西部贵族们率先炸开了锅。西境执政大公奥莱利乌斯·瓦勒留猛地从铺着天鹅绒的座椅上站起，年迈的身躯因愤怒而微微颤抖，腰间的双头鹰纹章权杖重重砸在大理石地面上，发出沉闷的巨响，震得周遭尘土微动：“殿下！你可知自己在说什么？”
贵族们纷纷起身驳斥，座椅摩擦地面的声响刺耳地回荡在教堂之中。一名留着络腮胡的领主跨步上前，声音粗粝如磨石：“殿下糊涂！底城若成了自由市，那些逃跑的农奴都会往那钻！这会成为祸乱的根源，让所有庄园的农奴都心生异心，整个农奴制的根基都要被动摇！”
另一名瘦高的贵族附和道：“没错！底城本就是藏污纳垢之地，收容的都是些不安分的家伙，如今赋予他们自由，便是纵容叛乱！往后谁还肯安分守己地在庄园劳作？”
人群中，修女艾米身着深色修女服，快步走出队列，面容肃穆得近乎狰狞。她高举手中的圣徽，声音尖利而激昂：“殿下！底城早已背离神明的信仰，那里混杂着血戮者余孽与异端信徒，他们的灵魂早已被黑暗玷污！这样的地方不配得到赦免，所有居民都应当被焚烧殆尽，以净化这片被污染的土地！”
她的话语激起不少修士的附和，教堂内的氛围愈发紧张，仿佛一场审判即将降临。伊迪丝站在队列中，紧张万分，却也明白自己没有立场出面为欧若拉说些什么，这些质疑只能由欧若拉本人打消。
而台上的欧若拉却依旧站得挺拔，脸上不见丝毫慌乱。待众人的声浪稍歇，她才缓缓开口，声音透过魔法扩音术，平静却极具穿透力：“诸位稍安勿躁。我曾在底城生活多日，那里的确有异端与恶徒，但更多的是被生活所迫、只求一餐一饭的无辜之人。他们之中，有守护孩子的母亲，有勤恳劳作的匠人，有虔诚祈祷的信徒，怎能因少数人的过错，便将所有人一竿子打死？”
“贤者教诲我们，众生平等，皆受神明启迪，不应以出身、境遇分高低贵贱。”欧若拉目光扫过诸位修士，语气愈发恳切，“那些农奴生于黑暗，却未曾放弃对光明的渴望；身处困境，仍坚守着最朴素的善良。他们所求不过是一份安稳的生计、一丝做人的尊严，这与我们所追寻的信仰，本质并无不同。难道仅凭‘底城’二字，就要否定他们活着的权利吗？”
“修女艾米说他们灵魂被黑暗玷污，可何为玷污？是忍饥挨饿仍不愿偷盗，还是身处绝境仍不愿背叛？贤者从未教导我们以地域评判善恶，更未曾允许我们因少数人的罪孽，便将无数无辜者打入地狱。若仅凭‘底城’二字便定人生死，那我们所坚守的信仰，与残暴的血戮者又有何异？”
这番话如同一颗石子投入静水深潭，激起层层涟漪。伊迪丝身旁，几名白发苍苍的老修士面露动容，悄悄交换着眼神。其中一位曾游历过西部边境的修士低声对身旁人说：“殿下所言不虚，我曾见过逃亡的农奴，他们所求不过是一口饱饭，并非十恶不赦之徒。”
另一位捧着经文的修士颔首附和：“人人尽皆有接受启迪的权力，确是贤者核心教诲，以出身定贵贱，确实违背教义······”
窃窃私语声渐渐在修士队列中蔓延，原本附和修女艾米的修士们大多沉默下来，脸上露出犹豫之色。修女艾米气得脸色煞白，嘴唇哆嗦着想要反驳，却被基尔伯特大主教用眼神制止，大主教望着高台上的欧若拉，眼底闪过一丝赞许，显然也认同这番贴合教义的论述。
欧若拉见状，话锋一转，目光重新落回贵族们身上，语气柔和却不失坚定：“诸位领主担忧农奴制动摇，我并非不能理解。西部是王国的粮仓，诸位的辛劳与付出，王室从未忘记。我今日在此承诺，底城自由市仅为特例，绝无推广至全国之意。王室将派遣专人监管底城，严禁逃奴私自涌入，同时将为西部联盟提供改良的耕作农具与新的种植技术，确保庄园收成不受影响。”
说着，她的视线定格在西陆执政大公奥莱利乌斯身上，眼底带着恰到好处的亲近与敬重：“大公殿下，您是母亲的生父，也是我在西部最敬重的长辈。小时候母亲常对我说起，您年轻时为开拓西部耕地，曾亲率骑士对抗入森林中的怪形，一身伤痕皆是勋章。您向来以仁慈公正闻名，想必也不愿看到无辜者流离失所，更不愿因一场误会，伤了王室与瓦勒留家族的血脉亲情。”
伊迪丝闻言不由愕然，她还完全不知道当今王后竟然出生于西境显赫的瓦勒留家族，也就是说，这个穿着华丽的贵族老头竟是欧若拉有着直系血缘关系的亲外祖父。
另一边，瓦勒留脸上的怒色渐渐褪去，眼神复杂地看着欧若拉。他心中清楚，欧若拉的承诺给足了贵族们台阶，而血缘关系更是无法轻易割裂，现如今，瓦勒留家族能有如今的地位，背后王室的支持不可或缺。
西境的贵族联合本身就是一个由三十四个拥有自治权的大贵族家族以及无数小领主组成的松散联盟，实行被称为“黄金自由制”的贵族民主制，联盟最高权力机构为“贵族议会”，每年在西境最大的城市维洛纳城召开一次会议，议会上提出决议需全体贵族一致通过方可生效，任何家族都拥有“否决权”，避免单一势力独大。
联盟首脑由议会从势力最为雄厚的三个家族中推举，称为“西境执政大公”，任期五年，无实际统治权，仅负责协调家族矛盾、组织联合防御。而瓦勒留家族能连续三届当选摄政，坐稳“西境执政大公”的头衔，除了掌控西部半数粮仓与内河航运的硬实力，更离不开王室的隐性支持，王后埃莉诺嫁入王室后，始终为家族争取免税权、武器配额等特权，才让瓦勒留家族在贵族议会中始终保有压倒性优势。
