“参见陛下，愿帝国的荣光永不熄灭。”
“布雷斯切特公爵，你来了。”克劳德看着眼前的中年男子，鬓发微白，眼神幽邃，神情之间有几分难掩的疲态。
“不知陛下将臣留下有何要事？”埃尔顿开口询问。
“没什么，只是关心一下公爵的身体健康，毕竟你可是帝国的支柱之一。”克劳德露出一抹淡笑，随后话锋一转。
“最近宫中总有些传闻，新的圣女似乎出自布雷斯切特家族，尽管前任圣女尚未伏诛，但她勇敢地指证了其相关罪责，这可是莫大的荣耀。”
埃尔顿闻言，心中一沉。
他最近正为此事烦恼，没想到皇帝也知道了。
萨拉不过是个私生女，上不得台面，当初让其成为圣女的侍女也只是他下的一步闲棋，没想到今日居然被反咬一口。
或许在旁人看来这是布雷斯切特家族的辉煌，有了圣女，相当于染指神殿的势力。这在亚德里恩成为教皇以后，还是头一回。
最主要的是，皇帝意欲何为。
刺杀事件月余以来，他的动作太安静了，只是任由后续事态发展，对于神殿掌权者的更替，也没有任何反应。
唯一的表态就是将公主禁足，认定其和刺杀事件没有任何关系。
这异样的态度让各方势力都大吃一惊，埃尔顿也不例外，皇城看似平静，实则暗流涌动。
而将汹涌的暗流压制下来的，就是眼前的克劳德。出色的实力、复杂的政治手腕都让各方势力十分忌惮。
正是由于他异样的态度，导致许多势力畏惧不止，害怕这不过又是一场陷阱，错过分一杯羹的时机。
因此，当佩尔斯宣布萨拉成为新圣女时，在众人看来，布雷斯切特家族的地位将更上一层楼。
但只有埃尔顿知道，私下里，萨拉给他带来了多大的麻烦。
“您说笑了，小女只是尽了作为帝国子民的职责，这份荣耀对小女来说过于沉重了。”埃尔顿平静地说道，丝毫不显露心中的情绪。
“公爵谦虚了，毕竟新教皇对佩尔斯的掌控远远不如亚德里恩，这种时候推一个圣女出来，可是绝好的机会。”克劳德语气稀疏平常，却十分惊人，语气中暗含警告之意。
“而且——最近圣女似乎跟我的儿子们走得很近。”
埃尔顿对上克劳德探究的眼神，故作慌张，“陛下明察，这不过是无心之举，小女曾……”
“无妨”，克劳德挥手，打断了埃尔顿的话，“我今日喊公爵前来，是想问问你对东部商船遇袭事件的看法。”
克劳德心中轻嗤一声，无心之举终究变成了有意为之，不过利起而聚，利尽而散，正好省去他直接敲打对方的麻烦。
亚德里恩走后，给他留下了不少的麻烦，尽管当前来看，没有任何收益，但若是预言应验的话，那么起码能在动荡中保护布兰登帝国。
而且，出于私心，如果真能如他承诺的那样，打破奥菲莉娅的命运，他定然要试上一试。
“海族明目张胆地袭击商船，撕毁维续了近千年的和平协议，这恐怕是战争的前兆。”埃尔顿思索一番，开口说道。
克劳德停止试探对他来说，无疑是最好的选择，只是他没想到，萨拉行事如此大胆。
若是继续这样下去，恐怕布雷斯切特家族就是群起而攻之的目标，看来回去之后，他要好好想想相关对策了。
“公爵似乎把事态想得十分严峻，今日我收到了海族的官方文书，说袭击商船的不过是族内的叛逆分子，定然会给帝国一个交代。”克劳德缓缓说道，秘书官将一份文件交给埃尔顿。
“陛下，这只是表面说辞，况且海族内部还有划分，我们与海族也不过是利益交换的关系，还请您暗中派人调查。”埃尔顿分析道。
“巴拉翰侯爵前日也给我发来一份书信，告诉我海族内部恐有动荡，希望我派兵支援。”克劳德手指轻敲，似乎在思考对方刚刚的话。
“不知公爵如何看待？调查和领兵的人选有何推荐？”
埃尔顿闻言，又是一惊，这是想试探他的站队吗？
“臣认为，暗中派人调查为宜。远征尚未结束，兵力不足，况且事情真相不明，直接派兵恐怕会进一步激化事态。”
“况且若真如海族所言，只是族内叛逆分子所做，到时候帝国反而会成为理亏的一方。”
“至于人选，陛下的眼光向来毒辣，不如您亲自选定。”
埃尔顿接连说道，回答滴水不漏。
“公爵所言甚是，昨日我已派奥菲莉娅暗中带领第四骑士团前往巴拉翰，顺便给海族发了通知，名义上调查商船受袭事件，即使战争爆发，第四骑士团也能及时支援。”
“说起来，奥菲莉娅与公爵的小儿子还颇有渊源，自那以后，我的女儿就莫名多了疯子的称呼。”
克劳德嘴角扬起，眼眸却如古井般幽深，让人无法看透他的真实想法。
“您说笑了，公主殿下作为天之骄女，定然有能力胜任，当年不过是孩子间的打打闹闹，相信公主殿下也不会放在心上。”
埃尔顿垂下眼眸，居然是奥菲莉娅领兵。不知道是克劳德主动还是她请求的，对于各方贵族势力而言，那位公主都是一个不算麻烦的大麻烦。
“如果我在意呢？”克劳德淡淡地说道，嘴角笑意渐浓。
“待公主殿下凯旋后，臣会亲自领着犬子再次向她赔罪。”埃尔顿恭敬地说道，却故意咬重了再次两个字。
啧！
克劳德居然还拿这点做文章，当年禁术一案后，人人都以为奥菲莉娅会被牵连，于是落井下石、捧高踩低之人不在少数。
奥菲莉娅刚开始忍气吞声，骤然爆发后，甚至闹到了克劳德面前。
对此，克劳德将宫内进行了大清洗，甚至惩处了好几个贵族，众人以为那不过是拂了皇帝的面子，表面收敛，暗中依旧肆无忌惮。
但后来的种种事实证明，奥菲莉娅是克劳德最重视的女儿。
若非公主身上流淌着罪人的血、涌动着魔脉，否则，他绝对会支持奥菲莉娅，各方贵族势力也不会分化严重，在几位皇子中间摇摆不定。
“玩笑罢了，公爵倒如此认真。”克劳德话锋一转。
“呵呵，布雷斯切特家族对帝国的忠心应当如此。”
……
谈话结束后，克劳德屏退众人，独自坐在桌案前，落日的余晖透过窗户洒落，一道光芒闪过，一位穿着黑色斗篷的女子出现。
金色的卷发如同波浪般垂下，红宝石般的眼眸在夕阳下镀上一层金辉，十分耀眼，最奇特的是，女子的瞳孔呈现竖针状。
“你喊我来就是为了让我看你处理公务？奥莉呢？”女子的语气十分不善。
“抱歉，天渊那边如何？”克劳德揉了揉眉心，向女子问道。
“依旧没有任何消息。”女子摇摇头，斗篷下露出一截藕臂，数道触目惊心的伤口纵横交错，其中还充斥着混乱的各种力量。
“天渊的情况越来越不稳定了，你我都知道那意味着什么。”
克劳德闻言神色凝重，将奥菲莉娅的事和盘托出。
“什么？奥莉遇刺了！这就是你当初答应我会保护好她！要不是奥拉的遗嘱，我绝对……”
女子闻言，精致的面容满是怒火，一巴掌拍到桌案上。
“奥莉没事，但布兰登最近动荡不止，所以我想让你前往东部保护她。”克劳德打断女子。
“而且我想知道，海龙族这次扮演了什么角色，浮空岛是不是参与其中。”
“哈？一群亚种罢了，还要顾及他们，而且，你要想知道浮空岛的动向，我直接打回去就行了，明明你的实力也不差。要我说，你们人类就是麻烦，当然奥莉除外。”
女子闻言，怒火顿时平息了不少，双手抱胸，带着几分不屑。
“是啊，所以麻烦你保护她了，叛逆之龙——克里斯蒂。”
克劳德叹了口气，或许只有在这种时候，他才能表露作为一个父亲的无奈了。
“算了，我会立刻前往巴拉翰，不过你知道的，我只会保护奥莉的安全，剩下的我一概不管。”
克里斯蒂见状，也不在多说什么，点点头便答应下来。本来有关于奥菲莉娅的事她也不会拒绝。
“对了，我记得你的龙眼可以看透灵魂。”克劳德拦住即将离开的女子。
“是啊，怎么了？我可不想看你的灵魂。”女子嫌弃地往后走了一步。
“到时候，用龙眼看看奥莉身边的人，如果有一位金眸的女孩，告诉她。”
克劳德顿了一下，继续说道：“亚德里恩的事，我对不住她，但请相信亚德里恩。等她成为超越者之后，我会告诉她我知道的一切。”
“金眸啊……”克里斯蒂闻言一愣，回味了一下克劳德的话。
“看来那边也不安分”，只见克里斯蒂指了指上方，随后说道，“我知道了，你自求多福”。
克劳德点点头，一阵光芒闪过，克里斯蒂再次消失不见。
“欲夺天权，先铸其志。莉雅·普兰，希望你的意志足够坚定。”
