快速收回思绪，眼下的当务之急是帮助老猎人疗伤，随后再询问老猎人也不迟。
“需要清理干净，不然保不住。”里昂言简意赅。他向老杰斯要来了热水、干净的布和一把小刀（消毒的方式是在火焰上灼烧）。
里昂的动作异常稳定和精准。他小心翼翼地剔除腐肉，清理脓液，同时，将体内那微弱魔能，通过指尖，一丝丝地渡入伤口，中和着那缕灰暗寒气，激发着伤口本身的生机。
当伤口被重新用干净的布条包扎好后，格鲁姆发现，那折磨了他好几天的、如同冰针刺骨般的剧痛和内部的灼烧感，竟然减轻了大半，手臂虽然依旧虚弱，却多了一丝暖意和痒意——那是血肉在生长的信号。
“你……”老猎人看着里昂，浑浊的眼睛里充满了感激，“谢谢你，里昂（这些天大家都通过老杰斯知道了这位新小工的名讳），你懂医术？”
里昂没有正面回答，只是站起身，擦了擦手，轻声说：“格鲁姆大叔，你这伤，不像是在镇子附近弄的吧？”
格鲁姆咂巴了一下嘴，脸上露出心有余悸的表情： “是在北边，‘呜咽峡谷’再往里的老林子里。邪门得很！老子打了半辈子猎，从没像这次这么倒霉，追着一头麋鹿，莫名其妙就迷了路，在一个从没见过的冰窟窿里崴了脚，差点没冻死在里面。这伤……就是在那里沾上的晦气！”
“呜咽峡谷……”里昂记下了这个名字。
格鲁姆压低了声音，仿佛怕被什么听见，“我而且我在那个冰窟窿里面，老是听到有人在我耳朵边哭，又像是风在笑，冷得钻骨头缝！还总觉得有东西在黑影里盯着我，回头看又什么都没有。要不是老子命硬，说不定就跟前几年失踪的那几个倒霉蛋一样，彻底留在里面变成‘冰鬼’了！”
“冰鬼？那又是什么？冻死鬼吗？”里昂听到了不熟悉的名词，不由发问。
"小子，你从南边来，不懂。‘冰鬼’……不是冻死的倒霉蛋。"
他咽了口唾沫，眼神里带着未散的后怕："那是被‘噬魂的寒气’，就是那种……‘邪寒’——给‘污染’了的人。轻的，就像我刚才那样，伤口烂不好，整天没精神，心里头跟压着冰块似的。重的……"
他顿了顿，用更低的声音说道："重的，就彻底没救了。他们会变得怕火，怕热，甚至害怕人多的地方。眼神发直，力气大得吓人。有人会在半夜跑到雪地里，对着北边磕头，或者发出不像人的嚎叫……最邪门的是，他们有时候会说一些根本没人听过的胡言乱语，或者……能说出你心底最怕的事。"
里昂的心沉了下去。格鲁姆的描述的那些症状……像是受到了精神操控。"被污染"、"邪寒"、"说出心底最怕的事"——这绝非凡俗的疾病。
"没有人试着救他们吗？"里昂追问。
"怎么救？"格鲁姆苦笑一声，"普通的草药没用，温暖的火堆会让他们发狂。以前也有教派的圣职者试着驱邪，但成功的少，被反噬的也多。后来……大家就只好尽量把他们关起来，……"
他没有说下去，但眼神里的一丝无奈已经说明了一切。"或者任由他们自生自灭，在他们彻底变成‘怪物’之前……"
“我倒是听说，林子里那些不服王化的氏族，他们的萨满有办法治愈已经彻底沦为‘冰鬼’的人。他们精通……”
老猎人还想补充些什么，旁边立刻有客人低声喝止：“嘘！不要命了！敢提那些叛逆！”
老猎人尴尬一笑，止住了这个话题：“总之，就是这样…今天谢谢你了…”
“那……有什么办法能接触到他们，又不会太引人注意吗？”里昂不甘心地追问。
格鲁姆皱着眉头想了很久，才极其隐晦地提示道：“……镇子东头，有个独居的老太婆，她有时候会收一些特别的草药，那些草药……我们普通的猎人和采药人是不认识的，也只有她敢收，据说……是北边林子里特定地方才长的。她偶尔会拿盐和铁器，跟某些‘沉默的客人’换取草药。”
格鲁姆没有明说，但里昂立刻明白了。那个老太婆很可能是一个与外界隔绝的氏族进行秘密交易的中间人。
这条信息至关重要。它证实了萨满可能拥有对抗腐蚀的知识，为里昂指明了一条可能危险却可行的路径。
他明确，自己下一步的目标，就是想办法通过那个神秘的“老太婆”，与氏族取得联系。
“谢谢你告诉我这些，另外，明天这个时候，再来找我换药。”
他没有索要报酬，甚至没有多看周围那些变得有些不同的目光，只是重新抱起那堆木柴，走向壁炉。
只是，他没注意到吧台后面那个看似漫不经心擦拭着酒杯的壮硕身影，擦拭的动作有了一瞬间的停顿。
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深夜，送走最后一批醉醺醺的客人，老杰斯叫住了正准备回去好好构思一下计划的里昂。
“小子，过来。”
老杰斯的声音带着几分不容置疑，他拎着一瓶有些年头的烈酒，走到壁炉边那张他常坐的、被磨得发亮的木椅旁坐下，然后用下巴指了指对面的凳子。
又不知从哪摸出两个陶土杯，倒了两杯酒，推了一杯到里昂面前。
“法师小子，你最近，话变多了。”老杰斯的声音像锤子一样敲在里昂心上。“尤其是……对这里的事情，很上心？”
里昂的呼吸微微一滞，面上努力保持平静。意想之中的斥责并没有降临：
“把它喝了。”坐在对面的老杰斯命令道，然后，用几乎微不可闻的声音快速说道，“东头那个老婆子，叫玛拉。她平时神出鬼没的，但她在每月的月圆之夜前一天，会去镇子南面的旧磨坊后面采集一种奇怪的苔藓。告诉她……是‘碎斧的守夜人’让你去的。”
他瞬间明白，这是老杰斯对他的某种认可，以及一份沉甸甸的担保。
老杰斯在听到他与猎人危险的谈话后……不仅没有阻止他，反而为他指明了道路，甚至用自己的信誉为他铺路。
没有犹豫，里昂端起那杯气味刺鼻的液体，仰头一饮而尽。一股火辣辣的感觉从喉咙一直烧到胃里。
“谢谢。”里昂放下杯子，郑重地说道。
老杰斯只是挥了挥手，摆出了那副漠不关心的样子。“赶紧滚去把这里收拾干净，别杵在这儿碍眼。”
“另外，记住，”他补充道，语气冰冷，“你要是死了，或者惹来了天大的麻烦，老子可不给你收尸。”
