“一将功成万骨枯”，为国捐躯的人永远睡在了疆场，叶孤行一行人随喜王凯旋。
当今圣上率百官亲临外城迎接，圣驾所立之处，一派繁华隆重。
喜王的大军带到城外，早已经有人报与他知，圣上亲自迎候。喜王传令大军就地驻扎，自己一个人轻装骑马来面见皇上。
皇上见弟弟归来，龙颜大悦，待喜王参见行李完毕，亲自端起身边的酒杯递给身边的宦官：
“请喜王满饮三杯！”
宦官毕恭毕敬接过酒杯，过去递给喜王。
喜王谢过皇上，一口饮尽酒水。如此，三杯，皇上才说话：
“御弟随朕一同入城！”
“谢皇上！”受此礼遇，喜王不胜惶恐，应皇上一声，待圣驾起步，紧紧跟随在侧。
皇驾入了皇宫，皇上与喜王谈起前线军情，才传令：“大军入城！”
叶孤行一行人入城，交接完毕，即刻散入各自家室，各自体恤家人，沐浴休息不提。
第二天，皇上升坐早朝，所有随喜王出征的主将都准予觐见。
文武百官山呼万岁，皇上准备论功行赏。
“喜王破敌，保我王朝无虞！御赐一字并肩王——福王，地万顷，金千两，宝珠，玛瑙各百对，奴婢，役使百人！”
“先锋大将郑栩赐南阳候，享候爷一切待遇，即日督驭兵部！”
“叶孤行战功显赫，擢升虎威将军，享将军一切待遇，当朝执事！”
……
其余数人各有封赏，又下令抚恤死者，大犒三军。
“谢皇上！”
皇上英明，所有为国出生入死的将兵都得到了相应奖赏，大家一起山呼“感谢”！
2.
叶孤行等人得了官爵，赏赐，各自欣喜。
一个月之后，各种待遇落实到位。叶孤行从喜王府搬进了专门为他修建得虎威将军府，下面，奴婢，役使二十几人，一应起居，生活之物俱已备齐。他站在了朝堂之上，———虽然只是处在武官队列的中后部，但很知足了。一朝功成，位崇人高，此刻已是达到了人生的巅峰。
喜王带出了叶孤行，当仁不让是他的大领导；喜王府李总管做为叶孤行的知遇之人，也是与叶孤行有着千丝万缕的联系。
一字并肩王喜王在武力上出现了两大得力辅佐，———南阳候郑栩和虎威将军叶孤行！这二人就是他的左膀右臂，一个驾驭兵部，一个统御京城驻防守军。
叶孤行每天去朝堂站班听事，自是从不发一言一语，下了朝，再去城防营逛一逛，然后回府休息。
国家一时一片和平繁荣，军队马放南山，叶孤行无事可做，一天天吃饱喝足，不由得自找乐子。
他与圣上不熟，与喜王却熟了，一个战壕里混过，熟稔了。隔三差五，他就进出喜王府，晋见喜王，送奉来往。
他在京城位尊人贵，俸禄优厚，心里惦记父母，把皇上赏赐的金银珠宝收拾收拾，书信一封，着亲信之人押解着其中的一少部分送往南方老家，交于父母储存，用度。
转眼两年过去，除了官职，待遇没有晋升，叶孤行已经成了一个永宁城的老城通，官家场面见得差不多了，都市乐趣基本都享受过了，生活安逸地懒洋洋的，每天都没有新意，一回到将军府就是喝酒吃肉，然后倒头就睡……
3
历代皇帝只要江山做得久了，国运承平，这些老哥就会生出，长出各种感念的事来。
古有秦朝始皇封禅泰山，当今圣上也想以古为范，南下山东封禅泰山，以感谢天意之佑。
当朝计议已定，命喜王守护都城，暂管琐碎朝纲之事，着虎威将军叶孤行，帅三千步卒随行保护，带齐一应拜神，祈福之物，不日出城往山东而来。
叶孤行自从做了“虎威将军”，发现自己竟似入了牢笼，被捆上了重重绳索，哪哪都没有了自由。就算没什么鸟事，也要天天按时入朝，站在一帮锱铢必较的朝臣之中，处处不得施展；出去街上，就像个贼，时时注意隐藏行迹，就怕留下不必要的口实；就是到了军队上，那脸却要板着，用力保持一种高高在上的威严，———人人想做官，可是做官之后，你才发现，真正快意的地方是江湖！江湖儿女没有各种管束，没有上级的压使，没有发泄不出的委屈，潇洒来去，随你恩仇！
这次皇上钦点随行，一出皇城，天地顿时开阔，目力所及即是乡野，大路。虽然仍然职务在身，但总归自在多了。
走走停停，十日之后，皇帝的大驾到了泰山。经过一番人忙马欢，总算是让皇上拜了天地，祈了福泽，心满意足。
下来泰山，皇上来到济南城巡抚大衙落脚休息。当夜，山东巡抚殷勤献上一番溜须拍马，歌舞升平之能，以娱圣心。闲来无事，叶孤行在房间里坐卧不宁，如果这次不能借此脱身，再回皇城，恐怕不知要蹉跎多少年。
“如何脱离官家？如何全身而退？”他一时找不到一个好办法。
月亮挂在夜空，把清冷的光辉洒向这片大地。叶孤行无奈走出房间，在巡抚官衙的院子里溜达。
山东是什么地方？自古以来人杰地灵，从不缺各种人中龙凤。山东巡抚给皇上献上的节目中有一个是山东地方戏，———吕剧演出，所以巡抚府衙里出现了一帮唱戏的。
老师傅带着年轻的徒弟，老早就来到了。官府管过饭，夜色一黑下来，府衙里掌上了灯，他们在临时搭建的戏台上，由皇帝钦点曲目，一连唱了两出。
此刻，这些戏班的人，正退下场来，十几个人分开男女，呼啦啦挤进各自的厢房，去换装，抹去脂粉。
叶孤行看得清楚，心思一动，闪身跟进了男子们歇脚的厢房。
几个人正在换装，大家看到进来一个衣着鲜明，武官装束的青年，顿时放下手里的活，一一见礼。
“请大家不要客气！我来有事相商。”叶孤行拱拱手，给众人打招呼。
“有事找班主！”这些人中，一个十四，五岁的小男孩，已经换好了下衣，上身还穿着戏服，接话。
“班主在哪里？”叶孤行听完直接问询。
“班主去领工钱，还没回来……”接话的那个小男孩，再次回答。
“呃……”叶孤行沉吟了，不由得拖长了声音，接着做出了决定，“那就和你这个小子聊！”
“好来，请您吩咐。”小男孩活泼，聪明，穿上上衣，直接走到了叶孤行旁边。
“我有要事在身， 急于脱离巡抚府衙。”叶孤行在他近前，压低声音商量，“但是苦于无法走脱，所以想求请你们帮忙……”
“咦？”男孩大大地惊异了。
———无论是谁，听到显赫的官家人要求脱身，都不得不惊异，男孩给出了标准的正常反应。
“我自有苦衷，只是难以和盘相告，希望你理解。”叶孤行赶紧为他的非常行为解释。
“……”男孩迟疑，片刻之后，终究点了头，“人各有难，谁没有个曲折，请您去里面准备……”
要不说是年轻，要不说是江湖儿女，这种事放在官家，打死也没人帮，但江湖人士有自己的热情，敢担事。
好一个瞒天过海，半个时辰之后，叶孤行脸上薄涂着脂粉，穿着戏服，随戏班的人群混出了巡抚府衙。
戏班的人急于赶回家乡，快马加鞭，几辆马车咕噜噜，飞驰出了济南城……
