夜幕从窗缝中潜入，也从窗缝中离去。
清晨的阳光洒在安布尔的脸上。年轻的小伙子揉了揉脸，慢慢地睁开眼睛。
在他这个年纪，能多睡一会对他而言便应该是天大的美事，而他却不敢多睡。
昨天夜里，为佣兵团打杂的老妇人在壁炉里烧了今年的第一炉柴火，金黄的火焰伴着团里的弟兄们进入梦乡。
但安布尔没有听到干柴在炉火中微微的炸裂声，也没有听到柴火嘶嘶的燃烧声，他实在过于疲惫。
大家或许都醒了吧，安布尔心想。
安布尔今年十七岁，在佣兵团里已经待满了一年，他化名安德努斯，在团里以沉默寡言与恪尽职守闻名。
一挺身，安布尔坐了起来，从垫着的干草下找出自己那件发黄的内衫，套上缝了些棉花进去的贴身长裤。
他跳下床，走出这间挤满了床铺的，混着烟草味、麦酒味的马厩。
他在门口的水槽里洗了把脸，走向马厩旁的酒馆。
酒馆里挤满了人，平常似乎没这么多人。
安布尔并不奇怪，因为今天是佣兵团出征的日子，这也是他不敢多睡的原因之一。
四下望了望，发现自己在团里所有认识的面孔似乎都出现在了这儿。刀叉叮当响，人们大声呼叫、欢笑，好不热闹。
一个长满络腮胡子，脸上通红的又壮又胖的男人看到了安布尔，用力挥了挥手，招呼他在自己身边坐下，显然是有话对他说。
“可算睡醒了，安德努斯小子？”男人喷着酒气，咧着嘴说道。
安布尔嫌恶地推了推他宽大的肩膀，好叫他离远些，“才刚起床就喝这么多，可真有你的。”
潘杜拍了拍自己的大肚子，呵呵笑着说：“那可不得喝多点吗，今天可来活了，咱们银谷的好小子都来了！”
“啥活啊？”安布尔接着嘴问，潘杜在团里是出了名的大嘴巴，许多风声都是从他嘴里传出来的。
“大活呗，团长今天大早就给大家伙弄起床来，说是准备准备，马上就出发。”潘杜还是边说边呵呵笑，说起话来一如既往得口无遮拦。
“还不是帝国的那点破事，不是哪位贵人半夜被自己婆娘抓了现行，大清早得赶忙给自己小的送出都城去；便是哪位倒霉官儿克扣了老皇帝金灿灿的塔冷通，拖家带口地躲着陛下的追杀呢，不过话说回来，现在也没老皇帝了。”潘杜哈哈笑着。
安布尔知道潘杜这一说下去就会说个没完，眼见得不到什么要紧的信息，就默默给他的大木杯里倒满麦酒，往他手里一塞。
他拿了桌上两片热乎乎的面包，夹了块熏肉，一摆手，便转身离去，准备回马厩收拾东西。
“臭小子，也不陪你潘杜大叔多聊聊！”安布尔走过餐厅的过道拐角后，潘杜浑厚的声音照样传到了他耳边。
走出餐厅，安布尔在过道上一边费力地嚼着自己的夹肉面包，一边仰着头看着走廊的墙壁上挂着的画像。
这些画像是佣兵团历代的团长，都是帝国人。
两年前的灾难没有吞噬了他的性命，却吞噬了安布尔的故乡科诺斯岛，吞噬了他的亲人与爱人。
这个原本在教区的小修院里上学的备修生，来到异乡，成为了一名年轻的佣兵。
他知道这个佣兵团为帝国效忠，或者准确一点说，为帝国的公主效忠。
但他明白，只有在那个令人憎恶的女人身边，复仇才有可能进行。
回到马厩，他的木箱子放在干草床尾的位置，用胡桃木打造而成，有一口生锈的小锁。
用铜钥匙打开小锁，安布尔拿出一套西方恩蒂兰多式的、不太干净的武装衣。
费力地穿上武装衣，换上皮长裤，套上棕色的马靴，安布尔又从箱底拿出了一顶铁锅盔、一件相当破烂的长袖对襟链甲、一件绣着团徽的罩衣、还有他最可靠的伙伴——一把微微发亮的单手钢剑。
他把这些杂七杂八的东西放在床上，又将几张魔法卷轴、几瓶草药，和一堆琐碎的生活用品一道塞进了一个皮包，再将他的橄榄木念珠与两枚德纳银币放到内衫口袋里。这些差不多便是他全部的家当了。
扛着皮包和护甲，安布尔走下楼，走出银谷佣兵团总部的大门。门外是耶露琉希帝国帝都菲尼翁最繁华的街道——日冕街。
这里是商贩云集的地方，也是佣兵汇聚的地方。嗅着空气里的香料味和马粪味，安布尔拿出自己的钢剑，坐在街边的路牙上，细细地在街边的磨刀石上磨起剑刃来。
坐在安布尔身边的，是个长着淡红色短发的长杆，他叫伊萨克，北方人，和安布尔差不多大。
据说他父亲是一位来自鹿丹的帝国盾卫，在战争中阵亡，而他本人非但没有北方人强悍的体魄，反而对弓箭情有独钟，如今是团里一名斥候弓手。
因为是同龄人，伊萨克与安布尔的关系还算是不错，看见安布尔在磨自己的剑，伊萨克靠过去说道：“磨完之后借我用用行不？”
“一个塔冷通一次。”
“去你的，一个塔冷通够我买上十把这种破剑了！”伊萨克笑着作势要抢他手上的剑。
见安布尔不理他，伊萨克有些没趣，忽然，他又像想起了什么似的，神秘兮兮地开了口：
“你知道昨天克里乌斯将军进了城吗？”
克里乌斯将军，北方仅存的军区、德库塔军区的将军，耶露琉希北部边境所有士兵的指挥官，在前一天吓退了菲尼翁的守军，进入了都城。
“看来拉卢莎公主陛下要当女皇了。”安布尔淡淡地说，但话语中似乎带着一丝不善与忧愁。
不久之前，老皇帝尤图克拉托撒手人寰，帝国皇位悬而未决。而在安布尔在菲尼翁当佣兵的这一年时光里，拉卢莎公主在都城内的影响力与日俱增。
公主的亲信，当年跟随她征服科诺斯岛的老将军克里乌斯，如今成了北方边境的司令官，把控着帝国北方最为精锐的要塞驻军。
伊萨克努了努嘴，一队铠甲有些破烂的士兵从日冕街上走过，他们围着风帽，这是北方士兵特有的装束。
“菲尼翁的守军尽是些软蛋，那些指望小皇子登基的元老，现在哭都来不及呢。”伊萨克说道。
安布尔有些心不在焉，他皱着眉头，似乎觉得日冕街上的气氛都出现了一点变化，人们似乎在恐惧，又是在期盼什么东西的到来。
空气中有些许紧张和压抑，安布尔自己也是忧心忡忡，公主倘若真的当上了女皇，那取她性命的计划，只会难上加难。
