和两名热泪盈眶的少年在城里四处跑，再去雷纳德家见了那个只有一条腿的女性，时间便过去两天。
挥手和少年告别，独自走在一条繁华的街，文竹双手抱胸扶肩，轻轻呼气。
好冷。
和栀枝交谈后，她得到不少信息。
在看到栀枝额头上的印记时，她佯装愣住，然后僵硬对雷纳德笑着说“我有事先回去了，改天再来找你”后，那个单纯的女人就成了鱼，被文竹轻松钓起。
文竹知道她怕什么：
她怕她那只被截去的脚，绊住弟弟的步；也怕额上印记，赐予弟弟孤独——她怕雷纳德好不容易交上的朋友，因她而从雷纳德身边逃走。
栀枝和文竹说，她并非政治犯，她额上的印记，是她从一个溺水的金发女郎体内转移到她身上的。
文竹早就猜到了这一点。
只有魅魔才能完美解除刻印魔法，栀枝不是魅魔，那她能用的手段，就只能是将自己的魔法回路与魔女的回路连接，让刻印魔法流转到她的回路里——就像换血那样。
文竹大可以找人把刀架在雷纳德脖子上逼栀枝开口，但若非必要，她不喜欢用强硬的手段四处树敌。
她更喜欢听别人心甘情愿地告诉她一切，再者，那魔女是大师级法师，在摸清魔女的底细前，她不敢轻举妄动。
墙外河水不断，墙里车流不息，她走到路边为爬满藤的花车让路。
旁边骑着陆行鸟的旅人招呼着递给她一个花环，她礼貌微笑接过，戴头上，惹得她头顶那只青色小鸟不悦振翅。
风隼鸟还在，说明未莉应该没出什么事——最少没死。
也该给那呆傻的孩子一些教训了。
捂嘴在满是花粉的街上走，文竹看向那些和落叶混在一起的花瓣。
子国没有卯国那种过节时要在街旁焚香放炮的习惯，少了些熏鼻呛人的烟火，多出不少颜色各异的鲜花。
花状如何，文竹看不清；花香混杂，文竹辨不明。她走到街角，将被瘪气球缠住的秋妖精解开。
把秋妖精丢垃圾桶里，把瘪气球留茶花树上。
礼貌摆手，再指指身边的护卫拒绝男男女女的搭讪，文竹叹气。
他们喝得太醉，已神志不清到会对她感兴趣的地步。
是这身礼裙的原因？
她低头打量。
白色紫边，露肩露臂，风吹来，冷得她发颤。
未莉呀——明明说好过节时要带我逛街来着。
招手唤来卫兵，小声对他耳语几句，她静静在车站坐下，望向城外。
魔女小姐，咱们差不多，该谢幕了。
“怎么？来找你情人？”
为文竹倒上一杯热茶，魔女翘腿在文竹对面坐下。
文竹没回答。
她低头喘了会儿气，休息够了，才问魔女：“今天不去公会跳舞？”
今天没人背文竹走，她差点累死在路上。
“这几天过节，公会里没人。”魔女“咯咯”笑，她画有眼影的长眼睛微眯着，眼中映出文竹的模样。
文竹现在的气质，和几天前那活泼可爱的模样相差甚远。
就像……换了一个人。
“广场上不挺热闹吗？”
轻抿一口红茶，文竹摇摇头。
茶叶不行。
“唉呀——这不是忙着陪你那小情人嘛！”
“行。”文竹用胳膊肘杵着桌面，手掌托住下巴一侧，歪头看她：“我这几天也在陪你情人。”
“咱家的情人可多了去，一城都是。”魔女嫣然一笑，她双手捧起胸部，在文竹面前晃悠，问文竹：“小妹妹，要不你也当咱家的情人？咱家来者不拒，一定让你……升入云巅。”
“抱歉，大姐姐。”文竹垂眉喝茶，“我心里好像住不下你，不如我给你介绍个不错的对象？”
“那女人虽然缺条腿，脸上也全是疤，头上还有刻印魔法的印记，不过，她身材还是不错的。”
魔女眯起眼睛，她神色不变，语气却变得疑惑：“从哪打听来的？这事我可没跟伯爵提起过。”
魔女做事确实隐匿，她和栀枝往来已久，竟然没被任何人发现。
“刻印魔法曾在你身上，你应该知道……”文竹盯着魔女笑，“政治犯，大多是背叛勇者的人。”
“以人们对勇者的狂热程度，没人保护，头上有印记的她早被人打死了。”
“……”
魔女沉默，她闭眼沉思着，直到香烟燃尽，在她指上烫出一个红点，她才睁开眼睛。
这一次，她那双妖艳的眼瞳中没了故作的妩媚，仅剩冰冷。
“你猜你今天能不能活着从这里走出去？”
她问文竹，语气森然。
文竹微笑面对，把食指搭在下巴上，扬起下巴，斜视魔女，“你……心乱了。”
咻——
破空声响起，风刃切断一束紫发，在文竹脸颊留下一道割伤。
“别急。”从小包取出手绢，擦去脸上的血液，文竹敷着切口，平静安慰魔女：“好戏还没开场呢！咱们先聊聊你的故事？”
“我没和死人聊天的习惯。”
“但我有。”文竹打断魔女，她那双紫色的眼眸里，充斥与她年纪不符的……狂妄。
她低语：“我会在无人边境的地狱之底，为你唱栀枝的悼词。”
魔女眼角抽搐，她用力闭眼再睁开，却无法遏止跳动的眼角。
她再次点燃一根烟，眯眼说：“那咱们可有缘了，我也会在那里，和那蓝头发的姑娘好好叙叙旧。”
魔女不怕威胁，她那被涂成黑色的过往教会她一件事：
一但她露出软弱的一面，那些在旁虎视眈眈的狼，就会将她撕得粉碎。
“那咱们就得看……”文竹把空了的茶杯推开，弯腰低头捡起那束被切下的紫发，把它握在手心，用一个天真可爱的笑容，说一句毛骨悚然的话：
“是未莉对我重要，还是栀枝对你更重要了。”
不等魔女回答，文竹看向被视觉魔法遮蔽的壁炉，问魔女：“她现在怎么样了？”
“一个好消息和一个坏消息，你要听哪个？”
她把被魔法禁锢住的文竹抱起，把这只小巧的少女抱在怀里，让文竹坐在她腿上，再抚摸着文竹雪白温暖的脖颈，问文竹：“先给你说好消息？”
“我喜欢先听坏消息。”
挣扎无用，文竹索性靠住那两团和史莱姆一样柔软的东西，忍耐着刺鼻的烟味。
“坏消息是，她今后无法使用魔法了。”
“太好了。”束缚着文竹的东西从魔法变成了魔女的双手，文竹微微皱眉，点头回答魔女：
“这对我来说应该是个好消息？毕竟她一直用魔法来欺负我。”
“不过……”文竹叹气。
如果未莉听她话，以未莉对魔法精妙的操控能力，魔女应该拿她没办法才对。
“会魔法的她对付不了你，你猜不会魔法的我能不能对付你？”
“我猜不能。”
“猜错了，你可以再次一次。”
“无论猜多少次，我的答案只有一个。”双手卡主文竹脖子，魔女微微用力，扼住文竹咽喉，让文竹说不出话。
“你不能。”
身体因缺氧本能地挣扎着，文竹小手抓住魔女细长的手指，用力想把那双手掰开。
她力气太小，体质太弱，除了让魔女那双冰冷的眸子里多出几分戏谑与愉悦外，什么也做不到。
“我妹妹就是这么被人掐死的。”魔女突然开口，把话题扯远，掐住文竹脖颈的双手，更用力了些。
等文竹双眼上翻、等文竹双脚蹬直，等文竹温热的水流在魔女双腿上流淌时，魔女笑出声，松开双手。
“咳——嗬……咳咳！”
文竹缩在魔女怀里捂着脖子咳嗽，魔女却不嫌脏，仍抱着这名葡萄味的柔弱少女。
她笑文竹：“小妹妹，我还以为你不怕死呢！”
“嗬……”
喉咙发痒、疼痛，文竹一时说不上话，过了一会儿，她才用变得沙哑的嗓子回答：“身体怕死而已。”
“你的嘴可真硬，我很喜欢。”
“喜欢？不急……待会儿有你更喜欢的东西。”
文竹咧嘴。
死亡？她确实不想死，所以变成这幅弱小的模样后她更多的是庆幸。
但她不怕死，也不怕身边的人死。
她若恐惧死亡，她就不可能战胜魔王军。
“好好好。”
魔女笑，她轻轻抚摸文竹弹性十足的脸蛋，把一些曾属于文竹的水渍还给文竹，说：“咱们多聊聊，栀枝在哪？”
“一个好消息和一个坏消息，你要听哪个？”文竹反问。
“唉……”魔女长叹，“我很想现在就把你杀了。”
“无所谓，魔女小姐。”文竹摇晃小脑袋，“我很仁慈，我会宽恕你的罪。你大可以把我杀了——那个断腿女人和她的弟弟会替你……”
嘭——
文竹没能把话说完。
她的脑袋被一只手按住，磕在木桌上，砸出一声沉闷的响声，砸得她眼冒金星，满眼泪水。
好疼！！
“继续说。”
魔女要求。
正巧文竹喜欢满足别人的需求，所以她接着说：“你没吃饭吗？魔女小姐，街上有不少免费的食物，要我让人送一份过来？”
“栀枝在哪？”
魔女懒得和文竹废话，她摁住文竹脑袋，居高临下俯瞰这名文弱的少女。
“我先告诉你个坏消息，栀枝和她的弟弟，现在不在家里。”
嘭——
要疼死了！！！
文竹微喘，魔女则抓紧文竹紫发，坐在桌上，用力把文竹脑袋拎起，脸色阴沉地盯着文竹。
“栀枝在哪？”
“皮肉之苦，未免低级了些。”文竹笑，在朱红的血里，露出洁白的牙。
“继续。”文竹流泪，淌着鼻涕对魔女喊。
“……你不会以为我真不敢杀了你吧？”
魔女困惑，她指向门外，说：“还是说你觉得协会里那些法师能救你？”
“呵……你要是敢杀我，你早就动手了。”文竹笑得残忍，“我可不是未莉那个笨蛋，会任你欺负。”
“尽管动手吧！我今日遭受的一切苦痛，都会百倍奉还在……那个救了你的女人身上。”
“你不该这么愚蠢的，魔女小姐。”文竹抱住魔女那只拎着她紫发的手，努力站起身，平静地与魔女对视：
“未莉和我，都是勇者的学生，你……准备好带着你的救命恩人与整个世界为敌了吗？”
“希望你比魔王撑得更久。”
魔女皱眉。
这孩子出乎意料的难对付……她真的只是十五六岁的少女？
硬得不行，魔女准备来软的。
她松开抓住文竹长发的手，翘腿坐桌上，尽量把语气放平缓：“咱们来做个交易？你也知道你自己的身体是什么情况吧？”
“我答应过你那个蓝头发小情人，我会帮你延缓魔力侵蚀，她则替栀枝背负刻印魔法。”
“是吗？”文竹把被血液粘在额头上的发丝拨开，露出双眼，直勾勾地盯着魔女，“如果你是为了解除那女人身上的刻印魔法，你为什么不去丑国找魅魔？”
“看来你不懂魔法。”魔女嗤笑，“你以为我没找过吗？若真那么简单，我又为何研究禁忌魔法？不同的魔力回路一但连接在一起就会相互污染。”
“我们体内紊乱的魔力回路已经不是寻常手段能解决的了，就像你的魔漏症无法用普通魔法解决一样。”
“未莉可是勇者的学生。”文竹沉声，“你胆子可真大。”
“溺水之人，总是要找根稻草紧紧握住的。”把烟头丢地上，魔女又恢复那吊儿郎当的模样。
“小妹妹，这附近，只有我有能力延缓你体内的魔力侵蚀结晶化。当然，你也可以跑去酉国的「魔法之都」找人给你看看。”
“如果你能撑到那时候的话。”
魔女微笑，她认为自己胜券在握，她继续说：“顺带一提，你那蓝头发的小情人，是自愿的。为了你，她可是在自己身上做了不少试验呢！”
“你可得好好感谢她。”
“是吗？”
感谢？文竹只想找个机会骂未莉一顿。
她说给未莉的话，未莉一句没听。
“魔女小姐，那个叫栀枝的人知道你做的这些事情吗？我听她说你不是坏人，你的所作所为，可不像好人。”
从被淋湿的包里取出一把削水果的匕首，拎起湿漉漉的裙摆，文竹眉头紧锁。
她的身体太杂鱼，被迫近的死亡吓漏湿润了裙，风一吹，凉得她发抖。
“你为她忙成这样，想必，她会十分感动吧？”
听到文竹的话，魔女低头，点燃今夜的第九根烟，深吸一口，缓缓吐气：“小妹妹，兔子急了，也是会咬人的。”
“是吗？”
文竹笑，听到门外凌乱的脚步声，她深呼吸，给这具杂鱼身体打气。
“你的护卫？”
魔女好奇，并不惧怕屋外那些魔力波动很弱的人。
“不是。”文竹摇头，“其实，我以为你会把我弄得更惨。”
“什么意思？”
魔女听不明白文竹的话。
“我是说，我还不够惨。”把左手放在桌上，右手握住小刀，文竹咬紧牙齿，在魔女惊愕的目光中将小刀扎进手背，钉在桌面。
“呜哇……”
尽管做足了心理准备，但突如其来的剧痛还是让文竹难以呼吸，浑身冷汗。
“你有病？你以为扎自己一刀你那些护卫就能打过我？”
魔女摸不着头脑，文竹则“呃——”地倒吸着冷气，说：“抱歉了，魔女小姐，我可不准其他人对未莉动手动脚的。”
“顺带一提，我这几天，好像和栀枝的弟弟成了关系很好的朋友……我记得你之前说过，在四年前的秋天，你死过一次？”
“我不介意让你在今年的秋天再死一次。”文竹笑，笑得渗人。
魔女还在皱眉理解着文竹的话，那扇薄薄的木门就被人撞开。
魔女叹气，她抬眼，魔力损耗时特有的白光在她手中闪烁。就在她想像收拾文竹一样收拾那些护卫时，她愣住了。
“来，魔女小姐，让我带你回到……”
“四年前那个孤独又冰冷的秋天。”
小声念出这句只有魔女能听到的话，文竹在雷纳德的怒吼、蓝的惊呼以及栀枝呆滞的目光里……
嚎啕大哭。
