天城·西侧·皇龙研究院
又是一个沐浴在明媚阳光下的清晨，隶属于研究所的高级单人宿舍楼中，一名有着墨绿色秀发的少女，此时正端详着自己在镜子中的模样。
清丽、略显冷漠的容貌，看上去就不是会与人率直交谈的淡然气质。
让人感觉难以接近的“孤傲天才”，便是周围人对她的称呼。
而在实际上，她也确实很少会主动与别人交谈，更多时间都是沉浸于自己的研究或者兴趣之中。
比如，白莲几乎每天早晨都会在打扮好后，便会拿起放在角落架子上的二胡进行练习。
“呜~呜~~”
在今天她也是一如既往地重复着此事。
悠扬的琴声响于楼层，其音缓缓而清彻，没有多余杂音的累赘，顺着不知出自何处的乐谱发出使人驻足的美妙声乐。
进入几乎每天与幻象殊死搏斗的这个时代之后，专门去学习旧时代乐器的人已经很少了，更遑论学得如此好的，因此，这难得的乐器妙音让来自异邦的某人不由得心生向往。
…是哪里传来的？那个房间是……
“那里可是女生宿舍哦，我不建议你走过去。”
“！”
就在红发男子被二胡的悠扬声吸引而打算从庭院折返回宿舍时，一道中年男子的声音叫住了他。
“……你好像不是研究院的人吧？”
看着眼前文质彬彬的中年男子，红发男随即皱起眉头问道。
“啊、失礼了，我名为渊武，今天是来找白莲姑娘磋商任务方面的事宜的。”
“…渊武……我叫做莫特斐，是昨天入职皇龙研究院的、来自新联邦的外聘人员。”
“哎呀？你就是那位才华横溢的新研究员啊。”
“呜——呜——…”
正当双方得知对面的身份，那悦耳的琴声也已经停止，不知不觉间，练琴人已经完成了一曲。
“看来她很快就会下来，你想要跟她交流一下吗？那位在研究方面也是相当厉害的天才。”
“……”
听到渊武这么说，莫特斐不由得稍微愣了愣。
虽然自己现在作为研究院的一份子，本就应该把所有研究人员都认识一遍，但这感觉可谓突如其来的机遇，却是让他感到有些不安。
可能这就是所谓的“人生地不熟”的外地人必然会有的心理吧？
“不用太担心，她其实挺好说话的。”
“是那样啊……那我稍微等等。”
如此确定后，莫特斐便同渊武一起等待那琴声的主人的到来。
并没有耗费多少时间，一名面容清丽的少女便从宿舍楼里出来，因为这个时间几乎所有研究员都已经上班，所以，就算是不认识此人的莫特斐也猜到她便是刚刚的演奏者。
“嗯？等我的不是只有渊武叔你吗？”
“白莲演奏出来的琴声很吸引人，所以这位便想见见演奏者。”
听到微皱起眉头的白莲如此询问道，渊武便作出了解释。
“……我记得你是昨天才正式入职的莫特斐吧？”
“是的，白莲小姐。”
“…直接叫我白莲就好，我不喜欢那些尊称。”
“这样啊，那你也叫我莫特斐就行。”
……果然是很好说话。
与白莲进行简单的交谈后，莫特斐发现对方的性格非常率直，确实是容易对话的类型。
“所以，你是想请教我关于胡琴的事？”
“我是觉得你那个乐器的声音非常特别，感觉让人觉得舒心。”
“…几乎每个第一次听到我拉胡琴的人都这么说，但实际上，这些声音在旧时代是很常听到的，只是我们现在很多人都忘了而已。”
听到这见怪不怪的称赞，白莲面无表情地作出回答。
“毕竟在这个时代有心情学习乐器的人非常少，更别说要演奏出那种美妙的声音。”
“新联邦那边也是很少人懂乐器吗？”
莫特斐的这个说法，让渊武捉到了一些信息。
“对，虽然有偌大的领土和数千万的人口，但仅仅可以凑出两个西洋交响乐团。”
“那我们这边还算好，演大戏、舞龙狮和一些重要活动，在大后方的传承规模还是相当可观，好像七八成的人口聚集区都有继承，剩下两三成则是少数族裔的继承。”
“…真希望我们新联邦那边也可以在这些文化继承方面多努力，而不是天天贩卖毒品和枪械给国民。”
从渊武那里听到这个数据，莫特斐心里不由得有些黯然失神。
可以明显看出他对皇龙的羡慕和对自己故乡的失望。
“这么说来，皇龙大后方的各个地区是不是都很有钱？”
既然文化传承做得好，应该是相当富裕吧？基于这种理所当然的思路，莫特斐便询问道。
“并没有。”
闻言，白莲毫不犹豫地作出否定。
“大后方虽然是皇龙物产最丰富的区域，但金钱流动非常有限，如果生活在大后方虽然可以确保安全和基本的衣食无忧，但想要大富大贵而不需要劳作就过好日子，就必须要到前线才行。”
“嗯？这是为什么？”
这出乎意料的话语，让莫特斐愣了愣。
“原因很简单，如果躲在安全无忧的地方可以轻易获得财富，愿意来前线建设城镇据点的人就必然大幅度减少，军官志向的暂且不论，只是想当平凡人的怎么可能会想无端端跑到危险的前线呢？”
“……”
“为了可以凑足人手在前线建立据点，就让金钱基本在前线流动、物资则留在后方，通过这种安排让想要发达的普通人只能够在前线获得足够金钱后才可以回到后方享福，是目前皇龙可以维持住大量前线据点的制度力量，不然你以为皇龙对抗幻象如此好的成绩是从何而来？”
“……说得也是。”
这种显得残酷、但又无可厚非的客观制度安排，让莫特斐不由得陷入沉思。
所谓“富贵险中求”，在这种存亡之世，任何战果的背后都伴随着一些残酷的代价。
“你还有什么想问的吗？”
看着莫特斐一脸沉思的表情，白莲用淡漠的语气问道。
“没有。”
“如果没有我建议你赶紧去研究所，虽然研究所并不强制我们的上下班时间，但作为新人太迟过去，怎么都不合适。”
“…多谢提醒。”
“不用。”
说罢，白莲便径直地往宿舍大门走去，而渊武当然也是跟着离开。
也不知道之后莫特斐有没有立刻就赶往研究所，有其他安排的两人并没有去探究这种细枝末节的事情。
“首先要去买点什么？”
来到皇龙最为繁荣的黑石产品交易中心的门牌楼之前，渊武便作出询问道。
“首先要买一些特殊材料……我打算制造一套捕获幻象用的装备。”
“嗯？那玩意记得做出来是很大一个的吧？”
听到走在前头的白莲如此说，渊武随即感到有些疑惑。
“最近实际上已经完成了一定程度的微型化，虽然携带起来还是很困难，但起码已经可以随身携带了。”
“唉……那种上百吨重的东西也可以做到微型化啊，你们还真是厉害。”
“嗯、虽然要让能量高度浓缩的难度不是一般大，但通过符文方面的突破，总算是做到了维持稳定的微型状态，具体来说就是——”
“等等、白莲，就算你跟我解释，我也搞不懂这些事情的啊。”
“……抱歉。”
就在白莲兴致勃勃地想要解释其中的技术突破点的时候，渊武却是摆起手地说道。
对此，她当然随即停下了自己的发言。
向并不能够理解的人讲这些，客观上也确实不存在什么意义。
“不过，为什么你不直接从研究室拿一个出来呢？还要专门出来买材料重新制造？”
“如果弄坏了，可是要从工资里面扣的。”
“罚款数额要比自己买材料重新搞一个的钱更多？”
“嗯。”
“某种意义上还真是严苛啊。”
说着，两人来到了区域内规模最大的黑石产品贩卖商铺。
走入悬挂了“玄星阁”牌匾的店铺，可谓密密麻麻的人们游走在琳琅满目的橱柜边上，面对此情此景，恐怕大多数人都会产生退缩的想法。
“哎呀！这不是白莲姑娘吗！？”
但对于认识店铺老板的白莲而言，这种情景并不会造成困扰。
“老板，我想买点材料。”
“行行行，请问具体要什么？”
听到白莲的话，中年男子便恭敬地说道，并接过递来的纸张。
“嗯…这些材料可能需要在仓库里翻才行，你们先到贵宾室休息一下吧。”
看了看手中的材料清单后，心里有数的老板便请两人先到远离吵杂的独立房间休息，然后拿着清单、招呼两名伙计前往地下仓库。
“你那份清单究竟写了什么东西？老板他可是找两个人去仓库啊。”
“当然是很复杂材料配件，不然我不会专门找你来帮忙拿啊。”
“…说得也是。”
想起昨晚在手机上的聊天内容，恍然大悟的渊武有些无奈地说道。
“说起来，我听说白莲你是在调查任务出来之前就已经申请要去赤丹城了吧？是有什么打算吗？”
“……实际上，关于对‘犹’的讨伐任务的报告中，提到了赤丹附近有十分完整的旧时代商场遗址，那里甚至连电梯都可以通电后使用。”
对于这提问，白莲如实地作出了回答。
“而且那里有一只非常特殊的幻象，我就想一边探索那个遗址，一边看看能不能够捕捉那只幻象。”
“是这样啊，怪不得会跑来找材料。”
“当然，我是以协助你们的调查为名义过去的，所以我在调查完遗址之后也会帮你们忙的。”
“那感激不尽。”
听到这直率的话语，渊武便礼貌地作出回应。
“咔——”
与此同时，贵宾室的门扉也被抱着两筐重物的店员推开……
