“啊啊……！”
“那些怪物——它们冲过来了！救救我！”
“神啊，如果您看到这一切，恳请您保佑虔诚的子民们吧！”
耳畔传来此起彼伏的爆炸声和哭嚎声，星川唯的思绪从沉寂的意识之海中浮起，她睁开眼，随后便看到了这一切——
诺德，这座往日繁荣的都市在巨大的魔爆下已化作残垣断壁。夜幕之下，魔爆逸散的浩瀚魔力积聚在城市上空，形成诡谲的淡蓝色蘑菇云，而在它的下方，熊熊燃烧的烈火正蚕食着这片钢铁巨林的残躯。
身披火焰的魔化猎犬如战车般驰骋于废墟之上，它们不会捕食沿途的任何生物，而是不具怜悯地将其撕碎、点燃，似乎它们唯一的使命便是毁灭。在这样绝对的意志之下，这里正逐渐化作一片人间炼狱。
星川唯立刻意识到自己作为守卫所需履行的职责，但是面对这些变异的魔物，一个人迎战无异于螳臂当车。
就在此时，唯隐隐看见一位穿着守卫作战服的少女正快步向她走来，她以为这是来自王国守卫局的支援，便微笑着向对方招了招手，可随之而来的却是意料之外的攻击。
“星川唯，你都守护了些什么！”
刹那间，星川唯被重重的一拳打倒在地，她的四肢迅速被对方压制而无法动弹。旋即，一道危险的寒芒抵住了她的脖颈。
这时，唯才在火光的映照下看清了少女的相貌。
面前，少女那沾满尘土和血污的粉色长发在空中散开，她白色的作战服在魔物的攻击下变得破破烂烂，脸上、手上、脚上，到处都是血渍与受伤的痕迹，明明是如此糟糕的情况，却没有从她的神情中看出一丝痛苦与狼狈。
她那一双绿宝石般的眸子死死地盯着星川唯，城市废墟上燃烧的火焰倒映在她的眼中，宛如她内心中翻腾的怒火，她的眼神中夹杂着恨意与悲伤，像是她手中那把锋利的匕首一般直扎向唯的内心。
唯认识这位少女。
她叫梅莉，是唯所在的独角兽小队队长梅茵的妹妹。
“姐姐她……死了。”
梅莉的声音冰冷得可怕，她竭力克制着自己不因血亲的死去而悲伤，可泪水却是不受控制地从眼眶溢出，泪珠像是离家出走的叛逆小孩一般，悄悄地爬过眼睑顺着眼角滑落，一滴、两滴，发出决堤的信号。
终于，她迎来了爆发。她哭泣着，用哽咽的声音嘶吼着，控诉着面前之人的罪行。
“——因为你！因为你，她才会死……”
“还有这座城市，以及这座城市里的人们，他们失去了家园，失去了亲人，全都是因为你！是你害的！”
是我……害的？
失去了记忆的唯就像是在大海中迷失了方向的小船一般，只能独自承受面前少女那汹涌的恨意。看着梅莉抓着自己的衣领，并下意识地在手上用力将匕首刺入自己脖子上的皮肤，唯竟升不起一丝反抗的念头。
或许，这是身体正在告诉她，她确实犯下了一个无比致命的错误。
“对不起……”
到头来，她也只能沉重地说出这轻飘飘的三个字。
是请求对方的原谅？还是博得自己内心的宽慰？她不清楚。
“果然，你并不是什么英雄，只是一个自大的恶魔！”
只凭一句话就想宽恕自己的罪过，那是多么的自大。
“那杀了我吧，如果那能让你好受些。”
言罢，唯闭上眼，她静静地躺着，像砧板上的鱼肉般等待着来自梅莉的审判。可出乎意料的是，那把抵在她咽喉上的匕首却移开了。
随即而来的，是身边砖墙的崩塌声以及魔犬咆哮的声音。唯睁开眼，但那时已经太晚了。
眼前只有碎裂一地的砖石和不知名的血迹，仿佛刚才的一切只是她的一场梦。
她终究没能拯救任何人。
……
“哈……哈……”
少女猛然惊醒，她喘着粗气，心有余悸地扫视了一圈周围的环境。目光所及之处尽是无边无垠的白色，只有身下是一块颇有辨识度的黑色岩石。
又是那个噩梦……
她将自己及肩的黑发塞到厚实的作战外套中，随后戴上兜帽从岩石上一跃而下。
这里是北风雪原，因常年积雪并且有从北方希塔雪山吹来的风而得名。此地有大量低级魔物出没，尽管与安全的人类城市佩亚斯仅相隔一个诺德城废墟，但也绝对谈不上是能随意活动的区域。
能在这种地方睡着，果然还是这几天太疲累了吗？
自“那件事”之后，她总是会做有关于此的噩梦，这就像是一道抹除不了的伤痕，时不时地便会刺痛她一下。
可她并不想回忆起这一切。对她来说，唯已经是过去式了，她现在有一个更普通，更常见的名字：安娜。
对于现在的她而言，她只是一名最低级的、既没功勋又无实力的一阶守卫，她所需要的做的就是清除佩亚斯周围的魔物，并完成每周的魔核收集指标，通过这样平凡的方式为这座城市的人们提供一定的守护。
“啪唧、啪唧。”
一道有安娜半个身体高的雪白身影从她眼前经过，那是冰原史莱姆，一种一度在北风雪原十分常见的魔物。这种魔物身体柔软且难以击杀，三阶以下的守卫往往需要耗费大量精力才能将其讨伐，不过由于它只喜欢富有魔力的植株，不会主动攻击人类，并没有多少守卫关心它的存在。
可在安娜眼中，这个一蹦一跳的呆萌生物正是一座移动的金库。尽管它们体内的魔核尺寸很小，但胜在数量多，而且没有人跟她争抢。
经过一段时间的观察，安娜似乎确认到了什么东西。在史莱姆经过她身边的瞬间，她拔剑出鞘，轻轻地用剑尖碰触史莱姆的身体。
似乎是从这次接触中感受到了威胁，史莱姆停止了向原目的地的行进，转而向安娜这侧扑来。不过早有准备的她只是侧身向后一退便躲过了这次攻击，在不断的退却和躲避中，她用剑背拨动着史莱姆的身体，普通的制式细剑在她的手中像是灵动的蛇一般，不断嗅探着猎物的弱点，直到时机到来——
终于，她看到了史莱姆那核桃仁大小的魔核，趁着它再次向自己扑来的时机，安娜目光一凛，迅速向侧边跨出一步，手中的剑刃被她覆上一层薄薄的淡蓝色魔力，横在史莱姆的必经之路上。
扑哧一声，史莱姆那富有韧性的身体在它自己的冲撞下竟如同黄油般被一剑切开，安娜控制着手中的力量将剑前送刺入魔核，旋即她手臂翻转向上一挑，那维持史莱姆身体运作的魔核竟像是小球般在空中划出一个优美的抛物线，不偏不倚地落到她的手中。瞬息之间，失去魔核的史莱姆身体迅速崩塌，化为地上一滩没有生机的黏液。
安娜收剑入鞘，握着手中这颗被称为魔核的深紫色多面体，她感受到其中如潮汐般涌动的魔力，仿佛那只蹦蹦跳跳的史莱姆并没有死去，而是储存在了这颗晶体之中。
魔核作为维持魔物生命活动的晶体，拥有着和它尺寸成正比关系的魔力。事实上，如果把魔核再度塞到史莱姆粘液之中，那它便会将其重塑为小型的史莱姆，不过没人会做这么无聊的事情。
人类收集魔核，主要是看中它作为一种高魔力浓度的载体，有着能够当作“电池”去使用的可能性。之所以王国守卫局要求守卫们每周收集一定量的魔核，就是为了能让城市能有足够的能源去使用。
所以，哪怕没有杀死那些对人类极度有威胁的魔物，守卫们依旧可以通过这种方式保障人们的生活，尽到自己的职责。
安娜揉着自己的太阳穴，尽管刚才经历了一场战斗，但血液的流动似乎并没有完全缓解刚睡醒带来的头痛。看到天色渐晚，她也没有再继续逗留，而是继续向南走去。
一路上，她又将几只和她同路的史莱姆收入囊中，直到来到一处悬崖下的洞穴旁。这里是安娜临时存放魔核的地方。由于向南的悬崖能够挡下一定的风雪，崖底会有不少的植株生长，安娜将魔核存放于崖底的小洞之中，也是期望魔核堆积形成的魔力氛围能让周围的植株附魔，从而吸引史莱姆前来捕食。
只不过，当她这次来到崖底时，眼前的景象却让她有些不悦。
一名穿着守卫作战服的男子正翘着屁股趴在雪地上，他半截身子进入洞穴中，似猪拱松露那般，一边哼哼唧唧，一边从洞中扒拉出安娜储存的魔核。他就像淘金者那样入迷，以至于身后的脚步声都没有听到，直到安娜上去重重地给了他一脚。
“哎哟，你干嘛！”
那位看起来二十多岁的男子发出吃痛的呻吟，他捂着屁股坐在雪地上，回头打量起这位让他难堪的罪魁祸首。
见到眼前的人是一位少女，且胸口上的剑盾徽章赫然只有一条线，也就是一阶守卫，男子立刻理直气壮地站起身来。他走到安娜的跟前，用自己一米七的身高对一米六的安娜形成压迫力，同时瞪着双眼，用粗重的嗓音问到：
“是你踢的我？”
“没错。”
见到面前的少女对自己丝毫不怵，仍是双手插着口袋一副应对自如的样子，男子像是受到了羞辱一般怒不可遏，但他依旧是压下了怒火，假装镇定地问道：
“呵，没想到现在的一阶守卫都敢对二阶守卫蹬鼻子上脸了。大爷我气量大，说说你到底有什么事吧。”
“你从洞里挖出来的那些魔核都是我的，希望你还给我，谢谢。”
安娜不卑不亢的说辞，在男子的耳中却像是天大的笑话，一下子把他气笑了。
“哈？你在说什么啊？这些魔核分明就是我的东西，痴心妄想也要有个限度。你要是真能收集到这么多魔核，也就不会只是一个一阶守卫了！”
言罢，男子粗暴地将安娜推开，随即转身自顾自地将地上的魔核收入囊中，边收还边有模有样地说：
“我看你也是刚当守卫，不懂礼貌和规矩，对于这种分量的魔核没有概念又眼红，所以才做了这种事情，这次我也就原谅你了。”
“还给我。”
安娜并没有因为被动粗而做出反抗的行为，她依旧是像机器人般用冰冷的语气回复着，帽檐下的棕色双眸平静如水，让人难以读出她内心的想法。越是这样，男子便越觉得这是少女发出的挑衅，自恃高少女一等的他粗暴地拉开对方的兜帽，指着她的鼻子教训道：
“你再死缠烂打下去，那就是敬酒不吃吃罚酒，可不要怪我……”
“——等等。”
男子摸着下巴，仔细地观察着摘下兜帽的安娜。少女那白皙如玉的皮肤映入眼帘，水灵灵的棕色双眸扑闪着，樱桃般的粉嫩小嘴惹人品尝，还有那左眼眼角下那独特的一滴泪痣更是增添了一份独特的气质。这种拒人千里之外又饱含魅力的青涩少女就像是未经采撷的高岭之花，让人有一种想要玷污她的欲望。
毫无疑问，在安娜眼中，男子的这种欲望已经毫不掩饰地在那痴笑的脸上和侵略性的眼神中透露出来，看得令人作呕。
“我可以把魔核分一部分给你，而你需要用身体来补偿，如何？”
他从包里抓出一巴掌魔核放在手中，内心则是早已打定了主意，如果面前的少女同意，他便尽情地享受这青涩的果实，如果拒绝，那他便要硬来！
“……”
对付这样无可救药的人，安娜给了第三种选择。她向前跨作一步，旋即快速抽剑出鞘，剑背从雪地划过前送，带着大量的飞雪蒙住了男子的视线。
“什……”
下一刻，安娜已是快步来到他的身侧，她控制着速度急停，随后以左脚为支点转动，一记漂亮的回旋踢直冲他的下颌，将他重重地击倒在地。还没等他反应过来，便已是眼前一黑晕倒过去。
在确认男子确实晕过去之后，安娜将男子背包中属于自己的那部分魔核取了回来，并用随身携带的绳子将男子的四肢捆绑起来。
可笑的是，被安娜取走魔核的男子包裹内竟只剩下一颗较大的魔核，看起来像是狩猎雪狼得到的。考虑到明天就是魔核交差的日子，可想而知男子已经是穷途末路的境地了。
安娜重重地叹了口气，尽管应付这种虾头男并不需要费多少力气，但这已经是一星期来这地方第三次被发现了，看来得去物色一个新地方筹备史莱姆诱饵了。
为了让男子不被冻死，安娜特地将他弄到了旁边的一块岩石上，随即像是又去想什么事一样，呆呆地坐在洞口望着空中那有些泛灰的夕阳。
“啊，安娜姐，你又在这种地方摸鱼！”
没过多久，身边如百灵鸟般富有活力的声音便让安娜从沉思的状态中醒来，那是一位可爱的少女，粉色的长发如花瓣般展开，绿宝石般的双眸如绿叶般颤动，正如她的名字梅莉那般，她正是如花那般盛放的女孩。
看着对方那像河豚般鼓着嘴，用幽怨的眼神“拷打”自己的可爱样子，安娜的嘴角不自觉地流露出一丝笑意，没有人会不喜欢这样的孩子。
可是，安娜仍然记得那噩梦中的场景，对方那撕心裂肺的控诉是她始终不愿面对的事情。
是的，梅莉并不知道她是唯，对她而言，安娜只是一个不会歧视她的粉色长发和绿色眼睛的善良大姐姐，是她最愿意交心的人。
“没事，指标已经完成了，不是吗？”
安娜云淡风轻地从背包里掏出半个手掌的魔核，对于一级守卫来说，这个数量是恰好能完成周指标的数量。
“哇，安娜姐果然厉害！一个人就能收集到这些了，不过安娜姐到现在却还是一阶守卫呢，好奇怪……”
梅莉用手指点着嘴唇，语气中带着些许困惑。在她眼中，眼前这位大姐姐的实力绝不止于此，可她似乎对于守卫的升级没什么兴趣。
“升级没什么意义。”
看到安娜对此一副无所谓的样子，梅莉感到有些气恼。她坐到安娜身边，随后扯着她的手臂说到：
“怎么可能会没有意义呢！如果升到四阶守卫的话，就有机会参加安姆索德的考核，成为一名光荣的审判者，去远征开辟疆场，去迎击魔物潮保护人们！对于像我这样的‘异乡人’来说，这更是唯一出人头地的道路……”
“不，对‘异乡人’来说才更是如此。”
“什么？”
“不……没什么。”
安娜沉吟的话并没有被梅莉听清，她依旧是双眼冒着星星，向安娜陈述着自己的梦想。
“而且，我一直有一个憧憬的人，我成为像她那样的人，真正地守护着大家，包括身为‘异乡人’的大家。”
“你的姐姐吗？”
安娜之前并没有听梅莉说起过这件事，对她而言，可能从小耳濡目染的姐姐是她一直崇拜的对象，这让她的内心更加歉疚，但下一秒梅莉给出的答案却让她有些愕然。
“不是，是我姐姐的朋友……我应该没和你说过，她叫星川唯，是一位很强大的审判者。”
“星川唯？没听说过。”
对于外人而言，审判者不会暴露真名，而是以某个代号行事。在作为星川唯活动时，安娜的代号名为“黑隼”，因此她必须装作不认识地试问，可她的内心却是止不住地动摇起来。
“嗯，不过她做了些什么坏事，尽管我不相信这是她会做的，但是她现在已经失踪了。”
“——所以，我想成为她，然后保护大家。”
或许是想起了自己姐姐的事情，梅莉的表情有些悲伤。不过她很快就振作起来，将双手放到安娜的肩上，用那清澈的目光望向对方，提议道：
“安娜姐，回到队伍里来吧。队长说过两天要去K.3号洞探索，完成这个任务的话，我们都能很快成为二阶守卫。”
不管是作为四阶守卫还是审判者，作为人类的他们在魔物面前终究太过脆弱，因此团队合作是所有守卫和审判者们的必修课。如果通过团队配合完成王国守卫局发布的某些任务，就能提前升级，反之如果总是独来独往，那永远也不可能成为三阶守卫。
本以为倾诉心意和陈述利害就能换来对方的真情相报，但安娜的一句“不了”还是让事情回到了一切的原点。
“K.3号洞你们自己就可以探索，多我一个少我一个没有区别。”
“可是，安娜姐一直独来独往的话很孤单吧，队里的大家虽然还是对我有所排斥，但也有些人已经接纳我了。安娜姐如果回去的话，也肯定会有很多人愿意和你交朋友的。”
梅莉的情绪有些低沉，可她还不想放弃。或许对她而言，友情、羁绊、梦想是闪闪放光的宝藏，但对安娜来说……
“朋友那种东西，我不需要。”
梅莉憧憬的人是自己让安娜颇感意外，可她想做的事情向来都只有一个，那就是不让梅茵的妹妹重复悲剧，成为像自己这样的“笨蛋”。
正是因为之前的她太过相信这些所谓的宝藏，才会让自己陷入越来越深的泥潭之中，直到最后失去一切时才幡然醒悟。
所以，她不会去帮助梅莉。当然，她也不会去阻碍她。她只是想让对方走的慢些，看清楚一些事实。
“走吧，时间也不早了。”
安娜顺手抓起一旁昏迷的男子，率先迈开步子向城市的方向走去。梅莉跟在身后，久久不发一言。
眼前的安娜姐姐似乎和往常一样，轻松解决了闹事的男子，也一如既往地孤身一人。
可那决绝的话语，似乎让她感觉两人的距离变得很远很远。
一路无言，回到城市后，安娜独自一人右转回家，而梅莉则是向左走回到小队，一起商讨明日的行动。
看着梅莉像花朵一般被簇拥着，在人群中有说有笑，安娜的脸上少见地露出了羡慕的神色。
已经失去过的不能再拥有，她们早就是两个世界的人了。
