“确实如此，”伊迪丝微微抬头，陷入回忆之中，“人们居住在钢铁的丛林之中，建造的房屋高耸入云，每一栋摩天大楼都比王室宫殿更为壮观，人们也很少会为饥饿所困扰，人人皆能用上复杂精密的机械。比如说日常通讯方面，我们那儿虽然没有魔法，但是可以用一种名为‘手机’的装置，不管对方在世界哪个角落，只要拨通号码或者发送消息，瞬间就能联系上，比你们的通讯魔法更为快捷便利。出行坐车也不再是贵族的专利，我们也不再乘坐马车，而是乘坐一种名为汽车的东西，就像是魔法驱动的一样，不需要马这样的牲畜拉动，汽车自己就能跑起来。”
“听起来，比我们的世界要先进太多了···简直就像，古籍中贤者所建立的宏伟城市一样，人人皆可获得幸福的理想国，”欧若拉听得入神，想象着那些从未见过的场景，不禁苦涩地道，“怪不得···生活在我们的世界里，我想你一定很想回去吧，毕竟你们的世界是一个那么美好的地方。”
伊迪丝一愣，微微点了点头：“之前我确实如此，无时无刻不在寻找着回家的方法，想要摆脱如今的身份，寻求自由。”
欧若拉勉强撑起笑容，却仍然难掩眼底的不舍，她承诺道：“原来···是这样，这便是你一直以来想要的东西吗···自由···你会找到回家的路的，伊迪丝，等我登上王位，也会倾尽全力帮你早日归乡。”
却见伊迪丝又微笑着摇了摇头：“可最近，我对回家的渴望没有那么深切了，因为我忽然又觉得，这两个世界并没有本质上的不同。”
欧若拉一愣，诧异地道：“这么会呢？在我们这个世界中，魔法为贵族所垄断，占星术则为教宗把持，人类时刻面临残滓种浪潮的威胁，社会层级分明，人人都像是被囚禁在牢笼之中，对于那些流民来说，吃口饭也是奢望。”
“那个世界也没什么不同，尽管没有残滓种的威胁，但人与人之间的战争却连绵不休，甚至人类利用所获得的知识不断改进自相残杀的武器，直至这些武器强大到能够毁灭人类自身也没有罢休，”伊迪丝的语气中满是嘲弄，“而在社会之中，人与人之间的倾轧也从未停止，强大者欺凌弱小者，富有者无止境地敛财而眼见穷人死去，每个人都自愿或是被迫地成为自私自利之人，那个世界也从不是什么天国。”
欧若拉怔怔地听着，手中无意识地攥紧了裙摆。她从未想过，那个“没有残滓种、没有魔法垄断”的世界，竟也藏着这样多的无奈。她以为伊迪丝口中的“先进”，就意味着“幸福”，却忘了只要有人的地方，就会有欲望与倾轧，这一点，无论在哪个世界，似乎都不会改变。
“我以前总觉得，摆脱了目前的身份，回家就能获得自由，”伊迪丝的目光落回欧若拉脸上，眼神锐利，“可根本不会有什么改变，另一个世界也要工作养活自己，天不亮就要起床，在拥挤的车厢里被挤得像沙丁鱼，到了公司还要看老板脸色，最终所谓的‘自由’全然是看银行账户中有多少余额，回去，又真的那么有必要吗？”
“那么你现在呢？你现在想要做什么？”欧若拉低声问道，“继续追寻自由吗？”
“也许是吧，现在的我仍然想要摆脱束缚，可我也明白了一些事情，”伊迪丝抬手拂过耳边被风吹乱的银发，语气中带着些释然，“以前我总觉得，自由就是无拘无束，不用被‘使徒’身份捆绑，不用卷入王室的纷争，不用为谁的命运负责，能随心所欲地做想做的事。”
“可后来才发现，那样的‘自由’根本就是不可能的，就算我真的回到家乡，也不过是换个地方被‘生存’捆绑，被‘工作’束缚。人类毕竟不是传说中的神明，不存在绝对自由，自由一定有边界，一个人有多大程度的自由，有多大程度能够掌控自己的命运，实际上便意味着这个人有多大的‘权力’，金钱、职务都是这种权力具象化的体现，逃避不能获得自由，恰恰相反，只有参与到世界的运行中，拼尽全力，才能堪堪把握住命运的一角，获得些许按照自己的意愿自由选择前路的权柄。”
“比如说你，”伊迪丝转头看向欧若拉，目光里多了几分共情，“你是王室继承人，看似被‘王子’身份、‘星辰之力’牢牢困住，可也正因此你握着‘王位’这份权力，你能够选择成为什么样的王，能推动农奴改革，才能庇护底城的流民。若是你当初选择逃避，拒绝继承人的培养，那么现在就连‘改变’的资格都没有，更别提给别人自由了。”
欧若拉的呼吸微微一滞，她想起自己曾无数次厌恶“女扮男装”的伪装，厌恶“必须成为合格继承人”的压力，而正是这些她想要摆脱的“束缚”，给了她改变世界的动力，也只有彻底改变那些腐朽的秩序，她本人才能够光明正大地以女性身份登上王座，才能在朝一日能光明正大地站在所有人的目光之下，变革本就一体两面，解放农奴也是解放她自己。
权力与自由本是一对双生子，而权力又永远与责任相伴相生，因此自由与责任亦非全然对立的两面，它们既相互依存，又彼此制衡，在共生与博弈中构成完整的生存法则。
伊迪丝的指尖轻轻拂过石柱上凹凸的雕花，轻声道：“所以现在我想要的自由，不再是‘逃离一切’，而是能在‘责任’和‘喜欢’之间找到平衡，比如有一天，能在这样一条人不多不少的道路旁，拥有一栋小房子。不用太大，有个向阳的院子就好，种上几株月桂，再摆一张藤椅。”
“白天我可以做些该做的事，比如用占星术帮需要的人治疗，比如帮你整理改革的文书，这些是我有能力担起的责任，晚上或者空闲的时候，我能坐在院子里的藤椅上，晒晒太阳，看看书，或是约上两个知心的朋友，开心地聊天，不用被‘使徒’的标签逼着战斗，不用被王室的纷争追着奔跑，只用安安稳稳地，把日子过成自己喜欢的样子。”
欧若拉屏住呼吸，静静听着，仿佛已经看到了那幅画面：夕阳下的小院子里，月桂香浮动，伊迪丝坐在藤椅上翻书，阳光落在她的银发上，暖得像一层薄纱。
“会有那么一天的，”欧若拉的声音带着几分向往，“我想带来的变革，也不仅仅是为了解放农奴们，更是为了让我的王国中不再有那么多的压迫，让每一个人都能够过上你说的那种日子，等真到了那么一天，我帮你找那样一条路，帮你建那样一栋房子。院子里的月桂我亲自帮你选，藤椅要选最舒服的，保证你晒着太阳看书的时候，连风都带着暖意。”
伊迪丝忍不住笑了，眼角弯成了月牙：“真的吗？殿下可不能反悔。到时候你可也要来常作客。”
“绝不反悔。”欧若拉认真地点头，像是在许下一个此生最郑重的誓言。
“对了，”伊迪丝忽然想起了什么，眨了眨眼睛，“虽然我们的世界并不完美，曾经也与这里一样，充满了贵族与农奴，但后来，经过一代代前辈的发展与变革，最终让所谓的贵族与农奴彻底消失在了历史的长河之中。”
欧若拉的眼睛亮了起来：“所以，你才会相信我那不可思议的理想一定会成功是吗？”
“嗯，我曾听闻群星闪耀的时代，也曾见证他们建立的国度。”
