“怎..怎么...”
结巴修女的声音在教堂错综复杂的阴影之中颤栗，瑟缩的身体就像墓园往来穿行的魂灵，荡漾着暗幽幽的墓地式的情绪。
周遭一片寂静，只有偶尔响起的低语打破死寂——仿佛来自一个隐藏于冰冷廊角的活物，敛声屏息地窥视着修女逐渐扭曲的身体。
她的面容似乎在一瞬之间衰老下去，两颊皮肉干瘪地贴在颧骨上，额际和眼角旁边的皱纹则像野草一样杂乱细长。
而她的身体，尤其是手指部分，变得如同章鱼的触须，抽动着黏糊糊的吸盘，一根接着一根刺入她惊恐的眼睛。
远远捎来一个低沉的声音：“还没有人因为蚀变效应变异。”
“清点一遍人数，”圣女回应，声音微弱却坚定有力，“确保所有修女都在这里。”
曼德勒在此时加入话题：“然后等调查员，凭你们的魔力，能让格罗瑞娅防御挡住第一波就已经是万幸。”
结巴修女蹑手蹑脚地靠近半掩的门，轻得几乎听不见。
胸腔的心跳，却随着距离的缩短而不断加速。
讨论声逐渐变得清晰，每一个字都像是在敲击她紧绷的鼓膜；令她全身的寒毛不由自主地竖立起来，几乎与抵达门边的时间同步。
她停下脚步，茫然地看着眼前幢幢的人影，涌起一股无可名状的期待情绪：“清点人数时，发现少了一个，肯定会来找我的。”
想到这里，结巴修女的心隐微地痛了起来，不想一众修女脱离安全区，仅仅是为了寻找自己。
她尝试着迈出一步，却又猛然缩了回去。
朝夕相处的伙伴们，肯定会因为此刻的变化将她视作怪物。
“你们研究所与黑境抗衡这么久，”圣女站在窗边，看着玻璃倒映出来的调查员，“就没有治疗变异的手段？”
调查员前倾身体，将双肘拄在大腿上，说道：“我一直待在纳格镇，对于研究所的事情并不了解。但是，凭借克拉拉院长的智慧，肯定研发出了治疗变异的药剂。”
圣女默然无语，这番无端的信任让她想到纳格镇的居民，给予自己的信任。
“应该再打一通电话。”曼德勒摸索烟盒无果，转而用手摩挲嘴唇，“这种情况，也不可能去警察局了。”
“你带队通知居民的时候，确认他们关好门窗了？”
曼德勒看着圣女的眼睛，郑重其事地点头。
随后，他扬起嘴唇，似乎想用幽默缓解紧张：“只是没想到黑境苏醒比想象中慢一点，我都还有时间跑回来。”然而，房间的气氛并没有因为玩笑而缓和，没有一个人展露笑容。
“暂时等等吧。”圣女打破沉默，“接下去就是维奥拉和梅尔维纳的事情了。”
“那个小鬼又在闹？”
圣女捏住下颌，迟缓地摇头：“不知道，我只是让修女送饭。”说到这里，她将目光转向半掩的门扉。门外的走廊被隔绝光源的黑暗笼罩着，唯有阴冷冷的沉默。“但她...还没有回来...”
“如果送饭的时间是黑境苏醒以前，肯定躲在某个房间。”曼德勒出声安慰，“就算苏醒，我们也躲在建筑物里，不会有事。”
调查员再一次转换坐姿，冷言冷语地提醒：“格罗瑞娅防御虽然能抵挡黑境释放的大部分能量，”言至此处，他先是扫视一圈众人的反应，接着说，“但穿过来的小部分就足以引发变异。身体的痛楚不会特别剧烈，心理上的压力可就说不准了。”
曼德勒晃了晃竖起大拇指，“你是会安慰人的。”
“过于乐观不是一件好事，纵观黑境的历史，还没有完美解决的先例。”
“研究所派遣过来的调查员——”圣女言不尽意地启齿，“肯定会想到办法的！”
听到这里，结巴修女静悄悄地，几乎无意识地，沿着走廊后退。
她的异变已经蔓延至整条手臂，肌肤变得粗糙，布满类似深海鱼皮的密密麻麻的白色凸起，甚至在某些地方，出现尖锐的刺，如同锯刺鲑的利齿。
结巴修女将双臂藏匿于厚重的黑袖内，希冀织物掩盖令人不寒而栗的变化。
然而，当尖锐的刺不经意触碰布料时，那种微弱却清晰的摩擦感，如同细小的针芒扎进大脑的感官神经——提醒着她，熟悉的身体正在发生的变化。
与此同时，耳畔似乎还有低沉的絮语，仿佛水族馆游动的鱼群，仿佛成千上万个无形的存在，凑近她的耳朵，喋喋不休地说着什么。
修女一边前行，一边回忆房间的谈话。
她想起，黑境研究所派遣了一队训练有素的调查员，他们有治疗变异的药剂。但随即，新的疑问浮上脑际——调查员们何以在黑境释放能量的时候自由穿行？我又要去哪里寻找他们的踪迹？只是在教堂等待，会不会彻底变成怪物？
突兀响起的脚步声打断思绪。
通过声音判断距离，似乎来自教堂大厅的门边。
结巴修女急忙躲进阴影，只是稍微探出脑袋。
一眼，她就看中了为首的女性：
这人的脸比一般的帝国明星还要俊俏。熊棕色的碎发，利落地贴合头型，几缕不服管教的发丝在微风中轻轻扬起。她的眼睛深邃而锐利，仿佛精通读心术的占卜师，眼角上挑，透出一股不言自威的气势。面庞轮廓分明，肌肤是健康的小麦色。穿着一件简洁的黑色风衣，下搭一条浅蓝色牛仔裤，脚上则是锃亮的长筒靴。
起初，修女还因为对方的气场而感到迟疑；但当目光落在那位女性胸前的黑境研究所徽章上时，一股迫切的冲动驱使她迈出脚步，急匆匆地跑了过去。
尽管脑海已经准备了无数话语，想要表达自己的处境和求助的渴望，就是说不出一句。
以防冒犯眼前身份不凡的女性，修女努力控制住自己的情绪——她深吸一口气，将变异的手臂露出来，缓缓挤出一句：“我...我...”
紧接着，结巴修女眼前的景象骤然变幻。
站在面前的女人消失无踪，取而代之的是一个颠倒扭曲的世界。周围的一切都在疯狂旋转；得益于此，她的视线触及教堂高耸的天花板——精美的壁画从眼前飞速掠过。下一刻，又如同重物坠向地面。这时候，她惊恐地发现自己依然站在原地，但并非自己的视角，而是从高处俯瞰。下方的身影，确切无疑，就是她的身体。
随即，她看见失去头颅的身体缓缓倒了下去，血液从断裂的脖颈处喷溅。
随即，她看见女人收刀入鞘的动作。
随即，她的视线陷入黑暗。
