“这是我这周所收集的魔核。”
翌日清晨，安娜早早地来到了王国守卫局的诺德森分部，并在自己对应的接待台递交了这周的魔核指标，半个巴掌共八颗，不多也不少。
站在安娜身前的接待员微微皱眉，她瞅了面前这位穿得严严实实的少女一眼，最终还是说着营业式的话将魔核收下，随后有些郁闷地在少女的守卫档案上做了记录。
安娜倒是已经见惯了对方这副样子，她四下张望一番，最终找了个无人的角落坐下。
她手中拿着的是一张泛黄的纸，正是邻居昨天交给她的书页，书页的抬头用油墨印着一些她看不懂的字符，下面则是罗列着一些魔物的照片。
这些魔物对安娜来说再熟悉不过了，它们经常出没在北风雪原和希塔雪山上，对城市里的人们有着一定的威胁性。它们的照片下面有的画着√，有的画着×，√的数量居多，不过即使安娜在脑海中回忆有关于这些魔物的全部特征，也没能找到一个特征能与上面的勾叉完美对应。
是她漏掉了什么关键性的东西吗？还是说她理解的有错呢？
安娜尝试将纸张倒过来，或者是将魔力注入其中，结果也没有从这张纸中获得更多的信息。看来她或许得先把这张纸上那些看不懂的字搞清楚才能进一步地做分析。
这么想着，安娜将纸放回了背包，她抬起头，旋即便在守卫局的门口看到了梅莉，粉发绿瞳的她在一大群黑发棕瞳的守卫中算是相当惹眼的存在。
不过由于早晨来守卫局接任务的人比较多的缘故，梅莉并没有看到安娜，她在站在门口的一侧四处张望，看起来像是在等人。她的脸上挂着淡淡的微笑，绿宝石般的眸子中透露着满满的兴奋与期待，这也难怪，毕竟今天的探洞任务如果顺利的话，她递交任务后就将和其他一同行动的队员们一起成为二阶守卫，而整个小队也有望升级为二级小队，能够接受更多王国守卫局发布的任务。
“探索K.3号洞穴吗……”
安娜回想起梅莉跟自己说过的话，她虽然也算是梅莉所在小队的一员，但她并不想和那个小队一起行动。她转而顺手从自己的背包里翻出一本手册，里面是她完成任务的记录，还有一张王国附近魔物分布的地图。
“果然很奇怪。”
昨天她听到梅莉的话的时候并没有细想，可这次再想起来的时候，她发现了一件事情。在任务记录本上，日期所对应的一个月前，赫然有着她完成K.3号洞探索任务的记录。
所谓洞穴探索任务，也就是探洞任务，是一种对有着魔化核心的洞穴进行采集或破坏的任务。自从“白色异变”发生后，被雪覆盖的各类地形都会被魔化侵蚀并形成拥有魔化核心的洞穴，魔化核心能够让生物变异为魔物，也可以凭空生成魔物，对人类有着极大的威胁。
同时，魔化核心强大的魔力辐射也会在它周围生成高魔力浓度的魔晶矿石，它们不仅可以作为能源，还可以作为非常强大的制造材料用以制造武器。然而，如果魔晶矿石大量的生长堆积起来，在大量的魔力辐射下，有小概率会诞生领主级的魔物，这样的魔物拥有智慧，对同类魔物有统御效果，容易引起魔物潮，一旦出现便相当棘手。
因此，探洞任务被分为两种，一种是针对前置序号在E~M的洞穴，由于它们离城区较近，生产的魔物是很好的魔核来源，因此探洞以采集魔晶矿石为主，而迁至序号在N~Z的洞穴离城区较远，探洞以破坏和回收魔化核心为主，目的是遏制魔物的生长，为远征行动作保障。
所以按理来说，对K.3号洞重复进行探索并没有什么问题，问题出在两者相距的时间上。按照安娜的经验，城区附近的洞穴魔晶采集频率是在一个季节一次左右，现在时间缩短到了一个月，要么就是城外的洞穴出现了魔晶异常生长的情况，要么就是出现了其他特殊的变故。
无论是哪种，都不是什么好消息。
为了更加确认自己的想法，安娜起身来到了王国守卫局的任务版前。随着近一年来守卫招收标准的放宽和守卫规模的暴增，这里原先的两块板子如今扩充到了接近半面墙之多，而上面满满当当地挂着未接取的任务，这些任务有些是城里的人委托守卫局发布，不过更多的是守卫局自己发布的。
沿着墙的方向一路看过去，整个任务版上挂的探洞任务竟有二十个之多，这比平时要多上几乎一倍！而其中又有很多洞穴的探索任务安娜在两三周前就看到有人接取过，这样的变化竟只发生在安娜没来守卫局的数天时间里，这绝对不正常。
可从北风雪原的魔物数量来看，安娜这几天来回时都没有看到魔物数量有明显增多，这似乎又与她的猜测是相悖的。实在搞不清楚的安娜只好先从墙上揭下一份探洞任务，随即又来到了接待处，询问道：
“你好，请问我能查一下这份洞穴探索任务的任务书吗？”
“可以。”
见这位每次卡点完成任务的少女突然有了上进心，接待员难得露出了非公式化的笑容，两三下就从一大堆纸中为她找到了任务书。
“谢谢。”
安娜坐回到原来的位置后，便低头仔细地阅读起这份任务书，这不读不知道，一读她才惊讶地发现，原来任务版上挂的洞穴探索任务和她常规所认为的完全不一样。
简单来说，该任务就是纯粹的洞穴探索任务，接下的小队或个人需要探清楚洞穴内各个分支会到达的区域，并需要用纸将洞穴内部的空间结构和魔物的分布绘制下来，以便守卫局能掌握洞穴的构造。绘制越详细越符合真实，任务的评分和报酬就越高。此外，洞穴内讨伐魔物得到的魔核也应一并在任务递交时上交，可以提高任务评分。
如果在洞穴中遇到强大的魔物或者危险，应该以保证自己的安全为优先进行撤退，并在回城后将洞穴内的情况进行汇报。由于洞穴内岔口众多，一次探洞任务可以分批由多支队伍完成，而且为了保证洞穴内的构造能被较为正确的反映，同一个洞穴的探索任务会重复发布，不过只有第一次完成的，且任务评级超过A的队伍才能获得丰厚的奖励。
乍一看，这是一个没什么毛病的任务，可安娜清楚，这样的洞穴探索任务没有任何意义。
在城附近的洞穴实在太多了，每个洞穴内部的结构都十分复杂。而之所以能在洞穴中找到魔化核心，就是因为它和魔晶矿都有着强大的魔力波动，只要循着空气中的魔力轨迹行动，就能找到通往魔化核心的捷径，而如果单纯像无头苍蝇一样在洞穴里一个个岔口乱转，那最后到达魔化核心面前的概率不亚于中一张彩票。
这些被魔化侵蚀得错综复杂的洞穴根本就没有探索的必要，因为这些地方大多无比黑暗，地形复杂，而且是魔物的栖息场所，没有任何称得上是宝藏的东西。要了解洞穴构造更是扯淡，如果要狩猎魔物的话，根本没人会进去狩猎。
但要说是纯粹的没意义，那王国守卫局绝对不可能发布这么多的任务当烟雾弹，事实可能是它的确在找些什么东西，但是用看起来正常的理由掩盖掉了真实的目的。
它究竟是在找什么呢？会和那张纸有关吗？
想到这里，安娜有一次将纸拿了出来，不过令她失望的是，这些要探索的洞穴中不管是打勾的还是打叉的都有，而且打叉的似乎还更多一些。
线索又一次地中断了，安娜叹了口气，她看向守卫局正门，正好看到梅莉所在的小队集结完毕，不过梅莉此时正在和一位比她高半个头的少年争论着什么。
