奥科米奇是一座熔炉城市。
如若要问什么是熔炉城市，则只需从字面意义理解——这座城市本身就是一个庞大且完整的熔炉。
胡安的冰雪如瀑布一般倾泻砸进沸腾的熔岩中，海量的蒸汽升弥入天空，夹杂着灰黑色烟尘的阴云始终笼罩在奥科米奇的上空。
传说这片大陆仍在沉睡时，执掌古铁与炉焰之神挥舞着流淌火浆的青铜长戟切断山脉砍杀巨蛇，自那以后蛇的头颅和身躯与神戟余留的伤痕一起深深沉入山脉的中心，形成了这口向北境冰寒风雪敞开的深红大锅。
以正常的骑马旅行速度，从赛瑞玛特抵达奥科米奇所在的山脚下需要九天。
虽然上次寒潮来袭的前夕，赛瑞玛特的城墙就已经铺设起铁轨和列车，但那并不代表着圣米伦涅的工匠和学者们也愿意亲自临往极北之地其余的偏远道路上考察并工作。
铁锹铲不碎胡安山脚下坚硬的冻土，棉靴也保护不了工人们坏死的脚趾，文明进步的光辉无法遍布到这片被冰霜尘封的疆土上。
这也意味着即使再寒冷再艰苦，前往目的地最靠谱的办法仍然要依仗马鞍和蹄铁。
莉迪薇娅忍受着身下的颠簸，她拉开兜帽帽檐，抬头遥望远处。
西北山脉的腰际横截出一处巨大的壶口，冰山和风雪沿着山坡滑落其中，烟尘弥漫于壶口，任凭寒风吹割也不能散去，灼热的火光和冷冽的霜岩以一种震撼的不和谐碰撞再交融。
没有人亲眼见过这副景象后还会否认神迹存在，九日路程之远也无法消减其宏伟半分。
正午过后的第二个小时，阳光最盛烈的时刻，莉迪薇娅和帕尔梅林遵照计划约定出发，他们从赛瑞玛特朝西开放的第一扇大门踏上旅途。
而与他们分开的威尔、西里安和提姆则同时从相隔二十里程的第二扇大门启程，两路人马不出意外将在太阳落下前于道路交汇处会合。
这样计划的好处也显而易见。
两家不同的旅店同时走出了两个提姆，一个由骑士护送一个由猎人护送，他们从两扇不同的大门向西边进发并且意图明显地准备会合。
被一下拉长的路程，视野宽广没有遮掩物存在的城外。
人手被分散开的情况下，这些追踪者要么选择放弃要么在匆忙之中等着自己露出马脚。
这种刁钻的出行方式也是一种警告的信号，警告身后的眼睛他们已经暴露。
而想出整个计划的少女此时正侧坐在身着华铠的骑士怀中，骑士操纵着缰绳以通常的慢步行进。
斗篷和兜帽都没落下，莉迪薇娅尽可能地隐藏起自己的面容以迷惑对手。但远处山脉上的景象实在吸引眼球，她不自觉地就出神地遥望过去。
“居然在火山口建立起城市，北境自由民的坚韧剽悍实属让在下惊讶。”帕尔梅林也是第一次看到这副火焰与冰雪共舞的奇景，“素有听闻奥科米奇‘大陆伤口’的名号，现在看来果然名不虚传。”
战争之神无情且伟力的挥砍将巨蛇和山脉一齐斩断，大地因此留下了这样一道难以愈合的伤口，而其中滚烫通红的岩浆即是汩汩的鲜血。
大陆伤口，这个称号相当形象。
“克里夫先生说他们只是要在奥科米奇稍作停留，事办完后还要继续向西。”莉迪薇娅扯下一点帽檐遮挡迎面的风，“他们那位伯爵大人究竟想让两位猎人到这里做些什么呢？”
“继续往西，摩洛尼亚国境之外就是西岸海盗的故乡。海地苏摩拉尔经受北下的冰洋海盗们的骚扰和袭击已久，而当年与西岸诸领战后条约的限制导致维斯洛始终不能从根源解决他们。”帕尔梅林看了一眼怀中苦思冥想的莉迪薇娅，然后轻轻地笑着说，“当然这只是在下的猜测，尽管克里夫先生和西岸诸国之间有着不解之缘，但冰洋数以百计的部族又怎么能是两位猎人能够对付的？”
“不，多亏您我又知道了许多没听过的事。”莉迪薇娅嘴角微微勾起，看得出来她心情很不错。
他人的家事尽量少操心。
虽然威尔和西里安帮助了莉迪薇娅很多，但斯科尔特伯爵交代他们的任务终归是他们自己的事，其中的隐情其中的秘密都轮不到她探寻。
莉迪薇娅认为等这次事件过去后他们也该在奥科米奇分道扬镳了。
所以不管威尔是为解决海盗祸患还是为其他更复杂的理由才向西旅行，她虽然好奇却也知道不能深究。
何况眼下还有令莉迪薇娅感到更不自在的事情。
“但说实在，枕着一块崎岖不平的钢板还是有些勉强了。”她敲了敲帕尔梅林的胸甲，“每颠晃一下我都得注意不碰到头，腰部和背部好像也总被某种坚硬的东西顶靠着。”
“是在下的疏漏。”骑士当即准备停马，“一张毛毯也许能满足小姐的需求，在下现在就从马包中取出。”
“这次就算了。”莉迪薇娅突然拉住了帕尔梅林的胳膊。
她并没有在看帕尔梅林，往斜后方瞥视的眼神中流闪过一丝警惕的光，“下马上马要花不少时间，我们现在正在赶时间。”
魔素波动。
自从莉迪薇娅从那本晦涩的教科书上了解到魔素的存在以后，她渐渐开始能够感受到身边魔素的形状和去向。
这种体验非常抽象且难以形容，即使是现在，莉迪薇娅也只能抓住其粗略的轮廓。
但这种从赛瑞玛特方向传播而来的大幅度且迅速的波动她即使想刻意忽视也有些困难——
有人正在她所能感知的范围内通过仪式调用魔力。
或许洛伦菲尔德家族与生俱来的魔法天赋在帮助莉迪薇娅，不过她现在必须让帕尔梅林意识到目前事态的变化。
“爵士，您说过这位活泼的男孩品种优秀擅长短程疾驰。对么？”莉迪薇娅伸手抚摸着马鞍下毛发柔顺的马背。
帕尔梅林低头看着胯下已经陪伴他许久的伙伴——那是一匹通体雪白的长腿骏马，头部灰黑色的鬃毛修剪地整齐神气，尾鬃也焗着和身体一样干净的白色。
适合重骑冲锋的谷地战马与习性于原野奔驰狩猎的草原烈马混血后的品种既继承了谷地战马的优美外形和强劲爆发力也继承了草原烈马的宽阔步幅和惊人耐久力，但这类杂交品种的培育却非常困难——不仅因为两种马性格相冲也因为血缘差异导致的低育种率。
它训练有素，是毋庸置疑的冲击战马，披挂具装马铠即刻就能陷阵践踏。
帕尔梅林对自己的伙伴相当自信，也对莉迪薇娅的判断相当信任。
“小姐，您需要多快？”骑士抓握起缰绳。
这是他的领域，骑士的目光此刻炯炯有神。
“最快！”莉迪薇娅抬头望向帕尔梅林的双眸中带着兴奋也带着期待，“它能跑多快？”
“足以踩碎任何敌人的盾牌足以折弯任何敌人的长矛！”帕尔梅林振臂高呼，他吹响口哨，“小姐，抱紧我！步伐要变化了！”
从两蹄音的速步，到三蹄音的跑步，最后再到四蹄音齐响齐落的袭步。
雪白战马载着骑士和千金在城镇之外的原野道路上以一种近乎奔袭的速度向着太阳将要落下的方向冲锋。
少女的兜帽在疾驰中随风而去，一头银白发丝散落空中飘扬。
她紧紧抱住骑士纤瘦却硬朗的腰肢，盔铠似乎不再那么冰冷，贴靠在上面有种莫名的安心感。
骑士的技艺精湛，他投入并信心十足，胯下骏马与他仿佛一体。
他们奔跑，将风和喧嚣都扔至脑后。
高抛射来的焰矢箭雨追不上他们，划过的火红流光擦着战马的后蹄坠落，魔素维持的形态撞击在地面上很快就消散。
骑士听见怀中少女放声欢笑，她丢却了所有矜持尽情地欢笑，笑声清脆婉转像是凌晨时分啼唱的布谷。
这是他第一次认识到少女如此肆意疯狂的模样。
肆意、疯狂却美丽，让人不能自拔。
