帕尔梅林站在礼拜堂外，他看见六位神祇的雕塑排列在两侧，单独呈放在礼拜堂正中央的则是执掌占仪与残卷之神塞伦尼耶。
她是人类之母，学识之母，艾瑟利亚教会将她列为七神之首。
这座教堂是艾瑟利亚教会的教堂，艾瑟利亚主张七神曾共同现世引领众生。与东陆文明或者草原、沙漠等地带杂糅各式各样的信仰不同，纵使西陆文明分分合合争乱不断，人民却始终只认同这一种信仰。
“如您所见，先生。即使外院摆满了粗麻床铺，却仍有许许多多的可怜人流落街头，我们正考虑清扫礼拜堂再腾出一些位置来。”老修女说到这，抬手快速做起了祈祷礼，“愿诸神慈悲，塞伦尼耶慈母在上。救济之事无关亵渎，诸神会理解我们的难处。”
“您了解教堂目前接收了多少难民么？”帕尔梅林收回视线，他询问身前这位年近半百的修女。
“上周有四十六人，这周又多了十三人。”修女扳指头算，“卫兵来时透露我们被安置在街头的难民大概还有一两百人，加在一起已经是奥科米奇一半的人口了。”
莉迪薇娅依然一身斗篷兜帽，她跟在帕尔梅林身后，回头环顾着外院的情况。
除了给两侧留了过道，能看见的地方基本都铺上了粗麻布，但地上的雪还没铲干净，粗麻表面泛着深色的水痕。露天的室外遮拦不住寒风，人们挤靠在几处篝火旁。
这儿都是成年的男人，妇女和孩童则被安置在教堂内部。
那些地方原本不允许外人住宿，但情况特殊下出于诸神教导的慈悲，教堂还是会为无家可归的难民敞开大门。
奥科米奇以炉火为核心，居民大多是铁匠或搬运劳工以及他们的家属，虽然被称作城市人口却并不算多。但尽管如此，面对这突然逃难来的一半，毫无准备的格尔德林显然支撑不了太久。
她和帕尔梅林来教堂的路上就亲眼目睹了难民与本地居民爆发冲突——似乎是一个孩子因太过饥饿而犯了行窃的事，当地人抓着这个孩子的手拎到人群中央大声辱骂孩子为不要脸的贼、可耻的小偷、忘恩负义的混球。
其余更加不堪入耳的词句莉迪薇娅也不愿再回忆起，总之男孩的确做了错事，在当地人看来这简直不可原谅。
难民中很多都认识男孩和男孩的父母，他们主张自己家的犯人自己处置，不同意将男孩交给当地人。
而当人们看见身着华铠的帕尔梅林从旁经过时，就拉来了这个显而易见的骑士老爷做仲裁。
帕尔梅林刚开始时相当为难，莉迪薇娅却站在一旁没给任何建议，只静静观察着骑士打算如何处理。
最后帕尔梅林分别给双方掏了一笔不小的数目，并要求难民们好好看管男孩。
这已经不能算是仲裁了，分明是老好人傻傻做善事。
“按照原则，在下是应该将那男孩关进监狱的，但在这种仇恨堆积的环境中，此举将推波助澜。”事后骑士向少女解释。
这解释倒让莉迪薇娅非常满意。
明眼人都看得出来格尔德林在大量无业无所难民的冲击下治安急剧恶化，冲突继续加剧可能会造成不可挽回的局面。
既然骑士支付得起冤枉钱，莉迪薇娅也不介意看他怀着善心吃次亏。
“女士……”背后传来一声弱弱的呼唤。
“格蕾朵女士……”那声音又说。
莉迪薇娅转身，发现一位衣着肮脏的女孩正站在她身后。
那女孩虚弱得令人心疼，她的头发许久未梳洗乱蓬蓬顶在脑袋上像鸟禽的巢穴，脸颊因饥饿微微凹陷下去。
但女孩咖啡色的眼睛却明亮，好像无边黑夜中点亮的两颗星火。
女孩的脏衣服并不廉价，这件儿童冬装用料精细甚至算得上昂贵，但她落难太多时日，看着十分落魄。
莉迪薇娅注意到女孩领口的纽扣形状是一只可爱的小熊。
“可怜的孩子，你怎么了？你的母亲呢？”名为格蕾朵的老修女显然是认识这个孩子的，她挤进莉迪薇娅和帕尔梅林中间，蹲在孩子面前，“说说，遇上什么困难了？”
“妈妈晕倒了，我猜她是饿晕的。她把自己的那份面包塞给我了。”女孩虽然年幼，却非常懂事，表述时逻辑通顺清晰。
“琳达呢？她不是负责你们那个房间么？”格蕾朵抚摸着孩子粗糙瘦削的脸颊。
“琳达女士在照顾别人，还有好多人都晕倒了。”女孩的眼眶里泪水开始打转，“求求您，格蕾朵女士。我只剩妈妈了，请您一定要救救她。”
“我会的，孩子。我马上就过去。”格蕾朵拍拍孩子的肩，她的语气极尽轻柔和善。
“抱歉，尊贵的先生和小姐。如您所见，教堂内还有诸多事务要处理。”格蕾朵起身，她叹了口气，并向莉迪薇娅和帕尔梅林表示歉意，“如果你们想了解什么事情，可以在教堂内询问难民或其他神职者。另外，请注意安全，难民们似乎看到过什么可怕且难以描述的事物，情绪普遍很不稳定。”
蛇灾。可怕且难以描述的事物。
这是目前为止莉迪薇娅所掌握到的关键词。
她从斗篷下拿出一块布袋，取出里头温热松软的面包，弯腰递到女孩手中。
女孩不敢相信地瞪大眼睛看着莉迪薇娅，伸过来的手悬在半空。
她想接，却又不敢接。
“没事。拿去给你妈妈吧。她会好起来的。”莉迪薇娅也学着修女的样子极尽可能表达出温柔和善意。
“小姐，您真是太善良了。”格蕾朵赞叹，她转而又向女孩说：“接受好意并表达感谢吧，孩子。你收下小姐会更加高兴的。”
“谢谢您，美丽善良的小姐。愿诸神始终祝福您保佑您。”女孩终于收下了面包，泪水又开始打转。
“乖。”莉迪薇娅朝女孩吐舌头做鬼脸。
女孩被逗笑了，连带着泪一起流出来。
她又哭又笑。
“我们之后会拜访奥科米奇的伯爵府。瞒报灾情，这是重大的失职，斯帕尔的家主会为此付出代价。”莉迪薇娅起身，她面向格蕾朵修女，表情也转瞬绷紧。
“小姐，您是？”格蕾朵被莉迪薇娅的话吓了一跳。
莉迪薇娅动作隐秘地掀开斗篷，露出了挂坠在胸口的金制白雕项链——那是维斯洛族人的象征。
她做出手势，示意安静。
“维斯洛小姐！”格蕾朵却还是抑制不住地爆发惊呼。
老修女吸了一口凉气，她赶忙捂住自己的嘴巴，环顾四周以确保刚才的失态没有被其他人注意到。
“小姐，非常感谢您。我代替本地居民和这些难民向你表达感恩。”格蕾朵深深地鞠了一躬。
“您夸张了，只是应尽之事。”莉迪薇娅扶格蕾朵起身。
当修女和女孩走远后，莉迪薇娅才想起某位成年男性似乎自始至终都怀着淡淡笑意注视这里。
“您出门前特地带上一些面包，是提前预想到了会有这种事么？”帕尔梅林低声问。
“像一种直觉。爵士，您相信直觉么？”莉迪薇娅并不打算认真回答。
“当然，我当然相信。直觉是最可靠的感官。”帕尔梅林轻合双目，并点头。
莉迪薇娅还琢磨着骑士话中含义，却马上又被他打断：“小姐，注意看。请仔细观察这些难民的神态和皮肤。”
帕尔梅林指了指一处篝火旁枯槁无力的人们。
其实不用骑士提醒，莉迪薇娅刚踏进教堂的铁栅门时，就已经发现异样了。
“眼眶深陷，眼球充血，耳蜗内排泄物分泌过多，皮肤表面浮现大量白斑。”莉迪薇娅扫过一眼，快速总结症状，“这种病疫发生在一部分难民身上，本地居民目前还没有发现感染者，可能有传染性但传染条件苛刻。”
帕尔梅林听愣了，他只是觉得古怪，却没有观察得那么细致入微。
“您觉得那大块大块的白斑看起来像什么？”骑士问。
莉迪薇娅看着一位难民脖颈处皱起的表皮，皮下血管神经暴露出来，粗糙不齐的血肉令人作呕。
白黄红三种色斑间断分布在肌肤表面，规整的多边形相互拼接。
“像蛇的表皮。”
