“玛拉。你带来了一个……散发着‘异样温暖’气息的外来者。解释。否则，雪狼氏族将视此为挑衅。”
里昂知道，此刻他必须开口了。他上前半步，右手抚胸，微微躬身，目光坦诚地迎向卡洛斯：
“尊敬的雪狼族战士，我无意冒犯你们的领地与传统。”他的声音在寒冷的空气中显得清晰，“我确实并非北境之人，我所拥有的力量也源自远方。但我追寻的目标与你们守护这片土地的初衷，或许并无不同——驱逐伊塔库亚带来的扭曲与死寂。”
卡洛斯（为首猎人的名字）盯着他，目光在里昂脸上逡巡，似乎在衡量他话语中的真假，周围的狼群发出不安的刨地声，低吼声此起彼伏。
玛拉婆婆适时地开口：“卡洛斯，带他去见你们的族长吧。他的命运已与此地交织，是敌是友，应由族长与萨满的智慧来决断。这片土地的哀嚎，等不起太久了。”
卡洛斯的目光在玛拉婆婆和里昂之间来回扫视，最终，他哼了一声。
“外来者，记住你说的话。在乌尔特卡的领地上，最好收敛起来。跟紧，别掉队，也别动任何不该动的心思。”
他打了个呼哨，周围的狼群如同得到指令，向两侧分开，让出一条通往山谷更深处的狭窄路径。卡洛斯不再多看里昂一眼，迈着稳健的步伐当先引路。他身边的几头巨狼小跑着跟上，不时回头，用那冰蓝色的眼眸瞥一眼里昂。
跟在卡洛斯和狼群身后，里昂感觉自己像是被裹挟在一条由毛皮、冰雪和沉默组成的河流里。
走了约莫半小时，穿过峡谷，眼前豁然开朗。一片背风的环形山谷出现在眼前，数十座圆顶的毛皮帐篷错落分布，粗犷的图腾柱上雕刻着咆哮的狼首，上面覆盖着新雪。空气中弥漫着燃烧松木的香气、炖煮肉食的味道，以及……一种难以言喻的、原始而鲜活的生命力。
他们的到来立刻引起了营地里的注意。穿着厚实皮袄的男男女女停下手中的活计，孩子们从帐篷缝隙里探出好奇的小脑袋，目光聚焦在里昂这个外来者身上。低语声像风一样在营地里传开。
卡洛斯直接将他们带到了营地中央最大的那座帐篷前。比起其他帐篷，它更加高大，门口悬挂着串起来的巨大狼牙和某种猛禽的羽毛，散发着威严的气息。
“在这里等着。”卡洛斯对里昂说了一句，又向玛拉婆婆微微点头，随即掀开兽皮门帘走了进去。
等待的时间并不长，但对里昂来说却有些难熬。他能感觉到周围那些毫不掩饰的打量目光，好奇、警惕、甚至还有一丝……排斥？可能因为他来自帝国，他下意识地挺直了背脊，尽量让自己看起来镇定些。
很快，卡洛斯重新出来，侧身让开：“族长和萨满想见你。”
里昂深吸一口气，跟着玛拉婆婆走了进去。
帐篷内部比外面看起来更加宽敞温暖。中央的火塘燃烧着旺盛的火焰，驱散了北境的严寒。主位上坐着一位老者，他的须发皆白，如同覆盖了霜雪的山峦，脸上刻满了岁月的沟壑，只是那双眼睛却异常明亮，仿佛能洞穿人心。他披着一件厚重的、毛色纯白的狼皮大氅，不怒自威。这便是族长乌尔夫。
而在火塘另一侧，坐着一位更加年迈的老妇人。她佝偻着身子，脸上布满皱纹，像是干裂的树皮，手中握着一根缠绕着羽毛和细碎骨饰的木杖。她的眼睛半闭着，仿佛沉浸在另一个世界里。这便是氏族的萨满，戈尔萨。
乌尔夫族长的目光如同实质，落在里昂身上，带着沉重的压力。他没有说话，只是静静地看着。
玛拉婆婆微微躬身：“乌尔夫族长，戈尔萨萨满。人，我带到了。”
里昂依照礼节，右手抚胸，深深鞠躬：“尊敬的乌尔夫族长，戈尔萨萨满。我是里昂，感谢你们愿意见我。”
乌尔夫缓缓开口，声音如同滚过的闷雷：“卡洛斯说，你身上带着不属于北境的‘曙光’，还声称要对抗伊塔库亚？”他的语气里有几分嘲讽，“年轻人，你知道伊塔库亚意味着什么吗？那不是你们南方故事里的妖魔，而是这片土地亘古以来的噩梦。”
“我见过它带来的扭曲，”里昂抬起头，目光坦诚，“在矿洞的冰层下，在患病者的身体里。那不是噩梦，是正在发生的现实。曙光女神给予我神谕，让我想办法净化这片土地。”
似是听到了“神谕”的字样，一直闭目养神的戈尔萨萨满忽然动了。她伸出枯瘦的手，指向里昂：“孩子，过来。”
里昂依言走上前。戈尔萨示意他蹲下，然后她那布满皱纹的手轻轻按在了里昂的额头上。她的手冰凉，却带着一种奇异的力量。
里昂感到一阵轻微的眩晕，仿佛自己的意识被牵引着，落入了一片风雪交织、狼嚎隐约的广袤景象之中。
他看到了奔腾的狼群，看到了在暴风雪中艰难前行的矿工，也看到了冰层之下那蠕动的不祥阴影……
片刻之后，戈尔萨松开了手，她睁开眼睛，那双原本浑浊的眼眸此刻清澈无比，闪烁着洞察一切的光芒。她看向乌尔夫，缓缓地、坚定地点了点头。
“族长，”戈尔萨的声音带着萨满特有的空灵和肃穆，“先祖之灵给出了回应。这年轻人身上……确实缠绕着异样的力量，但那光芒纯净，并无污秽。更重要的是……我在他的‘灵视’中，看到了担忧，看到了决心，看到了对这片土地的……怜悯。祖灵告诉我，他带来的警告是真的。伊塔库亚的吐息正在侵蚀我们的猎场，冰原之下的‘那个东西’……正在以更快的速度苏醒。”
帐篷内一片寂静。乌尔夫族长粗大的手指在膝盖上轻轻敲击着，目光深沉地看向里昂，又看了看玛拉婆婆，最后定格在戈尔萨脸上。
良久，乌尔夫猛地一拍大腿，发出响亮的声音。
“好！”他声如洪钟，之前的沉重压力一扫而空，脸上甚至露出一丝近乎豪迈的笑容，“连戈尔萨都这么说了！小子，你叫里昂是吧？我们雪狼氏族，认可你了！”
他大手一挥，对卡洛斯喊道：“还愣着干什么？拿蜜酒和肉来！为我们新结识的、带着‘温暖’的伙伴，也为对抗那该死的严寒邪神，今晚，我们要好好招待这位远方的客人！”
压抑的气氛瞬间被打破，帐篷里仿佛注入了活力。卡洛斯脸上也露出一丝不易察觉的放松，转身去安排。
乌尔夫亲自将一大木杯冒着热气的蜜酒塞到还有些没完全反应过来的里昂手里。
“来吧，南方的小子，”乌尔夫大笑着，用力拍了拍里昂的肩膀，那力道让里昂差点没站稳，“别一副傻愣愣的样子了！既然得到了认可，就是乌尔特卡的朋友。让我们边喝边聊，好好说说，你打算用这身‘温暖’的力量，怎么帮我们对付那见鬼的伊塔库亚！我们雪狼的獠牙，可是早就饥渴难耐了！”
里昂握着手中散发着甜香和热气的木杯，感受着周围目光从审视变为接纳，一直紧绷的心弦终于彻底松弛下来。他举起木杯，朗声回应：
“好！族长，萨满，我一定竭尽全力！”
