房间很暗。
虽然光线不算亮堂，但也足以让人看清里面的布局。
你能看见半掩的木门、墙角乱丝丝的蜘蛛网、爬进窗户的常春藤，以及桌面上铃铃作响的老式电话。
你还能看见药瓶、绷带等医疗用品。
如果你在场，这番景象将映入你的眼眶。
也许你还没看见正中央的靠背木椅，椅子上坐着一个人，因为昏暗和日光构筑的阴影缘故，你可能会认为椅子上的人物只是由光影角度产生的错误。
为了确认这一点，你保持愈发锐利的目光，敛声屏息地盯视——
不是错视，艾芙琳确实坐在椅子上。
一种弃置已久的场所的冷清清的气氛弥漫在房间里。
“喂？”艾芙琳接起电话，虚无缥缈地说，“我正在工作。”
“梅尔维纳没有同意合作。”
“符合她的性格。”
“把黑境侵蚀的资料送过去也没有合作。”
“抽屉里的，还是衣柜？”
“衣柜。”男人说，“有什么区别？”
“能从反应看出来，就不要问我。”
“抓捕工作进行得怎么样？”
“正在探测黑境内部的稳定程度。”艾芙琳稍加思索，手指有节奏地轻叩桌面，“想把奥莉维亚·维奥拉抓出来，需要非常精确的计算结果，稍微出一点偏差就和上次一样。”
“你就是那个时候——身体状况恶化了？”
艾芙琳凝视刚刚摘下绷带的右手：苍白肌肤上赫然隆起一块异样的肉瘤，表面泛着不健康的暗红。透过薄薄的表皮，可以依稀看见肉瘤内部蠕动的小虫。这幅画面如同大自然的恶意玩笑与诅咒，以一种触目惊心的方式，在她的手臂上具象化出来。
“没感觉有什么变化。”她说。
“再好不过，但我们也等不了你太久。”
“抓出来的第一时间就送到你们那里，研究所不方便做刺激性太强的实验。”
“很好，斯特拉特福德，我们会为你进入皇室出一份力的。”
艾芙琳挂断电话，随即从银质烟盒中抽出一支细长的女士香烟。她熟练地将烟支衔在唇间，转动打火机的滚轮——“咔嚓”一声，她深深吸了一口，再徐徐地吐出一缕格调灰色的烟。
“我们收集了黑境环境参数和空间稳定性指数，利用数学模型预测了变化趋势和稳定时间点。”调查员捧着一叠厚厚的分析报告跑进房间，“傍晚五点到晚上八点是黑境趋于稳定的时间。”
“还有呢？”
“在整合前期数据和分析的基础上，我们精心规划了四条行动预案，每一条路线都刻意规避了预测中可能出现的潜在不稳定区域，确保任务执行的安全性与成功率。这些方向已准备就绪，静候您的审阅，以便在傍晚五点至晚上八点相对稳定的时段，按计划部署并执行关键行动。”
“还有三个小时到五点。”
“是的，请您尽快查阅。”
“我怎么和你们说的？”
调查员愣了愣，没明白话中含义，“您和我们说过很多，具体是哪一件？”
“和我一起来斯特城的时候。”
“啊！您说要休眠黑境内部的核心，希望我们能尽全力协助您。”
艾芙琳不露声色地转动眼睛，将右手臂的肉瘤巧妙隐藏于阴影里，“你有什么想法？”
“斯特城的黑境过去这么久依然没有缩小，应该休眠核心。”
“你们是自愿参与的吧？”
“是的！”
“好，去准备。”
调查员绷紧身体，恭敬地行了一个礼。
艾芙琳目送他离去，一边抽烟，一边陷入深邃的思绪。
不知道里面存在怪物，就给我提交一份残缺的数据分析，也怪我没告诉他们，用这些人的生命测试奥莉维亚的攻击性...艾芙琳抖落烟灰，看向数据分析报告，自言自语道：“奥莉维亚，你可不要让我再背负几条人命。”
她说着，在分析报告的末尾，签下自己的姓名。
过去一段时间，艾芙琳正在吸第三支烟，调查员再次返回房间，同样行一个恭敬的礼，开口道：“您看得怎么样？”
“是不是要到五点了？”
“还有两分钟。”
“行动路线规划大致合理，没有调整的必要。”
“好的！”
艾芙琳跟随调查员离开房间，走到斯特城的南面城墙。那里，十九名调查员整装待发，排列整齐，每个人的眼神中都透露出对未知挑战的坚毅和决心。她站在队伍的正前方，面对这群即将踏入黑境的勇士们，深深地吸了一口气：
“你们聚集在斯特城，一座宁静而繁荣的小城，现如今却变成了毫无生气的死城！你们可能会问，为什么变成这样？这一切的根源，就是黑境！它侵蚀我们的土地，感染我们的身体，威胁着每一个居民的生命，甚至永远改变我们的生活轨迹！所以，我们要执行一项至关重要的任务——休眠黑境内部的核心，只有这样，我们才能防止黑境继续扩散，将它对帝国的威胁程度降至最低！这项任务异常艰巨，因为是A级黑境，但我坚信，在座的每一位调查员都具备足够的勇气和智慧面对挑战。因此，我要对你们说：不论前方有多少艰难险阻，无论我们将面临怎样的生死危机，请记住，我们是为了帝国的未来，为了所有人的安全！”
调查员们齐声响应：“为繁荣的帝国献上绵薄之力！”
言毕，他们向艾芙琳行礼，井然有序地步入黑境——充满谜团与危机的神秘领域。
