清晨，一尘不染的王宫广场上，汉白玉铺就的长阶两侧，身着银白铠甲的烈阳骑士团成员列成整齐方阵，肩甲上的太阳纹章在晨光中泛着冷光，手中长矛斜指地面，枪尖映出细碎的光斑。长阶尽头的王室旗帜猎猎作响，深红底色上绣着的金色雄狮，在风里舒展着鬃毛，透着不容置疑的威严。
欧若拉站在长阶顶端，目光越过骑士方阵，能看到广场外挤满了围观的民众，自从教宗即将到访的消息在城中传开，便有虔诚的民众开始没日没夜地拥挤在王宫前，不吃不喝，只为见一面他们心中神明的代言人，欧若拉无奈，只得吩咐守卫们为等候的信徒们发放食物与水，以免出现问题，这一举动赢得了城中一片赞赏，可欧若拉明白，即便如此，论起忠诚，这些民众依旧会选择追随从未谋面的教宗，而非洛林王座上的国王，这便是信仰的可怖之处。
“殿下，教宗的仪仗已过三道城门，不出一刻钟便会抵达广场。”科尔宫相的声音从身后传来，他身着深紫色朝服，银质束腰扣泛着冷光，脸上依旧是那副无懈可击的温和笑容，“按您的吩咐，卫队已在道路两侧维护秩序，暂时没出现混乱。”
欧若拉微微颔首，以示肯定，正当她想要说些什么之际，广场外忽然响起一阵压抑的惊呼，那阵压抑的惊呼如同投入湖面的石子，瞬间在广场上扩散开来。让广场上原本嘈杂的议论声瞬间消弭，只剩下此起彼伏的抽气声与压低的祷告。
最先闯入视野的，是两队身着鎏金铠甲的护教军。他们的盔甲不同于烈阳骑士团的银白简洁，胸甲上浮雕着缠绕的荆棘与星轨，肩甲形似展开的羽翼，边缘垂着细碎的银链，每走一步，链环碰撞的清脆声响便与盔甲的金属摩擦声交织，像是某种神圣的韵律。更令人瞩目的是他们手中的武器，并非传统的长矛或长剑，而是造型精致的火绳枪，枪管上刻满了银色符文，在晨光中泛着冷光，枪口斜指地面，透着不容侵犯的威慑。
护教军列成整齐的两列，如同移动的金色壁垒，沿着大道稳步推进。他们步伐统一得仿佛共用一具躯体，每一步都踩在相同的节奏上，连甲胄反射的光线都保持着一致的角度，看得广场上的民众愈发屏息，不少人甚至下意识地将额头贴在石板上，不敢直视这如同神迹的阵列。
紧接着，护教军之间的空隙中，一辆鎏金马车缓缓驶来。马车并非寻常的木质结构，而是以某种泛着珍珠光泽的白色矿石打造，车身浮雕着无数细密的圣纹，从车轮到车顶的穹顶，每一处细节都精致得如同艺术品。穹顶中央镶嵌着一颗巨大的蓝宝石，阳光透过宝石折射出七彩光晕，落在地面上形成流动的光纹，竟与王宫广场的汉白玉纹路隐隐呼应。
马车两侧的车窗垂着绣满金线的丝帘，隐约能看到车内铺着深红色的天鹅绒软垫，而车辕两侧，各有四名白袍修士徒步牵引，他们的衣袍上绣着银白的星图，手中握着燃烧的焚香，袅袅青烟与马车周身萦绕的圣辉交织，在空气中弥漫开浓郁却不刺鼻的香气。
更令人惊叹的是天空，不知何时，无数鲜红的花瓣从云层中飘落，不是自然生长的模样，而是带着规整的菱形切口，显然是经魔法催生的造物。花瓣乘着风，缓缓落在护教军的盔甲上、马车的穹顶上，甚至飘到广场民众的肩头，如同一场圣洁的花雨。
“是圣眷术···”身后传来科尔宫相压低的声音，他眼中闪过一丝凝重，“教宗竟在入城时便动用如此高阶的占星术，既是彰显教会的力量，也是在向王室施压。”
鎏金马车碾过汉白玉长阶下的石板，在广场中央稳稳停下。车轮与地面接触的沉闷声响，打破了空气中短暂的凝滞。护教军齐齐单膝跪地，手中火绳枪的枪托重重砸在地面，整齐划一的声响如同惊雷，在广场上回荡。
欧若拉依旧站在长阶顶端，白底红边的王室礼服在晨光与圣辉中舒展，如同展翅的雄鹰。按照惯例她应当走下台阶去，迎接年迈的教宗，这既是对信仰的敬仰，亦是展现年轻人对长者的尊重。但她只是微微挺直脊背，指尖无意识地摩挲着腰间的王室徽记，目光平静地望着那辆被花雨环绕的马车，她不能退，退让便是示弱，在教宗刻意彰显的声势面前，王权的尊严必须寸步不让。
广场上的民众似乎也察觉到了异样，祷告声渐渐低了下去，不少人抬起头，困惑地望着长阶顶端的王室继承人，又望向广场中央的鎏金马车，空气中弥漫开一丝微妙的寂静。科尔宫相站在欧若拉身后，眉头微蹙，却并未多言，他懂殿下的考量，这场无声的博弈，从教宗踏入王都的那一刻起，便没有退路。
片刻的僵持后，马车两侧的丝帘被两名白袍修士同时掀开。一只骨节分明的手先探了出来，指尖握着一根镶嵌着水晶的黄金权杖，杖身的符文在光线下隐约泛着微光。紧接着，教宗保罗七世缓缓走下马车。
他身着简洁的白色亚麻长袍，腰间系着粗麻绳，唯有胸前的蓝宝石圣徽与手中的权杖彰显身份。花白的头发与胡须梳理得一丝不苟，面容苍老却精神矍铄，眼神平静得如同深潭，扫过广场时，带着一种历经岁月沉淀的威严。他每走一步，周身便萦绕着一层淡淡的柔光，并非刺眼的圣辉，更像是一种自然流露的气场，与地面的汉白玉纹路相映。
出乎所有人意料的是，教宗并未因欧若拉的“失礼”而面露不悦。他只是微微颔首，随即迈开脚步，沿着长阶缓缓向上走来。护教军依旧跪在原地，白袍修士们手持焚香紧随其后，那些经魔法催生的鲜红花瓣，顺着教宗的脚步一路向上飘落，自然地铺成一条浅红的路径。
长阶两侧的烈阳骑士团成员握紧了手中的长矛，目光警惕地望着靠近的教宗，却并未得到任何指令，只能任由这位信仰领袖一步步逼近王权的核心。欧若拉的心跳微微加快，却始终保持着从容的神色，直到教宗走到她面前三步远的地方停下。
“欧若拉殿下。”教宗的声音没有借助任何魔法扩音，却清晰地传遍广场，温和中带着不容置疑的分量，仿佛并不知晓刚刚无声的较量。
欧若拉微微躬身，行了一个不卑不亢的礼节：“教宗陛下。”
教宗的脸上却面露笑意，缓缓伸出了那布满皱纹的手，语气中带着淡淡的暖意：“印象之中，我们上次见面，你还是个只有半人高的孩子，而我刚刚就任教宗之职，可眨眼之间，调皮的小子，已然长成能撑起王国的继承者了，而我也垂垂老矣，真是时间不等人呐。”
“您过誉了，”欧若拉伸出手，轻轻握住了教宗的手掌，语气平和，“王国的未来，仍需信仰与王权携手守护。王宫已备好圣餐与议事厅，愿与陛下共论信仰传承与民生福祉。”
“甚好。”教宗颔首微笑，侧身做出一个“请”的手势，周身的柔光随着他的动作轻轻晃动。欧若拉也侧身回应，二人并肩沿着长阶向王宫走去。天空中的鲜红花瓣渐渐稀疏，护教军与白袍修士们紧随其后，广场上的民众终于爆发出震天的祷告声，却无人再关注这场会面背后的暗流涌动。
欧若拉走在教宗身侧，能闻到他身上淡淡的焚香气息。她知道，刚才的寒暄与忆旧，不过是这场博弈的序幕。教宗的温和是为了星图，她的从容是为了改革，看似温情的对话之下，依旧是信仰与王权的暗中角力。而真正的较量，才刚刚要在王宫的议事厅中拉开帷幕。
