卡马雷城郊区，凯文侯爵的府邸内。
宴会厅的天花板高悬着精致的水晶吊灯，晶莹剔透的光辉洒落在墙上的帝国时期油画上。厅内陈设着华美的古董家具，木质雕花和金箔互相映衬。
长长的餐桌上摆满了盛着酒食的精致银器和瓷器，侍者们身穿华丽的侍应服，手持镶有宝石的酒瓶，香气弥漫着整个宴会厅。
此番奢靡的景象，与卡马雷城内那番困顿之景形成了鲜明的对比。
长桌两排坐满了来自圣城的骑士，此刻他们都脱下了白色甲胄，举着酒杯，向坐在长桌一排最前面的凯文侯爵敬酒。
凯文侯爵身穿一袭深邃的黑色礼服，面带微笑，显得威严而优雅，他高举酒杯说道：“欢迎我远道而来的贵客们光临寒舍。匆匆设宴，款待上未能尽善，这实在是我的疏忽了。”
“侯爵客气了，教宗冕下常在人前赞扬侯爵大人对于领地治理有方，今天才知道确实是名不虚传，”拉玛一板一眼地说道，“此番突然拜访，还望您别见怪。”
“哈哈哈哈……”
凯文侯爵一面笑着一面摇头：“怎么会见怪。只是久闻圣女殿下的大名，今日却未能一睹风采，让我有些遗憾啊。”
他看了一眼长桌上空着的首位，脸上写满了惋惜。
“圣女殿下初来乍到，有些不服水土，先行休息去了。”拉玛致歉道。
两人又客套几番，宴席才正式开始。
宴席过程中，凯文侯爵各种旁敲侧击着拉玛一行人此次来访的目的以及艾丽娅缺席的原因。
但在他的眼中，拉玛的回答可谓是滴水不漏，反复拿那像是糊弄鬼的所谓“异人降临”做搪塞，连带着圣女未能出席的原因也显得不可信了。
几个小时后，宾主尽欢。
拉玛有些后悔答应圣女大人胡闹一样的请求，虽然有用传话石了解处境，但她还是着急见到艾丽娅一面，宴会一结束就带着手下告辞了。
笑容满面地送走拉玛等人，凯文侯爵慢慢踱步回自己的书房，翻开一本书，读了两面又合上，脸色逐渐变得难看下来。
“你去把胡佛给我喊来。”凯文向一个下人命令道。
“是。”
不多时，一个穿着便装的矮小男子出现在了凯文的书房。
“向您致意，侯爵大……”
“废话少说！”
之前在宴席上不好发作，心中有鬼的凯文一直憋着心中的情绪，此刻终于是在自己的首席智囊面前爆发了出来。
他站起身，来回走着，好似热锅上的蚂蚁。
“你觉得那个女人说的‘异人’之事，可信几分？”
“恕属下直言，”胡佛谦卑地低着头，“全无可信度，她把大人您在当小孩般戏耍。近日卡马雷内从未听说过有什么异象发生，反而是这些人来访闹出的动静最大。”
凯文侯爵面容狰狞，握拳捶在桌上，全无方才的风度。
过了好一会儿，凯文才平复下心情，迟疑着说道：“所以，你也觉得他们其实是为了那件事来的？”
“是的，大人。”
听到胡佛的回答，凯文的心脏猛地一跳。
他的领地地处真理教廷的西南方位，与审判军靠的很近，因此也被玛莉提丝特许掌握一小支军队以备不时之需。
待玛莉提丝提出要改革教廷之时，凯文看见机会，招安了卡马雷周边的流匪，让他们时不时做出骚扰卡马雷的样子，并借称这是审判军不时在派兵骚扰自己领地，向教廷中央要求了更多的军费和权力。
养寇自重这一招，在玛莉提丝睁一只眼闭一只眼的这些年里一直用的好好的。
但不知道为何，就在近几个月，自己招安的那些前流匪隐隐有脱离自己控制的征兆了，明明已经完全取消了对他们的投入，但那群人的规模居然不减反增……
对方的势头像滚雪球一样，不仅仅是人数，连装备都在一天天升级，没有办法的凯文只好开始加大对卡马雷军队的投入，还增收了卡马雷的各项税收以填补军费的无底洞。
这直接导致了卡马雷内的贫民激增，闹事的人也一天比一天多了……
现在估计是玛莉提丝也发现不对劲了，居然派圣女来调查自己……
内忧外患啊！
凯文深吸一口气，把双手插进了头发里。
“大人，我的观点可不是空穴来风，”胡佛继续煽风点火，“此次圣女没有到场，可以说就已经表明了教廷对我们的极度不满了，还有拉玛说的话，都疑似话里有话，不可不防啊……”
“……岂有此理！”
凯文已对胡佛的话信了八成。
自招安的流匪势力失控以来，他就日夜担心教廷来人，只是没想到玛莉提丝居然把圣女都派过来了。
“大人，您要注意的还不止这一件事情……”
似乎打定主意要在今天把凯文气死一样，胡佛还在继续输出：“下城区的人又在闹事了，说您要是继续加重税赋，他们就要罢工……”
“城卫军的人呢？！”凯文难以置信道，“我给了他们那么多钱！他们摆不平流匪就算了，连城里的人都压不住？！”
凯文怒吼一声，把桌上的书全部扫到了地上：“他们还在贪！他们平时贪贪就算了，现在都什么时候了，他们这帮蠢猪还他妈的在贪！他们是能在卡马雷灭了之后投靠审判军是吧！……”
吼出这句话，突然间，凯文的动作停下了，嘴唇变得苍白无比。
“……是啊，他们还能投靠审判军啊……那我呢？”他魔怔了一样按住胡佛的肩膀，“我怎么办？”
像是没看见主人的失态一样，胡佛继续建议道：“对于城内闹事的贫民，我建议您关押一批人再收买一批人，但这终究是治标不治本，不是长远之计……”
他顿了顿，继续说道：“依我愚见，大人您想摆脱困境，只有依赖于外部力量了……”
凯文咽了口口水，他知道胡佛说的是哪些人，但他始终有些犹豫。
“大人，您不是已经借用过几次他们的力量来武装城卫军了吗？既然如此，为何还犹犹豫豫，”胡佛继续诱惑道，“当断不断反受其乱啊，您不如借用他们的力量一口气解决问题。”
书房内陷入了死一样的沉默，过去很久很久，直到墙上的小挂钟在整点时敲响，凯文才终于痛苦地点了点头。
“……你把他们的人再叫来吧。”
“为您效劳，大人。”
胡佛转过身，走出门。
他的身体突然卡住了一会儿，像是提线木偶在等待下一个动作一样，瞳孔也变的一片漆黑。
下一刻，他又恢复了那平静的笑容，向宅邸外走去。
……
半个小时后，胡佛带着一个穿着黑袍子的人走进了书房。
“我们幻兽教团需这几个地方做一些布置。”
来者毫不客气，直接拿出张卡马雷的地图开始指指点点起来。
“……你们要做什么？”凯文愤怒地问道。
“这就不是您需要考虑的事情了，我们是各取所需，先生。”黑袍人讥笑道，毫不把眼前这个侯爵放在眼里，“况且，我能向您保证，这将是一项伟大的事业。”
凯文想象不出来一群邪教疯子的“伟大事业”能好到哪里去。
但已经无计可施的他只能麻木的点点头。
“我允许你们在这几个地方……”凯文还想挽回一点贵族的尊严。
“允许？”黑袍人笑的更开心了，“您以为在您‘允许’之前，我们就真的乖乖在等着吗？您以为在卡马雷，您还有几分权力？”
黑袍人的声音好像从很远很远的地方传来……
凯文颓然地陷入躺椅之中。
自他一个月前，第一次和幻兽教团做交易，他就应该意识到再也无法回头了。
侯爵感到了一阵落入深水中的无力和窒息……
