“殿下，真没想到您会亲自来我们这样破落的地方视察，此生能够目睹王室的容颜，便令我不甚激动了。”卡兰尼亚边区的官员，一位衣着华丽，大腹便便的贵族用着颤抖的声音诚惶诚恐地向王子奥若拉道。
“巴泽尔男爵，不必多礼。”奥若拉有些冷淡地摆了摆手，示意这位贵族起身后，便开始打量起了四周。
以断裂的木板与防水的篷布构成的几乎难以被称为住房的建筑毫无规律地堆叠在道路的两侧，就连脚下的道路也能明显看得出来在不久前还是裸露的泥泞土地，只是匆匆垫上了几块石板，便被称作了道路，甚至不能通行马车。
与此同时，奥若拉的眼中看不到一个住在边区的居民，穿着盔甲的卫兵守卫在道路的两侧，看来是在王子抵达之前，本地居民便被完全驱散了。
而在如此恶劣的环境之下，眼前的这位边区管理者巴泽尔还能长得如此富态，实在让奥若拉没法对此人产生什么好感，而那位大胖官员似乎还没有意识到这一点般，不断晃悠在王子的面前，似是想在王子的心中留下印象一般，引导着视察队伍的前行。
“这条街道便是我们边区的中心，站在这里的这座维托里奥陛下的雕像，是我自掏腰包，亲自下令修筑的，为的就是能够让这些住在边区的贱民们在平日中也能瞻仰伟大陛下的荣光。”巴泽尔指着一座矗立在一堆烂房子之间的白色大理石雕像，以极为谄媚的语气道。
而王子却皱起了眉头，就连他身后的奥兰多脸上也露出了不耐烦之色，一路走来，他们根本没有得到任何他们想要的信息，经过的几处曾发现过退行疫病患者的街道，也被特意打扫得干干净净，奥若拉想问问边区居民此地的情况，更是人都见不到一个。
整个视察行动都是一场被早早安排好的表演，此事此时，视察队伍中的所有人，包括王太子奥若拉对此都心知肚明。
奥若拉有些烦躁，他的注意力早就没有放在那位巴泽尔对边区的介绍上了，他的目光瞟向了别处。
他看见了贯穿王都的第台伯河，忽然，他注意到了河畔有几个内部漆黑的通道口，通道口呈圆形，整体由石头砌成，从河滩通往地面下，通道的两侧有刚好能供人行走的步道，而中央大片则是水道，滚滚黑水从中涌出，排入河流之中。
“那是什么？我们去那边看看吧。”奥若拉还是第一次见到这样的东西，打断了领头官员为凸现自己治理功绩进行的不着边际，天花乱坠的吹嘘。
“殿下，那是卡兰尼亚城市下水道的出口，咱们卡兰尼亚是一座居住了数百万人的超大规模城市，就连曾经辉煌的帝国也未曾有过如此庞然的城市，自然需要配套庞然的地下排污系统，”巴泽尔面对奥若拉的提问愣了愣后道，“咱们还是别去那里了吧，那边很臭的，走这边，殿下。”
奥若拉再度望了一眼不远处的河畔，便收回了视线，准备继续跟着视察的队伍向前，正在这时，空阔的街道旁忽然传来了一阵骚动，一个女人用着蹩脚的上洛林语大喊着。
“王子殿下，请您听听我们的话语，为我们做主吧！”
“滚开，你这疯女人！”几名卫兵上前架住了这位妇人，就要将她推开。
“放她进来吧，我要听听她想说什么。”奥若拉连忙道，说不定对方口中的信息与退行疫病有关呢，他们现在不容错过一点信息。
几位卫兵听命撒开了手，那名妇人立即从人墙的缝隙之中钻了进来，跪在了王子面前道：“殿下，我要举报巴泽尔滥用职权，这雕像矗立之地本是我家的房子，但巴泽尔却强拆了我家的房子，将我们赶到了荒野之中居住！”
“你怎么敢以这样无聊的事情叨扰尊贵的王子殿下，”肥头大耳的官员怒喝道，随即转向王子，“殿下，您不必理会这个疯女人的话，她说的都是谎言。”
奥若拉已微微皱起了眉头，虽然这件事与退行疫病无关，让他有些失望，但毕竟事关王国百姓的民生，他又怎能不管不顾，他抬手止住了巴泽尔的话语，示意那女人继续说下去。
“要不是快入秋了，眼见着就要冬天了，没有房子住，咱们全家人都要被冻死，我也不会这样来见您啊，殿下，我是真的没有办法了呀。”那妇人声泪俱下地道。
“她说的，都是真的吗？”王子望向了一旁的巴泽尔，冷声道，而那肥头官员不敢言语，只得将头低埋下去，真相如何，不言而喻。
怒火已攀上奥若拉的心头，这些官员受着国王的恩惠，却不忠心效命于王国，那留着还有什么用？正当他想要下令重罚这位巴泽尔时，他身后的奥兰多却有些焦急地道。
“殿下，现在并非是处置巴泽尔的好时机啊。”
一瞬间，愤怒的情绪从奥若拉的胸口消退，他明白奥兰多的意思。
巴泽尔出生克莱德家族的旁支，而克莱德家族背靠着海军大臣，是法里奥派中的一员，如若他现在处置巴泽尔，会被卡兰尼亚的其他官员视为在清扫法里奥派的势力，届时他们将人人自危，也会抗拒在调查退行疫病的事情上与王子合作。
如若因为这种小事，耽误了退行疫病起源的调查，奥兰多失职的耻辱将再也无法洗刷不说，不知道又会更有多少人感染退行疫病而失去生命，王子不想冒这个险。
可若是放任巴泽尔，又无疑是助长了这样贪腐谄媚之风，这同样是奥若拉不愿意看见的，他也不忍就这样弃这位妇人于不顾。
王子陷入了沉思，两种选择的后果不断在他心底推演，而他面前那冒死检举的妇人脸色也愈发苍白。
一分钟，五分钟，十分钟······奥若拉忽然从沉思之中惊醒过来，他环顾四周，发觉所有人都望着自己，等待着他的决定，他明白已经不能再这样犹豫下去，但他还想再斟酌斟酌利弊。
“先将这位妇人请回我的居所，我要调查清楚这件事，另外，巴泽尔，继续带路吧。”
“是，尊贵的殿下。”巴泽尔毕恭毕敬地朝王子道，而仅一个转身，他便唤来了自己的心腹，面露杀意道，“去给我查清楚这个妇人的来历，把她的家人给我控制起来，以确保她什么都不敢说，另外把涉及到这件事的全给我处理掉，不要留活口。”
而另一边，这样的结果显然也不是那妇人想要的，她绝望地大喊道：“殿下啊，请在这处理这名昏官吧，这件事不能拖啊。”
奥若拉闭上眼，面露不忍，不过还是让卫兵将妇人带了下去，他当然明白，这样的处置结果并不令人满意，既得罪了当地的官员，又没有能为这妇人主持公道，但他无法做出抉择。
谁也没注意到，在街道旁的阴影之中，一个人将这一切尽收眼底。
