光翼以太国际医院，希冀流域分院。
一席墨绿色长发的少女在两位主治医生的陪同下踏入了无菌病房。病房的采光良好，核乌云消散的日子里，透过49楼大落地窗甚至能够望见远方的两江交汇激流之处。病人已经在等候室等候她多时了：龙钢集团CEO的遗孀，龙战莉女士。年过半百的她正安静地躺在沙发上翻阅着手边的书，时不时抬起头瞭望着落地窗外面的世界，若有所思。
“战莉女士，”魔法少女轻声地询问到，“我是今天为您主治的以太操纵师，竹钰。请您上手术台吧，我们即刻开始疗程。”
妇女却并不着急。她烧焦的脸上留着硕大的黢黑色疤痕，却一点不减损她慈眉善目的风度。她招招手，示意竹钰在她身边落座。竹钰顿一顿，和两位副手医师耳语几句，他们便知趣地离去了。竹钰对面前的病人知之甚少，她只是按照惯例来执行身为以太操纵师的任务的，坦白地讲，这是她与她第一次接触。
“很美的名字啊，竹钰……据说在大战之前，从我们现在所在的城市再往西走，那片地区曾有个秀美的盆地，长满了竹子，还有名为‘熊猫’的珍禽猛兽游走于竹林之间。”
“我在旧电子板中见到过。那真是再可爱不过的生物了。”
“可惜它们在三战中灭亡了……你能用你的以太……你的魔法，”妇女挺直了腰板，正襟危坐，郑重地询问道，“复刻出一只活的大熊猫么？我活了大半辈子，钱权名利能够满足的愿望早已尽了；但唯独这个愿望是我遥不可及的。我在那些旧资料中翻看了不知多少遍，但是普通人的想象力无法创造出活物的触感啊。但是魔法少女们呢？……”
“女士，我……”竹钰显得有些为难。用以太捏造出一只活生生的灭已绝物种，这绝非易事。但龙战莉眼神请求之诚恳，令她难以拒绝。一位行将就木之人最后的心愿，身为魔法少女，就尽可能地去满足吧。
“……我尽力一试。”她点点头。
妇女将手边一直翻阅的书递给她。那原来是有关于大熊猫的科普读物。原本竹钰对于大熊猫的印象只是模糊的一瞥，在浅浅读过这本书后，圆滚滚的黑白色生物的形象已经清晰地印在她脑海中了。她张开双臂，令青绿色的以太粒子环绕在自己周边；她聚精会神，双手向前推去，那些以太粒子便凝聚起来，大熊猫的外形轮廓便清晰可见了。
竹钰满头大汗。要维持体积如此庞大的生物的形象，对以太操纵师来说是一项挑战。她坚持了十秒左右，随后便松开双手，以太粒子也随着她精神力的耗尽而消散了。
“精彩。真是栩栩如生。虽然只有短短几秒钟，不过，也感谢你圆了我的心愿，竹钰。”妇女眉心舒展开来，畅快地笑着。最后的心愿已经了却，她便扶着沙发的扶手站起来，一步一扭地走向手术台了。
“来做你该做的吧，竹钰。”
竹钰点头。门外的两名医师再度进门来，戴好了橡胶手套，依次检查了手术台周边的装置——呼吸机、以太灌注器、感官代偿装置。他们齐刷刷地看向竹钰，示意她一切就绪，就等竹钰下达手术开始的命令了。竹钰点点头，走进一墙之隔的另外一个透明房间里。
透着厚重的透明玻璃，两位医师能够看到能量传导室中的竹钰。手术室的另一侧摆放着一大堆的电子屏幕和一个硕大的控制台，上面铺满了红黄蓝绿的按钮和拉杆。当竹钰进入能量传导室后，啪的一声，所有的屏幕都亮了起来——成百上千的饼状图和柱状图，以及稀奇古怪的统计数字和注释，反应着竹钰的以太蓄能状况和病人的身体适能性。
能量传导室的中央是一个由特制材料制成的空心球体，两根能量管道连接到球体的上下两侧。竹钰通过狭窄的入口进入那球体中，像极了一只被困在牢笼中的仓鼠。空心球内部的空间并不大，刚巧容得下她伸展双臂。她站在球的内部，对着两位主治医生比划了个手势。
两位医生接到了信号，给手术台上的战莉女士打了麻醉针，令她昏睡过去；再打开呼吸机接到她的脸上；随后启动了感官代偿装置，作为麻醉针失效后的保险手段。最后，他们将两根细长的合金针管插入她的动脉之中——针管的另一头连接着能量传导室的蓄能枢纽。
做好了一切准备后，一号主治医师来到控制台前，监测蓄能枢纽的状态——充电20%。
“进入一阶段，即将为蓄能枢纽充能，并激活病人的以太能适性。”竹钰打开通讯日志，精准无误地复述出了培训手册上的话录。她甩开双手，去直接触碰球体的内壳——绿色的以太粒子从她的体内飞出，源源不断地被神奇的复合金属材料吸收了。
这些以太粒子被两根粗硕的管道吸入了位于天花板上的蓄能枢纽，并在那里完成了能量的重塑。一号主治医师放开拉杆，打开蓄能枢纽的阀门，缓慢地放出了一部分以太粒子。少数以太粒子随着高压被打入针管里，最终汇入了病人的大动脉血流之中。
“病人状态良好，未出现不良反应。进入下一阶段。”一号主治医师透过对讲机对竹钰说。
“很好。进入第二阶段，提高以太活性与数量，重塑病人的坏死身体部位。如果病人身体出现腐烂、溶解等不良症状，请你们即刻关闭阀门，终止手术。”
“收到。”
竹钰双手搀扶着球体的内壁，以此抵消以太喷发的反冲作用力。更多的绿色荧光粒子从她的手心中飞出，源源不断地被金属内壁吸收。在另一侧，“蓄能枢纽能量”的蓄能指示条以肉眼可见的速度增长着：10%，23%，37%，66%……
病人仍安详地躺着，身体未出现异样。二号主治医师手持手术刀，时刻严阵以待。
以太源源不断地通过针头注入她的体内。令人啧啧称奇的一幕发生了：她脸上那些烧焦的坏死了的皮肤，此刻竟然在缓慢复原！以太就像是强力除垢剂一般，把她脸上的伤痕全部洗净！
“充能度达到90%。”一号医师打开对讲机说道。
