“咳…咳…”
艾斯顿时被一直看不见的手扼住咽喉，肺里的空气不断流失，呼吸逐渐困难，双眼不断上翻，仿佛随时就要窒息而死。
下一刻，洛克像扔垃圾一般将手一甩，物体落地的闷声响起，艾斯重重地砸到墙上，随后应声落地。
只见他大口大口地喘着粗气，脖颈处鲜红的手印控诉着洛克的罪行。
“作为一个工具，就不要试图跟主人谈条件。记住，我随时可以杀了你。”
洛克的语气十分冷漠，艾斯明白，自己的生命对他来说一文不值。
“看来你在任务之外还做了一些无用的研究，把它交出来，我还可以考虑留你一命。”
“我…知道了……”
艾斯艰难地从地上爬起来，双眼通红，目光中满是恨意。
随后他深吸一口气，默默地捡起身边的珍珠，小心翼翼地捧在手中，就像对待稀世珍宝一般。
洛克噙着笑，完全不在意对方的眼神和动作，自顾自地重新坐下，继续说道。
“我会派人跟你一起去，别耍花招。”
话音未落，便有一位侍者进入房间，紧紧地盯着地下的人。
艾斯低着头，嘴角微不可查地勾起一点弧度。
“你要我假扮黑魔法师？”
艾斯刚浏览完委托的文件，便被海登的话一惊。
“没错，这是最快最好的办法。”杰里佛点点头，在众多文件中抽出一页。
“迪伦，巴拉翰黑暗地带的黑魔法师之一，同时也是个著名的炼金术士。”
“他和商船袭击事件有关？”
海登交给艾斯的委托，正和商船袭击事件有关，不过他不明白迪伦和事件的联系。
整个事件发生在半个月前，被袭击的商船阿尔芙号隶属于杰里西亚商会，已经服役超过十年，是一艘大型商船。
像往常一样，阿尔芙号从巴拉翰最大的港口出发，也就是亚鲁丝湾，准备前往北方的奥卡帝国进行交易。
奥卡帝国和布兰登帝国虽为邻邦，但交界处横亘着洛米尔山脉和兰丹森林，其中往往会有魔物和其他种族出没。
比起陆路，海路不仅运送的货物多，而且完全性更高，毕竟布兰登帝国已经和海族签订了相关协议。
于是，阿尔芙号的船员从来没想过会发生这种事，整个巴拉翰侯爵府都没有想过。
一般来说为了以防万一，商船上也会配备武装人员，但这次袭击来的突然，去的也快。
整条船的人员像是被虐杀一般，每个尸体胸口处都有一个血淋淋的大洞，里面的心脏都不翼而飞。
同时所有货物消失不见，现场只找到了满地的尸体，以及人鱼的鱼鳞。
刚出航不久就发生如此惨烈的案件，亚鲁丝湾还是人鱼的势力范围，不得不让人浮想联翩。
事件发生后，海登立刻组织人员调查，同时质问海族，相比起他的重视，海族只给了一个不咸不淡的回应。
同时由于对方的不配合，调查一度陷入僵局，终于找到一丝线索，但对方却是黑魔法师。
海登知道，若是不抓住这次机会，恐怕多年来维持的和平表象，会被就此打破。
“根据我的推断，这件事恐怕和异族有关。”
杰里佛看出了艾斯的疑惑，继续解释道。
“其实最近几年来，东部地区连续发生了数起异族袭击案件。每件案子不仅有目击证人，凶手还对自己的罪行供认不讳。”
“每个人的动机看起来就是种族之间的摩擦，半兽人、兽人、精灵、人鱼基本都涉及在内。民愤高涨，为了平息事态，各位领主颁布了相关法律。”
“但这些法律对异族来说相当严苛，目前除了巴拉翰以外，都是如此，同时还有定期巡查搜捕。”
艾斯闻言，想起维娜的经历，再联系起当时发生的骚乱，原来是这样。
“这次的商船袭击事件，将巴拉翰推上了风口浪尖。一旦确认是异族所为，那么侯爵府就再也不能保持沉默，必须带头做出应对，战争一触即发。”
“形势严峻下，父亲单独给人鱼族发去信件，却一直石沉大海，于是我们怀疑海族内部出现了问题。”
艾斯点点头，表示认同。
因为海族内部还有划分，所以各族组成了一个联盟，各族按照比例组成议事会，一致决定对外的重大事项。
海族公开回应的态度不佳，海登以私人身份询问人鱼族不得回应，但为什么不能是海族联手所为呢？
艾斯问出了心中的疑虑，杰里佛叹了一口气，缓缓说道。
“本来我和父亲也如此认为，但看到维娜的时候，我们再次坚定了这个想法。”
“维娜·亚鲁丝，她是人鱼族族长的女儿，虽然是个混血，但在这种时候，你觉得人鱼族会放任自己的族人在外面游荡？还是落入魔法师手中。”
艾斯一愣，他没想到维娜是混血，原来她身上的异样出自这里。
“更何况几天前我们捣毁黑市时，发现少了一条人鱼，对比各种特征，以及腐蚀之水的侵蚀程度，我们确认就是维娜。”
“而维娜的买家早就被定了下来，就是迪伦。”
杰里佛说完，艾斯也大体明白了来龙去脉。
恐怕维娜想要见奥菲莉娅，必然是掌握了重大信息，但也正因为如此，她不敢相信任何人。
只能孤身一人离开组群，想要直接面对最高权力。可这对于她来说，无异于异想天开。
难怪她知道自己认识奥菲莉娅时那么兴奋，随后又神色黯淡。
毕竟，这是一场豪赌，她不确定对方会不会帮助自己，一旦踏错，就是万劫不复。
“也就是说，袭击事件目前没有结论，你们想要从迪伦这条线入手。”
艾斯听完，将杰里佛的话总结了一番。
但他并不觉得迪伦和商船袭击事件有所关联，毕竟资料上明明确确地记载着，他有不在场证明。
而且维娜是自己出走，更像一个变数。虽说买卖异族本就是违法行为，但并不能保证这和袭击有所关联。
是他们忽略了什么吗？
买卖异族?
等等！
艾斯突然想到了什么似的，望向杰里佛，一个名字同时从二人口中说出。
