“这……这就是……”达琳诺拉小声地问道，声音里充满了不确定。
“一个‘止血贴’。”莱恩喘着气，抹了一把额头的汗水，声音疲惫却带着一丝如释重负，“希望能管用。”
就在这时，铁栅门被粗暴地拉开。守卫长凯尔森那张冷漠的脸出现在门口，身后跟着两名全副武装的士兵。
“时间到了。”凯尔森的目光扫过石桌那块画满符文的水晶，眼中闪过一丝不易察觉的轻蔑，“将军在试验场等你们。带上你们的‘杰作’。”
莱恩小心翼翼地拿起那块依旧残留着他体温的水晶，仿佛捧着整个世界重量。达琳诺拉紧张地跟在他身后。
他们被带离塔楼，穿过更加错综复杂的通道，进入一个相对独立、但同样充满了金属腥气和魔能嗡鸣的巨大空间。这里像是工坊内的一个封闭区域，中央有一个小型的、明显是试验用的熔炉基座，周围连接着粗大的管道和闪烁着各色光芒的监测水晶。梅曼拉将军就站在主控台前，几名穿着工匠服、但神色惶恐的技术人员垂首站在一旁，显然刚经历过一场严厉的斥责。
看到莱恩进来，梅曼拉的目光立刻如同鹰隼般锁定了他手中的那块水晶。“演示。”她没有任何废话，直接指向那个小型试验熔炉。熔炉正在低功率运行，发出不稳定的嗡鸣，炉壁泛着不祥的暗红色，显然模拟的正是“锻火之心”某种不稳定状态。
莱恩的心脏再次狂跳起来。他知道，真正的审判时刻到了。他深吸一口气，走到熔炉前，在技术人员指导下，小心翼翼地将那块绘制着符文的水晶，嵌入炉壁一个预留的、专门用于测试辅助稳定装置的凹槽内。嵌入的瞬间，水晶上的暗红色纹路微微亮了一下，随即又暗淡下去，似乎没有任何变化。
凯尔森嘴角勾起一丝嘲讽的弧度，那几个技术人员也露出了失望和果然如此的表情。
梅曼拉的眼神更加冰冷了。
莱恩却屏住呼吸，死死盯着熔炉侧壁上连接的一根透明水晶管，里面有一种亮蓝色的液体，正在剧烈地、无规律地上下波动——那是监测能量流稳定性的指标，波动越剧烈，说明能量越不稳定。
一秒……两秒……
就在所有人都以为失败的时候——
那根水晶管里剧烈波动的蓝色液柱，突然以肉眼可见的幅度，猛地向下一沉！虽然依旧在波动，但其波动的幅度和频率，竟然显著地减小了，变得更加平稳、更加可控！同时，试验熔炉那令人不安的、尖锐的嗡鸣声，也仿佛被一只无形的手抚平了些许，变得低沉顺滑了一些。
“这……这怎么可能？！”一名年轻的技术人员忍不住失声惊呼，眼睛瞪得溜圆。
另一名老工匠也猛地凑近监测水晶，不敢置信地看着上面跳动的数值：“能量逸散率下降了！虽然只有百分之三点七，但确实下降了！稳定性指数提升了百分之五！”梅曼拉一步跨到主控台前，冰冷的目光锐利地扫过各个监测指标。数据不会说谎，那个奴隶用一块劣质水晶和最低级的颜料，在短短半天内弄出来的东西，竟然真的产生了效果！虽然微弱，但却清晰无误。
她猛地转头，目光再次投向莱恩。这一次，那目光中的冰冷依旧，但却多了某种难以言喻的、极其锐利的审视和评估，仿佛要重新衡量这个赫斯加耶缇奴隶的真正价值。莱恩感受到那目光的压力，但他强迫自己站稳，微微挺直了因为疲惫而有些佝偻的背脊。他知道，他赌赢了第一步。
凯尔森脸上的嘲讽僵硬了，转而变成了惊疑不定。
达琳诺拉捂住了嘴，眼中充满了难以置信的狂喜和希望。
梅曼拉沉默了足足有十秒，整个试验场只有熔炉平稳了一些的嗡鸣声和监测水晶滴滴的轻响。终于，她开口了，声音依旧冰冷，但语调却有了微妙的变化。“很好。”她说道，“你证明了你的理论并非完全的空谈。”
她踱步到莱恩面前，居高临下地看着他：“从今天起，你和你的‘助手’，可以获得好一点的待遇。你们会被转移到工坊内的囚室，提供基础的工具和……稍好一些的材料。”她看了一眼那块已经开始微微发烫、边缘甚至出现细微裂痕的测试水晶，“继续你的‘研究’。我需要看到更显著、更能应用于实机效果的东西。”
她顿了顿，声音压低，带着不容置疑的威胁：“记住，你的时间依然有限。如果接下来的成果无法让我满意，或者被证明只是这种小把戏的重复……”她没有说完，但意思已经再明白不过。“凯尔森，”她转向守卫长，“给他们安排。加派看守，没有我的命令，谁也不准接近他们，他们也不准离开指定区域半步！”
“是！将军！”凯尔森立刻躬身领命，再看向莱恩的眼神已经完全不同，充满了惊异和一丝不易察觉的戒备。
莱恩心中那根紧绷的弦终于稍稍松弛了一些，巨大的疲惫感瞬间席卷而来。但他知道，这仅仅是开始。他获得了喘息的机会，但也陷入了更深的漩涡。他展现出的价值，如同一把双刃剑，既能暂时保护他们，也必然会引来更多的关注、觊觎和危险。
他看了一眼身旁因为喜悦而眼眶泛红的达琳诺拉，又看向窗外那庞大、喧嚣、依旧饥饿的钢铁巨兽。活下去的道路，似乎露出了一线微光，但前方，依旧是刀锋林立。
莱恩和达林诺拉被带去一处工坊内的囚室，这里曾经是其他国家俘虏待的地方，而现在是他们的了，他们将继续在这里发挥余热，为自己的生存苦苦挣扎。铁门在身后沉重地合拢，锁舌扣死的声响在狭小的空间内回荡，最终归于沉寂，只剩下窗外工坊永恒不变的低沉轰鸣，如同巨兽永不停歇的喘息。
这是一间比石牢稍大的囚室，但依旧简陋，但确实有了“房间”的雏形。四壁是打磨粗糙的岩石，地面冰冷坚硬。两张低矮的铁架床分别靠在两侧墙边，上面铺着薄薄的、但还算干净的草垫和两条粗糙的薄毯。一张厚重的铁制桌子固定在房间中央，桌面布满各种划痕和早已干涸的、难以辨认的污渍。
角落里是一个没有盖子的石头马桶，散发着淡淡的消毒药水气味。唯一的光源是桌上的一盏小型魔晶石台灯，散发着稳定但昏黄的光晕。一扇窄小的、镶嵌着密集铁条的窗户开在高处，透进被烟尘染灰的光线，也时刻提醒着他们身陷囹圄的现实。
最大的变化是他们脖颈和手脚上那象征绝对奴役的铁链与项圈消失了，虽然自由却依旧被这铁门牢牢锁死，但身体的些许松绑，以及这相对“人性化”的囚笼，无声地宣告着他们身份的微妙变化——从即刻消耗的“燃料”，变成了暂时需要“保养”的工具。
达琳诺拉几乎是瘫坐在其中一张床上，手指无意识地摩挲着身下粗糙的草垫，眼神依旧有些恍惚，仿佛无法相信他们真的从熔炉口爬了回来，甚至还获得了这样一个“安身之所”。
莱恩则径直走到那张铁桌前，手指拂过桌面上那些深深浅浅的划痕。有些是测量刻线，有些像是焦躁时的无聊涂鸦，还有些似乎是某种未完成的、绝望的符文勾勒。这桌子，这房间，之前的主人或许也是某个怀揣技术、被暂时“利用”的俘虏，最终结局如何，不得而知。
这并未让他感到恐惧，反而有一种奇异的平静。至少，他现在有了一张可以工作的桌子。
梅曼拉承诺的“稍好一些的材料”很快被送来——几把刃口经过打磨、明显锋利了许多的符文蚀刻刀，一整套不同颜色、导魔性显然经过提纯的基础颜料，一叠质地相对均匀的鞣制皮革，甚至还有几块拳头大小、品质尚可的空白水晶和少量基础的金属导能丝。
对于一位真正的铸造大师而言，这些或许仍是乞丐的玩具，但对莱恩来说，这已是久旱甘霖。他没有控制魔能的天赋，自出生起就被判定为“无用者”，永远无法驾驶那些他梦寐以求的钢铁巨人，无法感受魔能在体内与机甲共鸣奔流的壮阔。这份与生俱来的缺陷，曾是他所有耻辱和痛苦的根源。
但也正因如此，他将所有无法宣泄的渴望、所有被压抑的精力、所有不被理解的孤独，全都倾注在了另一方天地——魔神机铸造学。他像最饥渴的海绵，疯狂汲取着赫斯加耶缇王国图书馆内一切能接触到的知识，从最基础的符文结构到最前沿的能量理论推演。他无法驱动魔能，便用十倍、百倍的精力去理解它、计算它、试图用最精妙的构型去约束和引导它！
既然永远无法驾驶魔神机，那边成为他们的制造者！
地牢中那些用碎石刻满墙壁的图案，并非绝望的涂鸦，而是他无数个日夜疯狂演算的证明！
“我要制造出一台不需要魔能，便可以驱动的魔神机！然后狠狠砸烂那群烂人的脸！”
他曾经这么发誓过，并为此不停努力着，奴隶又如何？总有一天他们重新坐上那张属于他的王座！
如今，在这绝境之中，这被所有人视为废物的、无法驱动魔能的身体里所积累的一切，竟成了他唯一的武器和盾牌。
他立刻投入了工作昏黄的台灯下，莱恩仿佛变了个人。所有的疲惫、惶恐、伪装都被剥离，只剩下一种近乎狂热的专注。他铺开皮革，手握刻刀，眼神锐利如鹰隼，下笔精准而稳定。无数复杂的符文、能量回路、结构草图如同拥有生命般从他笔下流淌而出，交织成一张张充满奇思妙想却又遵循着严格魔导规律的设计图。
达琳诺拉起初只是不安地看着，不敢打扰。但随着时间的推移，她被莱恩那种完全沉浸、物我两忘的状态所吸引。她小心翼翼地靠近，替他整理散落的工具，在他需要时递上某一种颜色的颜料或特定型号的刻刀。她看不懂那些深奥的图纸，但她能感受到其中蕴含的、一种冰冷而强大的逻辑美感。
