莱恩的心脏在梅曼拉冰冷的目光下狂跳，几乎要撞破胸膛。一分钟，决定生死的一分钟。他强迫自己忽略额角的抽痛和掌心伤口的刺痛，将全部精神集中在梅曼拉的问题上。
“能量逸散与结构疲劳！”莱恩几乎是脱口而出，声音因紧张而有些沙哑，但却异常清晰，“‘锻火之心’的设计过于追求瞬时功率，其核心符文阵列的约束力不足，导致高负载运行时，超过三成的魔能并未参与有效转化，而是以热能和冲击波的形式浪费掉，并持续冲击炉壁结构！这就是它效率低下、极不稳定、需要频繁‘添加燃料’维持输出，甚至频繁爆炸的根本原因！”
他语速极快，几乎没有任何停顿，每一个词都砸在冰冷的空气里。他不敢去看梅曼拉的表情，只能继续往下说，试图用最直观的方式解释：
“这就像……就像一个破旧的水囊，您拼命往里灌水，但它四处漏液，内部压力一大就会炸开！您投入的‘燃料’，大部分都漏掉了，只有一小部分真正被利用，而为了达到您需要的功率，您只能不停地、更多地往里灌水，直到它彻底崩溃！每一次爆炸，都是结构无法承受逸散能量冲击的证明！”
莱恩说完，微微喘着气，石牢里的冰冷似乎都驱散了他身体的燥热。他紧紧盯着梅曼拉，试图从那张冰封的脸上读出任何一丝细微的变化。平台上陷入了一片短暂的死寂，只有下方工坊永不停歇的轰鸣作为背景音。梅曼拉的目光依旧冰冷，但莱恩敏锐地捕捉到，在她听到“能量逸散”、“结构疲劳”这几个词时，她那几乎从不眨动的眼睛，极其细微地眯了一下。
达琳诺拉屏住了呼吸，吓得几乎要瘫软下去。
几秒钟后，梅曼拉终于开口，声音依旧平稳无波，但之前那纯粹的、看待死物的冷漠似乎淡去了一丝：“继续。说下去。”
莱恩心中猛地一松，他知道，第一关，暂时过了。他深吸一口气，大脑以前所未有的速度运转，结合达琳诺拉提供的零星信息和自己的推断，快速组织语言：
“改进的方向……在于强化约束，优化能量流路径！必须重新设计核心符文阵列的结构，增加稳定性和导流效率，就像给破水囊加上坚固的内胆和精准的水阀！哪怕只是初步的调整，也能在同等……‘燃料’下，提升至少两成的稳定输出功率，或者……在维持现有功率的情况下，减少三成以上的消耗和爆炸风险！”
他不敢把话说得太满，但必须给出足够诱人的预期。他提到的数字并非完全凭空捏造，而是基于对古老“锻火之心”缺陷的理论推导，以及他对更先进魔导炉技术的模糊认知估算出的可能区间。
梅曼拉沉默了。她转过身，再次俯瞰下方那片庞大、喧嚣而危险的工业巨兽。一次爆炸后的骚乱刚刚平息，但空气中依旧弥漫着淡淡的焦糊味和紧张气氛。她比任何人都清楚这座熔炉的不可控和贪婪，它就像一个无底洞，吞噬着宝贵的资源和……生命。女王陛下的压力，王国的需求，都沉甸甸地压在她的肩上。
良久，她重新转向莱恩，目光锐利如刀：“纸上谈兵，谁都会。我要看到实际效果。你需要什么？”
“材料！基础的魔导绘制工具！符文蚀刻刀、导魔性良好的颜料、至少一标准单位的空白储能水晶……”莱恩立刻报出一串最基本的需求，这些都是验证理论所必须的，“还有……我需要看到‘锻火之心’的部分结构图，至少是能量循环回路的核心部分！否则我的改进无从下手！”
这是他最大的冒险，索要结构图，等同于窥探弥尔咖利斯的重要军事技术机密。梅曼拉的眼神瞬间变得极度危险，空气中仿佛有冰刺凝结。莱恩感到脊背发凉，但他强迫自己站立不动，目光毫不退缩地迎视着。他知道，不看到实际结构，他的任何“改进”都将是空中楼阁。
紧张的对峙持续了仿佛一个世纪。
最终，梅曼拉冷冰冰地抛下一句话：“工具和材料，可以给你。结构图，想都别想。”她顿了顿，补充道，“你可以提出修改方案，画出你所谓的‘优化阵列’，我会让人拿去试验场进行小规模验证。记住，你只有一次机会。如果验证失败，或者被证明是徒劳无功的拖延……”她没有说完，但那未尽的威胁比任何血腥的描述都更令人胆寒。
“带他们去下层工作室。”她对旁边的守卫下令，“按他说的，准备最低限度的工具和材料。派人盯着他们，一刻也不许放松！”
“是，将军！”
莱恩和达琳诺拉再次被粗暴地推搡着离开平台，沿着旋转石阶向下，进入塔楼深处。这里的气氛更加压抑，石壁冰冷，魔能驱动的光源发出惨白的光芒，映照着巡逻守卫冰冷的脸庞和铠甲。
他们被扔进一个狭窄的房间，这里比石牢稍好，有一张粗糙的石桌和两张硬邦邦的板凳，角落里甚至有一张铺着薄薄干草的破旧床铺——这或许是“技术人才”的特殊待遇。但铁栅栏的门和门口两名如同石像般的守卫，明确宣告着他们囚徒的身份并未改变。
很快，莱恩索要的最基础的工具和材料被送了进来：几把质量参差不齐的符文蚀刻刀，一些颜色暗淡、导魔性显然很一般的颜料，一小块劣质的空白水晶，还有几张粗糙的鞣制皮革——这是让他画草图用的。没有羊皮纸，更没有珍贵的魔导绘图纸，条件简陋得可怜。
达琳诺看着这些东西，眼中刚刚燃起的一点希望之火又迅速黯淡下去：“就……就这些？这怎么可能……”莱恩却没有抱怨，他走到石桌前，拿起一把蚀刻刀，手指拂过那劣质水晶的表面，眼神专注得可怕。“足够了。”他低声说，更像是在对自己说，“至少，有了开始的机会。”
莱恩拿起一块皮革铺在桌上，深吸一口气，闭上了眼睛。他必须极度谨慎。他不能直接画出脑海中那些超越这个时代、属于赫斯加耶缇核心机密的高级阵列，那无异于自寻死路。他必须基于“锻火之心”可能的基础结构，进行看似合理、局部且有效的优化。
这需要极高的技巧和对魔导基础理论的深刻理解，要在刀尖上跳舞，既要展现出足以打动梅曼拉的价值，又不能过于惊世骇俗引来更大的猜忌。
时间紧迫，守卫冰冷的目光如同芒刺在背。
莱恩走到石桌前，拿起那块尚且温热的炉壁碎片，手指抚过上面那些被狂暴能量冲刷得模糊不清的原有符文痕迹。达琳诺拉紧张地站在一旁，看着莱恩那专注得可怕的眼神，仿佛手中不是一块废铁，而是唯一的救命稻草。
窗外，工坊的轰鸣声似乎在逐渐恢复，但那一声爆炸的余威依旧笼罩着一切。
莱恩·哈格里斯，赫斯加耶缇的奴隶王子，拿起刻刀，将全部的求生意志和压抑的仇恨，聚焦于指尖。他开始在粗糙的皮革上，绘制第一道求生的符文。他的舞台简陋至极，他的观众冷酷无情，他的赌注是他和身边少女的生命。他屏住呼吸，在那块劣质水晶上，落下了第一笔。
窗外，铸造房的轰鸣永不停歇，如同巨兽饥饿的喘息。而在这狭小囚室之内，一场关乎技术与命运的博弈，才刚刚开始。
莱恩的指尖触碰到冰冷粗糙的水晶表面，那劣质的质感让他心中微微一沉。颜料罐里的暗红色液体粘稠而晦暗，散发着刺鼻的矿物气味，其导魔性恐怕比他预想的还要差。刻刀的刃口也有些钝，需要他用上比平时更大的力气。
条件比他在地牢里用碎石刻划时还要恶劣。
但他没有时间抱怨，也没有资格挑剔。梅曼拉给出的期限如同悬在头顶的利刃，窗外逐渐平息的混乱和依旧隐约可闻的警报声，更是无时无刻不在提醒他失败的代价。
他闭上眼睛，深吸一口气，努力将精神集中到极致。脑海中，关于能量约束和符文稳定的理论知识飞速闪过，与他指尖触摸到的、那块焦黑炉壁碎片上残留的模糊符文痕迹相互印证。
“锻火之心”……狂暴、粗犷、充满了力量感，却也漏洞百出。他能“感觉”到那些逸散的能量路径，就像感受到一个身负重伤、却仍在疯狂咆哮的巨兽的紊乱脉搏。他需要做的，不是彻底治愈这头巨兽，而是用一个极其精巧且基础的小手段，暂时止住它某一处微不足道的“流血点”，证明“治疗”的方向是可行的。
他睁开眼，眼神锐利如刀。手中的刻刀毫不犹豫地落下，在那块劣质水晶的表面划下第一道纤细的痕迹。暗红色的颜料小心翼翼地填入刻痕之中。达琳诺拉屏息凝神地站在一旁，双手紧张地绞在一起。她看不懂那些复杂玄奥的线条，但她能感受到莱恩身上散发出的那种全神贯注、近乎燃烧生命般的气势。她不敢出声，甚至不敢大口呼吸，生怕打扰到他。
时间在寂静中一分一秒地流逝，只有刻刀刮擦水晶的细微声响和窗外永不停歇的低沉轰鸣。
莱恩的额头渗出了细密的汗珠，手臂因为持续的精微操作而微微颤抖。材料的低劣极大地增加了工作的难度，他必须付出数倍的心力来确保每一道符文刻痕的深浅、弧度、以及彼此之间的能量连接都尽可能精确。他几乎是在用自己微弱的精神力，强行弥补着材料本身的缺陷。
他不知道过了多久，也许只有半个标准时，也许更久。当他落下最后一笔，将最后一点颜料填入最终的连接点时，他几乎虚脱般地晃了一下，连忙用手撑住石桌才稳住身体。
完成了。
一块只有巴掌大小、布满了暗红色扭曲纹路的水晶，静静地躺在石桌上。那些纹路构成了一個极其复杂精密的微型阵列，虽然因为材料和工具所限，显得粗糙而简陋，但其核心的结构理念，却与他脑海中那些超越这个时代的知识一脉相承——一个微型的、专注于强化能量约束的基础符文组。
