海蒂小心翼翼地贴着地面匍匐爬行，任何魔法攻击都遵循直线传播定律。
想要找到最佳位置而不被直接命中，需要灵活地调整移动路径，始终与艾芙琳保持相对远的战术距离，以便必要时刻来临，能给予对方出其不意的有效反击。
咻咻咻。
几颗球形魔法，带着空气被撕裂的尖锐呼啸，疾速而准确地扑袭海蒂。
“别躲了，你的灰白头发，瞎子都能看见！”
艾芙琳冷嘲热讽的声音从门外传来，让海蒂意识到自己的处境。
尽管如此，她依然凭借敏锐的空间感知能力捕捉到每一颗魔法球的位置，瞬息之间翻滚身体，竭力保持在对方火力覆盖范围之外，等待反击时机。
“你在怕什么？”海蒂一边说，一边爬向黑暗中轮廓清晰的阴影，“只是站在门口用这种小范围魔法，可伤不了我。”
“损坏核心就糟了。”
“猜错了别介意，莫不是怕奥莉维亚？”
艾芙琳眼神漠然地瞪视海蒂圆圆的灰白色脑袋，“一个遭受头痛生不如死的怪物，能做什么？”
“譬如在你的手臂里植入小东西？”
话音未落，海蒂感觉到一股强烈的魔法朝自己席卷而来，她迅速弯曲手指，引导涌动的魔法偏移轨道，导向不远处的阴暗轮廓。只听得一声闷响，魔法猛烈撞击在阴影中，碎裂成无数细小的光屑，在短暂而强烈的光芒映照下，海蒂瞥见一个与人类迥异的神秘生物。
这家伙的双眼犹如森林中闪烁着漆黑光泽的甲壳虫，嵌在狭长的头部两侧，流露出难以捉摸的冷漠；鼻梁高耸且微微上翘，形态恰似某种节肢动物的触须。皮肤纹理繁复细腻，泛着冷冽的金属光泽，透出一层层坚硬无比的硬质外壳。
“奥莉维亚·维奥拉。”海蒂轻声说，“你是维奥拉？”
光屑消散。
人形昆虫重新被阴影包裹，如同守望者，一动不动地保持着沉默。
海蒂按压右脚踝，那里的皮肤好像熟过头的西红柿的薄皮一般肿胀开裂。再继续与艾芙琳纠缠下去，不出半小时，自己就会成为因伤重而无法行动的“标本”，——就像挂在病院墙壁上的彩色版病例图：膝盖擦伤，脚踝肿胀，背部淤青...变成生动逼真的教材警示后来者。
奇怪的是，艾芙琳并未趁势发动攻击，似乎也在刹那间的光屑里看见了隐藏在暗处、形似昆虫的神秘生物。
这样看，我才是最危险的，前有斯特拉特福德，后有不知敌友的奥莉维亚——
海蒂拍拍脑袋，强行切断纷繁的思绪，朝艾芙琳站立的位置抛掷一颗魔法球，但在魔法球即将触及艾芙琳的瞬间，一道无形的屏障蓦然显现，稳稳挡住疾驰而来的攻击。
“与其打我，”艾芙琳爽快地说，“不如想想怎么从奥莉维亚眼皮子底下逃走。”
“黑境里的怪物恐怕存在被动性。”
“事到如今还分析？”
海蒂凝视黑暗中的门，艾芙琳的话虽带有嘲讽意味，却如一剂强心剂让她出现未可名状的冷静，“我一直在想奥莉维亚和蟑螂之间的区别，现在看，可以解释了。”
艾芙琳陷入沉默。
“你曾说过，受黑境侵蚀的人类会变异成丧失理智的嗜血怪物，它们只会无差别地攻击调查员，这很可能是个体受到黑境刺激后启动的一种本能防御。比如在研究所里，面对痛苦性刺激，怪物喷出的液体，正是因为痛苦激发的魔法，但同样可能是其体内预设好的防御机制被触发的结果。”
海蒂的眼神犀利如炬，“就拿蟑螂举例，这是黑境对个体影响下产生的主动反应。你的魔法击中奥莉维亚以后，不再对我施加魔法压力，还成功抵挡与黑暗同色的黑魔法，恰恰表明，你知道奥莉维亚的内在机制，即从被动防御转为主动攻击。而且，魔法使能调动的魔力值相当有限，不可能兼顾进攻与防御，你之所以提前施展魔法屏障，并不是防备我，是谁不言而喻。”
“我猜想怪物与黑境是互惠互利的合作关系：黑境通过痛苦榨取怪物的情绪，怪物因为黑境获得非凡的实力。你还说过，休眠核心的目的是关闭黑境，存在于此的怪物只是丧失记忆...黑境当然会驱动蟑螂阻止调查员...所以说，黑境和怪物是完全独立的两个存在。并且，过去这么久奥莉维亚都没有对我发动攻击，一个拥有强大实力且能分清楚是非对错的可怕存在，危险程度显而易见。”
艾芙琳站在门边。墙壁的绿色荧光重新亮起，放出朦朦胧胧的光，使得参差不齐的通路墙壁爬满无数奇形怪状的阴影。她幽幽地叹气，脸有一半背光。由于光的关系，眼睛看着深深凹陷下去。
“你真的...好聪明...”艾芙琳不无惋惜地摇头，“但奥莉维亚反应过来还需要时间，她的大脑已经在永无休止的痛苦中迟钝了。”
“没关系，我所在的位置有黑境核心。”
“合作吗，梅尔维纳？”
“此时此刻？你不会是在说笑吧？”
无尽的黑暗中，悄然响起一阵阵难以名状的窸窣声——宛如众人拿扫帚摩擦地面弄出的动静，又似某种未知生物鬼鬼祟祟地挪动肢体。
起初，声音若有若无，如同飘散在寂静空气中的微尘，随着每一秒钟的推移，逐渐变得连贯而清晰。穿透厚厚的黑色帷幕，刺激着盘踞在耳朵内部的听觉神经，让人不由地绷紧身体，屏息凝神地捕捉从黑暗深处传来的神秘讯息。
受到诡异声音的撩拨，艾芙琳调动内心的情感洪流，凝聚出极具压迫感的黑魔法，瞬息之间，她以难以言喻的决心催动压抑已久的负面情绪，犹如决堤之水汹涌而出，施展一连串攻击性极强的魔法攻击。
每一击都直指声音来源，意图一举击溃奥莉维亚。
久而久之，她右臂上臌胀的脓泡开始破裂。无数米粒大小的白色幼虫在绷带缝隙里蠕动，贪婪地啃噬伤痕累累的肌肤，每一次撕咬都犹如针扎般痛彻心扉。剧痛让她不由得惊慌失措，分神的间隙——她的身体在瞬间被刺了个对穿，仿佛是痛苦与恐惧交织而成的具象化表现，将她拖入更为绝望的深渊。
“斯...斯特拉特福德...”海蒂目睹这一切，什么风凉话都说不出来，只是吞吞吐吐地呼唤她的姓名。
