下午3点的钟声响起，镇民们面色凝重地走进教堂大厅。
他们先是与门口迎接的柏莎修女握手寒暄，随后走向被无数朵精心挑选的鲜花簇拥的祭坛。
祭坛最显眼的位置，摆放着一副精致的相框。
里面是约翰神父和蔼可亲的面容，但没有笑意；右边的嘴角有点下垂，眼睛倒是盯着镜头，流露出温柔的神情。
阿琳娜没有参与瞻仰仪式，因为她把时间用在了梅尔维纳身上。不清楚仪式的具体流程，只能站在角落看着来来往往的人群。阳光斜斜地照耀到阿琳娜的脚边，使得爬满身体的阴影愈加浓郁，像一撮无人在意的灰烬。
“约翰是一个很好的人。”手捧白色康乃馨的镇民低声说，“帮助过好多人。”
站在祭坛旁边的修女弯腰致谢，同时接过康乃馨。
衰败的老人伸手触摸冰冷的石柱，“明明都预定了...让他为我举行葬礼...”
修女报以微笑回应。
“神父逝去，教堂需要一位圣女。”曼德勒双手插兜，弄出对准呼吸机吐气一般的声音，“你们有人选了吗？”
“这个——”修女望一眼站在门口的柏莎修女，“发生这种事情还没有决定。”
“好吧，但要尽快安排。”
修女不再回应。
阿琳娜静默地偷听，明白修女侧目张望的缘由：皆因梅尔维纳，神父钦点的圣女。然而，她并不在这里，在遥远的北辰市，对着一位喋喋不休的、戴着米黄色墨镜的女孩，切割与莫洛科湾教堂的联系。
公众瞻仰有条不紊地进行，这期间，阿琳娜站在角落，将视线投射到每一位参与仪式的镇民身上，以此缓解不能参加仪式的苦闷与孤寂。
“你不能参加仪式。”开始前的一段时间，柏莎修女说，“我们排练了很久，你什么都不懂，明白吗？”
“明白。”
“关于梅尔维纳的事情，仪式结束以后讲给我听，从头到尾，不要都东说一句西说一句。”
阿琳娜默默咀嚼着回忆，脸上闪过一丝不悦，但又不知道向谁发泄。寻找梅尔维纳，必然错过仪式的准备阶段；准备仪式，同样会失去寻找梅尔维纳的机会。真是鱼和熊掌，不可兼得。即便真要寻一个对象发泄心中的无名之火，恐怕也只能自责：要是我没有寻找梅尔维纳——
忽然间，教堂一侧的管风琴奏鸣而起，弹奏着变调版的《晨曦颂》，悠扬的旋律如同潮水，不由自主地清洗阿琳娜烦闷的思绪。
柏莎修女缓缓走到教堂中央，身影恰好与背后石雕的女神像齐平。在全场的注目之下，她把双手叠放在小腹处，再次娓娓道来约翰神父的生平事迹。故事讲至尾声，她的语调从柔和转为严肃，添上一句满载感激的话语：“对于各位能莅临约翰神父的追思仪式，我们衷心致以最深的谢意！”
阿琳娜悄然换到另一个角落，似乎想要吸引周遭的目光，无声地诉说着：“这里还有我！一位没能参加仪式的家伙！”然而，她的举动并未得到预期中的注意。众人专注地聆听柏莎修女朗诵圣典中的经文，沉醉于庄严的氛围之中。
此时此刻，最后一批哀悼者致哀完毕，教堂渐渐人影稀疏，直至空旷。
阿琳娜走到约翰神父的遗像前，耳畔零星飘过人们离去时的闲谈——晚餐的打算，以及下个周末即将上演的魔法表演。
生活的河流潺潺向前，唯独神父，静静地留在原地。
“好了。”柏莎修女细心地用帆布包裹住圣典，转脸看向阿琳娜，“和我说说，你找梅尔维纳的事。”
“好奇怪。”阿琳娜说，“他们对神父的怀念竟然只有一点点，仪式结束就什么都不剩了。”
“没有谁想活在悲伤里...不对，我在和你聊梅尔维纳的事。”
“没什么好聊的。”
“你刚刚没有说明白。”柏莎修女把鼓囊的帆布抱在怀里，“我听着感觉你和梅尔维纳聊了很多，但为什么说没有聊呢？”
“因为...她在和另一个人谈话...”
“偷听？”
阿琳娜点点头。
教堂的蜡烛熄灭了几根，阴影顺着墙壁爬上天花板，露出一排排立体的黑影。
“看起来，很想忘记这里。”柏莎僵硬地笑了笑。她明白梅尔维纳这么做的原因，毕竟是自己把她拉上火车的。“恐怕也不会参加我的葬礼。”
“我听见镇民谈论圣女。”
“这不是你关心的事情。”
阿琳娜不语。
太阳变换角度，从失修的教堂的罅隙中，渗透出闪闪的白色阳光。
“你们还是想选择梅尔维纳？”许久，阿琳娜问出心中的问题，“就算她对这里冷漠无情？”
柏莎修女哑然失笑：“都不在教堂，选择了又有什么用？”
“就是说，你们想选择。”
“要先和其他修女讨论，最后才是结论。”
“梅尔维纳是神父钦点的圣女，他一直希望她接替自己。”
“谢莉尔...这件事和你没关系...”
阿琳娜再次陷入沉默。
柏莎修女接着说：“呃...你对今后有什么打算吗？其他孩子和一些修女想在葬礼结束以后离开这里，你呢？你有什么打算？”
“不知道。”
“不是想当探险家？我记得你和约翰神父提过这件事。”
“那是建立在梅尔维纳和神父都在情况下，遇见好玩的东西或奇异的风土人情，有一个能写信的笔友，但两个都没有了，出去冒险，又能给谁写信？”
“就是说...你想留在这里...”柏莎修女语调轻柔，感觉上还有一丝哀求，“毕竟...大家都走...”
“您不走？”
“我的年纪都能当你奶奶了，不适合奔波。”
“还是第一次听见您这样评价自己，舍不得大家可以说出来。”
“你想走也可以。”
阿琳娜暗暗攥紧拳头，盯着脚边一小块不起眼的空地。既然柏莎修女无意继续之前的话题，她决定主动出击，将对话引向急需解答之地：“你们讨论...觉得谁适合成为圣女？”
“我们还没有讨论。”
“如果讨论。”
好长一段时间，柏莎修女默默地凝望阿琳娜朦胧的眼睛，随后斩钉截铁地说：“虽然大家都很想成为圣女，但其中属你最不适合当圣女。”
“为什么？”
“圣女需要安静好学的孩子。”
“您想说梅尔维纳？”
“谢莉尔——”
“神父真是瞎了眼才会选她！”
啪！
阿琳娜的身体摇摇晃晃，脸庞火辣辣的痛起来，不可置信地看着柏莎修女。“我说错了吗？”她捂着脸颊询问，“梅尔维纳对这里没有任何感情！她只想和我们撇清关系！”
“谢莉尔...”
“您难道想替她说话？”
“就事论事地说，这是性格决定的事情，你的顽皮就不可能成为圣女！”
“我能成为圣女，”阿琳娜斜楞地看向柏莎，“神父临终前就把我当成了——”话语中断，像是拨弄唱片机的针一样从中间断成两截，旋即又出现新的声音，“圣女。”
“因为你和梅尔维纳经常在一起，他只是想借助你缓解——”柏莎修女忽然闭嘴不语，愁容顺着她的嘴角爬上面庞，“谢莉尔...你真的不适合成为圣女...”
“约翰神父把我错认成梅尔维纳，就证明我有成为圣女的潜质。”
“这件事情——”柏莎修女骤然提高音量，“他根本没有把你错认成梅尔维纳！”
阿琳娜似乎没有听见，重复一遍：“教堂需要一位圣女。我可以是那位圣女。”
“谢莉尔...谢莉尔...”
