悟性与毅力、以及前期打下的根基是否足够坚实等因素
而想要从四阶后期突破到五阶，所需消耗的资源更是以“金币”为计量单位，动辄便是普通家庭眼中的天文数字
各种罕见名贵的药材配制成的药浴必不可少；
来自精灵王国进口的补品也往往是关键；
更别提还可能伴随着毫无作用的打水漂结果，导致所有投入付诸东流
家境是重要的支撑，但更核心的，往往在于修炼者自身的天赋与机缘
这里的“天赋”，并不仅指魔种血脉的起点（初阶、准阶、强阶、超阶）
更包含对力量的悟性、心性的坚韧、以及某种难以言喻的“运气”
当然，也有人即便出身平凡、资源匮乏，仅凭自身卓绝的努力与悟性，也能打破常规，以“魔种”之身登临五阶
而一旦成功突破至五阶，修炼者的实力将会发生质的飞跃，与四阶相比，堪称云泥之别
至于往后从五阶到六阶、乃至更高等级的突破，其难度与带来的力量提升，更是常人所无法想象的天壤之别
若以人类联邦的骑士等级制度来类比，或许能更直观地理解这种差距：
普通骑士（二阶级实力）是军队的基础，维持秩序的主要代表
钢御骑士（三阶级实力）已是中坚力量，通常是战斗时候的主要代表
精英骑士（四阶级初期到中期）往往是精锐部队的核心，或军队的队长
星辉骑士（四阶级后期）已是骑士体系中的高级战力，足以担任一座城市的骑士团副团长，甚至小规模骑士团的团长，名声与实力皆备
而圣骑士（五阶级实力），则是骑士等级中，仅次于传说中的“骑士王”之下，第二强大的实力象征与荣誉头衔
达到此境界者，已不仅仅是“骑士”，更是骑士群体中的领导者，决策者，拥有举足轻重的影响力与地位
曾有传闻，人类联邦内部举办过一次跨王国的“圣骑士选拔军事比武”
报名条件极其严苛
第一点必须要有五阶级的实力
第二点需在模拟实战中，无伤（或仅受极轻微、不影响战斗的皮外伤）击倒十名（还有说法是近二十名）
配合默契、装备精良的星辉骑士！
注意，是“无伤击倒”！
而且，据说最终通过这种残酷筛选、获得“圣骑士”头衔的报名者，通过率竟高达百分之九十五以上！
被淘汰的少数人，往往只是因为盔甲上留下了“一两个无关紧要的划痕”
那是在全封闭的演武场中，真刀真枪、毫不留手的实战
虽然选拔时会配备圣骑士的装备，而这装备优于星辉骑士，但星辉骑士作为仅次于圣骑士的第三等级
其装备也绝非普通，更占据着绝对的人数优势与团队配合
然而，结果却是注定的，星辉骑士们被五阶级的人以近乎碾压的姿态全部“击倒”
而决定选拔骑士是否“合格”，足以晋升到圣骑士的标准，竟然仅仅是他自身有没有“受伤”
这种近乎变态的筛选方式，与高到离谱的通过率，无疑是五阶初期与四阶后期之间，那道难以逾越的实力鸿沟最残酷、也最直观的具象化
眼前这位许老师的吸血鬼女性，便是一位货真价实，堪比人类“圣骑士”的五阶级初期强者
以莉安娜如今四阶中期的修为，在对方手下恐怕连一两分钟都难以撑住
实力的差距，判若云泥
但实力的差距，并未让莉安娜产生半分敬畏或顺从
相反，她心中只有更深的抵触与讥诮
呵呵…又是那个女人安排的把戏…找来一个五阶的“强者”当老师，是想彰显对我的“重视”？
还是想用实力进行另一种形式的威慑与规训？
莉安娜内心冷冷地吐槽，脸上那副漫不经心、拒人千里之外的表情没有丝毫变化
“那么，接下来，我们今天将进行第一堂课，也是我认为，对现阶段的您而言，或许最需要初步了解与学习的课程——”
许老师似乎并不在意莉安娜那明显不合作的态度
她的目光透过镜片，平静地落在莉安娜那张写满厌烦的小脸上，语气没有丝毫波动
“——礼仪”
她从手腕上那枚看似普通，实际上是储物器的手镯中，取出了一本装帧精美、厚度适中的课本，以及一支通体银白的笔
她甚至没有走近，只是手腕微动，以一种极其精准、优雅的动作，将课本“甩”向了莉安娜面前的课桌
书本不偏不倚，稳稳落在桌面正中心
紧接着，那支笔划过一道更短的弧线，无声地落在了课本的右侧
做完这些，她才从容地从储物手镯中取出自己的教学讲义，翻开第一页
“现在，请翻开课本的第一页，目录之后，第一章，第一节：
‘血族贵族基本礼仪溯源与核心原则’”
许老师的声音平板地响起，开始了授课
莉安娜只是慢吞吞地伸出手，用指尖捻起封面，随意地翻开，目光扫过那些印刷精美的文字与插图，思绪早已飘到了不知名的远方
对她而言，翻开书页，已经是看在对方是“老师”这个身份上，给予的最后一点点、微不足道的“薄面”
至于听课？绝无可能！
听这个莉娅丝安排来的老师的话，认真学这些乱七八糟的“血族贵族礼仪”？
那不就等于间接向莉娅丝屈服，承认她强加给自己的身份，并开始按照她的意愿被“塑造”吗？这绝不可能！
有生以来，莉安娜（天明）头一次当起了“坏学生”
若是在以前在的人类学院，她（他）一定会认真听讲，积极思考
那不仅是对师长和知识的尊重，更是因为学习是为自己增长见识、提升能力的途径
可现在，性质完全不同
在她看来，这所谓的学习，分明是为了迎合莉娅丝的意志，为了将她彻底改造成符合对方心意的“莉安娜”而进行的洗脑与驯化！她怎能配合？
时间很快过去
“……”
讲台上，许老师的声音不知何时停了下来，她合上了手中的讲义
镜片后的血眸静静地看着下方那个神游天外，明显一个字都没听进去的“学生”
脸上那副职业化的平静终于出现了一丝裂痕，眉头不易察觉地蹙起，流露出明显的不满
但她没有发作，只是动作利落地将桌上的课本、笔，连同自己的讲义，收回储物手镯。整个过程沉默而迅速
几乎是与此同时，教室那扇隔绝内外的门，被无声地推开了
一个银发曳地的身影，悄无声息地走了进来，是莉娅丝
“参见陛下”
许老师立刻转身，面向门口方向，右手抚胸，微微躬身，行了一个标准的觐见礼，语气恭敬
“嗯”
莉娅丝随意地摆了摆手，目光却越过许老师，直接落在了依旧瘫在椅子上，对她到来毫无反应的莉安娜身上
她眼眸微转，看向许老师，语气平和地问道：“辛苦了
莉安娜今天的……学习情况，怎么样？”
“……陛下，这……”
许老师直起身，脸上闪过一丝迟疑，似乎在斟酌措辞
“无妨，直接说出来就好”
莉娅丝的语气依旧温和，听不出喜怒
“哎……”
许老师轻轻叹了口气，推了推眼镜，最终还是如实禀报，语气带着职业性的客观，却也难掩一丝挫败
“这孩子……她……上课时注意力完全无法集中，姿态……也过于松懈
对于讲授的内容，似乎……没有丝毫兴趣，也并未进行任何有效的记录或思考
简单的说……她并没有在听课”
“嗯，这样啊”
莉娅丝听完，只是微微点了点头，脸上看不出失望或生气，反而对许老师露出了一个温和的笑容
“辛苦你了，许老师，情况我了解了，今天你先回去休息吧
后续的安排，我会再通知你”
“是，陛下，能为您分忧是在下的荣幸”
许老师再次躬身行礼，然后便转身，步履平稳地离开了教室，自始至终，没有再去看莉安娜一眼
教室里，只剩下莉娅丝和依旧“瘫”在椅子上的莉安娜
莉娅丝走到莉安娜身边，没有训斥，没有质问，甚至没有露出任何不悦的表情
她只是伸出手，轻轻拉住了莉安娜的衣袖（再次避开了直接接触皮肤）
柔声道：“好了，今天的课就到这里，我们先回房间吧”
莉安娜依旧没有反应，任由她拉着衣袖，将自己从椅子上“提”起来，然后带离了这间令人窒息的“教室”，一路沉默地走回了属于她的房间
回到房间，莉娅丝松开了手
出乎莉安娜意料的是，她并没有就“上课不认真”这件事进行任何形式的“问责”或“教育”
相反，莉娅丝手腕一翻，掌心出现了几张折叠整齐、质地厚实坚韧的……大白纸？
她将这几张纸递到莉安娜面前
莉安娜狐疑地看了她一眼，迟疑地接了过来，展开
目光落在纸面的瞬间，她的瞳孔微微收缩了一下！
“地图？！”
纸上，是用极其精细的线条和清晰标注绘制的……内部结构图！而且不止一张！
“你一直被我关在房间里，虽然现在有了活动空间，但想来想去，我还是觉得……这样对你不太好，太闷了”
莉娅丝的声音在耳边响起，带着一种奇异的、混合了歉意与某种“示好”意味的语调
“这是你现在所在的这一层，以及紧挨着的上一层和下一层的详细结构地图
上面我用绿色圆圈标记出来的区域，你都可以自由走动，不会有人阻拦你
就当是……散散心吧”
说完，她对着还有些发愣的莉安娜，露出了一个温柔得近乎“讨好”的笑脸，然后便转身，轻轻带上了房门，离开了
没有多余的叮嘱，没有警告，仿佛真的只是给了她一份“散步指南”
“……”
莉安娜站在房间中央，手中拿着那几张地图，看着紧闭的房门，一时有些反应不过来
这又是什么新套路？打一巴掌（强行上课）给个甜枣（给地图允许活动）？还是说……另有所图？
“……还是先看看再说吧”
她甩了甩头，将心中那点荒谬的猜测（比如莉娅丝是不是脑子突然坏掉了）压下去，走到书桌旁，将地图仔细铺开，开始认真研究
首先是自己目前所在的这一层
地图绘制得非常清晰，走廊、房间、功能区域都标注明确
而正如莉娅丝所说，这一整层所有的公共区域和大部分房间，都被醒目的绿色圆圈圈了起来，意味着她可以自由通行
接着是下一层
结构似乎更复杂一些，主要是仆役工作区、仓储区以及一些功能性的工坊
通往下一层的楼梯位置被特意标出，但旁边打上了一个显眼的红色“叉”号，并用一行小字注明
“需经守卫核验，暂不开放”
看来，想下去没那么容易，楼梯口大概率有守卫
然后是上边一层
这一层的布局似乎更加“私人”和“重要”，标注的房间较少，但面积普遍更大，描述也更为简略，多用“私人书房”、“会客室”、“藏品室”等字样
而就在这一层的角落，一个房间的标注，瞬间抓住了莉安娜的全部注意力
那个房间被一个巨大的、刺目的红色圆圈紧紧圈住，圆圈内部，更是用更粗、更醒目的红色笔迹，画上了一个巨大的“叉”
除此之外，没有任何文字说明，没有房间用途标注，什么都没有
只有那个红圈和红叉，如同一个沉默而强烈的警告，又像是一个充满诱惑的谜题，突兀地印在地图上
“……？”
莉安娜的血眸紧紧盯住那个被双重“封印”标记的房间，好奇心不受控制地疯长起来
“越是这样标记……我反而越想去看看了……”
她低声自语，指尖无意识地摩挲着地图上那个红叉的位置
一种混合了叛逆、探究欲以及对“未知”本能吸引的情绪，在她心中悄然滋生
但下一秒，理性强行介入
“不过……不是现在”
她强迫自己移开目光，将地图小心地折叠好，收进怀里（她现在没有储物器）
“最好……等过些时日，等我更熟悉这里的巡逻规律，等那女人放松警惕……或者，至少等我找到一个合适的时机……”
她决定，暂时按兵不动
先扮演一段时间“乖孩子”，在莉娅丝划定的绿色区域内“规规矩矩”地活动，降低对方的戒心
那个被红叉标记的房间，可以作为远期的一个“探索目标”
……
接下来的日子里，莉安娜的生活似乎进入了一种新的、固定的节奏
起床，洗漱，在房间内用完女仆送来的早餐，然后离开房间，在允许的范围内随意“走走”，顺便观察环境，之后返回房间进行修炼（上午）
送来午餐，用餐后继续在房间内修炼（中午）
下午，固定的“母女贴贴”时间（莉安娜单方面认为的酷刑）
结束后被带去那间令人厌烦的教室，继续扮演“坏学生”应付课程，下课后返回房间继续修炼（下午）
傍晚，再次离开房间“走走”，熟悉环境，观察人员流动，之后用晚餐，最后返回房间，或是继续修炼，或是直接休息（晚上）
在上午和傍晚的“自由活动”时间里，凭借莉娅丝给予的地图，莉安娜很快便熟络了这三层被标记为“可通行”的区域
城堡内部的构造虽然复杂，回廊交错，房间众多
但比起当初那座如同迷宫般的监狱，还是要清晰规整得多
“这里……地方还是太大了”
某天，莉安娜倚在自己房间的窗边，望着外面的景象，低声自语，声音轻得几乎只有她自己能听见
“如果不是有每一层的详细地图，光靠自己摸索，多半会绕晕在里面，几天都未必能摸清路线
不过，比起当初的监狱，已经好太多了”
经过数日的观察，她已基本摸清了这一层的人员活动规律
侍女和女仆们有固定的路线和班次，上午、下午、傍晚各有一到两波人进行日常的清洁、整理或物品传递，每波人数在两到四人之间
她们通常目不斜视，行动迅速，遇到莉安娜时会立刻停下行礼，但除此之外并无交流
至于通往上一层和下一层的楼梯口，情况正如地图所标注
下一层的楼梯口被四名全副武装的精锐士兵把守，纹丝不动
除了四名同样精锐的士兵外，还多了一名身着银灰色盔甲上，有些许暗红色，还镶点了金边，莉安娜从未见过的吸血鬼驻守
那名吸血鬼仅仅是站在那里，无意中散发出的压迫感，就让她感到心悸，其修为绝对远超普通精锐士兵，很可能也是一位五阶级的强者
“看来，那女人给的‘自由’，范围也就仅限这三层了，上下都有‘门神’看着呢”
不过，这在她预料之中，真正的“自由”从来不会从天而降，尤其是在莉娅丝这种人手中
……
又过了几日，莉安娜应付完课程，拖着疲惫（主要是心累）的身体回到房间
她没有立刻开始修炼，而是在房间里踱了几步，目光再次不由自主地，飘向了那几张地图。
那个巨大的红圈，以及圈中更加刺目的红叉，如同拥有魔力般，在她脑海中反复闪现
“那里面……到底藏着什么秘密？比限制我活动的地方，还要用这么醒目的方式特别‘提醒’？”
她走到床边，抽出地图，再次展开，指尖落在那个红叉上，血眸中充满了探究与思索
她认为这几天已经积累好经验了，是时候了
打开房门，按着地图走了出去
……
等等…
忽然，莉安娜停下了所有动作，连呼吸都微微一滞
不对……这种强烈的想要一探究竟的冲动……是怎么回事？
这不是来自外部的威胁或引诱，而是源自她自己的内心？！
她为什么会如此在意那个被标记的房间？仅仅是因为好奇心吗？
如果不好听地评价自己，这简直有点像……小孩子那种“越是不让去，越是想去”的叛逆心理
可我要做的，不是这个啊！
她猛地惊醒
我的目标，是积攒实力，是寻找机会，是逃离这里，回到爸爸妈妈身边，这才是最重要的事情
探索一个被标记的、很可能充满未知危险的房间，对我的“逃跑计划”有什么帮助吗？
万一里面是什么陷阱，或者触发了什么警报，岂不是打草惊蛇，自找麻烦？
甚至可能让莉娅丝有理由收回这点可怜的“自由”，加强看管！
理智占据了大脑，压制了好奇心
莉安娜缓缓将地图重新折好，紧紧攥在手中，指节因为用力而微微发白
她闭上眼睛，深深吸了几口气，试图平复有些纷乱的心绪
“眼下……还是应该把精力集中在修炼上，集中在熟悉环境、观察守卫规律上
那个（房间）……以后再说吧”
她对自己说
然而，当她回过神时
她发现，她竟然在无意识中，已经走到了这里
距离那个被双重标记，充满诱惑与未知的“禁区”，仅仅只有……数十米的路程
