“德国？”
我看着手中的文件夹，有点难以置信地抬头问道。
“是的，你们要去运一批特别的家伙回来。”
中队长点了点头。
“明白了，长官。”
向中校端正地敬过礼后，我和艾米各自拿着用牛皮纸作为封面的任务文件从办公室里走了出来。
——特别的家伙……
脑袋里思索着，皮鞋踏在走廊瓷砖上发出的嗒嗒声在耳边回响。
我们将在十三个小时后起飞，飞往德国，北约在欧洲大陆的前进基地之一，目的地是德国空军位于下萨克森州的文斯托夫空军基地。
“别想太多，多半只是通勤任务而已。”
就好像猜到了我的想法似的，艾米才从办公室里出来后便告诫道。
“我在想什么你都猜的到啊。”
“无非就是盘算着是不是能从德国飞战区罢了，你还能想些什么。”
不置可否地耸了耸肩，我就这样把事情搪塞了过去。
虽说足足有十三个小时的间隔，但实际上留给我们的时间并不多，光是做好这次跨洋飞行的准备就得花掉差不多两个小时。
“保罗那家伙跑哪里去了？”
坐在熟悉的驾驶座上，我仰头拨弄着头顶面板上密密麻麻的开关，清晨的阳光透过有机玻璃泼洒在机舱里，将整齐洁净的仪表盘镀上了一层薄薄的金色。
“不知道，今天早上就没看到过他。”
艾米坐在旁边，一边观察着面前的液晶显示器调整我们的导航系统一边随口回答道。
扭过头看了看身后空着的座位，我在心里犯着嘀咕，机组的装卸长保罗下士虽说整天嘻嘻哈哈的，不过倒也是个靠谱的家伙，迟到这么久可不正常。
正这么想着，驾驶室后面通向机舱的舱门处忽然传来了熟悉的脚步声，片刻后我们的装卸长便出现在了驾驶舱里。
“你跑哪里去了？我们都快要起飞了。”
随意地用眼角的余光瞥了保罗一眼，我继续埋头做着起飞前的准备。
“去接客人了，这次有人要搭我们的便车。”
“在哪儿？”
我停下了手里的活，转过身去，看到了站在保罗身后的一名空军上士，也穿着橄榄绿色的飞行服。
“你好，我是机长罗伯特•科尔，欢迎登机。”
“汤姆•德里克。”
和汤姆握了握手，我看到了他右臂上的臂章，那是730空运中队的徽章，452空中机动联队下属的单位。
——调换到前线去的家伙啊。
这样想着，我一边示意两位装卸长坐下，一边顺手拨开了辅助动力单元的联通开关，然后转向坐在身旁的艾米。
“检查表。”
“收到。”
艾米放松的表情开始专注了起来，和她搭档总是相当的安心。
“节流阀。”
“慢车。”
“油泵。”
“断开。”
“电源主开关。”
“开启。”
“襟翼。”
“收回。”
“扰流板。”
“收回。”
“控制面。”
“松开位置正确。”
“航电。”
“开启。”
“应答机。”
“待命。”
“准备申请放行。”
一如既往轻松地完成了启动前检查后，我戴上耳机，将麦克风拨到前面，环顾了一下旁边的另外三个人。
“都准备好了？”
“没问题。”
艾米冲我点了点头，而耳机里也传来了保罗和汤姆确认的声音。
“控制台，S-Q64申请放行。”
“S-Q64，这里是控制台，准许启动，19号跑道。”
我偏过头冲艾米竖了个大拇指，然后左手握住了面前的操纵杆，右手轻轻地搭在了节流阀推杆上。
“节流阀面板。”
“开启。”
“节流阀杆。”
“慢车。”
艾米也握住操纵杆，盯着满目琳琅的仪表数据逐一回答道。
“引擎区域。”
我们俩不约而同地都扭过头透过舷窗看向并列在C-17两侧的四台引擎。
“清空。”
“一发点火开关。”
“点火位。”
“开启燃油阀。”
“开启。”
引擎硕大的扇叶开始转动了起来，嗡嗡的鸣响声在耳边逐渐放大，即使隔着耳机也能听到。
“一发转速。”
“检查。”
“油压。”
“检查。”
“重复一发动作。”
如此重复了三遍启动过程，C-17硕大的四枚涡扇引擎此时都稳定而持续地低声咆哮着，待松开停机刹车后便可以开始滑行了。
“点火器。”
“检查正常位。”
“导航灯。”
“开启。”
“滑行灯。”
“开启。”
“跑道脱离灯。”
“开启。”
这边与艾米应答着，我的手也不能闲下来，忙碌地游走在操作面板上将各种各样的开关打开。
“通讯及航电。”
“设定为起飞状态。”
“自动驾驶。”
“设定，未激活。”
“自动节流阀。”
“预位，未激活。”
“偏航阻尼。”
“开启。”
“俯仰配平。”
“设定为起飞状态。”
“准备申请滑行至跑道。”
我稍稍摆正了坐姿，将安全带勒紧，让后背自然地靠在椅背上。
“控制台，S-Q64滑行准备就绪。”
“S-Q64，19号跑道已清空，准许滑行至起飞位。”
向艾米点了点头，我将节流阀稍稍向前推去，笨重的C-17缓缓地在引擎的推动下开始向前滑行。
