“你回来了……”吾妻察觉到了偷偷返回的索菲，但她依然坐在昏迷不醒的莉莉丝的床边，一刻不离。
“这么不欢迎我？”索菲“略带失望”地说，把手上的酒瓶放在了桌子上。
吾妻瞟了她一眼，仍然没有回答。
“放心好了，主人只是力量消耗太大了。”索菲安慰她道，“比起不存在的生命危险，我觉得你们应该把我好心带回来的酒喝了。”
她指了指带回来的那瓶酒，然后打了个响指，那酒便漂浮在空中，接着就飞到了吾妻的面前。
“‘天使之血’……”吾妻终于把注意力转移到了这酒上。她把酒拿到了手里，打开瓶子嗅了嗅，皱起了眉头。
“这难闻的味道，看来是真货。”吾妻说着，用一旁的空杯子接了半杯。望着这好似鲜血的液体，吾妻咽了咽口水，一饮而尽。喝完后的她，表情变得十分狰狞痛苦，甚至还想吐出来——不过还是强忍了下去。
“良药苦口……只依靠人类血液来完全掩盖你的行踪你要杀多少吗？”索菲伸出了三个手指头，“三万多人，这座城市三分之一还多的人口。”
“我又不是不喝，别在我面前这么啰嗦。”吾妻用手擦了擦嘴边，“反倒是你，你怎么搞来这么珍贵的东西。”
“都是主人的债务罢了。整个深邃地狱是个恶魔多多少少都欠了巫王的债，我只不过代为收取而已。”
“所以……连七十二位魔王都欠了？”吾妻问起索菲来。
“可不止七十二位地魔王，就是地狱的三十六位天魔王，七大魔神，四位天启都还有与巫王的债务纠纷呢。”索菲解释道。
“但你也看到了，虽然可以召唤出来，然而主人现在也没法长时间支持开启地狱向现实通道，一秒钟也把他给榨干了……”
“你还好意思说。”说到这，吾妻怒视着索菲。“你这么神通广大，帮主人消灭那个死灵法师再来找我不就没有这种事了吗？”
“一切都在按计划进行，请相信我。”索菲说着，把酒瓶拿过来，也倒了一点在杯子里。
“这一杯，留给主人。”索菲又往里面加了点别的酒，外加一点香料和别的东西，做成了某种鸡尾酒。
“这样主人就不会像你一样喝完之后反胃了。”索菲把调制完的鸡尾酒放在了一边。
“希望主人能早点恢复过来……”吾妻继续守候在莉莉丝的身边去了。
远方，芮尔典的首都，苏诺行省的中心，苏诺王城。
在苏诺王城中央最壮丽繁华的建筑，那便是骑士之王（注：芮尔典国王的正式名称）的宫殿—诺曼宫。
此时，在诺曼宫内，名为“至高王座”的宝座上，坐着一名头发花白而充满威严的男人——那便是整个芮尔典的权力的最高点：
芮尔典的骑士之王，苏诺亲王，德克欧斯堡的伯爵，南国伦巴底的真正国王，北境维京的主人，西海布立吞群岛的大酋长，东方阿拉比克斯之灾的抵抗者，雷姆斯帝国的宰相‘屠龙者’威尔姆斯的后裔以及帝国的正统继承者——萨格莱斯三世。
“有劳各位爱卿不辞辛苦来到苏诺。”萨格莱斯三世用充满威严的声音说道。在他的面前的圆桌上与他坐在一起的，便是整个王国仅仅比国王次一级的十二位伯爵。这一桌的包括国王的13人，就是这个国家的权力中心，决定着芮尔典的百万人口的命运。
“陛下言重了，此番动用大量法师使用召唤魔法将我们唤来，想必是有什么紧急的事情。”一位看着上了年纪的老人首先发话——他是德拉赫姆城的城主，也是十二位伯爵中地位最高的一位：德拉赫姆伯爵，法提斯大人。
“嗯……想必大家应该也知道，我最近不断有梦魇袭扰的事吧？”萨格莱斯说着，一边饮下金色酒杯中的美酒。
“梦中之事，可能是陛下操劳过度。毕竟阿拉比克斯的蛮族一直在和我们交战，如今伦巴底的那些叛党也在边境蠢蠢欲动。”提柏特斯伯爵，莱法德大人如是说。
“孤一开始也是这么认为，但是那股梦境的内容每一次都是一样的，而且最近愈发的强烈而真实——孤觉得，这不是梦境这么简单，这是上天给予我的警告。”
“陛下的意思，莫非是……大入侵？”林迪亚尔女伯爵，安娜尔夫人小心询问着国王。
“距离上一次大入侵，已经过去很久了……我们享受了很久的‘和平时光’了。虽然说大家都不太愿意提，但各位应该多多少少有接到自己的管辖范围内各种异端活动的报告吧？”一个身材高大强壮的像北佬的人站起来说道，他正是王国第二大城，乌可汗城的城主，乌可汗伯爵，格雷迪沃斯大人。
“不错，正如格雷迪沃斯爱卿说的。即便是这苏诺王城内，现在也有多起异端活动的报告。那些卑劣的渣滓，正在听从他们那主子的命令，想要腐化我们的臣民，颠覆整个王国。”国王说道。
“但是，上一任勇者已经将邪魔的头目给放逐了——至少两百年内它不可能再回来。而异种也被北佬给大清洗得差不多了，再给二十年它们也难成气候。要我说，这可能是阿拉比克斯的蛮子们的阴谋，想让我们把注意力转向不存在的敌人。”里贝莱特伯爵，萨塔玛大人提出了质疑。
“萨塔玛阁下，听闻您有苏诺皇家学院荣誉教授的头衔，您却不知道那些阿拉比克斯那里对于异端行为的处理方法只有死刑麽——他们怎么可能会做出这种行为来扰乱我国。”雷因迪伯爵，戴尔斯大人嘲讽起萨塔玛来。
“哼……蛮子的法律对内，可不一定对外。倒是戴尔斯阁下，听闻您的夫人有四分之一的阿拉比克斯血统，您不会在为这东方的沙漠蛮子说情吧？”萨塔玛用语言回击了戴尔斯的讥讽。
“你们少谈这些没用的东西，难道诸位不知道，除了邪魔和异种之外，那些从地下爬起来的死人也是一种威胁吗？”圣鲁斯哥女伯爵，同时也是王国内正教的大主教，大审判官梅丽莎大人制止了即将陷入无休止争吵的萨塔玛与戴尔斯二人。
“不错，正如大审判官所说的。”国王的话让诸位争论的伯爵们安静了下来。“最近，很多异端活动都被证明是与邪恶的死灵魔法有关。”
国王停了下来，示意让梅丽莎接替他。大审判官清了清嗓子，然后向各位解释：“根据我们对于那些异端渣滓的审讯，教廷发现，他们绝大部分都是那些使用死灵魔法的邪教团体的成员。”
“虽然这些家伙冥顽不化，在我们的审讯下到死都没有能直接透露重要信息的，但是我们也从中发现了一些蛛丝马迹——他们的背后应该是同一个主子在操作他们，那个所谓的主子，可能是传闻中的‘不死之王’。”
“‘不死之王’，我还以为那就是个传说。但是教廷既然没有直接证据，又如何证明所谓的‘不死之王’的存在？”芬卡德伯爵，雷福德大人质疑道。
“是的，本来我们也没有什么决定性的证据。但是……”大审判官也停了下来，然后把目光转向了在圆桌离国王最远也最不起眼的一位。“还是请您告诉大家吧，阿基里斯阁下。”
十二位伯爵的最末尾，地处偏远的帕拉汶堡的主人：帕拉汶伯爵，阿基里斯大人从座位上站了起来，组织了下语言，然后缓缓开口：
“帕拉汶城一直以来也饱受异端问题的困扰，虽然我和教廷的审判官们经常去突袭抓捕那些异端，但是收效甚微。”
“然而在不久前，一位注册于帕拉汶地区冒险者公会的勇士，接受了我要求去调查本地的一处鬼村的委托。没想到……果然是死灵法师在背后捣鬼。他和一位东方的勇士联手消灭了许多死灵……还斩杀了一个死亡骑士。”
阿基里斯还没说完，座位上的大人们已经开始议论纷纷。
“两个人就消灭了许多死灵，居然还有一个死亡骑士……阿基里斯阁下，您说得可是事实？”海伦哥斯伯爵，梅尔特大人有点怀疑自己的耳朵。“即便是一支久经沙场的百人队”也不一定能拿下一个死亡骑士，更何况还有其他死灵，这一切居然是两个冒险者做到的？”
“要我说，这种事太可疑了。”凯尔里特伯爵，米卡德大人表达了自己的意见。“你可确定这不是异端合作的一场戏？”
“我也这么怀疑过，而且当时葛文德阁下还感应到了一股强烈的邪魔气息爆发。”
“但事后我们很快就打消了怀疑，因为葛文德阁下并没有察觉到那二位冒险者身上有类似的气息——如果想隐藏，那他们少说要杀死几万人才能把自己邪魔恶臭味掩盖干净。何况，那死灵法师被活捉后，我们去进行审问，也证实了是他故意放出来的……大概他背后主子是想掩人耳目，把注意力放到邪魔教团上。”
“那么说了这么多，这也不是什么决定性证据啊。”萨塔玛哼哧了一声，表达出了自己的不屑。
“请听我说完……随着我们审讯的力度加大，那个死灵法师也逐渐开始松口了，开始提到‘主子’‘大人’这些东西。然而就在不久前，一个神秘人不知如何就绕过了守卫来到了那个死灵法师的大牢里，把那个法师给杀了。”阿基里斯说道。
“若不是葛文德阁下察觉到了，我们都不知道他来过。赶到现场时，只见那个神秘人已经把死灵法师杀死了。眼见其他人赶到，那个神秘人把死灵法师的尸体转化为了一个强化的骷髅战士牵制住我们，随即就消失得无影无踪。”
“‘我感觉到，那个神秘人绝对是一个可怕的死灵魔法异端。’这是葛文德阁下亲口所说。结合我们之前得到的信息，很可能是他们的那些高层派人前来灭口的。”
“如此说来，这空穴来风的‘不死之王’也不像完全假的了。”萨塔玛听到这，也有点相信了。“只是，那背后的主子就一定是那个‘不死之王’吗？”
“我相信是的，因为还有第二点重要的东西。”阿基里斯认真地说，“所谓‘浩劫将至，勇者降临’这句话大家都听过，而千年来这句话从来没有出错过，从第一代勇者，至高王雷姆斯到我的叔叔，上一代勇者阿格硫斯都是如此。”
“话说的没错，不过……你说，上一代勇者的意思是……？”戴尔斯问起，而在场其他人也感觉到阿基里斯的话外之音。
“是的，那位和东方人一起解决了死灵威胁的冒险者，如今看来，是那新一代的勇者……”
