圣女的训练期限两年，始于夏天；于是，以安葬约翰神父的夏天为界限，阿琳娜的人生，变得与以前完全不一样了。好比锋利的斧头把山脊劈成两半，前后的植物群随之骤变。
训练的最初阶段，阿琳娜有很强烈的排斥反应，既像是夜不能寐的失眠患者，又像是灵魂游离于躯壳之外的尸体。太阳还没有升起，她就会睁开眼睛；刷牙、穿衣，一切动作变得简洁而迅疾，随后急速向教堂的花园奔去，开始一天的礼仪训练，这是成为圣女必不可缺的部分。
到了晚上，独自一人返回空荡荡的宿舍，阿琳娜会倚靠在床边，痛骂训练强度的不合理。在她面前，房间的晦暗仿佛一道巨大的裂口；所见的只有由空虚化作的厚重阴云，所听的唯有压迫至鼓膜的深邃的沉默。
休息的时候，阿琳娜会帮助柏莎修女打扫教堂的卫生，但不会和她聊天。即使有非常想要倾诉的时刻，阿琳娜也只是紧咬嘴唇——因为柏莎修女说过：“圣女是不会说废话的。”
一个月的时间悄然流逝，阿琳娜习惯了训练强度，习惯了一个人生活；尽管身边有柏莎修女，感觉上与独自一人毫无二致。
久而久之，阿琳娜变得寡言少语，不再关心世间发生的事情。累了，便关在房间里睡觉；或是，在教堂漫无目的地散步。那些进入教堂的镇民，一看见阿琳娜，就像是在看一种珍稀动物，对柏莎修女感叹道：“真是个漂亮的乖女孩啊！”接着又添上一句，“以前可从来没见过。”也是在这个时候，阿琳娜意识到自身改变会带给周围人怎样的印象变化。
阿琳娜每天都会更换衣物，一周洗四次澡；她把个人卫生看得很重，几乎到了仪式化的程度。洗衣服、洗澡、刷牙，每一项都是不可或缺的日课。在饮食上，严格遵循柏莎修女设定的标准，苛刻地管理着自己的体重。有时候感觉到饿了，会进厨房拿一小撮面包碎末。到了睡觉的时间，阿琳娜就像服药一般，精准地量取一小杯清水，以防夜间口渴。那段时间，一个梦都未曾做过；即使偶有梦境光顾，也是想不起来的残缺脉络——梦境这种东西，早就从意识的一端，沿着光滑的斜面滑向另一端的虚无。
把阿琳娜推向圣女的缘由，其实很清楚：约翰神父的离世，自是不必多言的重击；昔日的伙伴一个个离去；再加上梅尔维纳对教堂的绝情，以及修女们面对这般情景，仍认定梅尔维纳为圣女人选的坚持。
种种因素累积到一起，一块接着一块，筑成一道无法绕行的墙壁，让阿琳娜的面前只剩下一条笔直的、不容置疑的路径，但这份看似坚定不移的选择，实则蕴含着阿琳娜内心的愤意——是对梅尔维纳的绝情与修女们固执选人的回应。
想放弃随时都可以放弃，只需要简单说一句话，可比控制饮食和训练来得容易；然而，一旦阿琳娜真的选择放弃，无疑会坚定柏莎修女选择梅尔维纳作为圣女的决心，并且，她可以想象出柏莎修女的轻蔑言语：“就知道你坚持不下去。”
就这样，阿琳娜一边暗自打退堂鼓，一边坚持训练，心中反复琢磨一个问题：柏莎修女对于圣女人选的决定，是否已经朝着自己靠近？
这种矛盾而奇异的心理状态，宛如圣典故事中的人物，不幸被巨鲸吞没，只得在幽暗的鲸腹之中苟延残喘，阿琳娜感觉自己也仿佛被某种无形的巨物吞噬，困顿于腹腔之内，呼吸着腥臭而窒闷的空气。
日复一日，阿琳娜迎来了自己的十九岁生日，那一天，她通过了柏莎修女的训练测验，至今仍能记得柏莎修女流露出的难以置信的眼神，如此高强度的训练换作一位成年男性都可能坚持不下去，更别提一位瘦弱的女性。
“做得好。”柏莎修女说着，将测验单折叠起来。苍黄的肌肤，一点点泛起白色。岁月在她脸上留下交错的皱纹，脊背一天天弯曲下去。如今，她需要抬起头，才能看清阿琳娜脸上的表情。
“继续一年半载。”阿琳娜回应，“我就能成为圣女。”
柏莎修女没有说话，步履蹒跚地返回教堂，担忧阿琳娜真的通过所有训练，到时候怎么办？训练只是糊弄你？说这样的话未免太过残忍。在她的印象中，阿琳娜历来是一个对事物仅有三分钟热度的孩子，而今竟能坚持这么久，简直难以置信。
于是，柏莎修女刻意提高了训练的难度，寄希望于某一项能触及阿琳娜的极限，让她萌生退意。出乎意料的是，阿琳娜坚持了下来，不曾有过一丝动摇。这样的情况持续发展，使得柏莎修女的内心始终笼罩着一股忐忑不安的情绪，身体因此衰弱下去。当她目睹阿琳娜细心照料自己，忍不住吐露实情。
阿琳娜对此不言不语，向着汤勺里的药水吹气。
“谢莉尔...”柏莎修女再一次开口，“我骗了你...犯了说谎之罪行...”
“您只是没有认可我。”
“我——”
“这件事对镇民来说不是好消息。”阿琳娜把吹凉的汤勺送进柏莎修女的嘴里，“顽皮的谢莉尔怎么能当圣女？根本就不是这块料。”
“信徒的认可很重要。”柏莎修女顺着话茬说下去，“就算你已经改变了，但你一直待在教堂，人们对你的印象还是以前的。”
“大家都喜欢梅尔维纳，讨厌谢莉尔。”
“不是的。”
“不是吗？”阿琳娜脸色一沉，直勾勾地盯着柏莎，“那你为什么要在这个时候说出来？害怕我通过不合理的训练？还是害怕我成为教堂的圣女，让教堂蒙羞？还是你的心里永远只有梅尔维纳一个人？照顾你的人是我，陪伴你的人是我，打扫院落的人还是我。梅尔维纳离开纳格镇很久了。柏莎。很久了。”
“谢莉尔...我...神父选择了梅尔维纳...”
“就是说，你们当初的讨论，一直围绕着梅尔维纳？”
“没有更好的选择。”
“即使是如今的我？”
柏莎修女不再回答。
阿琳娜默默喂药，忽然想到医生的叮嘱。医生在白色的病房里，眉头紧锁地对着病历单左看右看，似乎在权衡什么。时间一分一秒地过去，迟迟没有开具药物处方。
最终，医生叹息一声，拿起笔在处方上写下一连串难以辨认的字符。他抬头，目光透过眼镜边框严肃地看着阿琳娜，叮嘱道：“不要一次性熬太多。”
“多了会怎样？”
“是药三分毒，会死人的！”
